Chapitre 111
Coup de poing—— !
Un bruit sec résonna dans le manoir de la famille Ainsley.
« Abandonne », exigea Dianna Ainsley, la mère de Silas.
Silas toucha sa joue qui piquait mais ne fléchit pas. « Pourquoi devrais-je ? »
« Je t’ai dit de faire attention à ton ton », répliqua-t-elle sèchement. « Je ne t’ai pas élevé pour être irrespectueux. »
Silas laissa échapper un rire amer. « C’est drôle. Je ne me souviens pas que tu m’aies élevé du tout. »
Ces gens…
Ils étaient le vrai problème. Ils étaient la raison de tout ce qui s’était passé.
La famille Ainsley était très respectée aux yeux du public. Son père, un politicien bien connu, promettait changement et progrès au peuple.
Mais ces promesses étaient vides.
Il était corrompu jusqu’à la moelle.
Et sa mère n’était pas différente.
« Toi… pourquoi maintenant ? » La voix de Dianna tremblait d’irritation. « Pourquoi fais-tu des caprices alors que les élections approchent ? Tu ne te soucies pas de ton père ? Nous avons de la chance que l’université ait enterré l’affaire. »
« Oui, tu as raison. Désolé, Mère. »
Il n’y avait aucun intérêt à raisonner avec ces gens. Sa mère n’écouterait pas la raison. Avec elle, il s’agissait toujours de prestige, de pouvoir, de politique et de préserver l’image de la famille.
Ils étaient tous pareils. Sociopathes en vêtements nobles.
Ces aristocrates de merde.
«… »
Il lui fit une légère révérence, feignant le respect, puis tourna les talons pour quitter la pièce.
« Silas ! Ne t’avise pas de t’éloigner de moi ! » cria Dianna.
Il ne s’arrêta pas. Il marcha sur le sol en marbre froid du manoir Ainsley, ignorant l’art précieux et la grandeur étouffante qui l’entouraient, et retourna dans sa chambre.
Bang— !
Tout ce temps, sa colère était dirigée contre la mauvaise cible. Ce n’était pas Vanitas Astrea qui méritait vraiment sa haine.
C’était la famille Ainsley.
Ils en étaient la racine.
Silas se dirigea vers son bureau et ouvrit un tiroir. À l’intérieur se trouvaient des dossiers, des questionnaires et des notes.
«… »
Ils provenaient des tests qu’il avait passés durant son temps à la Tour Universitaire.
[97/100]
[94/100]
[50/50]
[76/80]
Même s’ils provenaient de ses simulations personnelles. Avant de donner délibérément la moitié des points lors des examens officiels, il y répondait du mieux qu’il pouvait avant de soumettre des résultats à moitié bâclés.
Malgré ce que pensaient les autres, Silas n’était pas médiocre.
Du moins, pas plus maintenant.
On l’avait considéré comme sans talent en magie durant ses années d’école primaire, et il avait eu du mal à suivre les autres.
Mais le talent n’était qu’un morceau du puzzle. Avec le temps, il avait cultivé autre chose.
Quelque chose qui surpassait la capacité naturelle.
Le vrai génie ne se manifeste pas toujours tôt.
Parfois, il naît à travers la lutte, par une volonté pure de dépasser les barrières que d’autres prennent pour acquises.
« Hm. »
Peut-être n’y avait-il plus de raison de se retenir. Il se rappelait avoir vu Ezra et Astrid lutter sur certaines théories et formules.
Des formules qu’il avait résolues en moins de cinq minutes avec seulement un calcul mental.
Ils avaient mis beaucoup plus de temps.
En d’autres termes, par rapport aux deux génies de leur année, il n’était pas loin derrière.
Non. S’il mettait tout son effort, il pourrait probablement les surpasser.
Pendant toute sa suspension, Silas s’était consacré entièrement à l’étude, à l’entraînement et à l’amélioration de lui-même.
Automne.
Une saison où les feuilles se transforment en nuances d’ambre, de cramoisi et d’or. Elles tombent doucement, comme la pluie, couvrant les chemins d’une couverture colorée.
Mais tout comme la saison changeante, un bouleversement inattendu déferla sur l’ordre des chevaliers de Margaret comme une vague déferlante.
« O-oui ? Commissaire, que puis-je faire pour vous aujourd’hui ? » Margaret se leva brusquement de son bureau.
Elle était en train de rédiger des plannings d’entraînement et des demandes, lorsque tout à coup, un commissaire du parlement lui rendit visite avec la Confrérie de la Croisade.
« Félicitations. Vos efforts ont été reconnus à la fois par le parlement et la Famille Impériale. »
Margaret cligna des yeux, stupéfaite. « Reconnu ? »
« En effet. Votre Confrérie de la Croisade a été officiellement validée. À partir d’aujourd’hui, vous recevrez un financement directement du parlement. »
« N–Nous ? » bégaya Margaret, encore en train de digérer ces mots. La reconnaissance du parlement lui-même n’était pas une mince affaire.
Bien qu’elle fasse partie de la Croisade du Round Table, son rang, aussi louable soit-il, n’était rien comparé aux véritables titans de l’organisation.
Son Ordre de Chevaliers n’était pas très différent — composé de chevaliers dans des situations similaires, peut-être un peu inférieur à cet égard.
En termes simples, les Ordres de Croisade étaient des factions au sein de la Croisade.
Ces factions pouvaient varier en taille et en puissance. Les Ordres plus grands bénéficiaient d’un soutien solide non seulement du parlement, mais aussi d’aristocrates influents.
L’Ordre de Margaret, cependant, n’avait pas encore reçu un tel soutien aristocratique.
La visite du commissaire représentait un tournant important pour son Ordre.
« Les réalisations de votre Ordre cette année ont été remarquables. Vous avez conquis des territoires, contribué aux efforts de maintien de la paix, et dépassé votre quota à la Tour de l’Université. Les rapports indiquent une augmentation de 18 % des notes globales des étudiants de première année du Département de la Croisade. »
Le commissaire continua, détaillant les aspects précis. Margaret écoutait, essayant d’absorber tout sans laisser transparaître trop d’excitation.
« Je… je comprends… merci. Nous ferons de notre mieux pour répondre à ces attentes. »
« Je suis convaincu que vous le ferez. » Le commissaire hocha la tête et quitta son bureau.
Dès qu’il fut parti, Margaret expira profondément. Une vague d’émotions l’envahit. Ses lèvres tremblèrent légèrement, et son cœur se sentit plus léger qu’il ne l’avait été depuis des années.
Dans le passé, après avoir obtenu son diplôme, elle avait essayé de postuler dans des ordres déjà établis, mais ses tentatives avaient été rejetées.
Ils la considéraient comme une répétitrice, et sa blessure n’aidait pas. C’était décourageant et frustrant. Personne ne semblait vouloir lui donner sa chance.
Mais maintenant, son travail acharné et sa persévérance avaient enfin porté leurs fruits. La reconnaissance n’était pas venue par favoritisme, mais par les résultats que son Ordre avait obtenus.
Bam— !
« Grand Chevalier ! » Johanna entra en trombe dans la pièce, le visage rayonnant d’enthousiasme. « Toute l’Ordre fête ça. Ils ont entendu la nouvelle. Tout le monde est sur le terrain d’entraînement. Ils t’attendent ! »
« A–Ah… » Margaret eut à peine le temps de réagir avant que Johanna ne lui saisisse le bras et ne la traîne hors du bureau.
La brise fraîche de l’automne les accueillit en sortant. Des acclamations et des rires résonnaient dans la cour.
——Grand Chevalier Margaret !
——Trois fois bravo pour notre Grand Chevalier !
Les joues de Margaret rougirent. Elle leva maladroitement la main pour saluer la petite foule.
« Discours ! Discours ! » Johanna sourit en coin, la poussant doucement.
Il lui semblait un peu excessif de faire un discours devant une petite foule, mais pour Margaret, c’était sa famille.
La seule qu’il lui restait.
« Je… je n’ai pas grand-chose à dire, » commença-t-elle. « Mais merci. Cela n’aurait pas été possible sans vous tous. Je suis fière de ce que nous avons accompli ensemble… »
Applaudissements— !
Les applaudissements emplirent la cour d’entraînement, et Margaret sentit une chaleur monter en elle en regardant les visages soutenants autour d’elle.
« Avec la validation officielle, nous pouvons enfin avoir un nom établi. Alors, comment devrions-nous appeler notre Ordre, Grand Chevalier ? » demanda Johanna.
Margaret cligna des yeux, faisant une pause. Elle balaya la foule du regard, et ses lèvres s’ouvrirent avec hésitation. « Des… suggestions ? »
Les chevaliers échangèrent des regards, souriant comme s’ils s’étaient déjà mis d’accord sur quelque chose auparavant.
Puis, en parfaite harmonie, ils crièrent tous ensemble. Même Johanna, qui se tenait juste à côté de Margaret.
——Chevaliers d’Illenia !
« … ! »
Les yeux de Margaret s’écarquillèrent de choc.
« Attends, quoi… ? » balbutia-t-elle, regardant entre eux.
Johanna ricana. « C’est ce que nous voulons tous. Nous en parlions depuis avant. »
« Nous voulions nommer l’Ordre d’après toi. Tu es la raison pour laquelle nous sommes ici, » expliqua l’un des chevaliers avec un sourire.
« …. »
Le cœur de Margaret manqua un battement. Elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait.
« Chevaliers d’Illenia… » murmura-t-elle, laissant les mots s’imprégner.
Des souvenirs envahirent l’esprit de Margaret.
Des souvenirs de son enfance dans le Royaume d’Illenia. À l’époque où elle était encore princesse. Ces jours paisibles.
Les chevaliers qui servaient le royaume étaient aussi connus sous le nom de Chevaliers d’Illenia.
« …. »
Margaret jeta un coup d’œil autour d’elle, remarquant que quelqu’un manquait.
« Où est Clevius ? » demanda-t-elle en se tournant vers Johanna.
« Je ne sais pas. Il est parti tôt ce matin. »
« Ah bon ? »
« Oui, augmentez la production ce mois-ci. Nous avons beaucoup de réservations qui s’accumulent pour notre grande première en décembre, »
Dans l’usine de la cave à vin, Charlotte supervisait l’ensemble du processus de production.
Elle venait de finir de trier les raisins importés de leur vignoble et de passer en revue les rapports de qualité des unités de stockage.
Elle marchait le long de la ligne de production, vérifiant chaque station pour s’assurer que tout fonctionnait bien. Charlotte prit quelques notes sur son carnet avant de se tourner vers le superviseur à côté d’elle.
« Assurez-vous que les barriques pour le mélange premium soient manipulées avec soin supplémentaire, » dit-elle.
« Oui, Madame. Je m’en occuperai personnellement, » répondit le superviseur en hochant la tête.
Satisfaite, Charlotte se dirigea vers la zone du bureau où l’équipe logistique était stationnée.
Là, elle examina les plannings d’expédition en attente et les permis d’exportation affichés sur la grande planche de planification. Avec la ruée des fêtes et la grande première de leur marque de vin, il n’y avait pas de place pour des retards.
Vanitas avait mentionné l’excitation croissante autour de leur vin familial, « Vanessa Clarice. »
Les yeux de Charlotte se posèrent sur les rangées de bouteilles en verre à proximité. Chacune était très élégante, avec le nom de la marque gravé en cursive.
Elle passa doucement un doigt sur l’une des bouteilles.
« Vanessa Clarice… »
L’idée que le nom de leur père soit laissé de côté la fit se sentir conflictuelle. Bien qu’elle comprenne pourquoi.
Leur père avait commis des actes impardonnables envers son frère, Vanitas. Mais pour elle, il avait toujours été gentil plutôt que cruel. Il ne l’avait jamais blessée comme il avait blessé Vanitas.
« … Mieux vaut ainsi. »
Le nom de leur père ne méritait pas d’être associé à quelque chose que le Vanitas actuel avait construit de ses propres mains.
« Les dates d’expédition ont-elles été confirmées ? » demanda-t-elle à l’un des coordinateurs logistiques.
« Oui, Madame. Nous avons déjà envoyé la confirmation aux transporteurs. »
Cela était devenu la routine de Charlotte chaque week-end. Au début, Vanitas l’accompagnait pour superviser, mais maintenant elle s’était totalement adaptée au travail.
Peut-être que bâtir leur dynastie n’était pas un rêve aussi impossible après tout.
Charlotte tenait une pile de rapports dans sa main et se dirigea vers la voiture. Evan, le majordome personnel de Vanitas, l’attendait déjà.
« Retournez au domaine, s’il vous plaît. »
« Compris, Lady Astrea, » répondit Evan avec une légère révérence.
La voiture démarra, et après une courte route, ils arrivèrent aux portes de leur nouvelle propriété.
Chaque fois que Charlotte entrait, la vue la surprenait encore. C’était vraiment comme un nouveau départ.
Ce changement, ainsi que tous les autres depuis que le Mage Archimage Zen avait pris le contrôle, lui donnaient l’impression d’avoir enfin arrêté de s’accrocher au passé et de se tourner vers l’avenir.
« Ah, tu es de retour », dit Vanitas en levant les yeux de son bureau, un stylo à la main, alors que Charlotte entrait dans son bureau.
« Oui. » Charlotte hocha la tête et s’approcha. « Voici les rapports du grand livre, les plannings d’expédition et les derniers résumés du contrôle qualité. »
Elle posa la pile de documents sur son bureau. Vanitas les parcourut rapidement.
« La production tient bon », nota-t-il. « Mais je vois qu’il y a un problème de stockage à l’installation du sud. »
« Oui, le superviseur a mentionné que quelques barils dans une des unités de refroidissement ont été compromis. Ils s’en occupent, mais cela pourrait impacter le lancement de décembre si ce n’est pas résolu rapidement. »
« Redirigeons le stock de réserve de l’installation du nord, par précaution. Je vais contacter l’équipe logistique pour accélérer cela. »
Charlotte hocha la tête. « Compris. Je vais faire les arrangements nécessaires. »
« Bien. » Il fit une pause et la regarda. « Et toi, comment tu tiens le coup ? Tout ce travail… c’est beaucoup pour toi. Tu arrives à suivre tes études ? »
Charlotte sourit. « Oui, ne t’inquiète pas. Je gère. C’est important pour nous. Je veux aider. »
« Tu as bien fait. Vraiment. Je suis fier de toi. »
« Hehe~ Merci. »
Charlotte rassembla ses affaires et commença à se diriger vers la porte. Vanitas la regarda un instant avant de l’appeler : « Où vas-tu ? »
« Ah, j’ai un cours à 14h00 », expliqua-t-elle en jetant un coup d’œil à l’horloge sur le mur. « Je dois y arriver tôt pour me préparer. »
« D’accord. Ne te surmène pas. Et si quelqu’un t’embête— »
« Je sais, je sais », interrompit Charlotte en faisant un geste ludique de la main. « Tu vas « gérer » ça, hein ? »
« Exactement. »
« À plus tard, Vanitas », dit-elle avec un sourire avant de sortir du bureau.
Depuis la pièce de théâtre, Charlotte était devenue assez populaire.
Plusieurs personnes—principalement des étudiants masculins—avaient essayé de l’approcher. Des première année, des deuxième année, même quelques troisième année.
Vanitas n’était pas idiot. Il était sûr que beaucoup d’entre eux avaient probablement des motifs cachés.
Apparemment, des étudiants aléatoires apparaissaient soudainement, prétendant demander des conseils d’études ou proposant de l’accompagner à ses cours.
« Ha. »
Charlotte avait été opprimée et harcelée au début de l’année scolaire.
Même si cette situation avait été résolue, Vanitas s’en fichait. Il n’allait laisser personne faire du mal à sa petite sœur à nouveau. Pas après tout ce qu’elle avait traversé.
Tap. Tap. Tap.
Vanitas tapotait son stylo contre son bureau, en réfléchissant. Il devrait établir certaines limites pour ceux qui essaient de s’approcher trop près.
Bien sûr, des menaces directes causeraient plus de problèmes qu’elles n’en résoudraient.
La subtilité était la clé.
Riiing—
Soudain, son cristal de communication sonna. Il décrocha presque immédiatement.
« Oui ? »
——Alors, tu viens quand ? Ou je suis censée le reprogrammer pour demain et le caser dans mon emploi du temps déjà chargé ?
Ah, c’était Yves.
« D’accord. J’arrive maintenant. »
——Bien.
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