Chapitre 45
Cel s'arrêta devant le monolithe, reconnaissant d'avoir une excuse pour se concentrer sur autre chose que la chaleur qui rampait encore le long de sa nuque.
La surface ondula comme de l'eau, des runes brûlant sous son regard :
<Nom : Celvian>
<Paragons : (Héritier de la Lune) (Mort Blanche)>
<Artéfacts : (Lune Silencieuse) (Cinderward)>
<Insights : (Ledger des Cauchemars)>
<Réalisations : (2)>
Il se concentra sur la ligne des réalisations.
<Réalisations : (Vous êtes mort) (Vous avez pénétré dans une nouvelle dimension)>
Cel fixa les mots.
Dingue. Les deux semblaient absolument insensés une fois inscrits ainsi.
La première, il l'avait gagnée en mourant – ce qui aurait dû mettre fin à tout. La seconde était nouvelle. La trace de son entrée dans la base du Reckoning – cette île flottante dans le vide violet crépitant.
Il fronça les sourcils.
Pas les Royaumes Creux. Pas le monde réel non plus.
Une dimension totalement séparée.
Mais comment ?
Le Reckoning l'avait-il trouvée par hasard ? Tombé sur une faille menant à une poche de réalité vide et l'avait-il revendiquée ?
Ou quelqu'un l'avait-il créée ?
Cette pensée lui tordit l'estomac. Créer une dimension entière semblait impossible – le genre de pouvoir qui ne devrait pas exister en dehors des Dieux eux-mêmes.
Mais le Reckoning comptait neuf membres. Plusieurs étaient des figures légendaires – le Roi Mercenaire, le second prince de l'Empire, un Hallowed. Et Veyron les dirigeait tous, l'avait accueilli sur la seule description de Selina.
Quel genre de personne pouvait diriger de telles figures ? Et quel genre de pouvoir une telle personne possédait-elle ?
Cel serra la mâchoire. Encore des questions sans réponses.
Son regard revint sur ses paragons. L'un d'eux avait reçu un nouveau trait.
Il se concentra d'abord sur Héritier de la Lune.
<Paragon : Héritier de la Lune>
<Affinité : 1/10>
<Traits : (Vigueur Lunaire) (Succession Ininterrompue) (Témoin Éternel)>
<Autorités : />
<Illumination : « La lune n'est jamais la même deux fois, pourtant elle est toujours elle-même. Pleine ce soir, croissant demain, disparue le surlendemain – mais jamais absente. Ils appellent ça le changement. La lune appelle ça la constance. »>
Trois traits maintenant, au lieu de deux.
Témoin Éternel. Le nouvel ajout.
Cel se concentra dessus et les runes changèrent à nouveau.
<Trait : Témoin Éternel>
<Effet : Votre corps s'est adapté à la garde éternelle de la lune. Vous n'avez plus besoin de dormir.>
Pendant un moment, il se contenta de fixer le texte.
Puis l'implication le frappa comme un coup physique.
Plus de sommeil.
Plus jamais.
Plusieurs heures chaque nuit que les autres perdaient dans l'inconscience – des heures qu'il pouvait utiliser comme il le souhaitait. S'entraîner. Lire. Réfléchir. Vivre.
La valeur inestimable de cela…
Et ce n'était pas seulement une question de temps. Le sommeil était une vulnérabilité. Une période où les menaces pouvaient approcher sans être vues, où les défenses s'abaissaient, que vous le vouliez ou non.
Maintenant, il n'aurait plus jamais à s'en soucier.
Sa gorge se noua.
« Merci. »
La pensée s'éleva sans qu'il l'appelle, non pas adressée à la déesse, mais à Selina. Sa présence. Son rang d'Oracle Divine.
Parce qu'elle détenait ce rang, sa bénédiction portait un poids qu'elle n'aurait pas eu autrement.
Les autres Élus recevaient des capacités adaptées à la survie. Des améliorations de base. Des autorités modestes.
Lui avait reçu la résurrection. Et maintenant, même la libération de l'une des limitations les plus fondamentales de l'humanité.
Tout cela parce que Selina se tenait là comme son guide.
« Je ne te mérite pas, » pensa-t-il. « Mais je suis reconnaissant malgré tout. »
La lumière du monolithe faiblit à mesure que son attention se retirait, les runes s'effaçant à sa surface.
Cel se détourna, trouvant Selina toujours debout dans la brume à proximité, ce sourire serein aux lèvres.
« Je m'en vais maintenant, » dit-il doucement.
« Que la Déesse de la Lune éclaire ton chemin, Élu. »
La bénédiction se déposa sur lui comme un poids léger. Familière, désormais. Réconfortante d'une manière que peu de choses l'étaient.
Il hocha la tête une fois, puis ferma les yeux et atteignit la frontière de son âme.
Le monde bascula.
L'obscurité l'accueillit.
Cel cligna des yeux, momentanément désorienté avant de réaliser qu'il était toujours dans sa chambre.
La nuit était tombée en son absence.
Il se redressa sur le lit, ses articulations protestant légèrement malgré son corps divinement amélioré.
La fenêtre ne montrait que le noir au-delà – aucune lune visible sous cet angle. Les bruits de la rue s'étaient estompés, ne laissant que quelques pas lointains et le craquement du bois qui travaille.
Son corps semblait... étrange. Pas fatigué, exactement. Mais usé d'une manière qui n'avait rien à voir avec l'épuisement physique.
Comme s'il courait depuis des jours et venait seulement de réaliser qu'il pouvait s'arrêter.
Témoin Éternel signifiait qu'il n'avait plus besoin de dormir.
Mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas dormir.
Et en ce moment, malgré tout, l'idée de s'allonger et de laisser l'inconscience l'emporter semblait incroyablement séduisante.
Juste pour un petit moment.
Cel se dirigea vers le lit et s'assit sur le bord, puis balança ses jambes et s'allongea.
Le matelas était fin. L'oreiller méritait à peine son nom.
Mais c'était doux. Sûr.
Il fixa le plafond, observant les ombres glisser sur les poutres en bois.
Dix jours avant le début de l'Académie.
Dix jours pour comprendre ce que signifiait vivre au lieu de simplement survivre.
Il ne savait toujours pas comment.
Mais Selina croyait qu'il pouvait apprendre.
Cela devrait suffire.
Ses yeux se fermèrent.
Le sommeil vint plus facilement qu'il n'aurait dû, l'entraînant dans les ténèbres.
Le cauchemar survint comme toujours – les poings de son père, le silence de sa mère, les mains des cultistes passant à travers les barreaux rouillés. Des horreurs familières défilant dans son esprit avec des détails saisissants.
Cel se réveilla en sursaut, haletant, trempé de sueur et tremblant.
Une lumière grise filtrait par la fenêtre. L'aube approchait.
Juste un rêve.
Le même rêve qui apparaissait chaque nuit.
Sa respiration se calma lentement à mesure que la conscience revenait totalement.
Sauf que maintenant…
Maintenant, ce ne serait plus le cas.
Grâce à son nouveau trait Témoin Éternel, il n'avait plus besoin de dormir, ce qui signifiait la fin des cauchemars le ramenant à travers ses traumatismes.
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Le soulagement le frappa si fort qu'il en fut physique – un poids se soulevant de sa poitrine dont il n'avait pas pleinement réalisé la présence avant qu'il ne disparaisse.
Il pouvait dormir s'il le voulait. Le trait ne l'en empêchait pas. Mais il n'en aurait plus jamais besoin. Plus jamais forcé de céder sa conscience en espérant que les cauchemars ne viendraient pas.
Il pouvait juste... rester éveillé. Pour toujours, s'il le choisissait.
La liberté que cela représentait semblait impossible.
Cel s'assit lentement, passant une main dans ses cheveux humides de sueur. Ses cheveux blancs – toujours étranges à voir quand il en apercevait le reflet.
La lumière du soleil filtrait par la fenêtre, vive et propre, se répandant sur le sol en un rectangle chaud. La journée s'étirait devant lui – des heures et des heures sans structure, sans but.
Qu'était-il censé faire maintenant ?
Le conseil de Selina lui revint. « Repose-toi. Profite du temps paisible qui t'a été accordé. Fais les choses qui t'apportent de la joie. »
La mâchoire de Cel se contracta.
Il ne savait toujours pas ce qui lui apportait de la joie. Ne savait pas comment simplement... exister sans but ni objectif.
S'entraîner avait du sens. Se préparer aux menaces avait du sens. Mais errer à la recherche de quelque chose qui le ferait sourire ?
Il ne savait même pas par où commencer.
Ses pensées revinrent au seul moment récent où quelque chose proche de la paix l'avait touché.
Parler avec Selina.
Pas pendant l'épreuve. Pas quand elle expliquait ses capacités ou l'avertissait des dangers. Juste... parler. Sa patience. Sa douce certitude. La façon dont elle écoutait sans juger et répondait sans condescendance.
La façon dont elle souriait…
La chaleur monta le long de sa nuque au souvenir de cette expression rayonnante.
Il voulait revoir cela.
Voulait parler davantage avec elle. Lui poser des questions qui n'avaient rien à voir avec la survie ou le pouvoir. Apprendre ce qu'elle pensait des choses. Entendre sa voix sans le poids de la guidance divine suspendu à chaque mot.
Le désir s'installa dans sa poitrine, chaud et inconfortable.
Mais elle était une Oracle Divine. La plus haute autorité sous les dieux eux-mêmes.
Pourquoi voudrait-elle passer du temps avec quelqu'un comme lui ?
Elle le guidait parce que c'était son devoir. Son rôle. Pas parce qu'elle appréciait sa compagnie ou le trouvait intéressant.
Attendre autre chose était juste…
Délirant.
Cel se leva du lit, soudain agité. La chambre semblait trop petite à nouveau. Confinante.
Peut-être devrait-il sortir. Marcher dans l'enceinte de l'Académie. Se familiariser avec les lieux avant le début des cours.
Ou peut-être devrait-il s'entraîner avec Lune Silencieuse. Tester comment l'Acier Empathique répondait à différents états émotionnels.
Ou—
Trois coups secs résonnèrent dans la petite pièce.
Cel se figea.
Chaque muscle de son corps se raidit. Sa main se déplaça instinctivement vers l'endroit où Lune Silencieuse se matérialiserait s'il l'appelait.
Personne ne savait qu'il était là. Personne, à part le Reckoning et la réceptionniste qui l'avait inscrit.
Les coups retentirent à nouveau.
Cel se dirigea silencieusement vers la porte et s'arrêta, écoutant.
Une respiration de l'autre côté. Régulière. Calme.
Pas menaçante, donc. Ou alors très douée pour faire semblant.
Il saisit la poignée et ouvrit la porte.
La réceptionniste se tenait dans le couloir, tenant un paquet de tissu sombre soigneusement plié. Son expression était professionnelle mais fatiguée – comme s'il s'agissait d'une tâche de plus dans une longue journée.
« Excusez-moi pour l'heure matinale, » dit-elle sans préambule. « Je voulais vous les remettre hier, mais la paperasse a pris plus de temps que prévu. » Elle lui tendit le paquet. « Votre uniforme de l'Académie et votre allocation mensuelle. »
Cel fixa les objets offerts, sa main toujours en suspens près de l'endroit où Lune Silencieuse apparaîtrait.
Le regard de la femme suivit le mouvement, puis revint sur son visage sans commentaire.
« L'uniforme est requis pour les cours et les fonctions officielles de l'Académie, » poursuivit-elle quand il ne le prit pas immédiatement. « Vous êtes libre de porter ce que vous voulez en dehors de cela. » Elle déplaça légèrement le paquet. « L'allocation est standard pour les étudiants roturiers – elle devrait couvrir vos besoins. »
Cel finit par tendre la main et prit le paquet.
« La bibliothèque est ouverte de l'aube à minuit. Il en va de même pour les terrains d'entraînement. Le couvre-feu est à minuit pour les dortoirs des roturiers. »
Elle fit une pause, l'observant avec ce même professionnalisme fatigué.
« Des questions ? »
La gorge de Cel se noua. Trop de questions, en réalité. Mais aucune à laquelle elle pourrait répondre.
« Non. »
La femme hocha la tête une fois. « Alors je vous laisse vous installer. Bienvenue à l'Académie des Élus. »
Elle se tourna et s'éloigna dans le couloir sombre, ses pas s'estompant dans le silence.
Cel resta sur le seuil un instant de plus, puis rentra à l'intérieur.
Il se dirigea vers le lit, posa le paquet et le déplia avec précaution.
L'uniforme apparut en premier – un tissu sombre qui semblait presque noir, avec des fils d'argent le long du col et des poignets. Bien fait. Pratique.
Sur le cœur, brodé avec ce même fil d'argent, se trouvait le symbole du croissant de lune de la Déesse de la Lune.
Les doigts de Cel le suivirent lentement.
L'uniforme était rigide. Formel. Le genre de chose qui annoncerait ce qu'il était à tous ceux qui le verraient.
Élu de la Lune. Étudiant de l'Académie. Roturier.
Ses doigts se retirèrent du croissant d'argent.
La bourse en tissu remplie de pièces d'argent vint ensuite. Plus d'argent qu'il n'aurait pu l'imaginer. De quoi vivre pendant un mois, apparemment.
Il pesa la bourse dans sa paume. Lourd. Solide. Réel.
Une richesse qu'il avait gagnée simplement en existant. En étant Élu.
La pensée s'installa étrangement dans sa poitrine.
Cel posa les pièces et reprit l'uniforme. Il avait déjà quelque chose à porter. Cinderward – un artéfact de la grâce bénie qui protégeait sans restreindre, semblait juste d'une manière que cet uniforme formel et rigide ne serait jamais.
Il plia l'uniforme avec soin et le rangea dans l'armoire.
Le ciel s'éclaircissait vraiment maintenant à travers la fenêtre – l'aube se levant sur la ville dans des tons d'or et de bleu pâle.
Des heures s'étirant devant lui sans rien à faire et aucune idée de comment les remplir.
« Fais les choses qui t'apportent de la joie. » Le conseil de Selina résonna à nouveau, doux et impossible.
Les doigts de Cel tambourinèrent contre sa cuisse alors qu'il considérait ses options.
Son regard se porta vers la porte.
Dehors, il y avait une ville. Stella – la capitale. Des rues qu'il avait à peine vues pendant qu'Esrin le conduisait à l'Académie. Des gens menant une vie normale, faisant des choses normales.
À quand remontait la dernière fois qu'il avait marché quelque part sans destination ?
Jamais, probablement.
Peut-être était-ce par là qu'il devait commencer. Juste... marcher.
Voir ce qu'il y avait là-dehors.
L'idée semblait étrangère et légèrement terrifiante.
Mais Selina croyait qu'il pouvait le faire.
Et en ce moment, cela suffisait.
Cel se dirigea vers la porte, l'ouvrit et entra dans le couloir.