Chapitre 115
Valider une théorie aussi absurde, soutenue par des déclarations non vérifiées, des recherches non publiées et des sources de noms inconnus, semblait franchement déraisonnable.
Cependant, lorsque toutes ces incertitudes ont été rassemblées dans un seul document, il est devenu évident à quel point le temps et l’effort avaient été investis dans la recherche.
Trouver des informations pratiquement inexistantes, enfouies au-delà même des archives les plus profondes, n’était pas une tâche facile.
Ce qui signifiait que ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère, surtout lorsqu’il venait de Vanitas Astrea, quelqu’un qui prenait son travail très au sérieux.
« Alors, que ferez-vous de ces informations maintenant, Elder Tristan ? » demanda Vanitas.
Il avait terminé de rédiger la recherche.
Non, la qualifier de brouillon serait un euphémisme.
Il n’y avait pas eu de révisions, ni de seconde version. Chaque mot avait été soigneusement écrit, et chaque erreur avait été corrigée.
Le premier résultat était déjà le résultat final lui-même.
« Si cela est vrai, » commença Elder Tristan, « alors je dois demander — si vous avez travaillé là-dessus tout ce temps, pourquoi le présenter maintenant, alors que le temps presse ? »
« Parce que je viens juste de le finir. »
C’était, plus ou moins, la vérité.
Bien sûr, le document lui-même était daté d’un mois auparavant — un petit mensonge. Mais personne n’avait besoin de le savoir.
À vrai dire, Elder Tristan était lui aussi hésitant. Mais Vanitas Astrea était un jeune chercheur qu’il observait de près. En fait, c’était le seul chercheur dans lequel il investissait activement.
Et maintenant, cet investissement allait être mis à l’épreuve.
Remettre en question la connaissance établie n’était jamais facile. Le monde académique n’avançait pas simplement parce que quelqu’un introduisait une nouvelle vérité.
Il résistait, forçant ceux qui cherchaient le changement à se prouver encore et encore.
C’était la nature de la recherche.
Seuls ceux qui pouvaient résister à l’examen, au doute et à l’opposition seraient reconnus.
La thèse précédente de Vanitas lui avait valu une reconnaissance. Mais celle-ci ?
Elle déciderait s’il était simplement un chercheur prometteur avec une seule grande idée, ou quelque chose de totalement différent.
« Ne vous inquiétez pas, Elder Tristan. Je prendrai l’entière responsabilité. »
« Tu me demandes de valider cela et de mettre mon nom derrière. Comprends-tu ce que cela signifie ? » Tristan expira, se massant les tempes. « Si je soutiens cette absurdité, je ferai face à des réactions négatives tout de même. »
« Je le comprends. » dit Vanitas. « Et je ne demanderais pas si je n’étais pas certain. »
Tristan jeta un coup d’œil au document dans ses mains. La recherche frôlait l’obsession. La logique était solide, et les données avaient été soigneusement compilées, mais cela ne signifiait pas qu’elle serait acceptée.
« Si je la diffuse, tu réalises ce qui va suivre ? »
Vanitas hocha la tête. « Examen minutieux. Vérification croisée. Débats. Sceptiques déchirant chaque mot. »
« Au moins, tu en as conscience. »
La Théocratie.
« Treize éclipses, hein ? » murmura un érudit du département des Érudits de la Théocratie, en feuilletant le document.
Comme chaque empire sur le continent, la Théocratie avait longtemps lutté contre la Lune Rouge.
« Est-ce infondé ? »
« Non. »
« Qu’est-ce qui te fait penser cela ? »
« Lis-le. »
« Je n’ai pas le temps, Elder. Je dois entraîner les renforts. »
« Juste ce paragraphe. »
Le chevalier soupira mais prit le document des mains de l’érudit. Il le parcourut rapidement, son expression changeant à mesure qu’il lisait.
« …. »
Ses sourcils se froncèrent d’abord. Puis, lentement, ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« ….N’est-ce pas ton nom qui est cité ici ? »
« Oui. » acquiesça l’érudit. « Une étude à moitié terminée que j’avais menée il y a deux décennies. »
Le chevalier le regarda à nouveau. « Tu en avais parlé avant ? »
L’érudit expira. « À l’époque, je soupçonnais qu’il y avait plus de sept éclipses. Mes recherches pointaient des incohérences. J’avais remarqué des fluctuations de mana qui ne correspondaient pas au cycle connu. »
Le chevalier fronça les sourcils. « Alors pourquoi a-t-elle été rejetée ? »
Le vieil homme laissa échapper un rire. « Parce que la spéculation ne suffit pas. Sans preuve concrète, mes théories étaient rejetées comme une « extrapolation académique ». L’Institut des érudits n’accepte que les recherches suivant un processus de vérification strict. Et à l’époque, je n’avais aucun moyen de prouver ce que je suspectais. »
Le chevalier tapota le document. « Et maintenant ? »
Le regard du vieil homme resta fixé sur le papier.
« Maintenant, je crois que quelqu’un d’autre a trouvé la preuve que je ne pouvais pas. »
Le chevalier se gratta le menton, réfléchissant un instant. Puis, il fronça les sourcils.
« Mais comment a-t-il pu te citer si tes recherches étaient pratiquement inconnues ? »
« C’est la question. » L’érudit se pencha en arrière, plongé dans ses pensées. « Comment ? »
Il tapota du doigt contre la table.
« Mes recherches n’ont jamais été publiées officiellement. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, Vanitas Astrea a réussi à les déterrer. »
Non, ce n’était pas seulement ses recherches.
C’était chaque étude, chaque petite théorie suggérant qu’il y aurait plus de sept éclipses de la Lune Rouge, provenant de chercheurs du monde entier, connus ou inconnus, qui pointaient tous vers la même possibilité.
Vanitas les avait toutes rassemblées.
C’était un exploit remarquable.
Le chevalier laissa échapper un sifflement bas. « Ce n’est pas quelque chose que tout le monde pourrait faire. »
Le vieil homme hocha la tête. « Non, ce n’est pas le cas. Assembler des recherches dispersées de différents érudits, à travers différentes générations… Cela demande du temps, des efforts, et l’accès à des sources que la plupart ne penseraient même pas à rechercher. »
Il jeta un regard à nouveau sur le document, tapotant du doigt le papier.
« Et s’il a trouvé tout cela, alors cela signifie… »
Le chevalier acheva sa pensée. « Cela signifie que cette théorie n’est peut-être pas si absurde après tout. »
Silence.
« Professeur, je suis inquiet pour vous, » dit Karina.
Cela faisait deux jours que la Théorie des Treize Éclipses avait été proposée. Le but du chercheur était simplement de diffuser l’information et de rentrer chez lui.
Mais il avait fait bien plus que cela.
« Pourquoi fais-tu tout ça ? Je ne comprends pas… »
Pour Karina, tout semblait trop risqué. Cela pourrait facilement se retourner contre Vanitas.
« C’est simple, » dit Vanitas en marchant dans les couloirs. « Le prestige. »
« …. »
Ce n’était pas la réponse qu’elle attendait.
Vanitas poursuivit. « J’ai entendu dire que certains érudits ont rejeté ma proposition. Certaines forteresses ont refusé d’adopter mes stratégies. Tu sais pourquoi, Karina ? »
Elle ne répondit pas, mais la raison était évidente.
« En dehors de l’absurdisme, ma réputation joue aussi un rôle. »
Karina hocha la tête. Elle avait remarqué la tension étrange entre le professeur et ce chevalier de la Croisade—Clevius.
« Alors pourquoi es-tu si sûr de toi, professeur ? » demanda Karina. « Tu pourrais être— »
« Quand ai-je déjà eu tort ? »
« …. »
Karina se lécha les lèvres. Il avait raison. Le professeur n’avait jamais eu tort auparavant. Il ne disait jamais quelque chose de téméraire, surtout en ce qui concernait son travail.
Et c’était cela qui lui faisait peur.
S’il avait raison cette fois, alors….
« Tout le monde d’autre doute déjà de moi. Je n’ai pas besoin de ça de ta part, Karina. »
Il la regarda. Karina déglutit, sentant sa poitrine se serrer.
« Quand le monde entier me remet en question, je veux juste savoir que certains croiront en moi quoi qu’il arrive. J’ai besoin que tu croies en moi, Karina. »
« …. »
Les lèvres de Karina s’ouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Elle resserra son manteau autour d’elle. Ce n’était pas le sien. C’était celui du professeur. Le même homme qui l’avait toujours protégée depuis le jour où ils s’étaient rencontrés.
Elle baissa les yeux, ses doigts se resserrant sur le tissu.
Puis, lentement, elle hocha la tête.
« ….D’accord. »
Vanitas ricana doucement avant de se détourner. Le prestige était une chose, mais il y avait quelque chose de bien plus important en jeu.
——— « Acte de l’événement » ———
◆ La Lune Rouge de l’Automne.
Empêchez la chute d’Amesticross.
« Récompenses : »
◆ Compréhension : +25 %
◆ Purification : +10 %
◆ Déverrouiller — Traits
————————————
Traits.
Un système ramifié qui permettait aux joueurs de développer différentes caractéristiques en fonction de leurs choix. Dans le jeu, cela permettait la personnalisation selon les décisions du joueur. Semblable à un stigmate, mais davantage axé sur les aspects eux-mêmes, plutôt qu’une compétence utilisable.
Mais ce n’était plus un jeu.
Et pourtant, alors que l’histoire se rapprochait de l’acte principal, de plus en plus de mécaniques du jeu refaisaient lentement surface. De plus en plus d’options pour devenir plus fort, au-delà de l’étude de la magie.
« Alors, que vas-tu faire, Karina ? » demanda Vanitas. « Rentrer chez toi ou rester ici avec moi ? »
« Ah… ? »
« Je ne pars pas. Je rejoins l’effort de suppression des démons. »
« Attends, quoi ? » Les yeux de Karina s’écarquillèrent. Ce n’était pas du tout leur rôle.
« Tu m’as bien entendu. » La voix de Vanitas était calme. « Si tu veux partir, je ne t’en tiendrai pas rigueur. En fait, je te conseillerais même de le faire. Rentre chez toi. Concentre-toi sur tes études. »
« … »
Karina resta silencieuse, plongée dans ses pensées.
Vanitas l’observa attentivement. Elle semblait hésiter. Avec un soupir, il posa une main douce sur son épaule. Karina leva les yeux, rencontrant son regard.
« Rentre chez toi, » dit Vanitas.
Karina baissa la tête.
——— !
À ce moment-là, une agitation soudaine éclata. Une épée vola depuis l’extérieur du terrain d’entraînement.
« … ! »
Vanitas bougea sans réfléchir. Il tira Karina contre lui, et la lame manqua de peu sa cible en frappant le sol derrière eux avec un lourd bruit.
Son regard se porta immédiatement vers la source.
« … »
Un groupe de chevaliers en formation restait figé, le visage pâle en réalisant ce qui venait de se passer.
Vanitas le fixa du regard. « Qui a lancé ça ? »
Les chevaliers se raidissaient.
L’un d’eux s’avança hésitant. « P-Professeur, c’était un accident— »
« Un accident ? »
Le chevalier déglutit difficilement. « Nous pratiquions notre posture… Je… je ne voulais pas que l’épée— »
« Si tu ne peux même pas gérer un simple entraînement, tu ne devrais pas manier une épée du tout. »
« Je… »
Les chevaliers baissèrent la tête, incapables de soutenir son regard.
Un des instructeurs seniors se précipita vers eux. « Professeur Vanitas, je m’excuse pour cela. Cela ne se reproduira plus. »
« J’espère bien. »
Une fois cela réglé, il regarda enfin Karina. Elle était toujours pressée contre sa poitrine. Ses yeux étaient grands, et son visage était si rouge qu’il aurait dit les feuilles d’automne dehors.
Malgré ses cinq mois de connaissance de Karina, il venait seulement de remarquer—avait-elle toujours été si petite ? 1,60 m ? Non, peut-être 1,55 m ? Quoi qu’il en soit, elle était clairement plus petite que Charlotte.
Vanitas cligna des yeux.
« Ah… désolé. » Il la relâcha immédiatement, reculant d’un pas.
Karina détourna rapidement le regard, serrant ses manches. « A-ah… non. »
Un silence gênant s’installa entre eux.
——Bouge !
——Où devrions-nous mettre ça ?
Heureusement, cela ne dura pas longtemps, car une agitation soudaine éclata à l’intérieur de la forteresse.
« Que se passe-t-il ? » demanda Karina.
« Il semble que les fournitures soient arrivées, » répondit Vanitas.
Mais ce n’était pas la seule raison de la perturbation.
Avec la tournure absurde de sa théorie, il ne faisait aucun doute que des érudits de l’institut décideraient qu’ils devaient l’entendre par eux-mêmes.
Et maintenant, ils étaient venus en personne à Amesticross.
——— !
Les portes de la forteresse s’ouvrirent dans un grincement alors qu’un groupe d’érudits en robes entraient.
« Professeur, ils demandent votre présence. »
Une voix provenait de derrière. C’était Adrienne.
Vanitas se tourna vers elle et hocha la tête. « Montrez-leur le chemin. »
Karina le regarda avec un mélange de curiosité et d’inquiétude, mais resta silencieuse, suivant de près alors qu’ils s’approchaient des érudits.
L’un d’eux, un homme d’âge moyen, s’avança, tendant un document.
« Professeur Vanitas, » commença-t-il. « Nous avons reçu l’ordre direct d’enquêter. Comment avez-vous même eu cette idée ? Et plus important encore… »
Sa prise sur le document se resserra.
« Comment la Famille Impériale a-t-elle approuvé cela ?! »
Prédictions. Probabilités.
Ce sont toutes des tentatives pour saisir l’inconnu et le modeler en quelque chose de mesurable.
Non, peut-être une tentative de quelque chose de compréhensible.
Pourtant, au fond, les deux étaient des suppositions.
Les prédictions reposaient sur la connaissance, l’expérience et les schémas du passé. Les probabilités tenaient compte de la variation, du hasard et de la probabilité.
L’une était basée sur l’intuition, l’autre sur une incertitude calculée.
Mais aucune ne garantissait la vérité.
Une prédiction pouvait être fausse. Une probabilité pouvait trahir les attentes.
Et pourtant, elles étaient nécessaires.
Ainsi, un pari commença. Que la stratégie proposée par Vanitas réussirait ou si les méthodes établies s’avéreraient supérieures.
Quoi qu’il en soit, l’influence s’étendait loin et large. Il ne fallait pas grand-chose pour envoyer une lettre manuscrite officielle au Prince Impérial Franz lui-même.
« Ah. »
——
À Son Altesse, Prince Impérial Franz Barielle Aetherion,
La Lune Rouge d’Automne qui approche apporte avec elle la même menace qu’à l’accoutumée. Cependant, de nouvelles découvertes suggèrent une déviation par rapport aux schémas passés.
Si cette déviation n’est pas traitée, elle pourrait entraîner des complications imprévues, conduisant à un gaspillage inutile de ressources.
Cependant, j’ai élaboré une approche adaptative qui garantira la stabilité et le contrôle de l’activité démoniaque croissante.
Je ne cherche pas une foi aveugle. Seulement la volonté d’embrasser le changement nécessaire pour la domination continue de l’Empire.
Si cette proposition est acceptée, je superviserai personnellement sa mise en œuvre.
Cependant, que cela soit clair.
Toute faction, commandant ou province qui refusera d’adopter ces protocoles assumera l’entière responsabilité des conséquences qui en découleront.
Je ne serai pas tenu responsable de leur négligence, ni ne dépenserai de ressources pour ceux qui choisissent de rester immobiles.
Professeur Vanitas Constantine Astrea
Tour de l’Université d’Argent
——
La lettre était longue et éloquente. C’était un signe clair de la réflexion approfondie qui y avait été consacrée.
« Intéressant. »
Franz posa la lettre, un sourire en coin sur les lèvres.
Il en avait déjà entendu parler par ses espions à l’Institut. Vanitas Astrea avait mis beaucoup d’efforts dans cette démarche. Les risques étaient élevés, et qu’il ait ou non l’intention de prendre ses responsabilités, il avait mis son nom en jeu.
Cela seul était respectable.
« Annoncez-la, » ordonna Franz à ses serviteurs. « Moi, Franz Barielle Aetherion, approuve officiellement la proposition du Professeur Vanitas Astrea. »
Ainsi, Franz aussi, mit son nom en jeu.
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