Chapitre 105
« Elle est phénoménale. »
« N’est-ce pas ? Je ne m’attendais pas à voir une jeune actrice aussi talentueuse à cette époque d’étudiants universitaires. »
« Elle va bien. »
Des réactions mitigées ont circulé dans le public.
Mais ce n’étaient pas des spectateurs ordinaires. Ce étaient des anciens élèves qui avaient quitté le chemin d’un mage pour poursuivre une carrière dans le divertissement, beaucoup en tant que célébrités.
« Je l’ai déjà vue. Charlotte Astrea. Elle a joué dans quelques pièces enfant. Puis, un jour, elle a disparu de la scène médiatique. Et maintenant… je n’aurais jamais pensé revoir cette enfant, en tant que jeune femme talentueuse. »
Ce commentaire venait d’un homme qui avait été président du Club de Théâtre à l’Université de la Tour d’Argent.
Après l’obtention de son diplôme, il était devenu gestionnaire dans une agence de divertissement prestigieuse. Au début, il n’attendait pas grand-chose de la pièce du festival. Cependant, son opinion avait complètement changé maintenant.
Tout dans la production l’avait impressionné — la mise en scène, les accessoires, les costumes bien conçus, et surtout, les performances exceptionnelles de la distribution.
Surtout Charlotte Astrea. Elle avait le talent naturel pour captiver le public de la manière addictive dont elle prononçait chaque mot.
Il se pencha vers un collègue et murmura : « Cette fille pourrait facilement devenir une star si elle le voulait. »
Son collègue hocha la tête en accord. « Je ne serais pas surpris si des recruteurs sont déjà en train de faire la queue après ce soir. »
« En effet, » ajouta un autre. « Mais le scénario… il pourrait être meilleur. Bien que le public puisse s’y identifier, l’histoire elle-même n’est pas remarquable. »
« J’ai réussi à mettre la main sur le script grâce à quelques contacts, » dit l’ancien président du Club de Théâtre. « Je comprends le rythme lent. »
« Vraiment ? Quel est le genre ? Ce n’est pas un triangle amoureux ? »
« Si, » répondit-il. « Mais il y a un autre genre en dessous. »
« Ah ? Quel est-il ? »
Le gestionnaire fit une pause avant de répondre.
« Tragédie. »
——Oui, comme je l’ai rapporté plus tôt, Son Altesse Impériale, Franz—
« Ne l’appelez pas comme ça, » interrompit Irene froidement.
——Keum… bien sûr. Mes excuses, Lady Irene. Comme je l’ai dit plus tôt, d’après les indices recueillis jusqu’à présent, je suppose que Franz a assisté au festival uniquement pour rencontrer Vanitas Astrea.
« C’est ça… ? »
Une émotion indescriptible s’éveilla en Irene en écoutant Zia, qui s’était infiltrée à l’université déguisée en ancienne élève.
« Vanitas Astrea… » murmura Irene.
Elle ne l’avait pas prévu. Le professeur que Astrid semblait idolâtrer était en réalité lié à Franz.
En y repensant, tout était logique maintenant. Astrid n’était pas du genre à admirer les gens, surtout pas les professeurs. En fait, il y eut un temps où elle avait complètement corrigé son tuteur et l’avait fait pleurer.
Mais si ce professeur avait été spécialement conçu pour répondre aux besoins d’Astrid, il n’était pas surprenant qu’elle l’idolâtrât.
« Ses cours sont probablement adaptés en fonction de ce avec quoi Astrid a eu du mal, » murmura Irene. « Et tout cela sous l’influence de Franz. »
Ses yeux se plissèrent. Penser que Franz avait planifié tout cela à l’avance.
« Tsk. »
Elle cliqua de la langue, frustrée.
« Zia. »
——Oui, Lady Irene.
Peu importait désormais qui était Vanitas Astrea. Sa réputation à l’Institut des Sages ou ses actions dans la Forêt de Mori — tout cela était probablement juste une autre pièce du grand plan de Franz.
En fin de compte, Vanitas n’était qu’un pion de Franz.
« Amène-le-moi. »
——Compris, Lady Irene.
Irene coupa la communication et se pencha en arrière, faisant tournoyer le vin dans son goblet. Ses pensées dérivèrent vers la fête du poulet il y a deux mois.
« Cet homme sans valeur… »
À cause de lui, Irene avait hésité à approcher Franz directement ou à s’impliquer avec cette étrange société de poulets ou peu importe comment ils se nommaient.
Depuis lors, il n’y avait eu aucune nouvelle de lui. Aucun incident. Aucun conflit. Rien. Malgré le pouvoir écrasant qu’il semblait posséder.
« Cette personne n’a-t-elle aucune ambition ? »
Était-il un autre pion sous le contrôle de Franz ? Ou était-il simplement une figure puissante errant sans but, jouant à Dieu pour son propre amusement ?
A-t-il orchestré des événements passés uniquement pour le divertissement ?
Et si c’était vrai….
« Pourrais-je le mettre de mon côté ? »
Irène posa le verre de vin et se leva près de la grande fenêtre de son appartement. Du 40e étage, elle avait une vue dégagée sur la Théocratie en contrebas.
L’automne, sans doute la période la plus chargée de l’année, approchait. L’hiver suivrait peu après. Bientôt, la Sainte sera dévoilée au monde. Même les familles royales des autres Empires seraient tenues de montrer leur respect.
« Tout dépend de ce moment. »
La Sainte détient le pouvoir d’influencer l’équilibre entre les nations.
Gagner sa faveur signifiait contrôler les marées de la politique, des alliances et des guerres.
Irène ne pouvait pas se permettre d’être négligente.
Pour mettre les choses en perspective, Silas ne savait pas vraiment ce qui était arrivé à Arwen pendant ses années à l’université.
Les scènes qu’il créait avaient une source simple.
Ou, plus précisément, une façon de combler les lacunes.
Un journal intime.
Sa sœur aînée, Arwen Ainsley, tenait un journal pour évacuer ses frustrations et faire face à ses difficultés.
Plus tard, Silas découvrit qu’Arwen avait été diagnostiquée avec une dépression lors de sa troisième année de lycée. Son psychiatre lui avait conseillé de tenir un journal pour mieux gérer sa santé mentale.
[Je le prenais pour un professeur avec de graves problèmes de personnalité. Il était sombre et peu amical, sauf envers ceux qu’il considérait comme dignes de son temps.]
Ces monologues, enregistrés et récités par Charlotte, étaient reproduits mot pour mot du journal intime d’Arwen.
Alors que les scènes comblaient les lacunes de son histoire, les monologues étaient authentiques.
C’était la voix d’Arwen.
Maintenant, la jeune sœur de l’homme qui l’avait ruinée donnait vie à cette voix.
« Je me sens malade. Jouer le rôle de ce gars est absolument dégoûtant. »
Silas avait perdu le compte du nombre de fois où il avait vomi pendant les répétitions. Chaque fois qu’il répétait ses lignes seul, la nausée revenait. Mais il avait pris ce rôle pour lui-même afin de se moquer de Vanitas Astrea.
——Professeur, comment dois-je m’y prendre ?
Voici Charlotte, incarnant le rôle d’Arwen.
Elle ne ressemblait pas vraiment à Arwen, surtout en termes de silhouette et de couleur de cheveux. Charlotte était plutôt pulpeuse, mais elle avait réussi à capturer la personnalité enjouée d’Arwen.
Une personnalité que Silas ne réalisa que plus tard n’avoir été qu’une façade.
« …. »
Il avala son malaise et se força à rester concentré.
Pour commencer, c’était un triangle amoureux où Siegmund n’avait aucune chance de gagner.
[Cette année-là, je traversais une période difficile. J’ai appris que le directeur de l’orphelinat où j’avais grandi était décédé. La nouvelle m’a bouleversée, et j’avais du mal à me concentrer sur mes études. Sœur Roxy était comme une mère pour moi.]
——Professeur, sérieusement. Vous allez laisser votre étudiante échouer alors qu’elle demande de l’aide ? Surtout votre assistante ?
[Parce que ça, j’avais désespérément besoin d’aide pour rattraper mes études.]
——Sigh… peu importe.
——Hehe~
[Heureusement, j’avais l’aide d’un professeur aussi compétent.]
Le professeur Valen se tenait derrière Elise, se penchant en avant, sa main reposant doucement sur la sienne alors qu’il guidait son stylo sur le papier, illustrant une formule magique détaillée.
Cette scène n’était pas censée avoir de focus particulier, juste un moment où Silas, jouant le rôle du professeur, aidait calmement Elise sans la regarder.
Mais pour Elise, cela signifiait quelque chose de plus.
Ses sentiments furent subtilement révélés lorsqu’elle jeta un coup d’œil au professeur du coin de l’œil.
Ses oreilles rougirent, et elle sembla s’enfoncer légèrement dans sa chaise, submergée par ce contact inattendu.
Oui, c’était un triangle amoureux que Siegmund n’avait aucune chance de gagner.
C’était simple.
——Professeur… je pense que je comprends maintenant… S–Alors vous pouvez arrêter.
Parce qu’Elise avait commencé à voir le professeur comme une sorte d’ancre. Le fait de l’avoir imprimé dans son esprit comme un espace sûr au milieu de toute la pression qu’elle subissait.
[Je ne sais pas quand cela a commencé, mais avec le temps, je suis devenue attachée au professeur.]
Son visage continuait de devenir d’une teinte de plus en plus rouge, tandis que le professeur Valen restait complètement indifférent.
« …. »
Charlotte était une actrice née. Quiconque la regardant pourrait confondre ses sentiments sur scène pour Silas avec quelque chose de réel.
Flick. Flick—!
[Dans ma dernière année à l’université, j’ai enfin compris pourquoi le professeur éveillait mon intérêt.]
Cela s’est produit ce jour-là. Elise l’a vu de ses propres yeux.
——Toux ! Toux… ! Putain !
Le professeur Valen était à terre, se tordant de douleur. Elise venait d’entrer dans son bureau après avoir assisté à ses cours et elle resta figée en voyant cela.
——Professeur ! Qu’est-ce qui ne va pas ?!
——Elise… sors…
——Quoi ? Non ! Pas quand tu es comme ça !
Le professeur continua de tousser et de gémir avant que la douleur ne s’atténue enfin. Lentement, avec l’aide d’Elise, il se remit debout.
——Professeur, que vous est-il arrivé ?
——Je… j’ai juste mangé quelque chose de mauvais.
Mais Elise ne le croyait pas. Elle reconnut cette expression. C’était le même visage qu’il faisait lorsqu’il cachait quelque chose.
Elle lui attrapa le bras et le regarda droit dans les yeux.
——Professeur, dis-moi la vérité. Je ne vais pas partir, et je ne dirai à personne.
——Ce ne sont pas tes affaires, Elise. Maintenant, va-t’en.
Mais la prise d’Elise sur son épaule se fit plus ferme, le retenant en place.
——….
——Je suis de ton côté, Professeur.
[Il y avait toujours eu des rumeurs étranges à son sujet. Des rumeurs qui circulaient naturellement pendant mes années d’école. Mais honnêtement, c’était courant. Il n’était pas le seul professeur ciblé par des ragots en guise de revanche, surtout les assistants qu’il avait renvoyés prématurément.]
Le professeur soupira et finit par parler.
——Dis-moi, Elise… pourquoi es-tu encore là ?
——Pourquoi ? Parce que je n’ai pas encore obtenu mon diplôme—
——Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu as entendu les rumeurs. Je suis froide, impossible à gérer, et j’ai repoussé d’innombrables assistants. Alors pourquoi ne pas être partie ?
[Les rumeurs étaient des absurdités. Rédaction fantôme ? S’il vous plaît. Ce gars passe son temps libre à écrire plusieurs thèses inachevées à cause de son obsession de la perfection.]
Elise fit une pause, prit une profonde respiration avant de répondre.
——Parce que, tout comme moi, qui ai besoin de quelqu’un sur qui m’appuyer… je crois que vous avez aussi besoin de ce genre de personne dans votre vie, Professeur.
[Ce jour-là, j’ai tout dit au professeur. Mes luttes à la maison, ma situation avec ma famille. Tout.]
Le visage d’Elise se tordit en une variété d’émotions colorées pendant que le professeur Valen écoutait attentivement.
[J’avais entendu mes parents parler. Si je ne pouvais pas obtenir la première place cette semestre dans ma dernière année, ils me forceraient à abandonner. C’était une tâche impossible. Je n’allais pas particulièrement bien. J’étais classée 9e de ma classe et 37e dans tout le groupe. Pratiquement invisible.]
Et ce jour-là….
——….
[Je me suis accrochée à lui.]
[Je l’ai même embrassé.]
[Comme si c’était ma seule bouée de sauvetage restante.]
Astrid ne pouvait plus le supporter.
« …. »
Pour une raison inexplicable, probablement que seul Dieu connaissait la réponse, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une gêne de second degré en regardant les scènes se dérouler sur scène.
Tout semblait trop familier. Le développement kitsch entre le professeur Valen et Elise était quelque chose qu’elle avait l’impression d’avoir déjà vu.
« …. »
En jetant un coup d’œil au professeur Vanitas, une pensée soudaine lui traversa l’esprit.
‘Le professeur Valen… ne lui ressemble-t-il pas un peu ?’
Non, ce n’était pas qu’une simple ressemblance. La façon dont il était représenté était étrangement précise.
Un professeur strict.
Détesté par ses collègues et ses étudiants.
Indifférent à l’opinion publique.
Focalisé sur les intentions plutôt que sur le processus.
Et….
‘Incompris.’
Le personnage, comme Vanitas, était quelqu’un que beaucoup voyaient sous un mauvais jour. Malgré sa franchise et sa difficulté, pour Astrid, il était plus gentil que la plupart.
À une époque où les gens feignaient souvent la gentillesse et masquaient leur vrai moi, plein de trahisons et de tromperies, le professeur Vanitas était différent.
Il ne faisait pas semblant d’être gentil. S’il n’aimait pas quelque chose, il le faisait savoir. C’était mieux que le comportement superficiel et artificiel que les autres montraient souvent.
Mais récemment, la perception des gens à l’égard du professeur Vanitas changeait lentement.
Les gens commençaient enfin à reconnaître sa véritable valeur.
Astrid ressentit une certaine fierté. Peut-être que la capacité de voir la valeur des gens au premier regard—quelque chose que sa sœur avait toujours été douée pour faire—était héréditaire.
« Ukh…! »
Les yeux d’Astrid s’écarquillèrent lorsque Vanitas gémit soudainement de douleur, se tenant la tête.
« Professeur ? »
…..
Vanitas se pencha en arrière dans son siège, une légère migraine s’installant.
Il ne s’attendait pas à ça. Ce qu’il pensait être une relation à sens unique entre le Vanitas original et Arwen s’était en réalité avéré mutuel.
« …. »
Une émotion indescriptible se mit à bouillonner dans sa poitrine en regardant la pièce. C’était douloureux.
Et il savait.
….Ces émotions n’étaient pas les siennes.
Peut-être, comme toujours, quelque chose avait déclenché un interrupteur dans son esprit, réagissant à la scène familière qui se déroulait devant lui.
‘Es-tu vraiment tombé amoureux d’Arwen, Vanitas ?’
« Ukh…! »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Vanitas ? »
« Professeur ? »
Les deux frères et sœurs, Franz et Astrid, se tournèrent vers lui. Vanitas se tenait la tête, le visage tendu de douleur. Il jeta un regard à Astrid, qui semblait contrariée. Elle paraissait inquiète, mais aussi réticente à croiser son regard.
Et puis….
——Professeur….
Des souvenirs fragmentés traversèrent son esprit.
….Des souvenirs qui n’étaient pas les siens.
——Que pensez-vous, professeur ?
Une vision d’Arwen Ainsley, montrant ses progrès débutants en magie non conventionnelle, apparut dans son esprit.
Elle ressemblait exactement à Charlotte sur scène, sauf que ses cheveux étaient d’un blond platine au lieu d’un blond clair.
‘Arwen… tu…’
La voix du Vanitas original résonna dans son esprit. Il semblait préoccupé, peut-être même effrayé.
——Cela facilite les choses, professeur. Je peux visualiser pleinement le sort Cumulonimbus que vous écrivez. Je pense pouvoir le terminer avant le deuxième trimestre.
« …
‘Le sort Cumulonimbus que vous écrivez.’
Ces mots déclenchèrent une sorte de révélation, faisant s’écarquiller ses yeux et accélérer son cœur.
Cumulonimbus n’était pas un sort préexistant renommé par Arwen.
« …. »
C’était un sort écrit par Vanitas lui-même.