Chapitre 84
Un problème revenait sans cesse, peu importe le nombre de fois où Cel tentait de le résoudre.
L'anniversaire de Lyra approchait. Et il n'avait aucun cadeau. Pire encore, il n'avait aucun moyen de lui en offrir un sans révéler immédiatement sa supercherie.
L'identité qu'il lui avait donnée était fausse. Le soi-disant Héritier de la Lune venant d'un village sur le territoire du Clan de la Tempête.
Cette identité ne pouvait pas savoir quand elle était née. Ne pouvait pas la connaître assez bien pour justifier une célébration. Toute tentative de souligner son anniversaire soulèverait des questions auxquelles il ne pourrait répondre sans que tout s'effondre.
Mais l'ignorer semblait mal. Pire que mal. C'était sa sœur. Sa vraie sœur. Le seul membre de sa famille qui lui avait témoigné une affection sincère. Et elle n'avait aucune idée de qui il était vraiment. Elle le croyait mort, l'avait pleuré alors qu'il passait devant elle chaque semaine, arborant un visage qu'elle ne pouvait reconnaître.
Il pourrait laisser le cadeau anonymement. Le glisser dans l'église d'une manière ou d'une autre, sans signature ni explication. Mais cela semblait lâche. Distant. Comme s'il traitait son anniversaire comme une corvée à cocher plutôt que comme quelque chose d'important.
« Alors, qu'en penses-tu ? »
La voix de Lior perça ses pensées. Le regard de Cel se redressa brusquement, rencontrant des yeux bleu ciel qui l'observaient avec attente.
« À propos de quoi ? »
L'expression de Lior changea. Pas tout à fait de la suspicion, mais presque. « Du genre de cadeau qui conviendrait à mes parents. » Il fit une pause, inclinant légèrement la tête. « Tu écoutais ? »
Une chaleur monta le long du cou de Cel. Il avait été totalement ailleurs. Il n'avait pas entendu un seul mot de ce que Lior avait dit, depuis tout le temps qu'ils étaient assis là.
« J'écoutais », dit-il.
Le mensonge tomba avec toute la grâce d'une pierre jetée contre un mur : plat et évident.
Les yeux de Lior se plissèrent légèrement.
Cel pivota, ne laissant aucune place à la suspicion. « Nous devrions aller au marché ensemble. » La suggestion fut rapide, pragmatique. « Chercher quelque chose. J'ai besoin de trouver quelque chose aussi. »
La suspicion sur le visage de Lior se dissipa immédiatement, remplacée par une luminosité qui transforma tout son visage. « Vraiment ? Tu viendrais avec moi ? »
« Bien sûr. »
« Ce serait... » Les mains de Lior s'agitèrent, tentant d'organiser un enthousiasme qui ne voulait manifestement pas être organisé. « Ce serait parfait. Je n'ai aucune idée de ce que je peux leur offrir. Ma mère aime... enfin, elle aime beaucoup de choses, mais je ne sais pas ce qui serait assez spécial, et mon père est... » Il s'interrompit, puis reprit. « Je ne pense pas qu'il s'en soucie, en fait. »
Cel hocha la tête une fois. L'escapade au marché servait donc plusieurs objectifs. Aider Lior à choisir des cadeaux. Et trouver quelque chose pour Lyra.
Un mouvement dans sa vision périphérique.
Tous deux se figèrent.
Kyros Solgrand passa devant leur table, ses cheveux rouge feu captant la lumière matinale des hautes fenêtres. Sa posture dégageait la même confiance absolue que toujours : menton légèrement levé, épaules en arrière, traversant la salle à manger comme s'il possédait chaque pierre du sol. Deux suiveurs le talonnaient, des nobles dont Cel n'avait jamais pris la peine d'apprendre les noms.
Leurs yeux les balayèrent. Sans vraiment les regarder. Plutôt comme si un regard passait sur leur table comme il passerait sur un meuble : reconnu comme existant, mais indigne d'une réelle attention.
Ils continuèrent leur chemin. Ne s'arrêtèrent pas. Ne parlèrent pas. Ils se dirigèrent simplement vers leurs places habituelles.
La mâchoire de Cel se desserra lentement.
À côté de lui, Lior expira un souffle qu'il retenait apparemment.
« Il ne nous a pas embêtés depuis... » La voix de Lior devint basse. « Depuis ce qui est arrivé. »
« Non », convint Cel doucement. « Il ne l'a pas fait. »
Mais son comportement n'avait pas changé. L'arrogance restait intacte. Le mépris désinvolte pour quiconque qu'il jugeait en dessous de son rang. La certitude que sa naissance et sa bénédiction le rendaient intrinsèquement supérieur aux roturiers qui partageaient son espace.
Avait-il appris quelque chose ? Ou avait-il simplement décidé que les cibler spécifiquement comportait plus de risques que de divertissement ?
Impossible à savoir. Et finalement sans importance. Tant qu'il gardait ses distances, Cel pouvait tolérer son attitude.
Ils terminèrent leur petit-déjeuner dans un calme relatif. La salle à manger se vida progressivement à mesure que les étudiants partaient vers leurs prochaines obligations. Finalement, Cel et Lior se levèrent aussi, partant pour la salle de cours.
Le jour de repos arriva rapidement.
Cel se changea pour ses vêtements de roturier : une chemise et un pantalon simples, devenus confortables à force d'être portés.
Lior le rejoignit aux portes de l'Académie, vêtu de vêtements similaires. Sa tenue semblait légèrement usée sur les bords, des pièces étant visibles sur un genou là où le tissu s'était déchiré et avait été raccommodé. Pas pauvre, exactement. Juste utilisé. Pratique.
Ils marchèrent dans les rues de Stella sans beaucoup parler au début. La capitale s'étalait autour d'eux dans son chaos organisé habituel : des étals de marché apparaissant là où l'espace le permettait, des vendeurs criant leurs marchandises d'une voix qui rivalisait pour attirer l'attention, des gens se déplaçant dans des flux qui, d'une manière ou d'une autre, évitaient les collisions malgré le fait que tout le monde semblait occuper les mêmes passages étroits.
Cel constata que cela ne le dérangeait pas. La foule offrait l'anonymat. Personne ne les regardait deux fois. Juste deux jeunes hommes en vêtements de roturiers se déplaçant dans le marché comme des centaines d'autres.
« Je pensais peut-être à un châle pour ma mère », dit Lior finalement. Son regard parcourait les étals qu'ils dépassaient, évaluant les marchandises exposées avec attention. « Elle a toujours froid le matin. Elle s'en plaint tous les jours, même si elle fait semblant du contraire. »
« Ça semble pratique. »
« Mais est-ce que pratique est assez spécial ? » L'inquiétude de Lior revint, plissant son front. « Je veux lui donner quelque chose qui montre... » Il fit un geste vague, essayant de traduire ses sentiments en mots. « Quelque chose qui montre que je pensais à elle. Pas juste acheter ce qui semblait utile. »
Cel réfléchit. « Les choses pratiques peuvent être spéciales si elles résolvent un problème qu'elle a vraiment. Surtout si tu as pris le temps de choisir la bonne. »
L'expression de Lior se détendit légèrement. « Tu crois ? »
« Oui. »
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Ils continuèrent à marcher. Passèrent devant des vendeurs de légumes et de viande, d'autres exposant des outils et des articles ménagers, une section dédiée entièrement aux tissus dans des couleurs allant du brun terne aux bleus vibrants. Le marché s'étalait sans organisation claire, chaque vendeur réclamant l'espace qu'il pouvait obtenir.
Finalement, ils se retrouvèrent dans une section plus calme. Moins de monde encombrait les étals ici. Les marchandises passaient des nécessités aux luxes : bijoux, objets décoratifs, choses qui ne servaient à rien d'autre qu'à être agréables à regarder.
Une petite boutique attira l'attention de Cel. Pas un étal, exactement. Une vraie structure, exiguë et étroite, coincée entre deux bâtiments plus grands. La devanture exposait des colliers suspendus sur des supports en bois, chacun portant un symbole différent travaillé dans le métal.
Lior remarqua son arrêt. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Peut-être quelque chose ici. »
Ils s'approchèrent ensemble. Les colliers variaient en complexité : certains aux designs simples, d'autres assez élaborés pour que la lecture du symbole nécessite un examen attentif. Le métal ressemblait à de l'argent ou quelque chose de similaire, poli jusqu'à un éclat terne qui captait la lumière sans la refléter directement.
Le regard de Cel se posa sur l'un d'eux en particulier.
Un croissant de lune. Petit, élégant, la courbe précise. Rien d'excessif. Mais sans aucun doute fait avec passion.
Sa main se tendit sans décision consciente. Ses doigts effleurèrent le métal. Froid contre sa peau. Lisse.
« Celui-là ? » Lior s'était déplacé à côté de lui, suivant son attention.
« Peut-être. »
Le symbole semblait juste d'une manière qu'il ne pouvait articuler. La Déesse de la Lune l'avait marqué. Lui avait donné une nouvelle vie quand son ancienne s'était terminée. Avait fourni Selina comme guide. Offrir à Lyra quelque chose qui représentait ce lien semblait…
Approprié. Significatif sans être évident.
Lior examina d'autres colliers sur l'étalage. « Mes parents aimeraient probablement quelque chose de simple aussi. » Ses doigts tracèrent le symbole. « Peut-être des assortis ? Pour qu'ils aient tous les deux la même chose ? »
La propriétaire de la boutique émergea de l'intérieur : une femme âgée aux cheveux gris et aux yeux rusés qui les évalua immédiatement. « Vous cherchez des cadeaux ? »
« Oui », dit Lior. « Ces colliers avec un croissant de lune. Combien ? »
Elle donna un prix. Pas excessif, mais pas bon marché non plus. Lior compta soigneusement les pièces de sa bourse, puis sélectionna deux colliers. Cel en acheta un, la transaction fut simple et rapide.
La femme enveloppa chaque collier dans un tissu, puis les leur tendit. « Puisse-t-il apporter de la joie à quiconque les recevra. »
Ils quittèrent la boutique avec leurs achats en poche. Le marché semblait plus léger, d'une certaine manière. Moins oppressant. Mission accomplie, pression relâchée.
« Merci d'être venu avec moi », dit Lior alors qu'ils reprenaient le chemin de l'Académie. « J'aurais passé toute la journée à me décider si tu n'avais pas été là. »
« Ce n'était rien. »
« Quand même. C'était sympa. » Lior sourit.
Le chemin du retour fut agréable. La conversation dérivait sur des sujets sans importance : observations sur la ville, spéculations sur le voyage à venir vers le territoire du Clan de la Vie, petites plaintes sur l'entraînement à l'Académie qui n'avaient aucun poids réel.
Puis quelqu'un bouscula Cel.
Un jeune garçon, se déplaçant rapidement dans la foule, ses cheveux sombres volant derrière lui alors qu'il se faufilait entre des adultes qui remarquaient à peine la collision.
Cel se tourna pour regarder la silhouette qui s'éloignait.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Ses instincts hurlaient des avertissements qu'il ne pouvait nommer. Pas un danger, exactement. Pas une menace. Juste une anomalie, immédiate et tranchante, qui lui parcourait l'échine.
Sa main se porta à sa poche.
Vide.
Le collier. Les pièces. Tout avait disparu.
La compréhension s'abattit sur lui dans l'espace entre deux battements de cœur.
La tête de Cel pivota, suivant la trajectoire de l'enfant à travers la foule. Ils avaient déjà mis une distance considérable entre eux, se faufilant entre les corps avec une aisance habituée.
« Continue », dit Cel à Lior. Les mots furent brefs, urgents. « Je te rattrape. »
« Quoi ? Pourquoi... »
Mais Cel était déjà en mouvement.
Son corps amélioré fendait la foule avec une vitesse que les gens normaux ne pouvaient égaler. Pas en courant, exactement – cela attirerait trop l'attention, causerait trop de problèmes. Mais une marche rapide qui couvrait du terrain avec des enjambées qui n'auraient pas dû être possibles.
L'enfant jeta un coup d'œil en arrière. Le vit arriver.
Ses yeux s'écarquillèrent. Puis il courut.
Il courut vraiment, abandonnant toute prétention de mouvement décontracté. Il fila entre les vendeurs, se baissa sous une table exposant des fruits, franchit un mur bas avec une agilité qui suggérait une longue pratique de ce genre d'évasion.
Cel suivit. Son corps se mouvait avec aisance, chaque obstacle franchi sans réfléchir. Un chariot roula sur son chemin : il l'évita sans ralentir. Un vendeur cria quelque chose sur le fait de regarder où il allait : les mots furent à peine enregistrés.
La poursuite l'éloigna du marché principal, dans des rues plus étroites où moins de gens circulaient. Les bâtiments se resserraient ici, créant des ruelles et des passages qui tournaient sans direction claire.
L'enfant prit un virage serré. Disparut dans une ouverture entre des structures qui qualifiait à peine de ruelle : plutôt un interstice qui n'aurait pas dû exister, trop petit pour un passage normal.
Cel atteignit l'entrée quelques instants plus tard.
La ruelle s'étendait peut-être sur vingt pas, se terminant par un mur aveugle. Pas de sortie. Pas de voie d'évasion.
Et debout au centre, se trouvait quelqu'un que Cel reconnut immédiatement.
Theron.