Chapitre 109
Ezra s’était assuré qu’il n’y avait personne autour. Il était certain que personne ne l’avait suivi.
Il jeta un coup d’œil à son vélo, puis au professeur Vanitas.
« Professeur, pourquoi avez-vous— »
« Ne sois pas idiot, » interrompit Vanitas.
« …. »
Ezra fronça les sourcils. De quoi parlait ce professeur ?
« Je n’ai pas le temps pour ça. Je dois— »
Avant qu’Ezra ne puisse redresser son vélo, Vanitas lui attrapa le poignet. Ezra le regarda fixement. Le temps lui filait entre les doigts, et s’il ne se dépêchait pas, il perdrait la voiture de Franz.
« La stratégie à long terme. Jouer la longue. » dit Vanitas.
« …. »
Que Vanitas le veuille ou non, Franz le surveillait désormais. Cela signifiait que Franz apparaîtrait probablement plus souvent autour de lui.
Si c’était le cas, il devait se présenter comme quelqu’un que Franz ne pourrait pas facilement contrôler ou manipuler.
Pour monopoliser complètement la situation.
C’est pourquoi Vanitas n’avait jamais mentionné directement l’incident de cette nuit-là. Il voulait maintenir Franz sur ses gardes.
« Si tu fais ce que tu prévois maintenant, tu le regretteras, » ajouta Vanitas.
« De quoi tu parles ? » grogna Ezra. « Putain. Tu as même rayé mon vélo. »
Vanitas regarda en silence Ezra ajuster son vélo.
« La stratégie à long terme, Ezra. Tu ne pourras pas le tuer. Tout ce que tu feras, c’est t’exposer. »
Ezra se figea, son regard se resserrant sur Vanitas. « Comment tu sais— »
« Je sais ce que tu sais. Je le savais avant toi. Et je sais même ce que tu ne sais pas. »
« …. »
Ezra ne put répondre. Qu’est-ce que ce professeur racontait ?
Pourtant, le fait que le professeur Vanitas sache qu’il prévoyait de « tuer » quelqu’un suffisait à faire hésiter Ezra.
Ezra se rassit sur le vélo, sa main posée sur la poignée.
« Ne le fais pas, » dit Vanitas. « Tu n’es pas le seul. »
« Ah ? » Ezra cligna des yeux, confus. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Prends ça comme ça vient. »
Sur ce, Vanitas lui fit signe de partir et s’éloigna, laissant Ezra seul dans le parking.
Ezra fronça les sourcils, le regardant partir avant de soupirer et de secouer la tête. Il repensa aux paroles de Vanitas. Peut-être que le professeur insinuait qu’il n’était pas encore assez fort pour affronter Franz. Peut-être que même sa magie noire ne pouvait pas égaler la puissance du Prince Impérial.
En d’autres termes, Vanitas veillait sur lui.
Même s’il envisageait de commettre un crime de trahison…
Il tourna la clé, et le moteur rugit pour démarrer. Mais lorsqu’il tourna la poignée…
Rien.
Le vélo ne bougea pas.
« Hein ? »
Confus, Ezra se pencha pour inspecter le moteur. Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité quelques instants plus tard.
« …. »
La structure du circuit avait été complètement démontée.
« Ah, non… non ! C’est vraiment cher ! »
Le professeur avait saboté son vélo.
À minuit, Silas se réveilla en sursaut, la tête lui battant. Charlotte avait vraiment mis beaucoup de force dans son sort pour le mettre K.O.
« Ugh… »
Il se massa les tempes et regarda autour de lui, réalisant qu’il se trouvait dans le bureau de l’infirmière. La pièce était silencieuse. En se tournant sur le côté, ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« …. »
Vanitas Astrea était assis dans une chaise à côté de son lit, les bras croisés, la tête légèrement inclinée vers le bas, endormi. C’était comme s’il avait attendu là toute la nuit.
Silas plissa les yeux, observant silencieusement l’homme qui était devenu à la fois son plus grand obstacle et la personne qu’il détestait le plus.
« Parmi toutes les personnes… pourquoi es-tu là ? » murmura Silas à voix basse.
« …. »
À ce moment-là, Vanitas bougea. Lentement, il leva la tête et ouvrit les yeux, rencontrant le regard de Silas avec une indifférence calme.
Penser à ce que Silas avait fait à Charlotte fit froncer les sourcils de Vanitas. Pourtant, il ne pouvait pas ignorer la vérité. Le Vanitas original avait fait bien pire à la sœur de Silas. C’était frustrant, mais il ne pouvait pas totalement blâmer Silas pour ses actions.
« Je vais te donner une chance, » commença Vanitas. « Arrête tes actions, et je ne porterai pas plainte. Je ne te ferai pas expulser. Je te laisserai tranquille. »
« Fais-le déjà— »
Vanitas claqua une pile de papiers sur la poitrine de Silas.
« Avant que tu ne prennes une décision impulsive, lis d’abord ceci. »
« J’en ai rien à foutre— »
« Le testament d’Arwen, » interrompit Vanitas. « Tu es curieux, n’est-ce pas ? »
Silas se figea, ses sourcils se levant. Il déglutit difficilement, hésitant un instant avant de jeter un coup d’œil aux papiers sur ses genoux.
« … »
D’un poing serré, il se mit enfin à lire le contenu.
« Ceci… »
Ses yeux s’écarquillèrent, visiblement surpris par les mots devant lui.
Lentement, son regard s’adoucit, et de l’humidité commença à se former aux coins de ses yeux. Vanitas l’observa un instant, remarquant le tremblement dans les mains de Silas, comme s’il était sur le point de craquer.
Sans un mot, Vanitas se leva et fit demi-tour, ayant l’intention de laisser Silas un peu d’espace.
« Attends. »
La voix de Silas se cassa, ses yeux ne quittant jamais les papiers.
« Ne pars pas. »
Vanitas s’arrêta, resta silencieux un instant avant de revenir.
« … Pourquoi ? »
« Je… j’ai besoin de réponses, » murmura Silas en serrant le testament plus fort. « Elle… elle a vraiment pensé ça ? Elle se blâmait ? »
L’écriture était indubitablement celle du journal d’Arwen. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que c’était probablement la page manquante qu’il n’avait jamais pu lire.
« Tout est dans ce testament, » dit Vanitas. « Tu y trouveras les réponses. »
Silas secoua la tête. « Ça n’explique pas pourquoi toi… pourquoi tout ça devait arriver. Pourquoi elle… »
Vanitas plissa les yeux. « Tu fais semblant d’être idiot ? Ou tu es simplement aussi ignorant ? »
« … Quoi ? »
« Ne te berce pas d’illusions, » poursuivit Vanitas. « Réfléchis bien. Pourquoi s’accrochait-elle à moi ? Pourquoi était-elle si dépendante de moi ? »
Silas se figea alors que des souvenirs d’Arwen envahissaient son esprit. Ses sourires forcés, ses luttes cachées dont elle ne parlait jamais, la façon dont elle faisait semblant que tout allait bien.
« … »
Il serra les poings.
« Elle… elle avait besoin de quelqu’un, » murmura Silas.
« Elle était désespérée. Désespérée de s’accrocher à tout ce qui lui donnait de l’espoir. Tu sais pourquoi ? »
« À cause de ma famille… »
« Alors, peux-tu vraiment blâmer un professeur qui doit veiller sur ses élèves ? » demanda Vanitas.
Silas sursauta à la question, incapable de soutenir son regard.
À ce moment-là, Vanitas improvisait.
Il n’était pas sûr si le Vanitas original avait vraiment tenu à Arwen avant sa grande révélation.
Peut-être qu’il avait, peut-être qu’il ne l’avait pas. La vérité était enterrée avec le passé, et Vanitas n’avait aucun moyen de le savoir avec certitude.
Il avait peut-être vu les souvenirs. Il avait peut-être su que Vanitas était venu à aimer Arwen plus tard.
Mais si tout cela n’avait été qu’un stratagème élaboré pour qu’elle s’accroche à lui dès le départ, il ne pouvait vraiment pas le dire.
Mais maintenant, des mots doux ou des demi-vérités étaient nécessaires. C’était une question de survie. Le jeu des serpents.
La plupart du temps, il était bien plus avantageux d’utiliser quelqu’un que de le menacer avec une lame.
« Tu comprends ce que je dis ? » demanda Vanitas. « Plus tu essaies de rouvrir cette histoire, plus tu traîneras le nom d’Arwen dans la boue. »
Silas déglutit difficilement.
« Tu seras celui qui détruira le peu de respect qu’il lui reste, » ajouta Vanitas.
« … »
Si l’affaire était rouverte, cela ne ferait qu’entraîner une nouvelle enquête. Vanitas détenait toutes les preuves qui pointaient vers la vérité. Arwen pratiquait la magie noire, pas lui.
En fin de compte, Arwen et la famille Ainsley porteraient le poids des conséquences.
« Mais était-ce vraiment nécessaire ?! » s’emporta Silas. « Lui retirer toutes ses opportunités ! C’est pour ça qu’elle a essayé de mettre fin à ses jours— »
« Et qu’aurais-tu préféré ? La laisser disparaître et devenir une mage noire ? »
« …. »
Silas se figea, incapable de répondre.
« Utilise ton cerveau pour une fois. De toute façon, il ne sert qu’à obtenir la moitié des points à tous mes tests. Maintenant, lis le reste des papiers. »
« …. »
Silas serra la mâchoire mais fit ce que Vanitas lui demanda. Ses yeux s’écarquillèrent un instant lorsqu’il se tourna vers Vanitas, l’incrédulité marquée sur le visage.
« C’est…. »
« Annulation, » dit Vanitas. « Avec mon influence, sa thèse sera enfin publiée. Avec ma déclaration officielle. »
« À quoi bon—? »
« Parce que je l’aime, » interrompit Vanitas. « J’ai essayé de l’oublier toutes ces années. J’ai essayé d’aller de l’avant, de tout laisser derrière moi. Mais je ne peux pas. »
« …. »
« Maintenant, sois un bon garçon. Accepte ta punition. Arrête de compliquer les choses pour moi, et surtout, ferme ta gueule. »
« …. »
Silas cligna des yeux, stupéfait par cette vulgarité soudaine.
Vanitas se dirigea vers la porte, emportant les papiers avec lui.
« Une suspension d’un mois pour la tentative de meurtre de ma sœur, » ajouta Vanitas avec nonchalance. « Tsk, c’est tout ce que j’ai pu obtenir du directeur. »
Avant cela, Vanitas avait déjà parlé à Elsa, qui était revenue après avoir été appelée. Bien qu’il ait modifié le récit de manière assez différente.
S’il avait rapporté que Silas avait réellement tenté de tuer Charlotte, l’affaire aurait été portée devant les parents de Silas.
Cela aurait déclenché des enquêtes compliquées, ce que Vanitas voulait éviter.
C’était trop problématique et inutile.
Et surtout, ils pourraient découvrir la vérité.
« …. »
….Que le Vanitas Astrea original avait réellement pratiqué la magie noire.
« Elle est à l’intérieur, » dit Silas. « Mais ce n’est pas l’Arwen que tu connaissais. »
Vanitas hocha silencieusement la tête. Il ne connaissait pas personnellement la vieille Arwen de toute façon, mais Silas n’avait pas besoin de le savoir.
En entrant, laissant Silas dehors, ses yeux se posèrent sur elle. Une femme frêle aux longs cheveux blancs, en désordre, et aux yeux argentés creux.
Elle semblait fatiguée, à la fois mentalement et physiquement brisée.
Il y avait une lueur de folie dans son regard, mais sous toute cette usure, elle était indéniablement belle.
« …. »
Son cœur trembla un instant, mais il repoussa rapidement ces émotions. Ce n’était pas son cœur qui lui faisait mal.
Vanitas Astrea l’avait aimée.
Pas lui.
Ils n’étaient pas la même personne.
Prenant une profonde respiration, il s’approcha lentement. Arwen ne réagit pas immédiatement, comme perdue dans un monde loin du présent.
Il s’arrêta à quelques pas d’elle.
« Arwen…. »
Ses yeux frémirent légèrement. « Qui…? »
« C’est moi. »
« ….Professeur ? » Elle inclina la tête. « Pourquoi êtes-vous là ? Avons-nous un cours ? Non, non… Je ne veux pas. Je suis fatiguée…. »
« Non, Arwen. Il n’y a pas de cours. Tu n’as rien à faire pour l’instant. »
« Pas de cours… ? Bien. Je suis toujours fatiguée… Ils demandent tellement de moi… Je ne suis pas assez bonne. Pas comme ils le pensent. Peut-être… peut-être que si je disparais, ce sera plus facile pour tout le monde… »
« …. »
Vanitas ne dit rien, l’observant attentivement.
Le regard d’Arwen se porta sur lui, et sans avertissement, une seule larme glissa de son œil droit.
« Ah… qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle en l’essuyant. « Haha~ Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi je transpire ? »
Elle ricana doucement, mais cela sonnait creux. Une autre larme suivit, et sa main se figea à mi-mouvement alors qu’elle fixait ses doigts tremblants.
« Professeur… je ne comprends pas, » murmura-t-elle. « C’est étrange. Je me sens… plus légère… mais tout fait encore mal. Comment est-ce possible ? »
Vanitas s’approcha, sortant doucement un mouchoir pour essuyer ses larmes.
« Ce n’est rien, » murmura-t-il doucement. Mais les larmes ne s’arrêtaient pas.
« Haha… Pourquoi ? Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi je suis… ? »
« Ça va aller, Arwen. »
« Haha ? Pourquoi… ? Pourquoi… pourquoi… » Sa voix commença à se briser alors qu’elle peinait à comprendre ses émotions.
À ce moment-là, Vanitas se figea lorsque les prochains mots d’Arwen atteignirent ses oreilles.
« Pourquoi tu sens ? »
Le dernier jour du festival.
Astrid se tenait à l’ombre des arbres, les bras croisés. Devant elle, Lucas Quill, du foyer du Marquis Quill, lui tendit la main de manière exagérément formelle.
« Princesse Astrid, » commença-t-il. « Je voudrais avoir l’honneur de vous accompagner durant le festival aujourd’hui. »
Derrière lui, quelques-uns de ses amis se tenaient nerveusement, comme pour le soutenir dans sa démarche.
Astrid soupira. « Donc c’est ça… encore. »
Était-ce la quatrième déclaration aujourd’hui ? Ces gens croyaient vraiment à cette rumeur ridicule sur la « magie du festival », où l’amour devait magiquement fleurir pendant l’événement ?
Elle trouvait cela épuisant. Ce n’était pas qu’elle détestait le romantisme, mais l’idée qu’une simple rumeur puisse pousser autant de gens à avouer leur amour était à la fois ridicule et irritante.
« Lucas, » commença-t-elle, les lèvres pincées. « Je vous remercie pour votre offre, mais je suis tout à fait capable de profiter du festival seule. »
——Pftt….
Ses amis étouffèrent un rire et chuchotèrent entre eux.
« Ah, bien sûr, » balbutia Lucas. « M–Mais ce serait sûrement plus agréable en compagnie ? »
« Non, je préfère me promener seule, » répondit Astrid d’un ton plat. « J’ai des affaires à régler. »
Un rejet catégorique.
Astrid passa sa main dans ses cheveux avec élégance, puis se retourna et s’éloigna, laissant Lucas et son groupe stupéfaits.
——C’était rude.
——Tais-toi !
Alors qu’Astrid marchait, quelqu’un se plaça soudain devant elle.
« Princesse. »
C’était Ezra.
Astrid fronça les sourcils, croisant les bras. « Ne me dis pas que tu viens aussi pour avouer ? »
Ezra cligna, confus, avant de froncer les sourcils. « Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Peu importe. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Tu n’as pas entendu l’annonce ? »
« L’annonce ? L’examen secret ? Qu’en est-il ? »
Ezra sourit. « Le bulletin est sorti. On dirait qu’on est à nouveau partenaires. »
«…. »
Le visage d’Astrid se tordit d’horreur pure, ressemblant si parfaitement à La Criée qu’Ezra s’attendit presque à voir quelqu’un la faire encadrer sur place.
…..
Examen secret.
Il avait été annoncé le premier jour du festival pour compenser l’absence d’épreuves pratiques pour ce semestre.
« Je suis tellement nerveuse d’être à côté de toi, Charlotte, » dit Cassandra avec un rire nerveux. « C’est comme si j’étais à côté d’une célébrité. »
« Allez… » murmura Charlotte, en sentant ses joues s’empourprer de gêne.
Depuis son arrivée sur le campus, tous semblaient la suivre du regard où qu’elle aille. Elle était au centre de l’attention.
L’incident de la nuit précédente avait été minimisé comme une « erreur de mise en scène » par l’administration universitaire. Vanitas lui avait dit de faire avec et qu’il s’occuperait du reste.
« Ne sois pas modeste », ajouta Cassandra. « Tout le monde t’a vue dans cette pièce. Tu as été brillante. »
Charlotte soupira, se grattant la nuque. « Je préférerais qu’ils oublient ça, honnêtement. »
« Trop tard pour ça », dit Cassandra en souriant. « Tu fais parler de toi sur le campus. Autant t’y habituer. »
« Concentrons-nous simplement sur l’examen », murmura Charlotte, essayant de détourner la conversation d’elle-même.
Il faut le dire, elles étaient partenaires.
L’incitation ? Chaque étudiant qui réussissait recevrait une allocation pour le festival à dépenser librement.
Naturellement, l’enthousiasme était à son comble.
Tout le monde était excité, impatient de réussir l’examen et de profiter de l’argent supplémentaire.
« Allez, Charlotte ! »
« Ouais. »