Chapitre 108
Malgré avoir annoncé qu’il ne parlerait qu’au directeur, qui n’était même pas présent, Vanitas se retrouva bombardé de questions.
——De quoi s’agissait-il ?
——Silas Ainsley ? De la famille Ainsley ?
——Où est ta sœur ?
Naturellement, ils supposaient que Charlotte avait soudainement craqué et attaqué un camarade de classe.
Vanitas soupira, visiblement irrité. « N’êtes pas ridicules. Vos cerveaux pourraient être ceux de singes, mais essayez au moins de ne pas agir comme eux. »
——Des… singes ?!
Cette déclaration mit en colère certains professeurs. Cependant, aucun ne pouvait répliquer, connaissant la position actuelle de Vanitas Astrea dans le monde académique.
Pourtant, des murmures de mécontentement remplissaient la salle.
« Assez, » dit Vanitas. « J’ai déjà expliqué que je parlerai avec le directeur. Jusqu’à ce moment, cette affaire est close. Je ne ferai aucun autre commentaire. »
Les professeurs finirent par reculer, échangeant des regards inquiets.
« Si l’un de vous ose même approcher ma sœur… »
Certaines choses valaient mieux ne pas être dites.
Il était évident pour tous que le problème était une affaire personnelle entre les deux étudiants. En tant que tuteur de Charlotte, Vanitas avait toute autorité sur elle et la situation.
« Maintenant, fichez le camp, » murmura-t-il.
Sans protester davantage, les professeurs se dispersèrent, grognant doucement entre eux. Vanitas se tourna vers Charlotte.
« Peux-tu rentrer seule ? » demanda-t-il. « Il y a des choses que je dois encore régler ici. Evan t’attend dans le parking. »
« Ah… oui. »
Juste au moment où elle s’apprêtait à se retourner et partir, Vanitas posa une main douce sur sa tête, la stoppant.
« Cette pièce… » commença-t-il, « tu as été incroyable. Vraiment. J’ai hâte de voir tes prochaines performances. »
« … »
Les yeux de Charlotte s’écarquillèrent légèrement. Pendant un instant, elle eut l’impression de revenir dans le passé — lorsque ses parents et son frère la couvraient de louanges après ses représentations théâtrales d’enfance.
« Merci, » murmura-t-elle doucement, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « …Oppa. »
Vanitas lui ébouriffa doucement les cheveux. « Rentre chez toi. Tu l’as mérité. »
Charlotte hocha la tête et s’éloigna, le cœur un peu plus léger en quittant le théâtre.
Adjustant son col, Vanitas s’apprêtait à partir lorsqu’il remarqua une silhouette du coin de l’œil.
« Tu n’as pas entendu ? Cette zone est interdite pour le moment, » dit-il sans se retourner complètement.
« Je l’ai reconnue. »
La silhouette sortit de l’ombre, ses longs cheveux noirs flottant librement dans son dos. Des yeux rubis fixèrent Vanitas.
« Cette pièce… c’était à propos de toi et d’Arwen, n’est-ce pas ? »
C’était Anastasia.
Vanitas croisa son regard. « Qu’en penses-tu ? »
« Je ne suis pas là pour te juger, » répondit-elle. « Mais c’est froid, même pour toi, Professeur. »
Sur ce, elle se détourna et passa devant lui, se dirigeant vers la sortie.
« Certaines choses sont mieux laissées non dites, » dit Vanitas. « Pour le bien de tous. »
« … »
Anastasia s’arrêta, le regardant un instant avant de continuer son chemin. Sans un mot de plus, elle disparut par les portes, laissant Vanitas seul dans le théâtre.
Le passé était déjà réglé.
Il y a des années, Arwen avait tenté de se suicider, espérant prendre la responsabilité des accusations de magie noire et protéger Vanitas Astrea.
Pour se sacrifier pour la personne qu’elle aimait le plus.
Au début, des rumeurs sur son implication avec la magie noire s’étaient répandues, menant à des accusations.
Sans hésiter, Vanitas avait pris la faute pour la protéger. Cependant, Arwen, ne voyant aucun avenir pour elle-même, avait décidé de mettre fin à ses jours pour lui épargner davantage de condamnation.
« Arwen ! S’il te plaît, tu dois vivre ! Tu dois… ! »
Dans ce moment de désespoir, c’est Vanitas Astrea qui l’avait sauvée.
Mais dire que c’était un salut était une exagération. Il n’y avait pas de salut lorsque celui qui était sauvé était laissé dans un état végétatif.
Ironiquement, cet événement est devenu le catalyseur de son intérêt pour la magie noire.
Chae Eun-woo avait maintenant rassemblé certains des fragments manquants concernant Arwen.
Elle avait été la raison pour laquelle Vanitas avait d’abord tourné son attention vers la magie noire.
L’espoir que la magie noire pourrait offrir un remède à sa maladie terminale—le cancer—et un moyen de restaurer la conscience d’Arwen le motivait.
Ce qui a finalement conduit au point de départ de la narration du jeu.
« Mais à cause de ma transmigration, rien de tout cela n’a jamais abouti à rien. »
Il sortit de la salle de théâtre, respirant l’air froid.
« Pas de fins heureuses. »
Alors que Vanitas se dirigeait vers le bureau de l’infirmière, il s’arrêta, ressentant la sensation froide du métal sur son cou.
« Toi encore, » murmura-t-il, jetant un coup d’œil à Zia du coin de l’œil.
« Tu m’as pris au dépourvu plus tôt, » dit-elle. « Mais j’ai reçu l’ordre. Lady Irene souhaite te rencontrer. »
« Tu ne vois pas que je suis occupé ? »
« Combien de temps dois-je attendre ? » Zia inclina légèrement la tête, avec une expression vide. Ce ton robotique était assez inquiétant.
« Point cette chose ailleurs d’abord, » dit Vanitas, en faisant un geste vers la dague dans sa main.
« Tu es étonnamment calme à ce sujet, » remarqua Zia, ne posant pas la dague. « J’ai fait ça des dizaines de fois, mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi décontracté à ce sujet. »
« Tu parles trop. »
« …Désolée. »
Malgré ses mots, Vanitas resta impassible. En fait, il semblait coopératif et raisonnable.
Zia n’était pas du genre à favoriser le bain de sang inutile. Ce n’était pas censé être une mission secrète au départ. Sa tâche était simplement de livrer une invitation.
Après un moment d’hésitation, elle abaissa enfin la dague.
« Casse-toi. »
Vanitas saisit sa chance.
De son point de vue, ils se trouvaient sur le terrain de l’université. Si une bagarre éclatait, les alarmes seraient déclenchées. Les professeurs et la sécurité viendraient en courant. Même quelqu’un comme Zia ne pourrait pas gérer cette chaleur toute seule.
« Je ne peux pas, » répondit Zia. « Lady Irene m’a ordonné de— »
« Je la rencontrerai. »
« Vraiment— ? »
« Bientôt. »
« … »
Zia ouvrit la bouche pour parler à nouveau, mais Vanitas leva la main, la coupant.
« Dis-lui ceci. Le jour de l’inauguration de la Sainte, je serai là. »
« C’est ça… ? »
« Est-ce que j’ai l’air du genre à mentir ? »
« Oui. » Zia hocha la tête sans hésitation.
« … »
« Je suis doué pour lire les gens, » ajouta-t-elle. « Ces yeux que tu as. Ils sont comme les miens. Je peux dire que nous nous ressemblons en certains points. »
« … »
Elle avait raison. Maintenant qu’il y pensait, Zia semblait fonctionner avec un état d’esprit similaire au sien. Particulièrement dans des façons que ceux du monde de l’espionnage comprenaient.
Vanitas expira. « Tu es persévérante. »
« Merci. » Elle inclina légèrement la tête, comme si elle n’était pas sûre si c’était un compliment ou une insulte.
« Maintenant, va-t’en, » dit-il en lui faisant signe de partir. « Je tiendrai ma parole. »
Zia l’observa un instant, puis hocha la tête. Quelques instants plus tard, elle disparut dans l’ombre, laissant Vanitas seul.
Il se frotta le cou où la dague avait été, puis ajusta son col avant de continuer à marcher.
Il lui fallut un peu de temps pour qu’Astrid termine ses affaires avec les professeurs, et Franz l’avait patiemment attendue. Enfin, elle arriva.
« Tout fini ? » demanda-t-il.
« Oui. » Astrid hocha la tête. « Désolée, ça a pris un peu de temps. Il y a eu une sorte de malentendu. »
Le professeur Dahlia l’avait appelée, mais l’avait envoyée chez le professeur Eamon.
Eamon, à son tour, l’envoya chez le professeur Vanitas, qui lui renvoya simplement sans dire grand-chose.
Toute cette épreuve la laissa confuse. Le professeur Vanitas voulait-il la voir ?
Parce que, pour être honnête, cela ne la dérangerait pas—
« Ça va. Monte », dit Franz, interrompant ses pensées.
Il avait proposé de la ramener à son manoir, c’est pourquoi il avait attendu.
Pendant qu’Astrid s’installait à l’arrière, Franz haussa un sourcil.
« Qu’est-ce que tu fais ? Monte côté passager », dit-il.
« …Tu conduis ? » demanda-t-elle, clignant des yeux, surprise.
« Oui. Pourquoi pas ? »
« Non, c’est juste… surprenant. »
Franz ricana en démarrant la voiture. « Qu’est-ce qui est si surprenant à ce sujet ? »
« Je ne sais pas. Je pensais simplement que tu avais un chauffeur. »
« C’est agréable de conduire de temps en temps. »
Un silence s’installa entre eux. Ils n’étaient pas assez proches pour un bavardage sans fin, mais, à vrai dire, Astrid trouvait cela rassurant.
Passer du temps avec son frère n’était pas quelque chose qui arrivait souvent.
Ce n’était pas tous les jours que Franz lui consacrait du temps. C’était comme ça depuis qu’elle était enfant, et rien n’avait changé même maintenant.
Pour mettre cela en perspective, il y avait un écart d’âge de vingt et un ans entre eux.
« Cette pièce », commença Franz. « J’ai entendu dire que la sœur de Vanitas est une amie à toi. »
« Oui », répondit Astrid.
Franz la regarda brièvement avant de reporter son attention sur la route.
« Je ferais attention à ce professeur si j’étais toi. »
Astrid cligna des yeux, prise au dépourvu par sa déclaration soudaine. « Pourquoi dis-tu ça ? »
« Instinct », dit Franz. « Il ne semble pas être une personne normale. Je sais comment ces aristocrates fonctionnent. Il y a sûrement quelque chose de plus en lui sous la surface. »
Astrid resta silencieuse, réfléchissant à ses paroles.
Vanitas Astrea était indéniablement un mystère.
Malgré ses réalisations remarquables, il y avait quelque chose chez lui qui mettait Franz mal à l’aise.
Ce n’était pas seulement sa contenance ou son intelligence. C’était son indifférence à l’offre de rejoindre sa faction.
La marionnette qu’Astrid avait tuée.
La plupart auraient au moins montré une réaction, mais Vanitas l’avait balayée comme si c’était insignifiant.
Ce n’était pas quelque chose que Franz pouvait facilement ignorer.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, frère », dit Astrid en soupirant. « Mais honnêtement, je pense que je devrais être plus prudente avec toi qu’avec le professeur. »
« Hein ? » Franz cligna des yeux, pris au dépourvu. « Pourquoi ? »
« L’autre jour, une femme m’a approchée, me demandant si tu l’avais larguée ou pas. »
« … »
« Qui sait quels autres personnages louches pourraient m’approcher ensuite ? »
Il y avait des affaires plus urgentes que Silas. D’une part, ce n’était pas une quête au sens habituel.
Cependant, négliger cet aspect du récit conduirait finalement à une partie perdue sans possibilité de victoire.
Pour cette raison, Vanitas faisait courir Astrid en rond, la envoyant d’un professeur à l’autre.
Lorsqu’elle l’atteignit enfin, il dit simplement : « Qu’est-ce que tu fais ici ? Je suis occupé. »
Elle fit la moue et partit frustrée. Mais c’était tout ce dont Vanitas avait besoin. En la faisant patienter, il l’empêcha de partir plus tôt avec Franz.
Cela ne pouvait pas arriver.
C’était simple.
Un tiers ciblait Franz, attendant qu’il quitte le campus.
Vanitas se promena dans les couloirs et se dirigea vers le parking. De loin, il vit Astrid monter dans la voiture de Franz. Quelques instants plus tard, la voiture s’éloigna.
Flick— !
Juste alors, un autre véhicule prit vie. Un vélo.
Vroom— !
Le vélo rugit en se précipitant vers la sortie du parking. Cependant, avant qu’il ne puisse partir, Vanitas lança Windburst, démantelant le véhicule et faisant tomber le pilote au sol.
—… Ugh.
L’homme gémit de douleur, portant toujours son casque.
« Qui pensez-vous suivre ? » demanda Vanitas en avançant.
« Professeur… » La voix étouffée de l’homme résonna sous le casque. Il reconnut Vanitas, et Vanitas savait qu’il y avait une chance qu’il réagisse violemment.
Il n’y avait qu’une seule façon de le prendre au dépourvu.
« Enlève ce casque, » ordonna Vanitas d’une voix froide.
L’homme hésita un instant avant de se conformer.
Vanitas plissa les yeux alors que le visage sous le casque apparaissait.
« Ezra. »
Ezra avait ses raisons pour cibler Franz. Au départ, il voulait gravir les échelons en s’attaquant à chaque figure clé liée à une affaire spécifique, menant finalement à Franz.
L’affaire ?
Le meurtre de ses parents.
Il connaissait les figures clés impliquées ce jour-là. Il en avait déjà tué une.
Cependant, les autres s’étaient avérés difficiles à traquer. Peut-être Ezra n’avait réussi à trouver Wesley que grâce à sa connexion avec Astrid.
Il ne s’attendait pas à ce qu’une opportunité se présente si tôt lors du festival. Et pourtant, il était là.
Ce jour-là, Ezra avait éveillé ses stigmates. La nature même des stigmates était cachée aux autres. Ainsi, Ezra n’était pas sûr que ce soit la norme ou non.
——— « Stigmata » ———
« Veines de Mana Sombre »
◆ Permet à l’utilisateur de convertir l’essence de son noyau de mana en corruption pure.
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Mais à la base, Ezra ne comprenait pas pourquoi c’était ses stigmates. Pourquoi était-il chargé d’un pouvoir aussi dangereux ? L’utiliser ne le mettrait-il pas en grave danger ?
Pourtant, il s’était entraîné à le contrôler. C’était indéniablement puissant. Contrairement à la magie noire traditionnelle, c’était différent.
L’énergie sombre ne provenait pas d’une corruption extérieure. C’était l’essence même de son mana.
Une magie noire pure et non corrompue.
« Ugh… » gémit Ezra en se relevant, se poussant vers le haut. Sa moto gisait renversée à côté de lui.
—— Ezra.
Il se tourna vers la source de la voix.
« Que faites-vous ici… professeur ? »
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