Chapitre 106
—Professeur, qu’en pensez-vous ?
Elise se tenait fièrement, les mains sur les hanches, en montrant son chapeau de graduation.
À ce moment—deux heures et trente-cinq secondes après le début de la pièce—le public était complètement immergé.
Ce n’était plus du théâtre. Ils ne regardaient plus une performance. Ils regardaient Elise elle-même, comme si l’histoire prenait vie devant leurs yeux.
La scène changea légèrement lorsque le professeur Valen s’avança.
—Tu as bien travaillé, Elise.
Il ne restait plus que quelques mois. Juste quelques examens de plus et, bien sûr, la soumission du mémoire de fin de troisième année avant la remise des diplômes.
À ce stade, même si le professeur Valen était assez partial pour donner à Elise une bonne note, ses efforts et ses talents ne lui permettaient que de se classer douzième dans toute sa promotion.
Ses parents adoptifs avaient déjà perdu espoir qu’elle décroche une place dans le top trois.
Ils s’attendaient au moins à ce qu’elle fasse partie du top dix.
Mais douzième ?
[Je m’en fiche maintenant. Quelles que soient les attentes ou non, qu’ils me désavouent ou non, j’ai un avenir assuré avec mes notes actuelles. Honnêtement, qui croient-ils être ?]
Elise avait complètement abandonné l’idée de famille.
[Tant que le professeur est là pour me soutenir, je ne demanderais rien de plus.]
En effet, la présence du professeur Valen était devenue son ancre, l’empêchant de sombrer dans le désespoir complet.
Malgré la façade lumineuse et joyeuse qu’Elise affichait, tout le reste—l’éclairage subtil, l’atmosphère, la musique—racontait une histoire différente.
—….
Toute l’aura qui l’entourait rayonnait une sorte de dépression tacite. Peut-être non diagnostiquée, mais les nuances cachées en disaient suffisamment.
Elise approchait de son point de rupture.
—Professeur, il faut qu’on célèbre ça ! Qui sait ? La famille Aiselle pourrait m’obliger à abandonner avant même d’obtenir mon diplôme. Haha~
Famille Aiselle.
Elle ne les appelait plus ses parents.
—….
Le professeur Valen lui lança un regard solennel. La façon dont Silas était dépeint évoquait une tension, presque de la répulsion.
« Elle perd la tête. »
« Ne me dis pas que le professeur va l’abandonner ?! »
La scène provoqua de fortes réactions dans le public. Il était facile de deviner où l’intrigue allait mener à partir de là.
C’était une tragédie, après tout.
«…. »
Vanitas resta figé dans son siège, l’expression vide. Son esprit était en tumulte, et toutes sortes d’émotions indescriptibles l’étouffaient.
La scène sur scène n’était pas tout à fait fidèle à ce qui défilait dans son esprit.
Mais il pouvait la voir clairement.
—Où vas-tu, Vanitas ? demanda Franz, remarquant le changement dans son comportement.
«…Toilettes, » murmura Vanitas, se levant brusquement de son siège.
Il quitta rapidement la salle de théâtre, et le son du monologue d’Elise le suivit dans le couloir.
[Peut-être que je porte malheur, mais j’ai l’impression que les choses changeront après que j’aurai obtenu mon diplôme.]
Toc. Toc. Toc.
Ses pas s’accélérèrent. Sa tête était un chaos, et la migraine empirait de seconde en seconde.
[Peut-être que je serai occupé. Peut-être que je ne verrai pas le professeur aussi souvent qu’aujourd’hui à l’avenir.]
Toc. Toc— !
Vanitas serra les dents alors que des souvenirs fragmentés envahissaient son esprit.
« Ray-tracing, professeur. C’est une façon de projeter et de capturer des images sur une surface. C’est cher, mais j’ai réussi à économiser mon argent de poche pour ça. »
La voix d’Arwen résonna vivement dans ses pensées.
—Tout ça pour ça ? Je paierai pour ça.
Tellement douloureux.
—Non, ce n’est pas grave. Avec ça, même si je suis parti… même si on ne se voit pas pendant un moment, tu ne te sentiras pas seul. »
Bam !
Vanitas a défoncé la porte de son bureau et s’est précipité à l’intérieur. Son corps a bougé instinctivement alors qu’il traversait la pièce, cherchant désespérément dans chaque coin.
« …. »
Enfin, sous des couches de cercles magiques dissimulés sous son bureau, il l’a trouvé.
[Souris, Professeur !]
Clic— !
Là, rangés, se trouvaient des portraits tracés par rayons capturés par Arwen,
Vanitas a lentement tendu la main et a pris un portrait. C’était lui et Arwen. Elle se tenait à ses côtés avec un sourire radieux, portant une toque de graduation.
[Ce jour-là… J’étais si heureux. Peut-être le plus heureux que j’aie jamais été. Je sais ce qu’est ce sentiment. Je ne l’ai jamais vraiment nié.]
Sa main tremblait en regardant la photographie.
[Je t’aime.]
La voix d’Elise en superposition.
‘Je t’aime, Vanitas Astrea.’
….Avec Arwen.
Il y a quelques jours.
Naturellement, avec des doutes persistants dans son esprit, Charlotte avait consulté Vanitas au préalable.
« Je sens qu’il y a un message sous-jacent dans la pièce que Silas a écrite. Je pense que ça a quelque chose à voir avec mon frère, » dit-elle.
Peut-être que d’autres dans le public, ceux qui avaient un lien avec le Vanitas original, avaient aussi remarqué la ressemblance.
Même Cassandra, qui n’avait rencontré que le Vanitas actuel, ressentait quelque chose d’étrangement familier.
À cause de cela, Charlotte lui a confié ses soupçons.
Charlotte regarda Vanitas droit dans les yeux. « Je crois que Silas est quelqu’un que mon frère a blessé dans le passé. »
« C’est le cas. » Vanitas hocha la tête.
« Donc tu savais ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi n’as-tu rien fait ? Nous ne savons pas exactement ce que mon frère a fait dans le passé. Cela pourrait être dangereux— »
« Je ne peux pas. Il ne fait rien de flagrant, et descendre la famille Ainsley n’est pas simple. Sur le papier, ils sont une famille comte, mais en termes d’influence, ils sont au même niveau que les hautes sphères du rang de duc. »
Cette réponse laissa Charlotte stupéfaite. Est-ce que Vanitas, ou plutôt le Grand Mage Zen, avait essayé de trouver une solution depuis le début ?
Penser que même quelqu’un comme Vanitas n’avait pas encore trouvé comment gérer Silas. Silas était subtil. Ce n’était pas un élève problématique, ni particulièrement remarquable.
Il était juste… là.
Presque comme de l’air.
« Que dois-je faire ? Dois-je simplement quitter mon rôle— »
« Non, » interrompit Vanitas en secouant la tête. « Cela ruinerait tous les efforts que ton club a mis dans la pièce. »
« Ah, oui, » murmura-t-elle, se reprenant. « Je ne pense pas clairement. »
En se raclant la gorge, Charlotte poursuivit.
« Mais… la pièce. Elle est tellement exagérée. Silas dépeint mon frère comme s’il faisait partie d’une tragédie romantique. Je ne peux pas imaginer mon frère faire ce qui est écrit dans le script. Et qui est même Elise ?! »
« J’ai une idée générale, » répondit Vanitas.
À ce moment-là, il commença à expliquer à Charlotte ce qu’il savait.
Sur Arwen, sur Silas, et sur les actions du Vanitas original, en particulier les événements qui ont eu lieu lors du projet de thèse final de la promotion 2019.
« Donc… c’est réel, » murmura Charlotte, peinant à assimiler ses mots.
« Ce n’est pas entièrement exact, » dit Vanitas. « Comme tu l’as souligné, il y a probablement une exagération pour peindre Vanitas sous un jour négatif. »
« Que dois-je faire— ? »
« Continue à jouer ton rôle, » interrompit Vanitas. « Montre-moi. Montre-moi l’histoire. Montre-moi sa histoire. Et montre-moi l’histoire de ton frère. »
« Mais si il essaie quelque chose ? » demanda Charlotte. « Ta réputation pourrait être en danger. »
Vanitas la regarda droit dans les yeux.
« Me feras-tu confiance, Charlotte ? »
…..
Honnêtement, Charlotte avait peur.
Savoir que Silas complotait quelque chose sans comprendre pleinement de quoi il était capable la remplissait de crainte.
Mais…
‘Me feras-tu confiance, Charlotte ?’
Ces mots de Vanitas résonnaient en boucle dans son esprit.
Ils semblaient rassurants, comme si elle pouvait lâcher tous ses doutes et simplement agir—en faisant confiance à l’Archimage.
Non.
Pas l’Archimage.
À son frère.
Alors, Charlotte agissait sans retenue, s’immergeant pleinement dans son rôle.
« Oui, Vanitas. Je vais te montrer tes erreurs passées. Ou plutôt, ses erreurs passées. »
Sa performance était fluide et naturelle. Jouer pendant près de trois heures devait être épuisant, mais Charlotte restait cohérente et posée.
C’était simple, en réalité.
Parce que le professeur Valen ressemblait vraiment à son frère du passé. Certains traumatismes refaisaient surface rien qu’en voyant cette ressemblance.
Cependant….
« Je ne le laisserai pas te faire du mal. Je ne laisserai jamais personne te faire du mal, Charlotte. »
Des mots de réconfort, lui donnant la confiance de briller intensément sur scène.
——J’ai terminé le sort, professeur !
[C’était un sort incomplet que le professeur avait proposé. Un retard qu’il m’avait suggéré de finir et de présenter lors de la soutenance de mémoire finale.]
——Tu as bien fait, Elise.
——Hehe~
Honnêtement, Charlotte ne pouvait s’empêcher de compatir avec Silas. D’après la façon dont le script était écrit, même Siegmund—le personnage qui le représentait—n’était pas présenté sous un jour favorable.
Il y avait des moments de plaisanterie entre Siegmund et Elise, mais il était clair qu’il était trop tard.
Peu importe ce qu’il faisait pour la conquérir, les yeux d’Elise ne regardaient que le professeur Valen.
——Quoi ? Tu t’es trouvé un petit ami à l’université ?
——H–Huh?! Q–Quoi tu dis… !
Le visage d’Elise vira au rouge vif à cette question, tandis que Siegmund fronçait légèrement les sourcils.
——Ne me taquine plus comme ça, d’accord ?
Siegmund se figea un instant alors qu’Elise se penchait vers lui, trop près.
——Y-Oui… désolé…
Trop belle.
[J’avais vraiment peur quand il a posé cette question. Si quelqu’un entendait, je serais interrogée sans fin.]
[Ils ne devraient pas savoir.]
——…..
[Après avoir obtenu mon diplôme, je quitterai cette famille.]
« Ce scénario ne vous rappelle pas quelque chose ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Dans le public, les professeurs Dahlia et Eamon discutaient discrètement de la pièce. D’après le rythme, la soutenance de mémoire semblait marquer la fin de l’histoire.
« Hé, » commença Dahlia. « Tu te souviens… d’Arwen Ainsley ? »
« Arwen… Arwen… Oh, cette fille… »
« Je ne sais pas pourquoi, mais le scénario m’a rappelé cet incident. »
Quand l’incident s’était produit, c’était leur première année en tant que professeurs.
« Tu te souviens qui a déchiré sa thèse et l’a accusée de plagiat ? » demanda Dahlia.
À l’époque, ils n’avaient pas pu entrer dans la salle où la soutenance avait lieu. Seuls les professeurs avec deux ans ou plus d’ancienneté pouvaient faire partie du jury.
« Pas sûr, » répondit Eamon. « Il y en avait beaucoup. »
« Celui qui a lancé la première accusation. »
« Si je me souviens bien, j’ai entendu quelques professeurs en parler. »
« Parler de quoi ? »
« Que c’était… le professeur Vanitas. »
Dahlia s’arrêta, réfléchissant à ses mots. Lentement, ses yeux se posèrent sur la scène, s’arrêtant sur la silhouette du professeur Valen. La reconnaissance brilla dans ses yeux.
« Ce garçon… celui qui joue le professeur. Tu sais qui il est ? » demanda-t-elle.
Les yeux d’Eamon s’écarquillèrent en réalisant. Il avait vu la liste des casting pour la pièce.
« Ainsley. Silas Ainsley. »
Peu de gens savaient qu’Arwen Ainsley avait été l’assistante de Vanitas Astrea. Seuls ceux du cercle intérieur, comme la directrice Elsa et Anastasia—qui avait été la cadette d’Arwen et qui embêtait souvent Vanitas—étaient au courant.
[Je ne voulais pas paraître trop proche du professeur. Sinon, il serait accusé de favoritisme, surtout avec mes bonnes notes dans sa classe.]
Flick. Flick—!
Au sixième acte, le ton sombre de la pièce s’était pleinement installé. Les scènes impliquant la famille d’Elise avaient presque disparu, symbolisant peut-être qu’elle avait rompu tous ses liens émotionnels avec eux.
[Je me suis entraîné jour et nuit. Des mois de travail acharné pour peaufiner, calibrer, et enfin lancer le sort.]
Le nom du sort n’a jamais été mentionné. Silas l’avait intentionnellement censuré du script.
S’il avait révélé que c’était Cumulonimbus, cela aurait provoqué un tollé au sein du corps professoral.
Car ils le sauraient.
Ils se souviendraient—en particulier ceux qui étaient présents ce jour-là.
Que c’était l’histoire d’Arwen.
Peut-être avaient-ils enterré ce souvenir, l’avaient oublié au point de le rendre insignifiant. Aucun d’eux n’avait réagi à l’admission silencieuse de Silas Ainsley dans la Tour de l’Université.
Non, il serait plus juste de dire qu’il n’était pas dans leur radar.
Silas avait gardé un profil bas. Il n’était ni un étudiant exceptionnel, ni un mauvais élève.
Juste… moyen.
Mais peut-être…
Cet homme l’avait remarqué.
Parce que Silas n’avait jamais voulu que cet homme le remarque.
L’homme qui avait pris l’avenir d’Arwen.
‘Que c’est cruel, Professeur.’
Silas ricana, se remémorant amèrement l’indifférence du professeur Vanitas.
‘Tu as préparé Arwen, lui as enlevé son avenir… et pourtant tu ne peux même pas me regarder dans les yeux.’
Six mois après son entrée à l’université, plusieurs pensées tourmentaient l’esprit de Silas.
‘Est-ce que tu fais ça exprès ?’
‘As-tu peur ?’
‘Peur de tout perdre ?’
‘Pourquoi n’as-tu pas rendu visite à Arwen ?’
‘L’as-tu oubliée ?’
‘L’as-tu abandonnée ?’
‘L’as-tu rejetée après l’avoir laissée dans cet état ?’
‘Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?’
Silas voulait savoir. Ces pages manquantes. La narration absente dans le journal d’Arwen.
La pièce manquante de l’histoire que Silas ne connaissait pas.
Le journal s’était terminé par une simple ligne.
——S’il te plaît, ne m’abandonne pas.
Silas ne savait même pas à quel point sa représentation des derniers moments d’Arwen était fidèle.
Flick. Flick—!
Son regard se reporta sur la scène.
L’action montante—peut-être le climax—commençait.
Elise se tenait au centre, constamment réprimandée, trahie, et maintenant accusée de plagiat pour une thèse qu’elle avait travaillé sans relâche à terminer.
Une thèse qui appartenait à l’origine à Vanitas Astrea.
——Je suis Elise Aiselle. Enchantée, Professeur, chercheurs, et distingués membres du jury !
Elle fit une révérence polie alors que les membres du jury commençaient à converser.
——Mademoiselle Elise, vous affirmez avoir développé ce sort par vous-même, n’est-ce pas ?
Un membre du jury commença, la regardant d’un œil scrutin.
——Oui, Professeur.
——Intéressant… parce qu’après examen, nous avons trouvé des similitudes importantes avec un corpus de recherches déjà existant. Pouvez-vous expliquer ?
——Des similitudes ? Je ne vois pas ce que vous voulez dire. J’ai développé ce sort moi-même et l’ai affiné au cours de plusieurs mois.
[C’est exactement ce que le professeur m’a dit de faire. Présenter sa thèse non terminée, la compléter, et la soumettre comme étant la mienne. Il m’a promis de me donner tout le crédit. Alors… de quoi parle ce type ?]
Le membre du jury haussa un sourcil, peu impressionné.
——L’affiner ? Vous voulez dire plagier, n’est-ce pas ? Ce n’est pas une coïncidence si votre sort ressemble à un travail publié il y a des années.
——Je vous assure, Professeur, que je n’ai rien plagié ! Je peux vous montrer le processus que j’ai utilisé pour créer le sort.
Un autre membre du jury croisa les bras, secouant la tête.
——Démonstration ou pas, les preuves contre vous sont solides. De telles coïncidences sont rares.
——Des preuves ? S’il vous plaît, montrez-moi ces preuves, alors.
—Très bien.
Les panélistes et les érudits se tournèrent de côté. Élise suivit leur regard. À cet instant, elle retint son souffle.
[Je n’y croyais pas.]
—Mademoiselle Élise Aiselle, je ne pense pas qu’il soit sage de jouer les malins avec nous.
Sa bouche tremblait alors qu’elle digérait ce qui se passait.
—P-Pourquoi… êtes-vous…?
Au-dessus des sièges se tenait le professeur Valen lui-même, présentant un sort similaire à celui qu’elle avait développé—sauf avec quelques modifications mineures.
La date de publication ? Il y a plus de six ans.
À cet instant, Élise comprit.
Le professeur Valen l’avait piégée. Il avait terminé le sortilège il y a des années et se tenait maintenant comme la personne l’accusant de plagiat.
Bien sûr, qui d’autre pourrait accuser aussi profondément quelqu’un que le créateur original de la thèse ?
Élise avait été dupée.
—Non, non, non… non… non… !
Elle commença à hyperventiler. La trahison la submergeait véritablement. La personne qu’elle aimait le plus l’avait trahie, et c’était comme si son monde s’effondrait.
Des halètements et des murmures résonnaient dans toute la salle de théâtre.
—Quoi ? Pourquoi cela s’est-il produit ?
—Pourquoi aurait-il trahi comme ça ?
La pièce ne donnait pas d’explication immédiate. La trahison fut présentée abruptement, laissant le public déconcerté et émotionnellement bouleversé.
—Vous n’avez pas fait attention, n’est-ce pas ?
Quelqu’un murmura en défense de l’intrigue.
—Les signes étaient là. L’ambiance, l’éclairage, et les monologues d’Élise le laissaient entendre depuis le début. Vous auriez dû voir la trahison du professeur venir. Tout ne doit pas être donné sur un plateau.
[Professeur… comment avez-vous pu ?]
Flick. Flick— !
La scène changea.
Clic— !
Élise chancela légèrement, sentant la douleur de sa joue à cause de la main de sa mère adoptive.
—C’est absolument honteux !
Son père s’avança, le visage déformé par la colère.
—Tu as conscience de ce que tu as fait ? Tu as honte toute la famille Aiselle !
—Je n’ai rien fait de mal…
—Ne nous réponds pas ! Plagiat ? Exclusion ? Tu te rends compte de la gravité de la situation ?
—Je n’ai pas plagié…
Des larmes commencèrent à monter aux yeux d’Élise.
Son père frappa violemment la table voisine. Bang— !
—Assez ! Que tu aies fait ou non n’a plus d’importance. Tu crois que quelqu’un te croira plutôt que les érudits qui t’accusent ? Ton nom est déjà terni !
—Tu as ruiné ton avenir et le nôtre ! Ne pense même pas à Siegmund ! Que diront les gens de lui maintenant ?
—J’ai tout donné pour faire partie de cette famille…
—Range tes affaires. Tu partiras immédiatement pour le domaine à la campagne. Tu n’auras plus aucune implication avec nous ni avec le nom de la famille.
Élise resta figée. Le rêve auquel elle s’était accrochée—l’espoir de quitter cette famille, de construire une vie indépendante, de se faire un nom dans le monde des érudits, et finalement de retrouver le professeur—
[Ils ne m’ont jamais vue comme leur fille. Jamais.]
…Tout s’effondra en un seul instant.
Flick. Flick— !
Les reproches constants, le harcèlement, les regards—tout cela n’avait plus d’importance.
Aucun de cela ne la blessait.
Ce qui faisait le plus mal, c’était la trahison.
Au lieu de cela, elle voulait une explication.
—Professeur, s’il vous plaît, ouvrez la porte !
Bam ! Bam ! Bam !
Elle frappait à la porte du bureau du professeur Valen à plusieurs reprises.
Bam ! Bam ! Bam !
Mais aucune réponse ne vint.
—S’il vous plaît… s’il vous plaît… parlez-moi simplement…
Sa voix se brisa alors que le désespoir la submergeait. Ses larmes coulaient comme son cœur brisé, alors que ses sanglots résonnaient dans le couloir vide.
—Pourquoi… pourquoi ne répondez-vous pas ?
Silence.
[Il m’a abandonnée…]
Ses jambes flanchèrent, et elle s’effondra au sol, pressant son front contre le bois froid de la porte.
Thud. Thud. Thud.
——Professeur….
Il n’y eut aucune explication. Rien. Juste le silence.
La scène s’étira dans un silence étouffant, brisé seulement par le son des supplications désespérées et brisées d’Elise et le bruit sourd de sa tête contre la porte.
L’atmosphère pesait lourdement sur le public, beaucoup serrant les bras de leur siège d’inconfort.
Comment pouvaient-ils ne pas compatir ?
Elise pouvait être naïve, mais le public avait suivi son parcours.
De ses jours à l’orphelinat jusqu’à sa dernière année à l’université. On aurait dit qu’ils l’avaient élevée eux-mêmes, la regardant grandir et lutter sur scène.
Flick. Flick.
Les lumières s’éteignirent, et la scène changea.
Flick— !
Un arbre.
Des soupirs parcoururent la salle de théâtre.
Elise marchait lentement vers l’arbre. Puis, elle s’arrêta, fixant silencieusement la corde au-dessus d’elle.
——Tout cela est insignifiant.
Sa voix était à peine un murmure, mais elle résonna dans la pièce.
——Peu importe combien je m’efforce… je serai toujours une échec pour eux.
Elle serra les poings.
——Ils ne voyaient que ce qu’ils voulaient voir. Je n’ai jamais été Elise Aiselle pour eux.
Ses doigts tremblaient alors qu’elle tendait la main, saisissant la corde.
——Même lui… m’a abandonnée.
Le public regardait horrifié, incapable de détourner le regard.
——J’ai essayé. Vraiment essayé… mais ce n’était pas suffisant. Ce n’a jamais été suffisant. Je n’ai jamais été assez.
Elise commença à nouer la corde autour de son cou, le visage dépourvu d’émotion.
——Cette douleur… je veux qu’elle s’arrête….
D’un dernier regard déchirant vers la scène vide autour d’elle, Elise resserra la corde.
Charlotte se prépara, avalant profondément sa salive. Elle avait répété cette scène plus de fois qu’elle ne pouvait compter.
Bien sûr, elle ne serait pas réellement blessée. Avec l’utilisation de magie et d’effets spéciaux, il y avait un petit espace entre la corde et son cou, créant l’illusion qu’elle se pendait.
La scène avait été conçue pour être réaliste mais totalement sûre.
« …. »
Le silence était étouffant. Personne n’osait parler. Personne ne bougeait.
C’est alors.
Le corps de Charlotte convulsa soudainement.
« Huukh…! Huukh…! »
Ses yeux s’écarquillèrent de panique alors qu’elle peinait à respirer.
Sur scène, les mains de Charlotte s’agrippèrent à la corde autour de son cou. Elle tenta d’utiliser la magie, mais découvrit que son mana était scellé.
« ….! »
Ce n’était pas prévu dans la performance. Quelque chose avait terriblement mal tourné.
Mais le public n’en savait rien.
Charlotte n’était pas en train de jouer.
Elle pendait réellement… au bord de la mort.
Un léger sourire se dessina sur le visage de Silas.
‘Que penses-tu, Vanitas Astrea ?’
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