Chapitre 117
Malgré tout ce que je savais sur ce monde — son histoire, son avenir, et les innombrables figures importantes qui y évoluaient — il y avait une vérité que je ne pouvais pas saisir.
Vanitas Astrea.
Rien en lui n’était clair. Un fait pointait dans une direction, un autre la contredisait totalement.
« Soupir. »
Je me suis agrippé la tête. Ma vie aurait été bien plus facile si j’avais eu tous ses souvenirs.
Une chose était certaine. Ses actions n’étaient pas aussi simples que je le pensais autrefois. L’abus de sa sœur, la souffrance qu’il causait à ceux qui l’entouraient… il devait y avoir des couches à tout cela.
J’avais toujours été ouvert à différentes perspectives, sachant que chaque histoire avait plusieurs facettes. Pourtant, en ce qui concernait Vanitas Astrea, je l’avais jugé durement sans vraiment comprendre.
Peut-être devais-je reconsidérer. Si je voulais vraiment découvrir la vérité, je devais accepter la possibilité — aussi je la détestais — qu’il y ait peut-être une justification à ses actions.
Cependant, il n’y avait pas de réponse claire. Charlotte voyait son frère comme méprisable, et je ne pouvais pas lui en vouloir pour cela.
Mais Vanitas lui-même ?
Son caractère était bien plus complexe que je ne l’avais cru.
«….»
Une chose que je savais avec certitude. Le journal intime pouvait avoir été fabriqué.
Et tout comme moi… Vanitas Astrea avait été victime d’abus.
Une solution simple aurait été de demander à Charlotte, bien que je n’aimais pas l’idée de la forcer à revivre son trauma.
Mais maintenant que j’y pensais, elle n’aurait pas non plus de réponse définitive. On aurait dit qu’elle avait été tenue dans l’ignorance depuis le début.
«….»
Non, ce n’était pas seulement elle.
C’était comme si moi aussi, on me tenait dans l’ombre.
« Le commandant vous a appelé. »
Je tournai la tête sur le côté. Clevius se tenait là, son regard habituellement méprisant fixé sur moi.
«….»
Je m’en fichais. Sans un mot, je passai devant lui, le laissant debout, les bras croisés.
Certaines personnes ne pouvaient tout simplement pas être raisonnées, peu importe l’effort que je fournissais. Je n’étais pas assez naïf pour essayer de gagner la faveur de tout le monde.
C’était la réalité que j’avais fini par accepter en tant que Vanitas Astrea.
« Tu sais, Charlotte, » dit Cassandra en posant son plateau, « pourquoi tu prends toujours autant de nourriture mais ne la finis jamais ? »
« Ah ? » Charlotte ajusta sa jupe avant de se calmer. « Je suppose que j’essaie de stimuler mon appétit ? »
« C’est ça ? »
« Oui. »
Charlotte abaissa sa main droite sous la table, dissimulant la légère cicatrice sur son knuckle. Elle était apparue soudainement quand elle était plus jeune. Peut-être était-ce une marque laissée par ses habitudes alimentaires.
Vanitas lui avait toujours dit qu’elle était trop maigre pour son âge, et l’avait encouragée à manger davantage. Pourtant, elle insistait toujours pour dire qu’elle mangeait assez.
Mais c’était mieux maintenant qu’avant. Au moins, elle ne ressentait plus l’envie de se faire vomir.
« J’ai entendu dire que le professeur avait été déployé pour les préparatifs de la Lune Rouge. Tu sais quand il reviendra ? » demanda Cassandra.
« Je ne connais pas les détails. Il rentre tard tous les jours. Et chaque fois qu’il revient, il va directement dormir et se lève tôt pour repartir. »
« Ah. J’espère qu’il ne se poussera pas trop. »
« Oui. »
Charlotte avait à peine eu le temps de le voir partir. Chaque fois qu’elle rentrait chez elle, Vanitas était déjà parti.
Quand elle restait éveillée pour lui dire au revoir, il échangeait quelques mots avec elle avant de disparaître pour aller au lit.
Non, dire qu’il allait au lit était un euphémisme. Il ne le faisait jamais. Il se dirigeait directement vers son bureau, et Charlotte ne le dérangeait pas, pour le retrouver plus tard endormi à son bureau.
Puis, au réveil le lendemain matin, il était déjà parti.
Munch. Munch.
Elle savait qu’il était un workaholic. La vieille Vanitas avait été ainsi, et la nouvelle ne faisait pas exception. Mais dernièrement, il semblait se pousser encore plus loin.
« Honnêtement, il devrait faire une pause. Les autres professeurs sont déjà revenus. Je ne comprends pas pourquoi il ne l’a pas fait », dit Charlotte.
——Alors laissez-moi vous dire quelque chose.
Une voix soudaine interrompit. Une certaine blonde ajusta sa jupe et s’assit à côté de Charlotte, qui était en train de mordre.
« Ah, Astrid », salua Charlotte.
« Oh, bonjour, Astrid », ajouta Cassandra.
« Oui, bonjour, mesdames. » Astrid leur fit un petit signe de tête avant de regarder Charlotte.
« Dites-nous quoi, exactement ? » demanda Charlotte.
Astrid se racla la gorge. « J’ai entendu cela de l’Institut. Le professeur ne reviendra pas de sitôt. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Charlotte fronça les sourcils.
« La Lune Rouge. » Astrid se pencha légèrement. « Il rejoint l’effort de suppression. »
——Formation. Tenez ! Charge !
Le commandement retentit dans la cour d’entraînement alors que les chevaliers se précipitaient en parfaite synchronisation. Boucliers verrouillés, lances avancées, et pas alignés pour maintenir la cohésion.
Les chevaliers de la première ligne encaissèrent l’impact alors que leurs adversaires d’entraînement s’affrontaient contre eux.
Clang ! Clang !
Pendant ce temps, dans un coin de la cour d’entraînement, plusieurs chevaliers s’affrontaient en duels en tête-à-tête.
——Lève les pieds !
Les épées s’entrechoquèrent, et le son du métal contre le métal résonna dans l’air alors qu’ils échangeaient des coups.
Au-dessus, Vanitas s’appuya contre la barrière, scrutant la cour d’entraînement.
« Tout le monde essaie d’adopter la stratégie de manœuvre que tu as mise en place », dit Margaret à côté de lui.
« Et alors ? »
« Ils sont encore raides. Ils comprennent la théorie, mais leur exécution laisse à désirer. »
Vanitas hocha la tête en réfléchissant. C’était attendu. Appliquer la théorie au combat réel n’était jamais instantané.
En contrebas, les chevaliers tentaient de passer sans effort entre les positions offensives et défensives tout en maintenant la formation. Cependant, leur jeu de jambes était désordonné, et leur timing était mauvais.
« C’est ça ? » sourit Vanitas.
La stratégie que Vanitas avait mise en œuvre privilégiait le mouvement, le positionnement et les transitions fluides entre les rôles.
Chaque chevalier devait anticiper les actions de son allié tout en ajustant la sienne. C’était quelque chose qui nécessitait non seulement de la compétence, mais aussi de la confiance et de l’instinct.
Avec des chevaliers formés selon différentes doctrines et origines, pour eux, le problème n’était pas la force ou l’entraînement.
C’était la synchronisation.
« …. »
Vanitas jeta un œil à Margaret. Les souvenirs qu’il avait vus persistaient encore dans son esprit. Il ne savait pas que Vanitas Astrea et Margaret s’étaient rencontrés enfants.
Les mots de Vanir Astrea résonnaient dans ses pensées.
——Pourquoi as-tu sauvé la princesse d’Illenia ?!
Il connaissait le passé de Margaret, mais découvrir que c’était Vanitas Astrea qui l’avait sauvée ce jour-là était inattendu. Plus encore, la véritable énigme était Vanir Astrea lui-même.
——À cause de ton imprudence, le plan a failli échouer. Je n’aurais jamais dû t’emmener ici avec moi.
Plan ? Quel plan ?
D’après le ton et la façon de parler, on aurait presque dit que Vanir Astrea voulait la mort de Margaret Illenia.
« …. »
Si c’était vrai, alors Vanir Astrea avait-il eu une main dans l’attaque du démon ce jour-là ?
Margaret était-elle la cible ?
Non. Si c’était le cas, il aurait assuré sa mort quand elle et son père migrèrent vers Aetherion.
Alors… la véritable cible était-elle sa mère ?
« Oui ? Tu as quelque chose à dire ? » Margaret inclina la tête, le sortant de ses pensées.
« Ah. »
Il ne s’était pas rendu compte qu’il la regardait fixement depuis un moment.
« Princesse Illenia », dit-il.
« …. »
Les yeux de Margaret s’écarquillèrent, ses lèvres légèrement entrouvertes de surprise. La déclaration semblait vraiment l’avoir prise au dépourvu.
« ….Je n’ai pas entendu ça depuis longtemps. »
« Comment vas-tu depuis tout ce temps ? » demanda Vanitas.
Margaret baissa les yeux, appuyant ses bras sur la rambarde en se penchant légèrement en avant. Vanitas attendait sa réponse.
« Quel genre de question est-ce ? Cela ne fait même pas un mois que nous nous sommes vus pour la dernière fois », dit-elle.
« Je ne parle pas au chevalier Margaret Illenia », précisa Vanitas. « Je parle à la princesse, Margaret Illenia. »
« Ah…. »
Margaret hésita un instant avant de répondre.
« C’est une façon étrange de le dire. Mais je vais bien. Il y a des luttes, mais je m’en sors. »
« Je vois. »
« Tu sais, Vanitas, tu as été plein de surprises dernièrement. Ça me rend un peu jalouse. »
« Jalouse ? De quoi ? »
« Parmi tous ceux de notre promotion, tu sembles être celui qui s’en sort le mieux après la graduation », dit-elle.
« …. »
Vanitas ne répondit pas immédiatement. Ce n’était pas tout à fait vrai. En tenant compte de tout ce qu’il savait de la vie après la graduation de Vanitas Astrea, les choses étaient loin d’être idéales.
« Toi aussi, d’ailleurs », dit-il. « Les Chevaliers d’Illenia. Félicitations. »
Margaret ricana. « Ah, merci. Bien que je ne dirais pas que nous allons aussi bien que toi. »
Vanitas secoua la tête. « Construire un Ordre à partir de rien n’est pas une mince affaire. Tu devrais te donner plus de crédit. »
Margaret le regarda un instant avant d’expirer. « Peut-être. Mais il semble encore qu’il y ait un long chemin à parcourir. »
Peut-être, pour elle, les Chevaliers d’Illenia n’étaient que le début.
Un silence s’installa entre eux, brisé seulement par le bruit de grognements et de métal qui s’entrechoquait dans la cour d’entraînement en contrebas.
Puis, Vanitas prit la parole. « Margaret. »
« Oui ? »
« Es-tu toujours en contact avec eux ? »
L’expression de Margaret devint sérieuse. « Eux ? »
« Ceux de ce jour-là. »
« Ils ont des noms, Vanitas, »
« Oui. »
Margaret l’observa un instant avant de soupirer. « Certains, oui. Pas tous. »
« Ont-ils encore du ressentiment ? » demanda Vanitas.
« C’est une question compliquée. Certains oui. D’autres ont tourné la page. Et quelques-uns… n’ont jamais eu la chance. »
« Figures. »
Vanitas s’appuya contre la rambarde, ses doigts tapotant doucement le bois alors qu’un autre silence s’installait.
Puis, doucement, Margaret parla. « Pourquoi tu demandes ? »
« La réconciliation est-elle possible ? »
« …. »
Les sourcils de Margaret se levèrent légèrement. Elle avait déjà vu cette expression.
Le même regard mélancolique qu’il portait toujours quand il pensait que personne ne regardait. La même expression qu’elle avait vue dans son propre reflet après la mort de sa mère.
Le regard de quelqu’un qui souffre, qui aspire, qui cherche quelque chose juste hors de portée.
Un regard qui ne pouvait être décrit que comme un mélange de pitié de soi et de regret.
Margaret expira. « Je ne sais pas. Te blâmer entièrement, c’est injuste, oui. Mais les gens ne changent pas si facilement leur perception. »
Elle hésita avant de continuer.
« Si tu le veux vraiment, je suis toujours en contact avec trois d’entre eux. Il y a Nicolas— »
« Non, pas lui. » Coupa Vanitas immédiatement.
Margaret fit une pause mais ne commenta pas. Au lieu de cela, elle poursuivit.
« Il y a Merilda. Elle s’est installée et est mariée à un chevalier. Et puis il y a Allen. Il travaille comme comptable dans une entreprise. »
« Je vois. »
Vanitas n’avait pas l’intention de chercher le pardon au départ. La réconciliation et le pardon ne sont pas la même chose.
Les péchés commis n’étaient pas les siens, mais appartenaient à l’original Vanitas. Et il refusait de se rabaisser et de demander l’absolution pour quelque chose qu’il n’avait pas fait, sauf si c’était vraiment nécessaire.
« Ils semblent s’en sortir très bien », dit-il.
« Oui. À leur manière, ils ont tourné la page de leurs blessures. »
« Et toi ? » demanda-t-il. « Je vais demander encore une fois. M’as-tu déjà détestée ? »
« Non. » Margaret secoua la tête. « Je ne pense pas pouvoir te détester un jour. »
« Mais pourquoi ? » Il fronça les sourcils. « Pourquoi ferais-tu aveuglément confiance à un homme entouré de tant de drapeaux ? »
La façon de penser de Margaret lui était un mystère. Si leurs positions étaient inversées. Si les actions de quelqu’un l’avaient amené à manquer quelque chose d’aussi crucial que les funérailles de Charlotte — il savait qu’il lui en voudrait à vie, intentionnellement ou non.
Margaret expira, s’appuyant sur la rambarde. « Parce que je ne crois pas qu’il faut juger une personne par la pire chose qu’elle ait faite. Surtout quand je ne connais pas toute l’histoire. »
« Hm. »
C’était presque la même réponse qu’elle lui avait donnée auparavant.
Margaret se tourna vers lui. « Tu t’inquiètes que je te déteste ? C’est pour ça que tu as demandé encore ? »
Vanitas resta silencieux, tourné ailleurs.
« J’espère que ton idéologie reste ferme malgré tous les obstacles qui te sont lancés, » murmura-t-il.
Faire confiance aveuglément à quelqu’un qui ne pouvait même pas se faire confiance lui-même était hypocrite. Pourtant, Vanitas avait vu de ses propres yeux à quel point les gens étaient résistants face aux faits et aux vérités qu’il essayait de partager.
Même lorsque la connaissance leur était tendue sur un plateau d’argent, ils refusaient de croire. Il ne pouvait pas vraiment leur en vouloir non plus.
Mais, si quelqu’un pouvait garder foi malgré toutes les contradictions…
« La véritable fin pourrait être possible. »
Cela ne prit pas longtemps.
Tous les chevaliers et mages se rassemblèrent au sommet du mur. La lune était haute, une pâle lueur contrastant fortement avec le ciel noir.
L’air était froid, et le silence s’était installé, brisé seulement par le bruissement des feuilles cramoisies sous la brise.
——….
Mais ce n’était pas seulement les arbres qui devenaient lentement cramoisis en cette saison d’automne.
——C’est ici.
Le silence s’étira. Trop longtemps. Certains retenaient leur souffle. D’autres restaient figés. Les mains serrées autour des poignées. Les parchemins magiques tremblaient dans leurs mains crispées.
Les chevaux devenaient nerveux, leurs sabots raclant contre la pierre.
——C’est….
Les voix se superposaient, se chevauchant dans des tons incertains. Les yeux furetaient entre le ciel et les silhouettes au loin.
L’obscurité n’était plus vide. Elle bougeait.
——….Je ne m’habituerai jamais à voir ça.
Elle leur renvoyait son regard.
« …. »
Vanitas resta immobile, bras croisés. Son rôle n’était pas en première ligne, mais celui d’un commandant.
Non, d’un général.
——Tout le monde, regardez en haut !
La lune.
« …. »
Elle saignait.