Chapitre 107
Je me suis généralement vanté de maintenir mon sens de la rationalité, peu importe la situation. Je m’étais entraîné de force à le faire.
Après tout, quiconque ne pouvait pas garder son calme dans des moments difficiles finirait inévitablement par faire une erreur.
J’avais vu d’innombrables camarades mourir de cette façon.
Mais maintenant, en regardant les photographies devant moi, je me retrouvais incapable de comprendre pourquoi.
Pourquoi cela suscitait-il en moi quelque chose d’aussi incontrôlable ?
Toutes sortes d’émotions refoulées commençaient à remonter. La culpabilité. La tristesse. La pitié. Et autre chose — quelque chose qui faisait mal à mon cœur d’une manière que je ne pouvais pas entièrement expliquer.
Mais je comprenais les circonstances.
Vanitas Astrea avait aimé cette femme. Ces émotions inconnues persistaient en moi.
Mais… il y avait quelque chose de plus. Une sensation de brûlure qui semblait obstruer mes pensées.
Où ai-je déjà ressenti cela… ?
Puis cela m’a frappé.
« Ah. »
C’était la colère.
Une rage brûlante qui me griffait à l’intérieur.
Comment ce salaud pouvait-il avoir l’audace d’aimer quelqu’un ?
Comment Vanitas Astrea pouvait-il trouver l’amour après tout ce qu’il avait fait à Charlotte ? Le péché qu’il avait commis envers Astrid ?
Il n’avait pas le droit d’aimer.
Pas le droit d’être heureux — même pour une brève seconde.
« Hahaha. »
La façon dont leur romance pitoyable s’était terminée était exactement ce qu’il méritait.
Et pourtant, voir le sourire collé sur le visage de cette femme dans les photographies était… douloureux.
Ce n’étaient pas mes émotions. C’était frustrant.
En fouillant dans cette pile de souvenirs d’Arwen conservés par Vanitas, j’ai pris quelque chose d’étrange.
C’était une page. D’un coin déchiré, il semblait avoir été arraché d’un carnet ou d’un genre de cahier.
« … »
L’écriture n’était pas la mienne. Il ne fallait pas être un génie pour deviner qui l’avait écrite.
[Je suis désolé, Professeur.]
C’était celui d’Arwen.
Mon cœur a sombré, et un poids lourd semblait s’être enroulé autour de ma poitrine alors que mes doigts se serraient inconsciemment autour de la page.
[Ce était ma faute. Je sais que tu as pris sur toi les rumeurs de magie noire pour me protéger. À cause de ça, les accusations contre toi n’ont fait qu’empirer. Je suis désolée que tu aies dû subir toutes ces interrogations. C’était entièrement de ma faute. J’aurais dû m’en rendre compte dès que tu es devenu silencieux le jour où je t’ai montré.]
« … »
[Je sais pourquoi tu l’as fait. Tu ne pouvais pas trouver d’autre moyen de m’arrêter. Alors tu as coupé mes opportunités. L’as-tu vu, Professeur ? Je sais que tu l’as fait. Sinon, je pourrais devenir folle à essayer de comprendre pourquoi tu m’as trahie et humiliée devant tout le monde…]
Effritement—
Des plis commencèrent à se former sur la page alors que les souvenirs affluaient dans ma tête. Je ne pouvais pas vraiment le situer correctement, c’était la nature de ces souvenirs. Ils étaient tous fragmentés et flous, même les voix étaient étouffées.
Mais je comprenais.
Vanitas Astrea l’avait vu. Il avait été témoin d’Arwen se préparant à emprunter le chemin de la magie noire.
« Arrête ça, Arwen. »
La voix de Vanitas Astrea résonnait dans ma tête.
——Je sais ce que je fais, professeur. Mais faites-moi confiance, je sais comment le cacher. De cette façon, je peux faire progresser la magie à un rythme étonnant. Ne voudriez-vous pas voir cela ?
…Suivi de la réponse d’Arwen.
[As-tu déjà entendu l’expression « la bonne personne, le mauvais moment » ? C’est ce que tu es pour moi, Professeur. Si seulement nous nous étions rencontrés dans d’autres circonstances, peut-être que les choses auraient été différentes.]
« … »
[Ne sois pas triste. Ne te blâme pas. Je sais que tu as aussi beaucoup à gérer. Je suis désolée d’avoir seulement ajouté à tes fardeaux.]
Flick— !
La page a légèrement glissé dans ma main alors que je continuais à lire.
Si seulement je ne t’avais pas rencontré, professeur, je pourrais continuer à vivre. Mais je ne le regrette pas. Parce que ce court moment avec toi avait été le seul où je pouvais être moi-même.
D’un claquement de doigts, des flammes embrasèrent les photographies—les souvenirs du temps de Vanitas avec Arwen.
Mais je vais arranger ça. Je vais disparaître de ta vie, et je vais détourner toute l’attention vers moi.
« …. »
J’en avais assez. Je ne voulais plus lire. Je glissai les lettres d’Arwen dans la poche de mon manteau et me détournais.
Craquement—
Le feu dévorait lentement les photographies, pièce par pièce.
Chaque image—chaque souvenir—me rongeait l’esprit.
« …. »
Mon cœur battait douloureusement pour une femme que je n’avais jamais rencontrée. La douleur s’intensifiait à chaque craquement de flammes.
Malgré la culpabilité qui me déchirait intérieurement, une chose était certaine.
Je ne pourrais jamais compatir avec Arwen.
Ni avec Vanitas Astrea.
Peut-être à cause de mon attachement à Charlotte. Après tout, j’avais eu une sœur cadette autrefois. Mais maintenant, je ne me souvenais plus de sa voix.
Mais je connaissais ce sentiment.
Une fille parfois agaçante, qui m’appelait « oppa », qui pleurait chaque fois que je n’avais pas le temps pour elle après l’école. Une fille qui s’accrochait à moi et me disait que j’étais le meilleur frère du monde.
Mais cette fille n’était pas Charlotte.
Charlotte n’était pas elle. Peut-être les avais-je confondues, croyant que leurs personnalités étaient similaires. Ou peut-être… au fond, je voulais voir ma sœur perdue en Charlotte.
Depuis que je l’avais rencontrée, peut-être que je nourrissais ces pensées égoïstes sans même m’en rendre compte.
Mais une chose était claire.
Qu’elle soit ma sœur dans cette vie ou non, cela n’avait pas d’importance.
Je la voyais déjà comme de la famille.
Ces pensées étaient les miennes. Les miennes, en tant que Chae Eun-woo, un homme qui vivait maintenant en tant que Vanitas.
Donc, l’idée que cet homme abuse de sa jeune sœur innocente était encore plus répugnante que celle d’un déchet qui se sert des familles avec des prêts exorbitants.
Craquement—
Les flammes dévoraient les souvenirs, réduisant tout ce qui était lié à Arwen et Vanitas Astrea en cendres, tandis que je regardais avec des émotions conflictuelles.
« ….Putain. »
Les migraines s’atténuaient lentement. Je passai une main dans mes cheveux, exhalai, et commençai à nettoyer le désordre avant de me tourner pour partir.
Juste au moment où je tendais la main vers la poignée, un frisson soudain me parcourut l’échine.
——Tu ne changes jamais, Eun-woo.
Une voix familière résonna dans mon esprit, me faisant tourner instinctivement.
« …. »
——Brûler des choses chaque fois que tu es coincé. Tu es un pyromane fou.
« …. »
C’était ma tante. Bien que sa silhouette fût floue, je n’oublierais jamais sa présence jusqu’à la fin de mes jours.
‘Pyromane fou ?’
L’audace.
——Quoi ? Je me trompe ? Qui crois-tu avoir appelé la caserne de pompiers quand tu as failli brûler ma maison ?
« Ugh, » grognai-je, me tenant la tête comme pour repousser le souvenir. Quelques instants plus tard, la vision s’estompa.
Je secouai la tête, tournai la poignée, et sortis du bureau.
——Professeur, ouvrez la porte, s’il vous plaît !
Alors que je me promenais sans but dans les couloirs, la voix de Charlotte—non, d’Elise—résonna depuis la salle de théâtre.
La pièce semblait toucher à sa fin.
« …. »
De loin, quelque chose brillait dans le coin de ma vision.
Swoosh——!
Une traînée de métal passa sous la pâle lumière de la lune, fonçant vers moi. Je me décalai instinctivement. Le son du métal frappant le marbre retentit derrière moi peu après.
« …. »
En ajustant mes lunettes, je me concentrai sur la silhouette devant moi. Avec une petite poussée de mana, les Lunettes relayèrent les informations dont j’avais besoin.
———« Nom : Zia Rain »———
La femme que je cherchais il y a deux mois.
« Vanitas Astrea, Lady Irene souhaite vous rencontrer, » dit-elle en s’approchant calmement, comme si elle n’avait pas tenté de me tuer il y a un instant.
Je jetai un coup d’œil au poignard planté dans le sol devant moi avant de croiser le regard froid de Zia. Comme dans le jeu, sa voix était monotone, presque robotique.
« C’est une invitation plutôt particulière, » dis-je. « Dois-je en déduire qu’il s’agit d’une tentative d’assassinat ? »
« Juste pour m’assurer que j’ai la bonne personne. »
« Malheureusement, je ne peux pas rencontrer Sa Hauteness Irene, » dis-je. « La pièce dans laquelle joue ma sœur n’est pas encore terminée, et— »
Je m’arrêtai, sentant la lame froide approcher soudainement de mon cou.
« Je ne me souviens pas l’avoir mentionné comme une demande, » dit-elle sur le même ton monotone.
Je restai silencieux, regardant autour de moi. Je ne voulais pas rencontrer Irene. Pas encore. Mais Zia ne me laissait pas beaucoup d’options.
Je n’avais même pas le temps de réfléchir à pourquoi Irene avait jeté son dévolu sur moi, car quelques instants plus tard, cela arriva.
——Pourquoi ne descend-elle pas ?!
——Hé, pourquoi le personnel se précipite-t-il dehors ?!
Une agitation soudaine résonna dans la salle de théâtre. Les poils de ma nuque se hérissèrent. Je ressentis une montée de peur alors que mon esprit s’emballait pour comprendre ce qui se passait.
Si mon intuition était juste… cette scène s’était produite.
La scène que je craignais le plus.
Mon cœur battait à tout rompre. Je ne pouvais pas paniquer, mais je crois que c’était exactement ce que je ressentais à cet instant.
« ….! »
D’un mouvement fluide, je désarmai Zia et la plaquai au sol. Un mage engagé dans un combat rapproché avec un croisé serait généralement une blague, mais il semblait que je l’avais prise au dépourvu.
J’étais bien plus confiant dans mes compétences physiques que dans ma magie, après tout.
Thump !
Comme prévu, Zia me surpassa rapidement. Mais cela suffit. J’utilisai cette ouverture pour reculer et foncer à l’intérieur du théâtre, la laissant derrière moi dans le hall.
« …. »
La vue qui s’offrit à moi fit tomber mon cœur dans mes talons.
——Me feras-tu confiance, Charlotte ?
Les mots de Vanitas résonnaient dans sa tête alors que Charlotte se débattait, suspendue à la corde. La respiration devenait difficile, bien qu’étrangement, il n’y ait aucune douleur autour de son cou. Cependant, elle ne pouvait pas utiliser son mana.
——Porte ceci en tout temps.
« Qu’est-ce que c’est ? »
——Un amulette. Je l’ai fait fabriquer sur mesure avec ma magie. Elle te protégera chaque fois que tu seras en danger.
Ce jour-là, Vanitas lui avait offert une amulette. Elle avait suivi son conseil, la portant en permanence—tout comme maintenant, dissimulée sous son costume d’Elise.
Charlotte griffa la corde, haletante. Du coin de l’œil, elle vit Silas la regarder avec un sourire en coin.
« …. »
Bien sûr, c’était lui.
Elle tourna son regard vers le public. Leurs visages reflétaient un mélange de peur et d’inquiétude, bien qu’ils ne semblent pas réaliser que quelque chose clochait vraiment.
‘Ils pensent que c’est une partie de la pièce…’
Puis cela lui apparut.
Les esprits dans sa tête hurlaient de douleur. À cet instant, l’amulette autour de son cou commença à briller, réagissant à la montée de détresse des esprits.
——— !
…..
Silas balaya la salle du regard, cherchant l’homme pour qui il avait orchestré tout cela.
Le voilà, immobile, regardant la scène se dérouler avec une expression vide.
« ….Cela ne vous affecte même pas ? »
La corde autour du cou de Charlotte n’était pas ordinaire. C’était un artefact magique qui scellait le mana et résistait aux sorts pendant une minute entière après activation. Elle était coûteuse — et illégale. Silas l’avait échangée spécialement pour ce moment.
C’était alors.
———!
Une lumière brillante illumina soudain la scène, forçant Silas à se protéger les yeux.
« Qu—? »
Des volutes de lumière de différentes couleurs tourbillonnaient et dansaient autour de Charlotte. Lentement, la corde prit feu, brûlant dans de brillantes flammes blanches. Quelques instants plus tard, Charlotte tomba au sol.
« Tousse ! Tousse… ! »
Elle toussa, essayant de reprendre son souffle, avant de se retourner pour lancer un regard furieux à Silas.
« …. »
Silas déglutit difficilement. Ce n’était pas censé arriver.
Elle devait être pendue à mort devant toute l’université. Comme Arwen l’avait été.
« …. ! »
Silas ne perdit pas une seconde. Il se retourna et prit la fuite, espérant s’échapper avant que quelqu’un ne puisse l’arrêter.
Toc. Toc. Toc— !
Mais juste au moment où il s’enfuyait, l’air autour de lui changea. Le poids sur son corps semblait appuyer de façon anormale. Ses pieds vacillèrent, et il trébucha au sol.
« Merde—Reste en arrière ! » cria-t-il.
Charlotte était déjà sur lui. Des volutes de lumière de toutes les couleurs tourbillonnaient autour d’elle. À cet instant, elle ressemblait à une Déesse descendue du concept même de couleurs.
« Tu en as fini ? » demanda Charlotte, d’un ton froid.
Les yeux de Silas s’écarquillèrent alors qu’il tentait de se relever, seulement pour sentir un poids invisible l’écraser.
La vue de Charlotte lui donna un frisson dans le dos. Son regard… c’était exactement comme celui de son frère.
« Lâchez-moi ! » cria-t-il, luttant en vain.
Les volutes devinrent plus lumineuses et commencèrent à converger. Les spectateurs autour poussèrent des exclamations, réalisant enfin que ce n’était pas une partie de la représentation.
Silas se tourna vers le personnel du spectacle. « Aidez ! Quelqu’un, elle va tuer— »
« Pathétique. »
Une voix froide retentit, faisant taire instantanément la agitation. Des têtes se tournèrent alors qu’une seule silhouette descendait les escaliers des gradins. Chacun de ses pas était raffiné, dégageant la prestance d’un noble digne.
Toc. Toc— !
Vanitas Astrea.
« Je t’ai donné des opportunités. Je t’ai délibérément ignoré. J’ai même permis que ma sœur soit mise en danger, » dit Vanitas en montant sur la scène. « Et voilà tout ce que tu peux produire. »
Toc. Toc— !
——Qu’est-ce qu’il raconte ?
——Qui est cet homme qui joue le Professeur Valen ?
Des questions surgirent naturellement dans l’assistance, mais Vanitas ne leur jeta pas un regard.
« Vieux déchet pathétique. Tu es pire qu’un clown, » continua-t-il. « Au moins, un clown sait comment divertir. »
Les professeurs et le personnel commencèrent à se lever de leurs sièges.
——Vanitas, que signifie tout cela ?
——Explique-toi ! Sa Hauteur est présent !
Vanitas se retourna calmement, rencontrant leur regard.
« Ce n’est pas une affaire qui vous concerne, » dit-il. « Calmez-vous. Je vais discuter directement avec le Directeur. »
« Non ! »
Silas, qui était immobilisé au sol par la magie de Charlotte, cria pour protester.
« Tais-toi. »
« Espèce de bâtard ! Tu étais la raison— »
La voix de Silas s’éteignit dans le silence alors que la magie spirituelle de Charlotte l’envahissait, le rendant inconscient.
Les professeurs hésitèrent. Certains se levèrent et s’avancèrent hors de l’audience avant que Vanitas ne lève une main, les arrêtant.
« Ne faisons pas de spectacle, » poursuivit Vanitas. « La pièce est terminée. Veuillez escorter le public dehors. »
Vanitas tourna son regard vers Silas, qui gisait inconscient au sol.
« Et lui, » dit-il froidement. « Ne poussons pas plus loin. Emmenez-le à l’infirmerie. »
Le personnel de la pièce, qui était resté figé de peur, avala nerveusement sa salive avant de se mettre en mouvement pour emmener Silas.
Un autre membre du personnel fit signe au reste de l’équipe de commencer à faire sortir le public. Des murmures de curiosité emplissaient l’air alors que la foule quittait à contrecœur le théâtre.
« Tu vas bien ? » demanda Vanitas en se tournant vers Charlotte.
Charlotte se gratta le cou, encore ressentant l’inconfort persistant causé par la corde.
« Oui… je pense. Juste un peu secouée— »
Sans avertissement, Vanitas fit un pas en avant et l’enlaça doucement.
« Je suis désolé, » dit-il doucement. « Je suis désolé de t’avoir mise en danger comme ça. »
Charlotte se figea un instant, ses yeux s’écarquillant.
« Ah… ce n’est pas grave. Vraiment. C’est moi qui voulais aller jusqu’au bout— »
« Non, » la coupa Vanitas. « Je suis désolé. Je ne veux plus que ça arrive jamais. Je ne veux plus te voir comme ça. »
Charlotte resta silencieuse un moment, essayant de digérer ses mots. Peut-être que la vue de sa propre sœur suspendue à un arbre serait terrifiante.
« Ah. »
Elle ne s’était pas rendu compte du moment où cela avait commencé, mais peut-être commençait-elle à voir cette personne comme son véritable frère.
À ce moment-là, elle remarqua quelque chose.
« …. »
Vanitas tremblait.
Son expression s’adoucit alors qu’elle fermait les yeux et hochait la tête, lui permettant de caresser doucement ses cheveux.
« D’accord, » murmura-t-elle, lui rendant son étreinte. « D’accord, Vanitas. »