Chapitre 49
« J'essaie juste de comprendre où est ma place », finit par dire Cel.
L'expression du barman s'adoucit. « C'est parfois plus dur que de combattre des monstres. » Il remplit la chope une fois de plus. « Pour ce que ça vaut ? Tu es jeune. Élu. Inscrit à l'Académie. Tu as le temps de trouver ta voie. »
Le temps.
Oui. Il avait ça, désormais.
Cel vida sa bière et se leva. Le monde restait stable – pas de vertiges, pas de faux pas. Juste la même clarté que lorsqu'il était entré.
« Combien je vous dois ? »
Le barman fit le compte. Cel paya et se tourna vers la porte.
« Hé, lança le barman derrière lui. Reviens à l'occasion. Tu es bonne compagnie. Silencieux, mais bon. »
Cel hocha la tête une fois et poussa la porte pour sortir dans la nuit.
La chaleur dans son dos s'estompa rapidement, remplacée par la morsure vive d'un vent froid qui traversait le tissu de sa cape.
Puis, ce fut le choc – une décharge d'énergie inonda ses veines, vive et immédiate. Ses muscles réagirent instantanément, la tension quittant des épaules dont il n'avait même pas conscience qu'elles étaient nouées.
Il leva les yeux. La lune, presque pleine, était suspendue au-dessus de lui, brillante et nette dans l'obscurité. Sa lumière argentée se déversa sur les toits et les pavés, baignant tout d'une radiance pâle.
La Vigueur Lunaire emplissait son noyau à chaque respiration, sans effort et automatiquement.
La main de Cel quitta la porte.
Il devrait retourner à l'Académie. Il était tard – passé minuit, probablement. Les rues étaient vides, à l'exception de quelques gardes de la ville dont les lanternes vacillaient au loin.
Mais ses pieds ne se dirigèrent pas vers le quartier de l'Académie.
À quoi bon y retourner ?
Sa chambre à l'Académie ne contenait rien. Un lit dans lequel il n'avait dormi qu'une fois. Quatre murs. L'uniforme de l'académie qu'ils lui avaient donné, qu'il ne portait même pas. Aucun effet personnel. Aucun livre. Rien qui marque cet espace comme étant le sien.
Il pouvait continuer à marcher, cela ne changerait rien.
Alors, il erra davantage. Sans destination en tête. Juste un pas après l'autre, suivant la rue qui semblait la plus déserte.
Sa main bougea pour remonter sa capuche, puis s'arrêta à mi-chemin. Personne ne le regardait. Aucune raison de cacher son visage dans des rues vides. Il laissa retomber son bras le long de son corps.
La ville se déployait autour de lui par strates – de larges boulevards marchands cédant la place à des quartiers résidentiels, puis revenant à des districts commerciaux avec leurs devantures verrouillées.
La rosée du soir rendait les pavés glissants, les faisant luire faiblement sous la lune. Ses bottes produisaient des sons étouffés contre la pierre – le seul bruit, outre le vent lointain et le grincement des enseignes suspendues.
La lune suivait sa course au-dessus de lui tandis que le temps commençait à se brouiller.
Finalement, des pas résonnèrent depuis une rue transversale devant lui – mesurés, réguliers. Deux paires.
Cel ralentit mais ne s'arrêta pas. Un instant plus tard, deux gardes de la ville tournèrent au coin, leur armure captant la lumière lunaire. Ils portaient des hallebardes et l'emblème royal sur leur poitrine – les sept marques divines entrelacées en un seul symbole, le pouvoir de chaque divinité étant égal et lié.
Le garde le plus âgé, un homme dont la barbe était parsemée de gris, leva la main. « Halte. »
Cel s'arrêta.
Les deux gardes s'approchèrent, leur posture détendue mais alerte. Le plus jeune portait une lanterne, bien que la lumière de la lune la rende presque inutile.
« Un peu tard pour qu'un enfant traîne dans les rues », dit le garde âgé. Son ton était doux, empreint de préoccupation. « Où sont tes parents ? Tu es perdu ? »
« Je ne suis pas un enfant. »
Les sourcils du garde se haussèrent. Il jeta un coup d'œil à son partenaire, qui semblait tout aussi incertain.
« Je suis un Élu, continua Cel. Inscrit à l'Académie. »
Les deux gardes se redressèrent légèrement. L'expression du plus âgé passa de la préoccupation à quelque chose proche de l'embarras.
« Ah. » Il s'éclaircit la gorge. « Toutes mes excuses, jeune maître. Nous ne... l'heure est tardive, et nous pensions... » Il s'interrompit, visiblement incapable de finir sa phrase.
« C'est bon. »
Les gardes échangèrent un autre regard. Le plus âgé porta la main à son front en un bref salut. « Merci, jeune maître. Bonne route. »
Ils passèrent devant lui, poursuivant leur patrouille. Leurs pas s'estompèrent dans la rue derrière lui.
Cel continua de marcher.
La capitale était sûre – plus sûre que n'importe quel autre endroit dans ce monde. Les murs extérieurs maintenaient les créatures des failles à distance. Les patrouilles comme celle qu'il venait de croiser maintenaient l'ordre à l'intérieur. La criminalité existait, mais elle était mineure. Pickpockets. Bagarres de taverne. Rien qui ne menace un Élu.
Il dériva à travers différents quartiers, observant l'architecture changer. Bâtiments anciens aux façades sculptées. Constructions plus récentes aux lignes géométriques épurées. Un quartier où chaque bâtiment semblait fait de la même pierre pâle, brillant faiblement sous la lune.
Les bâtiments commencèrent progressivement à se raréfier et la rue s'élargit. Un mur se dressa devant lui – non pas le mur extérieur, mais l'un des anneaux défensifs intérieurs qui divisaient la capitale en sections.
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Cel le suivit jusqu'à trouver des escaliers. Ils longeaient l'extérieur du mur dans une longue montée droite, assez large pour que des soldats puissent s'y déplacer en formation. Il grimpa sans hésiter.
Le chemin de ronde au sommet était large – assez d'espace pour que des soldats puissent manœuvrer si nécessaire. Des créneaux bordaient le bord extérieur, leurs interstices offrant une vue sur la ville en contrebas et sur l'obscurité au-delà.
Il s'approcha du bord et regarda au loin.
Même d'ici, à plusieurs quartiers de distance, le mur extérieur était visible – une barrière massive de pierre qui encerclait toute la capitale. Au-delà s'étendait l'obscurité. Pas l'obscurité confortable de la nuit, mais quelque chose de plus profond. De plus vide.
Le monde en dehors du territoire humain.
Les mains de Cel reposaient sur la pierre froide tandis qu'il fixait cette frontière. Le mur se dressait comme la déclaration de l'humanité : jusqu'ici et pas plus loin. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur était contrôlé, patrouillé, protégé. Tout ce qui se trouvait au-delà appartenait aux failles et aux créatures qui rampaient à travers elles.
Deux mondes, séparés par la pierre.
À l'intérieur des murs – clans, familles, hiérarchies. Des endroits où les gens appartenaient à quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. La maison de son père. L'Académie. Même la Reckoning, avec ses rangs numérotés et son but unifié.
À l'extérieur – rien que la survie. Aucune attente. Aucun nom qui pèse. Juste toi, la prochaine menace et la question de savoir si tu y survivras.
Cel avait été chassé d'un monde mais ne pouvait pas entrer pleinement dans l'autre.
Il n'appartenait nulle part.
Ses doigts se crispèrent sur la pierre. Le froid lui mordit les paumes.
La lune se déplaçait au-dessus, sa lumière glissant sur le paysage. Les minutes passèrent, ou peut-être les heures.
Finalement, il se tourna et redescendit les escaliers.
Les jours se fondirent les uns dans les autres.
Le matin arrivait et Cel marchait. Parfois, il avait une direction – l'Église de la Lune, le Cerf d'Or. Parfois non. Ses pieds le portaient à travers des quartiers qu'il n'avait jamais vus, devant des bâtiments dont il ne se souviendrait jamais.
Il visitait l'église chaque jour.
La plupart du temps, elle était vide – juste lui et l'autel de pierre, le calme et le léger parfum d'encens ancien. Il ne priait pas. Il s'asseyait simplement sur le banc du fond et laissait le silence l'envelopper.
Le troisième jour, Lyra était là.
Elle arrangeait des fleurs à l'autel quand il entra. Ses mains bougeaient avec un soin exercé, ajustant les tiges jusqu'à ce que l'arrangement la satisfasse. Quand elle se tourna et le vit, son visage s'illumina.
« Tu es revenu. »
Ils discutèrent. Elle l'interrogea sur l'Académie, sur son installation dans la capitale. Il répondit avec prudence, gardant ses réponses vagues mais honnêtes. Elle lui parla de sa semaine – un livre qu'elle lisait, sa frustration face à des motifs de broderie particulièrement difficiles.
La conversation semblait facile. Naturelle. Comme parler à quelqu'un qu'il connaissait depuis toujours.
Parce que c'était le cas.
Quand elle dut finalement partir, elle sourit et dit qu'elle espérait le revoir bientôt. Il hocha la tête, la regardant s'éloigner.
Après cela, il la vit deux fois de plus cette semaine-là. Les deux fois, ils discutèrent. De petites choses. Des sujets sans danger. Rien qui ne l'inciterait à regarder de trop près l'étranger qui continuait d'apparaître lorsqu'elle priait.
Le reste du temps, il errait.
Des marchés où les vendeurs criaient les prix des légumes et de la viande salée. Une place où des artistes de rue jonglaient avec le feu sous les yeux des enfants. Le quartier des artisans, où le tintement des marteaux sur le métal résonnait depuis les forges ouvertes.
Mais chaque soir, il finissait au même endroit. La taverne.
Le barman se souvenait de lui maintenant. Il ne posait pas de questions, il servait juste la bière et discutait parfois avec lui.
L'alcool ne lui faisait toujours rien. Il buvait quand même.
La quatrième nuit, un homme ivre le bouscula en sortant. L'homme marmonna des excuses et s'éloigna en titubant.
La septième nuit, deux hommes commencèrent à se battre à cause d'une partie de cartes. Le barman les sépara avec une efficacité rodée, les jetant tous deux dans la rue. La taverne retrouva son calme en quelques minutes.
Cel observa tout cela avec le même intérêt détaché qu'il portait à tout le reste.
La ville s'agitait autour de lui. Les gens vivaient leur vie – travaillant, discutant, riant, planifiant.
Rien de tout cela ne l'atteignait.
Il traversait tout cela comme un fantôme, présent mais sans participer. La lune se levait chaque nuit et l'emplissait d'un pouvoir qu'il n'utilisait pas.
Jusqu'au dixième matin, où il finit par diriger ses pas vers l'Académie.
Le bâtiment semblait identique à celui qu'il avait quitté. Lignes épurées, terrains organisés, personne en vue. Il passa par l'entrée principale, ses pas étant le seul son.
La réceptionniste leva les yeux de son bureau à son approche. Ses yeux s'agrandirent légèrement.
« Ah, te voilà ! » Elle pointa un doigt vers lui. « Où, par les sept enfers, étais-tu passé ? J'essaie de te trouver depuis des jours. Tu... » Elle s'interrompit en secouant vivement la tête. « Peu importe. Ça n'a plus d'importance maintenant. »
Elle se leva brusquement, poussant des papiers sur le côté. « Dépêche-toi ! La cérémonie d'entrée commence. »