Chapitre 81
La tête de Cel pivota vers la source du bruit.
Puis, le mouvement explosa sur la pierre.
Zara se projeta depuis le canapé avec une vitesse impossible pour quelqu'un au repos. Un instant plus tôt, elle était affalée, à moitié endormie. L'instant d'après, elle bougeait comme un prédateur dont la proie vient d'exposer sa gorge.
Elle combla la distance avant même que Cel ne puisse comprendre ce qui arrivait.
Ses mains se refermèrent sur ses épaules — pas une saisie, un broyage. Ses doigts s'enfoncèrent dans ses muscles avec une telle force qu'une douleur vive et immédiate irradia. Son visage était à quelques centimètres du sien, ses yeux bleus brûlant d'une intensité qui dépassait la colère pour frôler une violence à peine contenue.
« Joue le jeu. » Les mots furent murmurés, mais portaient une menace plus lourde qu'un cri. « Si tu ne le fais pas, je te brise la nuque. »
Derrière elle, Silas s'était figé. Sa lance était toujours manifestée mais abaissée, ses yeux verts scrutateurs et précis.
La porte du manoir s'ouvrit.
Esrin entra, sa simple présence imposant un silence pesant. Ses yeux rubis balayèrent la scène.
Les mains de Zara se relâchèrent instantanément. Elle recula, marquant une distance appropriée, son expression passant de la menace à quelque chose qui pouvait passer pour une concentration professionnelle.
« Ta répartition du poids est toujours mauvaise », lança-t-elle, sa voix résonnant dans l'espace ouvert avec une autorité travaillée. « Tu t'engages trop tôt, encore. Tu télégraphies chaque coup avant de le porter. »
Cel cligna des yeux. Il n'avait jamais entendu Zara parler sur ce ton d'instructrice.
La performance était impeccable. Son ton contenait le mélange parfait de frustration et de pédagogie.
Puis elle se tourna, comme si elle ne remarquait la présence d'Esrin qu'à cet instant. Une surprise calculée et crédible passa sur ses traits.
« Lady Esrin. » Elle inclina la tête en signe de reconnaissance. « Nous ne vous attendions pas. »
« Lady Esrin », répéta Silas, son salut gardant sa chaleur habituelle malgré la tension qui filtrait dans l'air. « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Esrin ne répondit pas immédiatement. Son regard glissa au-delà d'eux, sur la pierre nue, pour se poser sur un point précis.
Le canapé.
Il était exactement là où Zara l'avait traîné des semaines plus tôt. Les coussins portaient encore l'empreinte de son corps. Positionné avec une vue dégagée sur l'endroit où l'entraînement avait lieu — ou aurait eu lieu, si l'entraînement avait été l'activité principale.
Le silence s'étira. L'expression d'Esrin restait de pierre, mais son attention portée à ce meuble en disait long.
Zara le remarqua.
Sa main jaillit et poussa Cel vers le canapé avec assez de force pour le faire trébucher. « C'est l'heure de ta pause. Comme d'habitude. »
Cel fit deux pas avant que l'incertitude ne bloque ses articulations. Était-il censé s'asseoir ? Jouer le jeu jusqu'au bout ?
Il jeta un regard vers Zara.
Elle lui rendit un regard qui promettait la mort.
« Comment progresse l'entraînement ? »
La voix d'Esrin trancha la tension comme une lame dans la soie.
Silas ouvrit la bouche. Hésita. Son assurance habituelle s'était évaporée, laissant place à une incertitude. « La progression est… lente. » Il chercha ses mots. « Celvian est… »
« À chier », finit Zara.
« Il ne s'améliore pas du tout. Peu importe ce qu'on essaie. » Elle croisa les bras, son regard passant d'Esrin à Cel avec un mépris manifeste. « Il n'est d'aucune aide pour personne dans cet état. »
La chaleur monta aux joues de Cel. Une irritation vive et immédiate l'envahit — la même réaction qu'à chaque fois que Zara ouvrait la bouche pour livrer une évaluation cinglante de sa valeur.
Mais sous l'irritation, il y avait pire.
La vérité.
Cet aveu brûlait. Il faisait mal. Il lui donnait envie de contester, juste pour éviter d'accepter cette évidence.
Mais nier ne changerait pas la réalité.
Qu'avait-il accompli en près d'un an à l'Académie ?
La question tourna dans son esprit avec une précision impitoyable.
Il s'était habitué à son nouveau corps. Il pouvait contrôler sa force, maintenant, pour la plupart. Il ne cassait plus tout par accident quand il oubliait de mesurer sa poigne. Ça comptait pour quelque chose.
Quoi d'autre ?
Le silence dans ses propres pensées lui donna la réponse.
Rien d'autre.
Sa technique restait fondamentalement défaillante. Chaque séance de combat contre Silas et les nobles à l'Académie le prouvait. Chaque échange où une compétence supérieure démantelait ses attaques avant même qu'elles ne portent.
Il n'avait augmenté l'affinité d'aucun parangon. Héritier de la Lune et Mort Blanche stagnaient à un sur dix, exactement là où ils étaient depuis sa première bénédiction. Aucun progrès. Aucune croissance.
Il n'avait toujours aucune explication sur son manque d'Énergie Divine. Il ne pouvait pas sentir l'essence corrompue ou divine. Il ne pouvait pas ressentir ce sixième sens que tous les autres Élus tenaient pour acquis. L'impossibilité de la chose restait inexpliquée, irrésolue.
Et la question de Selina — la tâche qu'elle lui avait confiée, découvrir l'essence de son vrai moi — restait sans réponse. Il y avait réfléchi. Il avait tourné autour dans les moments de calme. Sans jamais se rapprocher de la compréhension de ce qu'elle voulait dire ou de la façon de le trouver.
Vous appréciez l'histoire ? Soutenez-la en la lisant sur le site officiel.
Alors, qu'avait-il fait tout ce temps ?
Le problème, c'est qu'il n'avait pas été paresseux. Il n'avait pas évité le travail ni choisi la facilité.
Il avait essayé. Par les Dieux, il avait essayé.
Un entraînement sans relâche. Des heures à répéter les mouvements de base jusqu'à ce que son corps bouge sans réflexion consciente. Des séances de méditation pour tenter de sentir ne serait-ce qu'un fil d'essence divine en lui. Des conversations avec Selina à chercher une illumination qui n'arrivait jamais.
Et rien ne s'était passé.
Aucune percée. Aucune compréhension soudaine. Aucune amélioration mesurable au-delà du contrôle de base de son corps.
C'était un problème grave.
Son objectif — le but qui guidait chaque décision depuis sa résurrection — était de devenir plus fort. Assez fort pour se venger de ceux qui lui avaient fait du tort.
Les nobles du Clan du Soleil qui avaient permis les abus de son père. Qui avaient détourné le regard quand Lord Aldric battait son fils jusqu'au sang. Qui avaient considéré qu'une marque de la Lune justifiait de jeter un enfant comme un déchet.
Sa famille. Lord Aldric en particulier, mais aussi Darian qui avait regardé sans rien faire. La mère qui était restée silencieuse. Tous ceux qui avaient choisi le confort plutôt que l'intervention.
Les Enfants de la Mère du Vide. Le culte qui l'avait torturé pendant un an. Qui l'avait utilisé comme une clé vivante pour sceller une faille. Qui avait traité sa souffrance comme une ressource à exploiter pour leurs raisons tordues.
Il avait besoin de force pour les affronter. Pour leur faire payer ce qu'ils avaient fait.
Mais il ne devenait pas plus fort.
Des mois de travail. Des mois d'efforts. Et il se trouvait pratiquement au même point qu'au début.
« Veyron voulait qu'il nous rejoigne. »
La voix d'Esrin coupa sa spirale de pensées avec une précision chirurgicale.
« Il ne s'est jamais trompé, n'est-ce pas ? »
La question semblait rhétorique, mais Silas répondit quand même.
« Jamais », dit-il doucement. La légèreté avait totalement quitté sa voix, laissant place à quelque chose de plus sérieux. De plus authentique. « Si notre chef a vu quelque chose en lui, c'est que ça y est. Même si nous ne pouvons pas encore le voir. »
Zara émit un son qui aurait pu être du dégoût.
Le regard d'Esrin se tourna vers Cel.
« Tu possèdes également un Oracle Divin comme guide. La Déesse de la Lune elle-même a choisi de t'accorder ce niveau de soutien. Cela signifie qu'elle a vu en toi un potentiel que ni Silas ni Zara n'ont été capables de développer. »
Une pause. Quelque chose dans sa posture changea légèrement, un relâchement infime, comme si elle avait pris une décision.
« Ce qui signifie que l'échec ne vient pas de toi, mais de l'approche de ton entraînement. »
« Mauvaise approche ? » Les pensées de Cel s'éparpillèrent à nouveau.
Si l'approche était mauvaise, alors quelle était la bonne ?
Silas et Zara étaient forts — indéniablement forts — mais une force acquise par des chemins tracés pour eux. Des chemins façonnés autour de talents qu'il n'avait pas. Peut-être que répéter les mêmes formes que les autres n'allait jamais fonctionner.
Peut-être avait-il besoin de tout autre chose. Il n'avait juste aucune idée de ce que pouvait être cette chose.
« Quoi qu'il en soit », continua Esrin, son ton devenant plus sec, « l'entraînement doit s'arrêter maintenant. »
La tête de Silas pivota vers elle. « S'arrêter ? Mais nous avons à peine… »
« Veyron a une mission pour vous. » L'interruption d'Esrin était définitive. « Tous les deux. Vous partez ce soir. »
Le silence s'imposa.
Puis l'expression de Silas se transforma. Le sérieux fondit, remplacé par ce sourire malicieux familier. « Une mission. Ensemble. » Il se tourna vers Zara, son sourire s'élargissant. « Juste nous deux. Comme c'est romantique. »
« Je vais te tuer. » Les mots de Zara furent plats et certains. « Lentement. Douloureusement. Et je savourerai chaque instant. »
Un court sabre incurvé se matérialisa dans la main de Zara. La lame brilla dans cette lumière étrange, la pointe visant directement la gorge de Silas.
Il leva les deux mains en signe de reddition feinte, bien que son sourire ne faiblisse jamais.
L'attention d'Esrin se détourna d'eux pour revenir sur Cel.
« Tu retourneras à l'Académie. Ta mission reste inchangée : protéger les autres étudiants. »
Cel hocha la tête une fois, comprenant la poursuite de sa mission de Reckoning.
Mais Esrin n'avait pas fini.
« Jusqu'à présent, cette mission était largement théorique. » Ses yeux rubis le fixèrent avec une intensité inconfortable. « Les étudiants étaient en sécurité dans les murs de l'Académie. Protégés par les instructeurs, par l'institution elle-même, par les frontières des défenses de Stella. »
Elle fit un pas de plus. Puis un autre. Chaque mouvement était délibéré.
« L'examen final change tout. » Sa voix baissa d'un ton. « Vous voyagerez à travers des terres sauvages où les failles s'ouvrent sans prévenir. À travers des territoires où des créatures chassent tout ce qui bouge. Au-delà de villages qui pourraient offrir un abri, ou non. »
Un autre pas. Elle se tenait maintenant à une longueur de bras.
« Garde-les en vie. »