Chapitre 61
« Hé, le déchet. »
Les mains de Cel se figèrent sur sa fourchette.
Kyros Solgrand se tenait au bout de leur table, flanqué de deux autres nobles du Clan du Soleil. Ses cheveux rouge feu captaient la lumière des lampes, ses yeux ambrés brillaient d'une lueur cruelle.
« Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer. » Il désigna leurs uniformes, le croissant de lune brodé sur leur poitrine. « Vous êtes des Élus de la Lune. »
Lior se raidit à côté de Cel. Sa fourchette tinta contre son assiette, un son tranchant dans le silence soudain qui s'était abattu sur les tables voisines. Il voûta les épaules, comme pour se faire plus petit.
« Oui. » Cel garda une voix neutre.
Le sourire de Kyros s'élargit. « Comme c'est... regrettable. »
Il s'approcha, tournant autour de leur table tel un prédateur évaluant sa proie. Ses compagnons restèrent en retrait, bloquant les issues.
« La Déesse de la Lune. » Kyros parla assez fort pour que les conversations alentour s'éteignent, les étudiants se tournant pour observer. « La plus faible des divinités. Celle qu'on oublie. La déesse qui n'est même pas capable de maintenir un seul Grand Clan. »
Sa main se posa sur l'épaule de Cel, ses doigts s'enfonçant dans la chair.
« Ça doit être dur, de savoir que tu ne seras jamais rien. Que ta bénédiction ne vaut rien. »
Les mains de Lior s'étaient serrées en poings sous la table. Sa respiration s'accéléra.
Cel força ses muscles à se détendre. Il força sa mâchoire à se desserrer.
« Nous servons celle qui nous a choisis », dit-il calmement.
« Vraiment ? » Kyros se pencha, son souffle brûlant contre l'oreille de Cel. « Ou est-ce que tu acceptes simplement ton destin pathétique parce que tu es trop faible pour exiger mieux ? »
La rage qui couvait depuis l'arrivée de Kyros s'embrasa. La vision de Cel se rétrécit. Ses mains tremblaient sous l'effort de rester immobiles.
Il pourrait lui briser le nez. Là, tout de suite. Un coup, parfaitement placé, et ce bâtard suffoquerait dans son propre sang.
Mais si un roturier frappait un noble — même en légitime défense — la punition était sévère. Emprisonnement. Humiliation publique. Parfois même l'exécution. Les lois de l'Empire protégeaient la noblesse avec une efficacité brutale, et l'Académie ne le protégerait pas de ces conséquences.
La vérité tacite était évidente : les nobles ne jouaient pas selon les mêmes règles. Pas seulement lors des duels. Dans tout. Ils pouvaient frapper les roturiers avec un minimum de conséquences. Mais l'inverse ? C'était un crime contre l'ordre social lui-même.
Alors Cel resta assis. Il encaissa. Il laissa les mots de Kyros couler sur lui comme une pluie froide.
« Rien à dire ? » Kyros serra plus fort, ses ongles traversant le tissu. « C'est bien ce que je pensais. Les Élus de la Lune sont toujours comme ça. Faibles. Pathétiques. »
Il relâcha sa prise et se redressa, se tournant vers les étudiants qui observaient la scène.
« Souvenez-vous de ça, tout le monde. Comment appelle-t-on les Élus de la plus faible des déesses ? » Il fit une pause, son sourire s'élargissant. « Des déchets. Rien que des déchets bénis. »
Des rires fusèrent à certaines tables. Pas toutes — plusieurs étudiants semblaient mal à l'aise. Mais assez pour que le sourire de Kyros s'épanouisse.
Il s'éloigna, suivi par ses compagnons. Leurs rires résonnèrent dans toute la salle à manger.
Les mains de Cel tremblaient. Il les pressa à plat contre la table, les doigts écartés.
Lior fixait simplement son assiette, paralysé par ce qui venait de se passer.
Finalement, il s'excusa. L'épuisement marquait ses traits, ses épaules affaissées sous le poids de la journée.
Cel resta. Il finit son repas en silence. L'atmosphère de la salle avait changé — les conversations étaient plus feutrées, les regards dérivaient occasionnellement vers son coin isolé.
Il mangea mécaniquement, sans rien goûter. Son esprit rejouait la confrontation encore et encore. Chaque mot. Chaque rire. La sensation des doigts de Kyros s'enfonçant dans son épaule comme s'il en avait le droit.
Quand son assiette fut vide, Cel se leva et partit.
Des heures plus tard, le terrain d'entraînement gisait silencieux sous la lune.
Cel franchit le seuil, ses bottes crissant sur la terre battue. Les râteliers d'armes étaient vides. Les cibles de tir à l'arc se dressaient comme des sentinelles. L'espace semblait immense sans les autres étudiants.
Il retira le haut de son uniforme comme à son habitude, le laissant tomber au sol. L'air nocturne était froid sur sa peau, mais la Vigueur Lunaire l'inonda sous l'éclat de la lune.
Il se plaça au centre et s'arrêta. Il respira. Il laissa la tension accumulée durant la journée se loger dans ses muscles comme des ressorts tendus.
Silent Moon se matérialisa dans sa poigne.
Puis il bougea.
La lame fendit l'air, traçant des motifs dictés par une pure fureur. Il enchaîna les formes de la Légion des Élus qu'il pratiquait — chacune exécutée avec une force divine, chacune brutale dans son application.
Les heures se fondirent les unes dans les autres.
Cel continua.
Jusqu'à ce que, finalement… la rage commence à se dissiper. Pas disparue. Jamais vraiment. Mais gérable à nouveau. Verrouillée dans ce coin sombre de son esprit qu'elle occupait d'ordinaire.
La lame acheva son arc. Les muscles de Cel brûlaient, la sueur refroidissant sur son torse nu malgré le froid —
Des pas.
Son corps se figea en plein mouvement. Silent Moon resta suspendue dans l'air tandis qu'il se retournait.
Lady Hestia Mortveil se tenait au bord du terrain d'entraînement.
Le clair de lune capturait ses cheveux noir de jais, les faisant luire comme de l'obsidienne polie. Ses yeux cramoisis l'étudiaient avec une intensité qui lui coupa le souffle.
Vous lisez sur Amazon ou un site pirate ? Ce roman vient de Royal Road. Soutenez l'auteur en le lisant là-bas.
Pendant un battement de cœur, aucun ne bougea.
Puis son regard descendit. Plus bas.
Soudain, Cel prit conscience du froid sur sa peau. La chaleur lui monta au visage. Il fit disparaître Silent Moon d'une pensée et se précipita sur son uniforme, tâtonnant avec le tissu alors qu'il l'enfilait à la hâte.
« Lady Hestia. » Sa voix sortit plus rauque qu'il ne l'aurait voulu. Il se redressa, ajustant son col. « Je vous présente mes excuses. Je n'avais pas réalisé que le terrain était occupé. »
Un battement de silence.
« Il ne l'était pas. » Son ton était neutre, presque clinique. Elle passa devant lui vers l'autre extrémité sans un regard de plus.
Cel resta là, incertain. Devait-il partir ? Continuer ?
Hestia s'assit au sol dans une pose méditative. Ses mains reposaient sur ses genoux, paumes vers le haut. La nuit semblait se rassembler autour d'elle comme une cape, les ombres s'épaississant en sa présence.
Elle reconstituait son Énergie Divine. C'était logique — le domaine du Dieu de la Mort s'alignait avec les ténèbres, avec le calme de la nuit. L'Énergie Divine se régénérait plus vite dans le bon environnement. Les Élus de l'Océan chercheraient l'eau. Les Élus de la Lune avaient besoin du clair de lune.
Pas que cela ait de l'importance pour lui. Il n'y avait aucun besoin de reconstituer une Énergie Divine quand on n'en possédait aucune.
Cel réinvoqua Silent Moon et reprit ses formes.
Le silence s'étira entre eux, brisé seulement par le sifflement de sa lame dans l'air et le son lointain du vent à travers les râteliers vides.
Ainsi, les jours se fondirent dans une routine.
Les duels d'entraînement établirent une hiérarchie prévisible au sein de la classe. Les nobles en haut. Les roturiers en bas.
« Déchet béni. »
La voix de Kyros traversa la cour. Sa main poussa l'épaule de Lior, le faisant trébucher. Des rires éclatèrent parmi les autres nobles du Clan du Soleil.
Lior garda les yeux baissés. La mâchoire de Cel se contracta, mais il ne dit rien. Il encaissa. Comme toujours.
Les confrontations allaient et venaient comme la météo — prévisibles, inévitables. Mais quelque chose intriguait Cel dans le comportement des nobles. À la taverne, le tavernier avait parlé de factions politiques concernant la succession au trône. Pourtant, ici, ils semblaient unis. Cordiaux, même.
La raison était simple : Theron.
Il se déplaçait parmi eux comme la lumière du soleil sur l'eau — sans effort, chaleureux. Les nobles gravitaient naturellement vers lui. Peut-être avaient-ils tous reçu les mêmes instructions pour cultiver la faveur de l'All-Blessed. Pour exploiter cette connexion plus tard, quand la lutte pour la succession commencerait sérieusement.
Sylvaine s'assurait que le Clan de la Vie maintienne la position la plus proche. Toujours aux côtés de Theron, toujours visible, toujours renforçant le soutien de leur clan.
Seule Hestia restait à l'écart.
Elle s'asseyait seule pendant les repas, effectuait ses exercices d'entraînement en isolation. Les autres étudiants gardaient leurs distances. Que ce soit à cause de la réputation entachée du Clan de la Mort ou par simple méfiance envers la sœur de Raven, Cel ne saurait le dire.
La nuit tomba.
Cel arriva au terrain d'entraînement le premier, comme d'habitude. Il venait à peine d'invoquer Silent Moon que des pas annoncèrent l'arrivée d'Hestia.
Elle se rendit à son point de méditation sans un mot. S'installa dans le calme.
Cel enchaîna ses formes. La lame traçait des motifs familiers, son corps passant d'une position à l'autre avec une fluidité croissante.
Une heure passa. Puis une autre.
Quand Cel fit une pause pour reprendre son souffle, il jeta un coup d'œil vers le point de méditation d'Hestia. Au cours des dernières semaines, elle s'était rapprochée petit à petit. Subtilement. Graduellement. Sans jamais parler. Sans jamais expliquer.
Mais assez près maintenant pour qu'il puisse entendre le rythme léger de sa respiration quand le vent se calmait.
Pourquoi ?
Le seul lien entre eux était Raven. Mais elle ne pouvait pas savoir pour sa rencontre avec son frère. Ne pouvait pas connaître son sang noble, sa véritable identité.
Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était ce que tout le monde voyait — un Élu de la Lune roturier avec des muscles inhabituellement développés et aucune Énergie Divine. Il avait des explications pour les deux. Rien de remarquable.
Pourtant, elle avait montré de l'intérêt dès le début. Depuis ce premier jour, ses yeux cramoisis l'avaient suivi avec une intensité qui suggérait qu'elle voyait quelque chose que les autres manquaient.
« Ça ne peut pas être mon physique, si ? »
Le coup suivant de Cel flancha légèrement. Ses yeux se tournèrent vers sa forme en méditation — ses cheveux noir de jais tombant sur ses épaules pâles, ses yeux cramoisis fermés en concentration, la silhouette fine de son corps parfaitement immobile malgré le froid.
Il secoua la tête et retourna à ses formes, chassant cette pensée ridicule.
Silent Moon murmura à travers l'air, traçant des motifs qui étaient devenus aussi naturels que la respiration.
La semaine s'écoula. Cours durant la journée, entraînement silencieux la nuit. La présence d'Hestia devint aussi constante que le clair de lune lui-même — toujours là, toujours à observer quand elle pensait qu'il ne remarquerait pas, toujours à se rapprocher un peu plus chaque soir.
Quoi qu'elle veuille, elle le gardait pour elle.
La lumière du matin filtrait à travers les hautes fenêtres de la salle à manger, peignant les longues tables de teintes dorées et ambrées.
Les étudiants s'agglutinaient près de l'entrée, les voix s'élevant dans un brouhaha excité. Cel se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à ce qu'il puisse voir ce qui retenait leur attention.
Un tableau avait été fixé au mur durant leur jour de repos.
Des noms le remplissaient par ordre décroissant, chacun accompagné d'un chiffre. Le classement.