Chapitre 113
Ezra et Silas.
Je étais déterminé à avoir ces deux-là de mon côté. Peu importe ce que l’avenir me réservait, j’espérais qu’ils me seraient utiles.
Ce n’était pas comme s’ils étaient déjà de mon côté. Cela demandait encore du travail. Surtout Silas.
Mis à part cela, je n’étais pas entièrement sûr de ses capacités de combat. Il était évident pour moi qu’il cachait la plupart de ses capacités.
Cependant, à partir d’indices subtils, je pouvais dire que son intelligence en matière théorique était au moins au même niveau qu’Ezra, voire légèrement inférieure.
Mais son potentiel dans le paysage politique était là. Je pouvais certainement utiliser son nom de famille comme levier.
Ezra, en revanche, était une autre histoire.
Il deviendrait l’un des plus forts, surpassant de loin même l’Archimage Soliette et le Saint de l’Épée, Aston Nietzsche.
Il aurait même un léger avantage sur Margaret, qui elle-même avait surpassé le Saint de l’Épée.
Mais le problème, c’était la survie.
Voudrait-il même vivre assez longtemps pour atteindre cette croissance monstrueuse ?
Dans plusieurs de mes parties, Ezra était mort en servant sous la bannière d’Irene. Bien sûr, il y avait aussi des routes où il devenait suffisamment puissant pour remplir son rôle.
« …. »
J’ouvris le tiroir de mon bureau et en sortis quelque chose que je connaissais trop bien. Que je sois Chae Eun-woo ou Vanitas Astrea, cela avait été une constante dans les deux vies depuis que j’y avais accès.
Un certain remède que je prenais presque tous les jours.
Des pilules contre l’anxiété.
« ….Je ne veux pas mourir. »
Peu importe combien j’essayais de le réprimer, de me convaincre que j’avais le contrôle, je ne pouvais plus nier la réalité.
J’avais peur.
Si je n’avais pas eu les lunettes, peut-être que j’aurais déjà perdu la raison, comme Vanitas Astrea.
Depuis six mois, j’avais avancé sans trop penser à la mort.
Mais maintenant, il devenait de plus en plus difficile de l’ignorer. Depuis que j’avais réalisé que résoudre les choses avec Silas n’avait pas débloqué le tutoriel, je devenais de plus en plus nerveux.
« Je ne veux pas mourir… »
De cancer, ou du destin de Vanitas.
Ce n’était qu’une question de temps.
Mais qui ?
Qui avait la connaissance nécessaire pour détruire tout ce que j’avais travaillé si dur à construire ?
Était-ce Clevius ?
Nicolas ?
Franz ?
Margaret ? Astrid ? Karina ? Yves ? Cassandra ? Roselyn ?
Irene… ?
Non. Ça n’a pas de sens. Peut-être que c’est tous ou aucun d’eux.
« …. »
Indices. J’avais besoin d’indices. N’importe quoi. Ça devait être l’un d’eux. Non ?
Non ?
« Ça doit être eux…. »
Je me serrai la tête, marchant d’un pas rapide d’avant en arrière. Dois-je les atteindre en premier ? Dois-je finir cela avant qu’ils ne me finissent ?
La récompense du système avait considérablement augmenté. Un signe que quelque chose n’allait pas. Ce n’était pas normal.
Ce genre de pic ne se produisait que lorsque la difficulté du scénario augmentait d’un facteur dix.
Quoi qu’il arrive, cela pourrait me piéger dans le destin funeste de Vanitas Astrea.
Exil… ou pire. La mort.
« J’ai tout changé… » murmurai-je, les ongles enfoncés dans mes paumes. « J’ai tout changé ! Tout le monde. Leur perception de moi. Ça aurait dû suffire ! Alors pourquoi ? Pourquoi cela me suit-il toujours ?! »
Ma respiration devenait erratique. Mon bureau semblait soudain étouffant.
Je savais que j’étais un penseur excessif—paranoïaque, même. Mais cette caractéristique m’avait sauvé à d’innombrables reprises. Je l’avais utilisée pour rester un pas en avance, pour toujours être prêt.
Une personne qui a vécu avec la paranoïa toute sa vie apprend à en faire un outil.
La peur constante m’avait forcé à envisager chaque résultat, chaque possibilité. C’est épuisant, oui—mais cela avait aiguisé mes sens.
Et lorsque le moment de la crise finit enfin par arriver, j’avais déjà passé en revue tous les scénarios dans mon esprit. Je savais comment rester calme, comment me ressaisir.
C’est ainsi que j’ai survécu jusqu’à maintenant.
Et c’est ainsi que j’ai toujours opéré pendant mon temps dans l’espionnage.
Mais ça… ça était différent.
Savoir que quelque chose approchait, quelque chose d’inévitable, me rendait lentement fou.
Non—peut-être que j’ai toujours pensé ainsi depuis mon arrivée dans ce monde.
Mais jusqu’à présent, j’avais réussi à le garder sous contrôle. À rester un pas en avance sur tout le monde, sur tout, même sur moi-même.
Même sur le fichu récit lui-même.
Mais et si il n’y avait pas d’issue ?
Et si l’histoire était truquée ?
Et si je devais mourir quoi que je fasse ?
Et si….
« …. »
J’ai avalé ma salive, le goût amer des pilules restant sur ma langue.
Au début, l’anxiété ne s’est pas dissipée. Mon cœur continuait à battre la chamade. La pièce semblait à la fois étouffante et vaste.
Mais lentement… très lentement… la brume dans mon esprit a commencé à se dissiper.
Mon battement de cœur s’est stabilisé, et la tension dans ma poitrine s’est détendue.
« Hoo…. »
En expirant profondément, je me suis ancré dans ce moment. Je n’étais pas complètement calme, mais c’était désormais gérable.
La tension dans mon corps s’est relâchée alors que je me levais et me dirigeais vers la porte.
J’avais une conférence à donner.
Quoi qu’il arrive, je possédais les compétences nécessaires pour accomplir n’importe quelle tâche.
….Du moins, c’est ce que je me suis toujours convaincu.
Karina se tenait nerveusement au pupitre.
Superviser un test en l’absence du professeur Vanitas était une chose. Mais se tenir là, enseigner à ses côtés, était un tout autre défi.
« …. »
Ses paumes étaient moites alors qu’elle jetait un œil aux rangées d’étudiants qui la regardaient fixement. La salle de cours était bondée, comme toujours.
« Détends-toi, » murmura Vanitas à côté d’elle, ajustant ses notes. « Tu t’es bien préparée. Tu vas assurer. »
Karina hocha la tête, avalant le nœud dans sa gorge.
C’était une étape cruciale pour elle. Un jour, elle donnerait ses propres cours—ses propres sujets, son propre domaine d’expertise—sans la présence du professeur Vanitas à ses côtés.
D’ici là, peut-être que le professeur serait déjà un professeur impérial. Peut-être qu’il établirait même sa propre université.
Si ce jour arrivait, Karina savait qu’elle n’hésiterait pas à rejoindre son institution plutôt que la prestigieuse Tour de l’Université d’Argent.
« Quand tu seras prête, » dit Vanitas, la sortant de ses pensées.
Elle hocha la tête et commença. « Le cours d’aujourd’hui porte sur la théorie avancée du mana, en se concentrant sur l’interférence des lignes ley et la stabilité magique… »
Comme convenu à l’avance, Karina prit en charge l’introduction. Les lignes ley étaient un sujet essentiel, surtout en automne.
Bien que la plupart des étudiants aient déjà une compréhension de base, c’était un sujet qui devait être revu chaque année académique.
Cela parce que les lignes ley étaient constamment étudiées et de nouvelles découvertes étaient faites chaque année.
Karina tapota le tableau alors qu’apparaissait un diagramme de lignes ley intersectantes et de points de flux d’énergie.
« À ces intersections, le mana devient… u– instable. Si des sorts à grande échelle sont lancés près de ces plans sans une stabilisation appropriée, toute la formation peut s’effondrer. »
Elle trébucha sur ses mots, hésitant en essayant de choisir les bons termes.
Comparée à la livraison claire du professeur Vanitas, son explication semblait tourner en rond, comme si elle était incertaine.
Vanitas, remarquant sa difficulté, fit un pas en avant légèrement.
« Pour compléter ce que Karina a mentionné, » dit-il, prenant la relève avec aisance, « ces points d’intersection, aussi appelés ‘plans’, agissent comme des amplificateurs. Sans contrôle approprié, ils peuvent provoquer des déséquilibres de mana, entraînant des perturbations dans les sorts. »
——Je pensais que c’était la Weltanschauung qui causait l’instabilité.
——Ah, je croyais que c’était l’hallucination du point.
Les étudiants hochèrent la tête en signe de compréhension, discutant entre eux. Karina prit une profonde inspiration, rassemblant son calme pendant que Vanitas lui faisait signe de continuer.
Elle lui fit un petit signe de tête et se retourna vers le tableau.
« D’accord. Bien que les deux théories, la Weltanschauung et l’hallucination de point, soient pertinentes, l’objectif d’aujourd’hui concerne la théorie du plan… »
Sa voix devint plus assurée à mesure qu’elle poursuivait. Sa confiance semblait revenir peu à peu.
Il y eut des moments où Vanitas dut intervenir, mais au fil de la conférence, Karina semblait trouver son rythme.
« Oh ? »
Elle s’adapta rapidement, et maintenant qu’il l’observait de plus près, il remarqua qu’elle avait commencé à imiter son style d’enseignement.
Vanitas ressentit une certaine fierté. Parmi tous les étudiants qu’il avait enseignés, Karina était la plus proche de ce qu’il considérait comme sa véritable disciple.
Pendant leurs temps libres, il la guidait souvent à travers des concepts et des théories, l’aidant à étudier plus efficacement.
Et pendant les cours, il savait qu’elle prêtait une attention particulière, prenant des notes avec diligence et absorbant tout ce qu’il enseignait.
Maintenant, tout son travail acharné portait ses fruits. À cet instant, Karina se comportait comme une véritable professeure.
« La prochaine partie sera présentée par le Professeur Vanitas. »
« Ah. »
Il décroisa les bras, se leva. Il n’avait pas réalisé à quel point le temps avait passé ni que Karina avait déjà terminé sa partie.
« Keum. » Il se racla la gorge. « Le phénomène actuel associé à la ligne ley cette saison est la Lune Rouge d’Automne… »
Vanitas tapota le tableau, et une image d’une lune d’un rouge cramoisi apparut.
« Ce phénomène se produit lorsque la saturation en mana atteint son pic lors de l’équinoxe d’automne. Cela provoque une distorsion visible dans le ciel. Dans l’Antiquité, cela était considéré comme un mauvais présage, mais en réalité, c’est le résultat naturel de l’Interférence de l’Esprit d’Automne, Leafandel, avec la ligne ley. »
La Lune Rouge d’Automne.
Un phénomène magique qui apparaissait chaque année du 16 novembre jusqu’au 26 ou 28 novembre, selon la durée.
Les érudits croyaient que l’Esprit d’Automne, Leafandel, puisait son pouvoir dans la lune durant cette période.
Cela faisait que la lune brillait en rouge et créait un cycle prolongé où les nuits duraient au moins sept heures de plus que d’habitude.
Pour Chae Eun-woo, cependant, la Lune Rouge était l’un des meilleurs événements en jeu pour récolter des objets rares et gagner de l’expérience.
Quand il était joueur, c’était une période clé que aucun joueur ne voulait manquer.
Mais dans ce monde, les nuits plus longues apportaient un danger différent.
Et avec des nuits plus longues, novembre était largement connu comme…
« Le mois des démons. »
Naturellement, pendant la Lune Rouge d’Automne, des officiels comme les Grim Reapers et les membres de la Croisade de la Table Ronde étaient déployés partout sur le continent pour gérer l’augmentation de l’activité démoniaque.
D’autres groupes de subjugation de démons issus de divers empires étaient également envoyés dans différentes régions.
Au fur et à mesure que la connaissance des lignes ley et des phénomènes magiques évoluait chaque année, de nouvelles stratégies et idées apparaissaient.
Ce qui était considéré comme fiable il y a un an ou plus devenait souvent obsolète.
Cette accumulation continue de nouvelles connaissances aidait à réduire les pertes, car de nouvelles tactiques et découvertes étaient partagées chaque année en préparation à la Lune Rouge.
Le 7 novembre, Vanitas fut envoyé à la frontière d’Amesticross avec d’autres érudits.
Leur mission était de transmettre les dernières découvertes, recueillies de juillet à aujourd’hui, aux équipes responsables de la défense et de la subjugation des démons dans la région.
En d’autres termes, les membres de l’Institut des érudits, dont Vanitas, furent envoyés pour donner des conférences et préparer les défenseurs à la Lune Rouge.
« Heureux de vous avoir parmi nous, Professeur, » dit Elder Tristan avec un sourire chaleureux.
Il semblait qu’il avait été assigné à Amesticross ou qu’il avait choisi cet endroit après avoir remarqué le nom de Vanitas sur la liste.
« De même, Elder Tristan, » répondit Vanitas en lui serrant la main.
Il fit alors un geste vers la jeune femme à côté de lui.
« Voici Karina Maeril, mon assistante et une aspirante professeure. »
Karina fit une courbette polie. « C’est un honneur de vous rencontrer, Elder Tristan. »
« Le plaisir est pour moi, » répondit Tristan. « C’est bon de voir de jeunes érudits talentueux se lever. Les semaines à venir ne seront pas faciles, mais je suis sûr que vous êtes préparés. »
Karina hocha la tête. « Je ferai de mon mieux. »
Vanitas tourna son attention vers la forteresse qui gardait la frontière d’Amesticross.
« Hoo…. »
En expirant, une fine brume de souffle blanc s’estompa dans l’air froid. L’hiver approchait.
Autour d’eux, plusieurs professeurs et érudits étaient rassemblés. Ils marchèrent vers les portes de la forteresse, où des gardes stationnés à l’entrée leur firent un salut.
——Bienvenue, érudits estimés. La réunion de briefing commencera bientôt à l’intérieur de la salle du conseil de guerre. Le commandant Albrecht attend.
Vanitas hocha la tête en signe de reconnaissance et entra, Karina à ses côtés.
L’air était froid à l’intérieur de la forteresse. Le bruit des pas résonnait alors que des soldats passaient rapidement devant eux, leur armure cliquetant doucement.
« Huu… C’est plutôt froid, » murmura Karina en se frottant les bras. Même si elle était habillée de manière appropriée pour le climat, il faisait encore froid.
« Les forteresses près des frontières sont toujours comme ça, » expliqua Vanitas. « Elles sont construites pour résister à la fois aux intempéries et aux attaques. »
Plusieurs autres professeurs et érudits avaient déjà été guidés vers leurs chambres pour préparer leurs conférences.
« …. »
En remarquant que Karina tremblait fortement, malgré le fait que le temps n’était pas aussi rigoureux que l’hiver complet, Vanitas se rappela la fois où elle avait été malade auparavant. Peut-être était-elle plus sensible au froid que d’autres.
Sans un mot, il retira son manteau et le lui tendit.
« Tiens. Utilise ça. »
« A-ah, quoi ? Ce n’est pas nécessaire, Professeur. Haha~ » ria Karina nerveusement, en agitant les mains.
« Si tu tombes malade, je t’abandonnerai ici. »
Karina cligna des yeux, son sourire s’effaçant. « Qu— ? Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
Essaie-moi. »
Karina hésita, regardant le manteau, puis Vanitas. Finalement, elle soupira et le prit.
« Merci…. »
Quelques instants plus tard, un jeune officier s’approcha et fit signe vers une grande porte en bois.
——Par ici. La salle du conseil de guerre est par là. Le commandant Albrecht et les autres sont déjà rassemblés.
Vanitas échangea un regard avec Karina et hocha la tête. Ils suivirent l’officier dans un couloir faiblement éclairé.
L’officier ouvrit la grande porte, révélant une salle spacieuse où plusieurs commandants, officiers et érudits se rassemblaient autour d’une grande carte tactique étalée sur une longue table.
« Professeur Vanitas, » salua le commandant Albrecht d’un signe de tête. « Et Mademoiselle Maeril, bienvenue. »
Plusieurs autres dans la pièce se tournèrent vers eux. Cependant, ce qui attira vraiment l’attention de Vanitas, c’était une belle chevalière se tenant près de la table de la carte.
Contrairement à la tenue qu’elle portait lors de son passage à la tour de l’université, elle portait maintenant une armure complète.
Que ce soit par coïncidence ou non, les choses avaient pris une tournure intéressante. Avec Margaret ici, Vanitas était certain que la frontière était plus ou moins sécurisée.
« Ah…. »
Néanmoins, c’était Margaret.
Après une brève réunion, la conférence commença.
« Tu as été silencieux tout le temps, Clevius, » dit Johanna en lui donnant une petite tape sur l’épaule de façon ludique.
« Quoi ? J’essaie juste d’être respectueux. Tout le monde ici est assez important. »
« Exact. »
Les chevaliers d’Ilenia avaient été envoyés à Amesticross, et le fait que Vanitas Astrea dirigeait la conférence laissait tout le monde stupéfait.
« …. »
Clevius avait lui aussi ses problèmes avec Vanitas à l’époque de la tour de l’université. Vanitas était alors un étudiant de troisième année, tandis que Clevius n’était qu’en première année.
Pendant leur promotion, les départements de Croisés et de Magiciens avaient travaillé en étroite collaboration. La pratique connue sous le nom de « Tour et Fou » était alors en plein essor.
En termes simples, les Tours désignaient les chevaliers, tandis que les Fous désignaient les mages.
Le système visait à développer la synergie entre chevaliers et mages lors de scénarios de combat afin de favoriser un meilleur travail d’équipe sur le champ de bataille.
À vrai dire, Vanitas Astrea était alors assez populaire, bien que pour des raisons contradictoires. Son apparence, son excellence académique et son parcours impeccable lui valaient l’admiration.
Cependant, sa personnalité infâme éclipsait souvent ces réalisations.
Son comportement froid et direct rendait difficile pour beaucoup de l’aborder. Pourtant, son génie ne laissait aucune place à la contestation.
Parmi les étudiantes, il y avait un dicton courant.
« Ce visage est complètement gâché sur quelqu’un comme lui. »
Johanna ricana en se rappelant ces rumeurs. « J’ai entendu dire que certaines filles pariaient pour savoir qui pourrait le faire sourire. »
Vanitas, inconscient des murmures, poursuivait sa leçon.
« Ces traces sont cohérentes avec celles trouvées sur des sites anciens où d’importantes catastrophes ont eu lieu dans le passé… »
Pendant qu’il parlait, il balaya du regard les visages dans la salle. La plupart écoutaient avec des réactions mitigées.
Mais une personne se démarquait.
« …. »
Une femme posée, avec une apparence similaire à celle d’une secrétaire de PDG, si on la comparait à un certain degré.
Vanitas le savait.
Depuis deux semaines, cette femme l’observait discrètement.
Deuxième inspectrice Adrienne, des Faucheurs d’âmes, Unité 07.
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