Chapitre 44
Cel était assis au bord du lit, le regard perdu dans le vide.
La pièce était silencieuse. Trop silencieuse. Aucun murmure de cendre qui se dépose. Aucune secousse lointaine sous le sol. Juste les sons étouffés de l'Académie au-delà des murs : des pas dans les couloirs, des voix trop lointaines pour être comprises, le craquement du vieux bois qui travaille.
Ses doigts traçaient des motifs sur sa cuisse sans qu'il y pense. De petits cercles qui ne signifiaient rien.
« La Rétribution. »
Ce nom résonnait étrangement dans son esprit. Une organisation qui traquait les Élus corrompus. Qui tuait ceux qui pensaient que leur puissance les plaçait au-dessus des conséquences.
Un travail noble. Un travail nécessaire, peut-être.
Mais des tueurs, malgré tout.
Sa mâchoire se contracta.
Ils avaient voté pour décider s'il devait vivre ou mourir comme s'ils choisissaient leur dîner. Quatre voix pour le tuer. Quatre pour le laisser rejoindre leurs rangs.
« L'auraient-ils fait ? Si Veyron s'était rangé du côté de Draven ? »
La réponse était évidente. Oui. Sans hésiter. Esrin aurait pu les arrêter, ou peut-être pas. Le vote existait précisément pour éviter ce genre de conflit.
Ses mains se serrèrent en poings.
Il avait rejoint une organisation qui avait failli l'exécuter. Qui opérait avec ce pragmatisme froid qui lui rappelait trop son père.
« Mais ils combattent des gens comme lui. »
Cette pensée s'imposa avec une clarté dérangeante. La Rétribution existait parce que des Élus puissants abusaient de leur pouvoir. Parce que la loi échouait quand la faveur divine entrait en jeu.
Son père l'avait battu jusqu'à ce qu'il soit presque mort. L'avait vendu à des cultistes qui l'utilisaient pour leurs expériences tordues. Il avait fait tout cela en sachant que sa position au sein du Clan du Soleil le rendait intouchable.
Si la Rétribution avait su…
Le souffle de Cel devint plus court.
L'auraient-ils tué ?
La réponse aurait dû être évidente. Mais la question ne voulait pas le quitter.
Il se leva du lit et se dirigea vers la fenêtre.
Le domaine de l'Académie s'étendait en contrebas. Au-delà des murs, la rue continuait : pavés, boutiques, gens vaquant à leurs occupations de l'après-midi.
Normal. Paisible. Sûr.
Tout ce que les Royaumes Creux n'étaient pas.
Son reflet le fixait depuis la vitre : cheveux blancs, peau pâle, des yeux qui semblaient bien plus vieux que seize ans.
« Aucune Énergie Divine. »
Cette pensée lui tordit l'estomac.
Il avait supposé qu'il était simplement incapable de la ressentir. Que son talent était si médiocre qu'il ne pouvait pas percevoir ce que tout autre Élu ressentait naturellement. Une limite. Une faiblesse.
Mais la Rétribution avait révélé autre chose.
Un artefact, avaient-ils supposé. Quelque chose qui supprimait sa signature divine si complètement que même les autres Élus ne pouvaient pas le détecter.
Sauf qu'aucun artefact de ce genre n'existait.
La main de Cel retomba sur le rebord de la fenêtre. Il se concentra, cherchant à atteindre la Marque de Givre comme il le faisait toujours : par la seule intention, contournant l'énergie qu'il ne pouvait pas sentir.
Le givre jaillit sous son contact, se propageant sur le bois en motifs délicats qui se ramifiaient et cristallisaient.
Le froid lui mordit la paume. Il retira sa main, pliant ses doigts contre la douleur.
Le givre restait, permanent et brillant.
« Comment ? »
Comment pouvait-il être béni sans Énergie Divine ? Comment pouvait-il utiliser des autorités sans le carburant nécessaire pour les activer ?
Cela n'avait aucun sens.
Un Élu incapable de ressentir l'Énergie Divine ne devrait pas exister. Encore moins un Élu qui n'en possédait aucune.
Pourtant, il était là.
Béni par la Déesse de la Lune. Capable d'invoquer des artefacts et des autorités. Mais dépourvu de l'énergie qui devrait rendre tout cela possible.
« Qu'est-ce que je suis, bon sang ? » La question resta suspendue dans le silence.
Quelque chose clochait chez lui. Quelque chose de fondamental que même la bénédiction de la déesse n'avait pas corrigé.
Ou… qu'elle n'avait pas eu besoin de corriger.
Peut-être n'était-ce pas un défaut à corriger.
Peut-être était-ce simplement… ce qu'il était.
Cel se détourna de la fenêtre, son regard balayant la pièce dépouillée. Lit. Bureau. Armoire. Bassine.
Tout son monde, désormais.
Et Raven…
Ce nom se posa dans sa poitrine comme une pierre.
Raven était le Prince de la Mort. Un prodige qui avait infiltré la forteresse du Clan du Soleil et assassiné leur plus grand talent – quelqu'un béni par un Oracle Divin, tout comme Cel.
Ce parallèle lui fit frissonner la peau.
Qu'est-ce qui pouvait pousser quelqu'un à tout abandonner ? Titre, clan, faveur divine, famille – tout sacrifier pour devenir Maudit et commettre un meurtre.
L'expédition sur le Continent Occidental. Quelque chose s'était passé là-bas.
Mais quoi ?
Et pourquoi tuer spécifiquement le prodige du Clan du Soleil ? Était-ce personnel ? Politique ? Autre chose ?
Cel s'affaissa sur le bord du lit, les coudes sur les genoux.
Raven l'avait aidé. Protégé contre des créatures qui auraient dû les tuer tous les deux. Il avait fait tout cela en sachant que Cel était un Élu – en sachant que la plupart des Élus essaieraient de le tuer à vue.
Il lui avait même dit de faire confiance à Esrin. De chercher sa protection.
Même en sachant qu'elle le traquait.
Ce n'était pas le geste d'un être maléfique.
Mais un meurtre de sang-froid n'était pas un acte bon non plus.
La contradiction refusait de se résoudre. Peut-être n'y avait-il ni bonnes ni mauvaises personnes – juste des êtres brisés faisant des choix qui semblaient justes sur le moment.
Ou peut-être que Cel rationalisait parce que Raven lui avait témoigné de la gentillesse quand personne d'autre ne l'avait fait.
Il pressa ses mains contre son visage.
Si Raven réapparaissait... si la Rétribution lui ordonnait d'aider à traquer quelqu'un qui lui avait sauvé la vie…
Que devait-il faire ?
La pièce lui semblait soudain trop petite. Étouffante. Comme si les murs se refermaient sur lui.
Il avait besoin de réponses. De vraies réponses, pas de spéculations ou de théories à moitié formées.
Et il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait les détenir.
Cel ferma les yeux et plongea en lui-même.
Le monde bascula.
Une terre craquelée se matérialisa sous ses pieds. La brume tourbillonnait en courants doux autour de ses jambes. De petites fleurs aux pétales blanc bleuté éclosent de petites fissures, s'étirant vers la pleine lune suspendue au-dessus.
Des pas approchèrent à travers la brume.
Selina émergea avec cette même certitude gracieuse, ses robes blanches traînant dans la brume. Son masque d'argent captait le clair de lune, le reflétant en croissants pâles. En dessous, ses lèvres se courbaient dans un sourire serein.
« Bienvenue à nouveau, Élu. »
L'accueil était doux. Patient. Un petit point d'ancrage de certitude au milieu de tout ce qui semblait chaotique.
La gorge de Cel se noua. Par où commencer ?
« Je dois vous demander quelque chose. » Les mots sortirent plus brutalement que prévu.
« Bien sûr », dit simplement Selina.
« À propos de la Rétribution. Sont-ils... » Il fit une pause, cherchant la bonne question. « Ils traquent les Élus corrompus. Les tuent quand la loi échoue. Est-ce de la justice ? Ou juste de la violence ? »
Selina inclina légèrement la tête, comprenant déjà où ses pensées l'avaient mené. « Une question intéressante. Mais peut-être pas la bonne. »
Cel cligna des yeux.
« Que voulez-vous dire ? »
« Les organisations ne sont pas intrinsèquement bonnes ou mauvaises, Élu. Ce sont simplement des structures. Des cadres construits par des gens pour atteindre certaines fins. » Elle fit un geste gracieux de la main. « Ce qui les définit – ce qui compte vraiment – ce sont les individus qui les composent. Leurs intentions. Leurs valeurs. Leurs choix. »
Cel se redressa. « Donc vous dites que je devrais les juger par leurs membres, et non par leur but déclaré ? »
« Je dis que la Rétribution est ce que ses membres en font. » Son ton restait doux mais portait du poids. « Certains peuvent être motivés par un désir sincère de justice. D'autres par la vengeance. D'autres encore par le simple frisson du pouvoir sur ceux qui ont autrefois exercé un pouvoir sur eux. » Elle fit une pause. « Jugez chaque personne pour elle-même. Pas pour la bannière sous laquelle elle se tient. »
Cette histoire provient de Royal Road. Assurez-vous que l'auteur reçoive le soutien qu'il mérite en la lisant là-bas.
La réponse se logea dans sa poitrine, lourde et inconfortable.
Cela signifiait qu'il ne pouvait pas simplement accepter ou rejeter la Rétribution en bloc. Qu'il ne pouvait pas leur faire confiance ou les rejeter en tant que groupe.
Il allait devoir évaluer chaque membre individuellement. Décider qui méritait sa confiance et qui ne la méritait pas.
Épuisant.
Mais probablement sage.
« J'ai une autre question », dit-il finalement. « À propos de ma... condition. »
L'attention de Selina se fit plus vive.
« La Rétribution a dit que je n'ai aucune Énergie Divine. » Les mots semblaient étranges dans sa bouche. Faux. « Pas supprimée. Pas cachée. Juste... absente. » Il croisa son regard masqué. « Comment est-ce possible ? Comment puis-je manifester des capacités sans le pouvoir pour les alimenter ? »
Le silence lui répondit.
Quand Selina parla enfin, cette note familière de regret colora sa voix. « Je suis désolée, Élu. Cela ne relève pas de mon autorité. »
Les mains de Cel se serrèrent en poings. « Donc je suis censé trouver la réponse tout seul ? Errer à l'aveugle jusqu'à ce que je comprenne pourquoi je suis... pourquoi je suis brisé ? »
« Vous n'êtes pas brisé. »
La certitude dans sa voix le glaça.
Selina fit un pas de plus, son masque d'argent incliné vers lui avec ce qui semblait être une patience infinie.
« Vous êtes différent, Élu. Ce n'est pas la même chose qu'être défectueux. La déesse vous a choisi en sachant exactement ce que vous êtes. Elle vous a béni non pas malgré votre nature, mais à cause d'elle. Quelle que soit la réponse que vous cherchez concernant votre condition, vous la trouverez quand le moment sera venu. Pas avant. »
La frustration qui brûlait dans sa poitrine ne se dissipa pas, mais quelque chose dans son ton le fit ravaler la réponse colérique qui se formait sur sa langue.
Elle avait raison.
Il n'aimait pas ça. Il détestait ça, en fait.
Mais elle avait raison.
« Très bien. » Le mot sortit tranchant. « Alors, qu'en est-il de Raven ? »
La posture de Selina changea subtilement. Toujours gracieuse, toujours posée, mais... sur la défensive d'une manière qu'elle n'avait jamais été auparavant.
« Vous m'avez dit d'être prudent », insista Cel. « Qu'est-ce que vous vouliez dire ? Dois-je lui faire confiance ? L'éviter ? »
La brume s'enroula autour de leurs pieds, se déplaçant en spirales lentes sur la terre craquelée.
« Je ne peux pas en partager plus que ce que je vous ai déjà dit, Élu. » Son ton portait un regret sincère. « Le chemin de Raven est le sien, et les choix qu'il a faits – les raisons qui les sous-tendent – ne m'appartiennent pas de les révéler. » Elle fit une pause. « Ce que je peux vous dire, c'est ceci : le jeune homme que vous avez rencontré dans les Terres de Cendres est dangereux. Non pas parce qu'il vous veut du mal, mais parce que les forces qui l'entourent sont complexes. Volatiles. »
L'implication lui tordit l'estomac.
« Dangereux comment ? Pour moi ? Pour les autres ? »
« Je pense », dit Selina avec précaution, « que vous devriez rester loin de lui si vos chemins se croisent à nouveau. »
Ce conseil se posa sur lui comme de l'eau froide.
Cel se détourna, son regard balayant la terre craquelée. Les fleurs se balançaient dans un vent qui ne devrait pas exister ici, leurs pétales captant le clair de lune.
Derrière lui, la posture de Selina se détendit légèrement, la méfiance s'effaçant pour laisser place à sa présence douce habituelle.
« Y a-t-il autre chose, Élu ? »
Cel resta silencieux pendant un long moment, son regard fixé sur la terre craquelée à ses pieds.
« Que suis-je censé faire ? » Les mots sortirent plus doucement qu'il ne l'avait voulu. Presque vulnérables.
Pendant un battement de cœur, Selina se contenta de l'observer, sa présence calme et sans hâte.
Quand elle parla enfin, sa voix prit un ton presque enjoué. « Rien du tout. »
Cel cligna des yeux, momentanément déstabilisé.
« Reposez-vous, Élu. Profitez du temps paisible qui vous a été accordé. Faites les choses qui vous apportent de la joie, ou que vous avez toujours voulu essayer. »
Cel la fixa, la confusion inscrite sur son visage. « Je ne... quoi ? »
« Vous avez assez combattu. Assez survécu. Assez saigné. » Elle se pencha plus près, sa voix devenant plus douce. « Apprenez à vivre aussi. »
Les mots tombèrent comme quelque chose d'étranger. Incompréhensible.
Vivre.
Ne pas combattre. Ne pas survivre. Ne pas s'entraîner, se préparer ou devenir plus fort.
Juste... vivre.
« Je ne comprends pas », dit lentement Cel. « L'Académie commence dans dix jours. Je dois maîtriser mes capacités. Apprendre à contrôler ma force. Comprendre comment... »
« Vous avez besoin », l'interrompit doucement Selina, « de vous rappeler ce que cela fait d'être humain. Pas juste une arme. Pas juste un survivant. » Elle fit une pause. « Quand était la dernière fois que vous avez fait quelque chose simplement parce que cela vous apportait de la joie ? »
La question le glaça.
Quand ? Avant les coups ? Avant son Appel Divin ?
L'avait-il jamais fait ?
Sa gorge se serra. « Je ne sais pas comment. »
« Alors c'est le moment idéal pour apprendre. » Il n'y avait aucun jugement dans son ton. Seulement de la compréhension. « Dix jours, Élu. Dix jours pour découvrir ce qui vous apporte la paix. Ce qui vous fait sourire. Ce qui vous rappelle que vous êtes plus que les épreuves que vous avez surmontées. »
« Comme quoi ? » La question sortit, désemparée.
« Commencez petit. » La main de Selina se leva, désignant la lune au-dessus. « Regardez la lune. Promenez-vous dans la ville sans chercher de menaces. Parlez à quelqu'un parce que vous le voulez, pas parce que vous avez besoin de quelque chose de lui. » Elle baissa la main. « Laissez-vous vous ennuyer. Laissez-vous être curieux. »
Ces suggestions semblaient absurdes. Frivoles.
Dangereuses, même.
Mais quelque chose en lui se détendit à cette pensée.
« Je ne sais pas si je peux », admit-il.
« Vous pouvez. » La certitude de Selina était absolue. « Vous avez simplement besoin de vous en donner la permission. »
Le silence s'étira entre eux, rompu seulement par le doux bruissement des fleurs se balançant dans la brume.
Finalement, Cel hocha la tête une fois. Pas un accord, exactement. Juste la reconnaissance qu'il l'avait entendue.
« Merci », dit-il doucement.
« Je vous en prie, Élu. »
Le sourire de Selina s'éclaira – une chaleur authentique transformant son expression sereine en quelque chose de radieux. Le clair de lune semblait se rassembler autour d'elle, soulignant la courbe élégante de son masque, la ligne gracieuse de sa gorge, la façon dont ses robes blanches bougeaient comme de l'eau à chaque petit changement de posture.
C'était…
Beau. Elle était belle.
Il le savait, objectivement. Mais savoir quelque chose et le voir vraiment étaient deux choses totalement différentes.
La chaleur monta le long de son cou, soudaine et importune.
« Élu ? » Selina inclina légèrement la tête, ce sourire radieux toujours en place. « Quelque chose ne va pas ? »
« Non », dit-il trop vite. « Rien. »
Le regard de Cel se détourna brusquement, cherchant désespérément un endroit – n'importe où – où poser les yeux.
Ses yeux tombèrent sur le monolithe divin se dressant derrière elle, sa surface brillant d'une lumière pâle.
C'est vrai. L'accomplissement. Il avait entendu la Voix Divine plus tôt, n'est-ce pas ? Quand Esrin l'avait fait traverser cette faille.
Parfait.
« En fait... » Cel fit un geste vers le monolithe, saisissant l'excuse comme une bouée de sauvetage. « Je viens de m'en souvenir. Nouvel accomplissement. Je devrais probablement vérifier ça avant de partir. »
« Bien sûr », dit Selina, et était-ce son imagination, ou son ton portait-il une pointe d'amusement ?
Cel ne se retourna pas pour vérifier. Il se dirigeait déjà vers le monolithe, ses pas peut-être un peu plus rapides que nécessaire.
Derrière lui, il aurait pu jurer avoir entendu le son le plus léger – à peine audible.
Un petit rire étouffé.
Son visage brûla encore plus.
La surface du monolithe ondula alors qu'il s'approchait, du texte se formant dans cette écriture familière :
<Nom : Celvian>
<Parangons : (Héritier de la Lune) (Mort Blanche)>
<Artefacts : (Lune Silencieuse) (Cinderward)>
<Perspicacités : (Ledger des Cauchemars)>
<Accomplissements : (2)>