Chapitre 112
Sois honnête avec moi, Vanitas. J’ai entendu les rapports. Je n’ai pas tous les détails, mais selon certains professeurs, cette pièce ressemblait à une controverse qui a été étouffée il y a quelques années.
« …. »
Vanitas resta silencieux un instant, essayant d’évaluer l’expression de la directrice Elsa.
Il avait été convoqué après qu’elle ait vérifié les rapports avec divers membres du personnel.
Elsa n’avait été nommée directrice que depuis un an, tandis que l’incident d’Arwen Ainsley s’était produit deux ans auparavant.
« Alors, dis-moi, » continua Elsa. « Il y a des rumeurs qui circulent selon lesquelles le personnage du professeur Valen aurait été basé sur toi. Certains disent même que toute la pièce s’inspirait d’une histoire vraie. »
« …. »
Vanitas soupira intérieurement. Il s’y attendait. Après la pièce, le club de théâtre avait rencontré des problèmes avec le corps enseignant.
Il y avait des rumeurs, et certains étudiants—notamment les troisième année—reconnaissaient la fin. Pour eux, cela semblait faire référence à un incident passé qui avait fait du bruit à l’université.
Le conseiller pédagogique du club avait été critiqué pour avoir approuvé le script, même si ce n’était pas entièrement de sa faute.
Ils n’avaient pas été au courant du contexte complet, ayant rejoint l’université après que l’incident ait déjà été étouffé.
Heureusement, la mauvaise gestion lors de la mise en scène de la pièce avait permis de dissimuler certains détails plus sensibles. Plus encore, les rumeurs parmi les étudiants n’avaient fait que croître.
« …. »
Vanitas observa Elsa attentivement. Il savait que cette directrice le tenait en haute estime, malgré tout ce qui l’entourait. C’était probablement un attachement d’enseignant à leur élève.
Bien qu’il ne connaisse pas tous les détails, il savait que la directrice Elsa avait été la professeur de Vanitas Astrea au lycée.
Que ce soit des mensonges ou la vérité, il était certain qu’elle l’écouterait.
« Il y a une solution simple à cela, » commença-t-il. « Mais je sais que vous avez des préoccupations éthiques, directrice. Alors, d’abord, voulez-vous écouter mon histoire ? »
Elsa se pencha en arrière dans sa chaise, croisant les mains. « Continuez. Je vous écoute. »
Vanitas prit une profonde inspiration.
« Il y a deux ans…. »
Il raconta l’histoire, mêlant mensonges et demi-vérités de manière à le présenter sous un jour plus favorable. Des excuses subtiles et des omissions furent glissées pour atténuer les parties les plus accablantes du récit.
Elsa écouta attentivement. Ses expressions semblaient passer de la surprise à la tristesse à différents moments de l’histoire.
« Oh, mon…. »
Vanitas observa ses réactions avec soin, s’assurant que ses mots produisaient l’effet désiré.
« ….Je vois. »
Si Elsa devait résumer la situation, Vanitas avait empêché Arwen de sombrer complètement dans la magie noire tout en parvenant à préserver ce qu’il lui restait de réputation.
Elsa soupira profondément. « C’est vraiment… dommage. On dirait une tragédie pour tous les impliqués. »
Vanitas hocha lentement la tête. « Qu’en pensez-vous, directrice ? Ai-je fait ce qu’il fallait ? »
Elsa étudia son visage. Il semblait profondément troublé par tout cela. Non, peut-être portait-il ce lourd fardeau depuis tout ce temps.
« Je dirais que votre méthode était… dure. Mais comme vous l’avez mentionné, elle ne pouvait plus être raisonnée. Vous étiez probablement désespéré, surtout en prenant sur vous les accusations. »
Vanitas resta silencieux un instant, écoutant attentivement.
« Je n’avais pas beaucoup d’options à l’époque, » dit-il enfin. « C’était ça ou la laisser se détruire complètement. »
« Je comprends, » répondit Elsa doucement. « Mais vous devez réaliser quelque chose. Bien que vous ayez agi avec de bonnes intentions, parfois le poids de ces choix vous suivra bien plus longtemps que vous ne le pensez. Avez-vous… accepté cela ? »
« …..Je travaille là-dessus. »
Il n’y avait rien à travailler. Les détails étaient bien plus problématiques, mais Elsa n’avait pas besoin de le savoir.
Elsa acquiesça. « Eh bien, le passé ne peut pas être changé. Mais à l’avenir, s’il y a quoi que ce soit qui met l’un ou l’autre de vous ou de vos étudiants dans une situation similaire, j’attends de vous de la transparence. Je ne tolérerai plus de secrets dans cette institution. »
« Compris, directeur. »
Une fois cette affaire mise de côté, Elsa changea de sujet.
« Alors, comment comptez-vous résoudre cela ? » demanda-t-elle.
« Il y a un précédent. Une controverse similaire s’est produite dans une autre université l’année dernière. »
À cette époque, un professeur avait été surpris en train de manipuler une étudiante. Le professeur avait été renvoyé et inscrit sur une liste noire de toutes les institutions académiques. Pendant ce temps, l’étudiante avait été placée dans un programme de protection pour assurer son bien-être.
« Si nous orientons le récit en disant que la pièce s’inspire de cet incident, cela pourrait être présenté comme un message artistique destiné à aborder ces problèmes et à sensibiliser. »
Elsa hocha lentement la tête. « Je vois. Cela pourrait détourner une partie des rumeurs. Les gens pourraient le voir comme un commentaire social plutôt qu’une reconstitution d’un scandale universitaire. Cela pourrait aider à réduire la suspicion. »
« C’est l’objectif, » dit Vanitas. « Bien sûr, je vous laisse gérer la façon dont nous formulons l’annonce et contrôlons le message. Je coopérerai pleinement à toute enquête. »
« Nous devrons aussi informer le Club de théâtre, » ajouta Elsa. « Ils doivent être sur la même longueur d’onde si on leur demande l’origine de la pièce. »
« D’accord. »
Elsa se leva et tendit la main. « Bien. Je compte sur vous pour garder cela sous contrôle. »
Vanitas lui serra la main. « Bien sûr, directrice. »
La semaine suivante, l’affaire s’était complètement calmée.
La plupart des étudiants avaient perdu tout intérêt pour la controverse.
La pièce était un succès, et chaque fois qu’on en parlait, l’attention se portait sur la performance captivante — en particulier le rôle de Charlotte.
« …. »
Charlotte n’était pas habituée à ce genre d’attention.
Les regards la suivaient partout où elle allait. Les étudiants semblaient chuchoter entre eux, et depuis le festival, des étudiants masculins tentaient sans cesse de l’approcher.
« A-Ah… Déjeuner ? Je… Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de m’en acheter un… » balbutia Charlotte, visiblement mal à l’aise alors qu’un autre étudiant faisait nerveusement une proposition.
Cassandra, remarquant l’atmosphère, toussa bruyamment.
« Bon, ça suffit. Nous allons être en retard pour nos cours si on reste là à ne rien faire, » dit-elle.
L’étudiant hésita un instant avant de reculer en riant maladroitement.
« R-Right. Peut-être une autre fois ! »
Alors que l’étudiant s’éloignait, Cassandra soupira et tapota Charlotte sur l’épaule.
« Tu dois être plus ferme, Charlotte. Sinon, ces gars ne cesseront pas de t’embêter. »
« Je sais… mais je ne veux pas être impolie, » répondit Charlotte en jouant avec le bord de son cahier.
« Impolie ? Ce sont eux qui sont agaçants ! Tu es beaucoup trop gentille. »
Charlotte esquissa un sourire gêné. « Peut-être… »
Sur ce, les deux filles se séparèrent, chacune allant à son cours.
« 112… 113… Haaah… ! »
Ezra n’en pouvait plus. Il posa l’haltère et s’assit, haletant fortement.
« Haa… Haa… »
Après un moment de repos, il poursuivit ses exercices restants avant de se diriger vers le vestiaire.
En entrant, il remarqua le professeur Vanitas, qui venait de finir son entraînement lui aussi. Vanitas était en train de mettre sa chemise.
« Professeur, » dit Ezra en lui faisant un signe de tête.
Vanitas le regarda et dit : « Bon timing, Ezra. Après avoir changé, retrouve-moi dans l’amphithéâtre 303, dans la salle Ottoman. »
« Ah ? » Ezra cligna des yeux, confus.
« À propos de ‘ça’. »
« Ah, je vois. » Ezra hocha la tête.
Sans un autre mot, Vanitas quitta la cabine d’essayage. Ezra se changea rapidement en uniforme et se dirigea vers la Salle Ottoman.
En entrant dans l’amphithéâtre vide 303, il vit Vanitas déjà en train d’attendre près du podium.
« Bien, tu es là, » dit Vanitas. « Ferme la porte. »
Ezra obéit et ferma silencieusement la porte derrière lui.
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire, Professeur ? » demanda-t-il.
« D’abord, assieds-toi. »
Ezra haussa un sourcil mais traîna une chaise devant le podium et s’assit.
« Alors, dis-moi, » commença Vanitas, croisant les bras. « Qu’as-tu l’intention de faire maintenant ? »
« Euh… » Ezra hésita un instant.
Il savait que cette conversation portait sur « ça », c’est-à-dire ses ambitions et peut-être ses actions récentes.
Ce professeur… pouvait-il être digne de confiance ? Était-il prudent de lui confier ses secrets, surtout quand il était aristocrate ?
L’esprit d’Ezra revint à cette nuit lors du festival.
« … »
Vanitas semblait tout savoir, même le fait qu’Ezra était sur le point de commettre un meurtre. Et pourtant, personne n’était venu le poursuivre. Il n’y avait eu ni inculpations, ni conséquences.
Le professeur avait tout gardé confidentiel, même lorsque Ezra était sur le point de faire quelque chose considéré comme de la trahison.
Était-il… ?
« Professeur, » commença Ezra. « Avant de répondre à votre question, je veux vous en poser une. »
« Vas-y. »
Ezra hocha la tête, prit une profonde inspiration. « Vous êtes aristocrate, n’est-ce pas ? Mais de quel côté êtes-vous vraiment ? »
Vanitas haussa un sourcil. « C’est une question intéressante. Pourquoi cela importerait-il ? »
« Nous étions tous égaux autrefois. Mais ensuite, le système aristocratique est arrivé et a divisé tout le monde selon une hiérarchie. Bien sûr, ces positions ont été méritées dans le passé par ceux qui ont influencé les fondations de l’Empire. »
« Continue. »
« Ces ancêtres ont aidé les faibles, les pauvres, et les sans privilèges. Ils ont construit un système qui protégeait et nourrissait le peuple de l’empire. Mais maintenant… »
Les yeux d’Ezra se plissèrent, repensant à toute l’oppression qu’il avait vue.
« Les descendants de ces mêmes familles sont ceux qui oppriment. Les personnes qu’ils étaient censés aider sont maintenant sous leur botte. Alors je demande encore. Quel est ton rôle dans tout ça ? Es-tu comme eux ? »
Vanitas resta silencieux un instant, réfléchissant aux mots d’Ezra. Quelques instants plus tard, il prit la parole.
« Tu n’as pas tort. Beaucoup de familles nobles ont perdu leur chemin. Elles s’accrochent au pouvoir et à la richesse, et ont oublié les idéaux sur lesquels leurs ancêtres ont fondé l’empire. Mais nous ne sommes pas tous comme ça. »
« Je le sais, » dit Ezra en hochant la tête. « Je l’ai vu moi-même ici à l’université. Des gens comme la Princesse sont différents. Elle… est surprenante. Mais encore une fois, ce n’est qu’une petite partie du tableau plus grand. La plupart d’entre eux ne sont pas comme elle. »
« Et où te situes-tu dans cette catégorie ? » demanda Vanitas.
Ezra plissa les yeux, se frottant le menton en y réfléchissant.
« Tu… es… juste, je suppose ? »
Vanitas ricana. Ezra ne connaissait pas toute la vérité. Vanitas Astrea s’était livré à des prêts prédateurs envers des roturiers qui le méritaient.
Mais c’était aussi une forme d’oppression à sa manière. Pas que Ezra ait besoin de connaître ces détails.
« D’un point de vue académique, oui, » dit Vanitas. « Mais si tu me demandes en dehors de ça, je te donnerais une réponse neutre. Je ne prends pas position sur ces questions de minorités. »
Ezra fronça légèrement les sourcils avant de renvoyer la question. « Alors, quel est ton objectif, Professeur ? »
« Je veux simplement vivre. »
C’était l’essence de l’humanité.
La vie était un cycle de naissance et de mort, mais la vivre pleinement… c’était le plus grand défi et la plus grande réussite.
Les gens poursuivaient la richesse, le pouvoir et la reconnaissance, pensant que ces choses donnaient un sens à la vie.
Mais à la fin, tout ce que chacun voulait vraiment, c’était survivre et trouver des moments de bonheur entre les luttes.
« …. »
Mais pour Ezra, la réponse semblait décevante. Un homme sans ambition pourrait aussi bien être mort.
Surtout quelqu’un comme le professeur, qui disposait de toutes les ressources et moyens pour réaliser n’importe quelle ambition qu’il désirait.
« Avez-vous terminé votre évaluation ? » demanda Vanitas, en se penchant légèrement en arrière.
« Oui, je pense. »
« Bien. Maintenant, laissez-moi répéter ma question, » poursuivit Vanitas. « Que comptez-vous faire ensuite ? »
Ezra hésita, choisissant soigneusement ses mots. Après un instant, il prit enfin la parole.
« Je souhaite abolir le système aristocratique. »
« En d’autres termes, comme vous l’avez mentionné auparavant, vous voulez rejoindre le parlement ? »
« Si c’est ce qu’il faut, alors oui. »
Vanitas ricana. Ezra Kaelus était une figure clé dans l’acte principal du milieu de jeu. Un homme poussé dans un coin.
Dans l’histoire du jeu, il était connu comme le bras droit d’Irene Barielle Aetherion et une force pivot dans la défaite du boss principal du milieu de jeu, le prince impérial Franz Barielle Aetherion.
Non, à ce stade de la narration du jeu, c’était l’empereur impérial Franz.
« Comme je l’ai dit avant, je connais des choses que vous savez, » dit Vanitas. « Et je sais des choses que même vous ignorez. »
Ezra se tendit légèrement mais hocha la tête. « Oui. »
« Ezra Kaelus, votre famille a été victime de l’Holocauste de 2004. »
« …. »
Le souffle d’Ezra se coupa. Ses poings se serrèrent fortement sous le bureau avant qu’il ne donne un signe de tête rigide.
« ….Oui. »
« Et c’est ce qui vous motive, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
L’Holocauste de 2004 était une pétition d’agenda demandée par la noblesse et approuvée par le prince impérial Franz. Elle conduisit au génocide massif d’une communauté entière de roturiers, accusés d’abriter un mage noir.
De nombreuses familles avaient perdu leurs proches — cousins, tantes, oncles — tous massacrés lors du massacre. Mais à cette époque, Ezra, âgé de deux ans, avait survécu.
Le seul survivant.
Un silence s’installa dans la pièce jusqu’à ce que Vanitas parle.
« Sors. »
« Hein ? » Ezra cligna, confus.
Tak. Tak— !
Des pas résonnèrent derrière lui. Descendant des rangées de sièges, un homme aux cheveux cyan et aux yeux jaunes entra en vue.
« Qui est… ? » murmura Ezra, perplexe.
« Ses objectifs semblent alignés avec les tiens, » dit calmement Vanitas.
« Lui ? » Ezra peina à se rappeler son nom, mais se souvenait vaguement de quelques brèves interactions au début de l’année scolaire.
« Ce n’est pas ça, Silas ? » demanda Vanitas.
« Quelque chose comme ça, » répondit Silas avec un haussement d’épaules. « Mais mon ambition ne consiste pas exactement à tuer le prince impérial Franz. »
Les sourcils d’Ezra se froncèrent. Silas avait clairement été en train de se cacher et d’écouter en cachette. Après un instant, Ezra se ressaisit et se tourna vers Vanitas.
« Ce n’est pas lui le gars qui a été suspendu ? »
« Je le suis toujours. »
Mages noirs.
Éparpillés et cachés, ils étaient souvent considérés comme des criminels ou des parias.
Certains avaient échappé à la perception de la société, pratiquant des arts interdits en secret. D’autres étaient victimes de circonstances, forcés à utiliser la magie noire par désespoir, pour finir eux-mêmes criminels.
Les gens posaient souvent la même question. En fait, c’était une étude menée par des chercheurs par le passé.
Pourquoi quelqu’un pratiquerait-il volontairement la magie noire ?
Pourquoi choisir un chemin qui mènerait à la persécution et à la mort ?
Mais n’était-ce pas une question similaire à celle que se posaient ceux qui demandaient pourquoi les gens tombent dans la criminalité, la dépendance ou le vice ?
Le désespoir, la douleur et la survie poussaient souvent les gens vers des chemins sombres. Un homme qui n’avait rien à perdre était plus susceptible de saisir n’importe quel pouvoir, aussi dangereux soit-il.
Le paradoxe était simple.
Ceux repoussés au bord de la société n’avaient plus d’options. Et parfois, lorsque toutes les portes étaient fermées, ils choisissaient de briser celle qui restait.
L’obscurité.
Un officier du parlement sortit du bâtiment, respirant l’air frais de la nuit.
« Hooo…. »
Les mages noirs avaient souvent trouvé des moyens de se fondre dans la société. Mais beaucoup d’entre eux s’étaient aussi rassemblés sous une faction radicale unie par un seul objectif.
Le dégel du Dragon Noir.
Une créature mythique dont la présence, même après 1 000 ans d’enfermement, persistait encore dans le monde aujourd’hui.
En particulier, on disait qu’elle était profondément liée aux fondements même de la théorie de la magie noire.
Tak. Tak—!
On croyait que le Dragon Noir était à l’origine de la magie noire elle-même.
Selon des textes anciens, son enfermement avait créé un déséquilibre qui avait entraîné la coupure et la déformation de certaines lignes ley, perturbant le flux de mana naturel.
Les utilisateurs de magie noire supposaient que leurs capacités étaient des vestiges de cette corruption.
Contrairement à la magie ordinaire, qui puisait dans le mana stable du monde, les mages noirs tiraient leur puissance d’une énergie instable, avec des conséquences dangereuses.
Une utilisation prolongée pouvait éroder la santé mentale, le corps, et même l’âme.
Pourtant, malgré ces risques, certains étaient attirés par la magie noire pour diverses raisons.
Pour ces radicaux, le Dragon Noir était à la fois une malédiction et un sauveur. Ils croyaient que le dégel de la créature restaurerait l’équilibre du mana et les libérerait de la persécution.
Non, en réalité, d’autres rêvaient de quelque chose de plus ambitieux. Qu’il était possible de maîtriser et d’absorber le pouvoir du Dragon Noir pour eux-mêmes.
Bien sûr, la magie noire n’avait jamais été acceptée universellement, en grande partie à cause des dangers de corruption qu’elle représentait.
Parmi les radicaux, cependant, une rumeur circulait récemment.
« As-tu reçu une invitation ? »
« Oui. »
L’inauguration de la Sainte.
Selon les rumeurs, la nouvelle Sainte possédait un pouvoir semblable à celui d’une oracle.
Ce pouvoir mettait les radicaux mal à l’aise.
« Alors, les préparatifs doivent être effectués. »
Car, d’une manière ou d’une autre, la Sainte pourrait recevoir une vision révélant l’emplacement du sceau du Dragon Noir volé.
Les Os du Dragon.
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