Chapitre 104
Flick. Flick—!
« …. »
Astrid était assise tranquillement à sa place, sentant peu à peu son intérêt pour la pièce diminuer. Ce n’était pas particulièrement remarquable.
Quarante minutes se sont écoulées, et la pièce montrait principalement la vie quotidienne d’Elise avec sa famille noble adoptive et ses luttes pour s’intégrer au lycée.
Une roturière de sang pur, maintenant noble, il était facile de comprendre pourquoi elle se poussait autant.
« …. »
Astrid pouvait facilement voir à quel point Elise était auto-dénigrante.
Cela n’aidait pas que, durant ses trois années de lycée, sa relation avec son frère adoptif plus jeune, Siegmund, ne se soit que légèrement améliorée.
Leurs interactions se limitaient à des échanges occasionnels.
A-t-il accepté qu’elle fasse partie de la famille ?
——Pourquoi es-tu si méchant avec moi, Siegmund ?
Pas du tout.
La pièce elle-même n’était pas extraordinaire. Astrid pouvait voir que même le public perdait de l’intérêt.
Si ce n’était pour les effets spéciaux innovants et la performance captivante de Charlotte, certains se seraient déjà levés.
——On devrait peut-être partir ?
——Non, attends. Son Altesse, Franz, est encore là.
Oh, et aussi parce que son frère était toujours là.
——Parce que tu es tellement énervante !
Astrid reporta son attention sur la scène. Elise et Siegmund semblaient se disputer.
——Toi… à cause de toi, Père et Mère m’ont pratiquement abandonnée !
Siegmund s’en prenait à sa sœur adoptive aînée.
——Est-ce vraiment ce que tu ressens ?
——Oui ! Tu m’étouffes ! Pourquoi as-tu dû apparaître comme ça, sans prévenir ?! Est-ce parce que Père et Mère sont déçus de moi ?!
——….
Elise resta silencieuse, son expression sombre.
Une voix enregistrée se fit entendre en arrière-plan, racontant le monologue intérieur d’Elise.
[Est-ce que c’est comme ça que Siegmund a toujours ressenti ? Que j’étais une concurrente ? Que je lui prenais son avenir ?]
——Veux-tu savoir pourquoi je suis là, Siegmund ?
——Non ! Je veux que tu partes—
——C’est parce que tes parents veulent tout pour toi.
——Quoi…
Siegmund se figea, muet face à la déclaration soudaine d’Elise.
[Je n’ai été adoptée que pour Siegmund. Parce que le jeu de l’aristocratie est un jeu de serpents. Cette leçon m’a été inculquée dès que j’ai commencé mes cours d’étiquette.]
——J’ai été adoptée pour toi, Siegmund.
——Qu’est-ce que tu….
——Je ne suis pas là pour rivaliser avec tes droits sur la famille Aiselle. J’ai été adoptée pour être ta….
Elise fit une pause, comme si elle réfléchissait aux mots appropriés à dire.
——….Ta protectrice.
Protectrice.
[Cela semblait être le mot juste pour l’instant. Je ne sais pas comment il réagirait s’il apprenait que je suis aussi censée devenir sa fiancée à l’avenir.]
Depuis cette confrontation avec Siegmund, le garçon avait commencé à éviter Elise moins souvent. Il était toujours strict, bien sûr, mais leur relation s’était nettement améliorée par rapport à avant.
Le progrès, c’est du progrès.
——Échec et mat.
——Quoi ?! Comment es-tu aussi forte à ça, Elise ?!
Ils venaient de terminer leur troisième partie de League of Spirits, avec Siegmund perdant à chaque fois.
Il était évident, d’après ses expressions et les indices subtils dans le récit, que cela le dérangeait encore. Elise semblait exceller dans tout ce qu’il essayait, et cette frustration persistante n’avait pas complètement disparu.
Bien qu’ils se disputent encore de temps en temps, ce n’était jamais aussi intense que la violente querelle qu’ils avaient eue auparavant.
Le deuxième acte continuait de présenter des moments clés des années de lycée d’Elise.
Tout au long des scènes, le public ne pouvait s’empêcher d’avoir certaines pensées.
« Ses parents ne sont-ils pas un peu toxiques ? »
De telles questions occupaient leur esprit.
Bien que ce fût une dynamique courante dans les foyers nobles, certains parents dans l’audience se retrouvaient à avoir des réactions hypocrites, jugeant silencieusement tout en reconnaissant les pressions similaires qu’ils exerçaient sur leurs propres enfants.
[Enfin, après toutes ces nuits blanches, mon travail acharné a finalement porté ses fruits.]
Prodige en magie, elle a finalement obtenu son diplôme en tant que major de sa promotion.
——Félicitations, Elise.
Ses parents adoptifs l’ont accueillie avec des fleurs lors de la cérémonie de remise des diplômes. Siegmund, maintenant âgé de quatorze ans, évitait le contact visuel en lui tendant silencieusement un bouquet.
——Merci.
——Oui, peu importe. Félicitations.
Malgré son ton, le geste n’est pas passé inaperçu pour Elise.
Plus tard, lorsqu’ils sont rentrés à la maison, Siegmund s’est retiré dans sa chambre pendant qu’Elise était appelée par ses parents adoptifs.
[Oui. Mon travail acharné a vraiment payé.]
Sa mère lui a souri.
——Être major de promotion est une réussite impressionnante, Elise. Cela sera inscrit dans l’histoire de la famille Aiselle.
Le cœur d’Elise a gonflé de fierté pendant un instant.
——Cependant….
Mais vint la suite inévitable.
——Ce salutatorien de la famille Vanchesse—j’ai entendu dire qu’il n’avait que deux classes de retard sur toi.
[..,.Mon travail acharné.]
——Si tu avais été malchanceuse, tu aurais pu être deuxième. Et la deuxième place, Elise, signifie que tu as perdu.
Elise abaissa le regard, ressentant que ses efforts étaient ignorés.
——Je suis désolée. Je promets de faire mieux.
——Nous investissons tout en toi. Nous t’avons habillée, pourvue, et offert des opportunités que la plupart des gens ne peuvent qu’imaginer. Je m’attends à ce que tu vises encore plus haut à l’université.
Ces mots de son père pesaient lourdement sur Elise comme un fardeau.
——….Oui, Père.
[Ils n’avaient pas tort…. Mais quand même….]
Flick—!
Les lumières s’estompaient progressivement. Le public pouvait ressentir chaque once d’émotion reflétée sur le visage d’Elise alors qu’elle était plus tard assise dans la bibliothèque, affalée sur un bureau, se forçant à étudier.
[Je ne l’ai jamais exprimé. J’ai toujours été la bonne fille… Non, en fait, c’est ma faute si je pensais l’avoir jamais été leur fille.]
Goutte à goutte…!
Les larmes coulaient sur le visage d’Elise, tombant sur son cahier.
Les formules qu’elle venait d’écrire étaient bien au-delà du niveau lycée.
——Sérieusement ? Étudier même après l’obtention du diplôme… Tu devrais prendre une—
Elise se figea face à la voix soudaine.
——….
Depuis l’entrée de la bibliothèque, Siegmund se tenait, la regardant.
Momentanément figé, il vit quelque chose qu’il n’avait jamais prévu.
Sa sœur adoptive prodige, la fille qui semblait toujours intouchable, apparaissant vulnérable et brisée pour la première fois.
Le public ressentit un mélange d’empathie et de frustration.
Ils étaient prêts à réprimander Siegmund pour son insensibilité envers Elise tout au long de son séjour au domaine lorsque soudain, un monologue commença à jouer.
Cette fois, ce n’était pas la voix d’Elise.
[Ce jour-là, j’ai compris…. La raison pour laquelle je ne pouvais pas l’accepter. La raison pour laquelle, malgré tous ses efforts pour s’entendre avec moi, je ne pouvais pas la reconnaître.]
C’était Siegmund.
[Parce que je tombais doucement amoureux d’elle.]
Siegmund, âgé de treize ans, approchant de ses quatorze, reconnut la vérité de ses sentiments.
L’infatuation s’était infiltrée silencieusement, bien qu’il se forçât à la masquer car il ne pouvait pas reconnaître de tels sentiments en premier lieu.
La fille plus âgée, qui ne partageait pas une goutte de sang avec lui.
La fille plus âgée, qui avait toujours essayé de tendre la main vers lui, proposant de l’aider avec ses études, de lui enseigner, de le comprendre, avait sans le savoir conquis son cœur.
Depuis ce jour, Siegmund avait été remarquablement plus gentil avec Elise.
Flick. Flick—!
Encore une fois, la scène changea. Le monologue reprit la voix d’Elise.
[Malgré les vacances d’été, j’ai passé tout le séjour cloîtrée à la bibliothèque, à étudier les cours à l’avance.]
La scène montrait la chambre d’Elise, éparpillée de notes et de papiers chiffonnés.
[Je n’ai pas négligé mes autres leçons non plus. L’étiquette, le tutorat privé, l’éloquence. J’ai même utilisé mon propre argent pour fréquenter un centre de tutorat communautaire.]
Flick. Flick—!
Le décor changea à nouveau alors que le monologue se poursuivait.
[Je ne voulais pas les décevoir. Peut-être que c’était insensé. Peut-être que je me surmenais. Mais… la famille. C’est tout ce que j’ai. Du moins, la chose la plus proche du concept de famille que je connaisse. Même si je n’étais pas leur vraie fille… même si elles me traitaient comme… un outil.]
Si le public s’était désintéressé plus tôt, il était maintenant complètement captivé. Intéressé par cette nouvelle perspective.
« Peut-être… est-ce aussi ce que ressentent nos enfants ? »
Naturellement, la question se posa. La pièce était-elle censée leur transmettre ce genre de message ?
[Finalement, malgré tout, j’ai réussi à passer l’examen ESAT, me classant deuxième au général.]
Et puis, inévitablement…
——Deuxième, hein ? Au moins, tu as la chance de t’inscrire à l’Université de la Tour d’Argent. Bon travail, Elise.
Mais leur ton trahissait leurs mots. Ils n’étaient en rien satisfaits.
[Peu importe ce que je réalisais, ils ne seraient jamais satisfaits. J’avais appris à m’en rendre insensible. Ce qui faisait le plus mal, c’était la réalisation que, malgré mes efforts, je ne pouvais plus exceller comme avant. Il y avait vraiment des monstres dans ce monde. Je n’étais qu’un poisson dans un petit étang.]
La scène changea encore une fois.
[Pourtant, ma première année à l’université commença. Peut-être… que les choses changeront ici.]
Flick. Flick—!
Les lumières s’éteignirent.
Fin de l’Acte Deux.
Le Troisième Acte commença après une courte pause. Le Club de Théâtre était pleinement conscient de la lente montée en puissance dans les actes précédents, mais cela servait de fondation pour que le public puisse compatir avec Elise.
Et maintenant ?
Ils avaient toute l’attention du public.
La pièce résonnait avec tout le monde. Parents, étudiants, même anciens élèves — qui avaient eux aussi connu la pression académique durant leur scolarité.
Astrid, assise en silence, regardait avec intérêt. Juste au moment où elle se laissait absorber par la scène, une voix parla à côté d’elle.
« Astrid, qu’as-tu pensé de la pièce jusqu’à présent ? »
C’était Franz, son frère.
« As-tu ressenti cette pression aussi dans notre famille ? » demanda-t-il.
Astrid cligna des yeux, surprise un instant. Elle hésita, puis répondit lentement.
« Je ne dirais pas que c’est la même… mais je suppose qu’il y a eu des moments, » admit-elle. « C’était plus comme… c’était moi qui mettais la pression, plutôt que toi, sœur, ou papa. »
Franz se pencha en arrière, hochant la tête. « Des attentes auto-imposées, alors. Je suppose que c’est quelque chose que nous avons tous géré à notre manière. »
Astrid acquiesça légèrement. « Oui. Je voulais atteindre la norme que tout le monde semblait attendre sans qu’on me le dise. Ce n’était pas facile, mais je sentais que c’était nécessaire. »
Sa raison était simple.
Elle voulait tenir la promesse qu’elle avait faite à sa mère décédée.
Peut-être que cette promesse était devenue une malédiction. Une malédiction qui la poussait constamment à ne jamais se contenter de moins.
Après cette brève conversation, le regard d’Astrid se porta sur le professeur Vanitas. Malgré le fait que sa sœur soit la star de la pièce, son expression resta étrangement indifférente.
«… »
À ce moment-là, Astrid reconsidéra ses pensées précédentes. C’était la première fois qu’elle voyait le professeur Vanitas réagir aussi fortement depuis leur rencontre.
Un sourire se dessina sur son visage alors qu’il se penchait légèrement en avant, visiblement amusé par la scène qui se déroulait sur scène.
Curieuse, Astrid détourna son attention vers la performance.
[Ce professeur… Il semble vraiment effrayant…]
« Ah ? »
Le regard d’Astrid alternait entre Vanitas et la scène.
Il souriait encore comme un homme des cavernes découvrant le feu pour la première fois. Sur scène, un nouveau personnage apparaissait.
——Je suis le professeur Valen.
C’était le professeur Valen, incarné par son camarade de classe, Silas Ainsley. Son apparence ne surprenait pas. Astrid savait déjà qu’il était l’auteur de la pièce.
Ce qu’elle ne s’attendait pas, en revanche, c’était au rôle qu’il jouait.
Pour une raison inconnue, le personnage qu’il incarnait ressemblait étrangement à Vanitas.
Astrid cligna des yeux, le regardant à nouveau.
« …P-Professeur ? »
Vanitas se tourna vers elle. « Oui ? »
« … »
Astrid se retrouva sans voix. Son expression actuelle lui coupa le souffle.
Mais aussi vite que le moment était venu, son expression s’adoucit. Vanitas tendit la main et posa doucement une main sur son front, ce qui fit qu’Astrid ferma instinctivement les yeux.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il en vérifiant sa température. « As-tu de la fièvre ? »
« … »
[Déjà, dès le premier jour, je me suis fait gronder. C’est quoi ce truc ?]
« Pfft. »
« Hahaha~ ! »
Des rires éclatèrent dans le public. Il semblait que beaucoup pouvaient s’identifier à cette expérience.
Pendant ce temps, Elise était encore perplexe. Elle n’avait jamais rencontré quelque chose de semblable auparavant. Tout ce qu’elle avait fait, c’était suivre la tâche donnée par le professeur Valen.
——Comme je l’ai dit, pas de modifications. Tu suivras la formule telle qu’elle est.
Dès son premier jour, le professeur Valen avait déjà laissé une mauvaise impression. Son attitude stricte et sans compromis mettait toute la classe sur les nerfs.
Plus tard, il posa négligemment sa botte sur la table, attendant silencieusement que le temps passe. Enfin, lorsque l’horloge sonna zéro, il se leva et fit son annonce.
——Le temps est écoulé. Soumettez vos copies en moins de dix secondes. Les soumissions tardives ne seront pas acceptées. Pas de magie. Faites-le vous-même.
——Quoi ? !
Les étudiants paniquèrent, se précipitant vers le podium pour rendre leurs copies aussi vite que possible.
——Trois. Deux. Une.
——Ah !
Elise, bousculée dans la précipitation, trébucha et tomba alors que sa copie lui échappait des mains. Le professeur Valen la regarda brièvement, puis prit la pile de copies et se retourna pour partir.
——Professeur, voici—
——Les copies tardives ne seront pas acceptées.
Avec ces mots, il s’éloigna, laissant Elise derrière avec sa copie non rendue.
——….
[Pour la première fois de ma vie, je n’ai jamais eu envie de tuer quelqu’un aussi intensément. Qu’est-ce qui ne va pas avec ce professeur ?!]
Le public éclata de nouveau de rire.
« Haha ! »
« Je comprends totalement ! »
Il était évident que la scène résonnait avec beaucoup dans la foule.
[Jour après jour, je pense que je suis dans la liste des cibles du professeur.]
——Lève-toi, Elise.
——Ta réponse est correcte. Mais c’est tout ce qu’elle sera toujours. Correcte selon le manuel. Pas de créativité. Pas d’originalité. Si tu restes toujours dans le cadre, tu ne dépasseras jamais les attentes.
Elise serra les poings à ses mots. La pièce était plongée dans un silence de mort. Même ses camarades, qui avaient aussi connu le style d’enseignement dur de Valen, regardaient nerveusement.
[Que veut-il de moi ? Je suis exactement ce qu’il a dit, je suis la règle !]
« Exactement ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ce professeur ?! »
« Ce qu’il dit n’a même pas de sens ! »
Des réactions mitigées éclatèrent dans le public. Lorsqu’un membre du personnel leur demanda de se taire, le public se tut à nouveau, regardant attentivement.
——Tu veux réussir ici ? Alors arrête de penser comme un étudiant qui a peur de faire des erreurs. Tu ne pourras jamais progresser autrement.
Les mots du professeur lui ont touché une corde sensible, laissant Élise à la fois frustrée et confuse. Il se tourna et la congédia d’un simple geste de la main.
——Asseyez-vous. La prochaine fois, donnez-moi quelque chose qui vaille la peine d’être évalué.
La scène continua avec Élise qui s’asseyait lentement à sa place.
[Il est la personne la plus exaspérante que j’aie jamais rencontrée… mais pour une raison quelconque, ses mots tournent en boucle dans ma tête.]
Une élève brillante comme Élise, qui avait toujours été louée et admirée par ses enseignants, se retrouva réprimandée pour la première fois par quelqu’un en dehors de sa famille.
Le professeur Valen était différent…
C’était quelqu’un qui ne retenait pas ses critiques et qui critiquait durement les autres, au point de faire pleurer des étudiants, incapables de riposter.
Pour la première fois, Élise ne put s’empêcher de se demander…
[Est-ce ce genre d’éducation dont j’ai besoin ?]
Elle avait toujours été louée, mais elle n’avait jamais réussi à dépasser un certain point.
Pour elle, cela n’avait pas de sens. Mais peut-être que ce professeur voyait les choses sous un angle qu’elle ne pouvait pas percevoir.
Une sorte de critique qui pourrait lui ouvrir les yeux, et la pousser enfin à atteindre le sommet.
Flick. Flick—— !
Au fil du temps, Élise expérimenta toute la gamme du succès et de l’échec. Elle excella, trébucha, et pleura même.
——Que t’est-il arrivé, Élise ?
Ses parents adoptifs étaient désemparés. Ils avaient du mal à y croire.
Les notes d’Élise, bien que toujours respectables, avaient chuté de manière significative par rapport à ses performances impeccables au lycée.
Ce n’était pas un échec complet, mais pour eux, c’était tout de même décevant.
——Je suis désolée… Je ferai mieux.
——Je ferai mieux… Je ferai mieux… Tu commences à ressembler à un disque rayé. Mieux ne suffit plus.
Élise sentit ces mots lui transpercer le cœur. Elle savait que leurs attentes à son égard diminuaient déjà.
En deuxième année, l’université permit aux étudiants de postuler comme assistants auprès des professeurs. C’était une occasion d’acquérir de l’expérience et de renforcer leur CV.
Un après-midi, Élise prit sa décision.
——Professeur.
——Pas maintenant, Élise—
——Je veux postuler comme votre assistante étudiante.
——Hein ?
Flick. Flick— !
Le spectacle atteignit la marque d’une heure et vingt minutes, marquant la fin du Troisième Acte.
…..
Dans l’un des sièges, un homme se leva brièvement avant de s’asseoir à nouveau. Son intérêt pour la pièce était presque inexistant. Il n’était pas là pour se divertir. Ni pour soutenir Charlotte.
Il était venu pour une seule raison.
Observer le Prince Impérial, Franz Barielle Aetherion — un homme qui était habituellement hors de portée.
Mais maintenant, le voilà, regardant la pièce, assis à côté du seul professeur que l’homme respectait.
La vue de lui le mit en colère profondément. Il était certain que c’était cet homme qui était responsable de la mort de ses parents.
L’homme avait déjà éliminé une première cible. Le premier fil — un homme nommé Wesley Han, quelqu’un qu’il avait vu sur la scène de la tragédie durant son enfance.
Wesley était maintenant disparu, tué de ses propres mains.
Tué par sa propre capacité, éveillée ce jour-là.
Mais ce festival…
Ce festival était une opportunité divine. Franz était là. Il était à portée de main. Comme si le destin lui-même lui avait tendu un raccourci vers sa vengeance.
Il pouvait le tuer.
« …. »
Mais pas encore.
Pour l’instant, il attendait, observant les environs tout en faisant semblant de se concentrer sur la pièce.