Chapitre 36
« Je dois te demander quelque chose. » La voix de Cel s'éleva doucement dans le paysage noyé de brume.
Son visage masqué s'inclina légèrement, son attention se concentrant avec cette grâce patiente qui ne la quittait jamais. « Bien sûr, Élu. »
Les mots semblaient lourds dans sa gorge. Non pas qu'ils fussent difficiles à prononcer, mais les poser revenait à franchir une ligne invisible.
« Qui sont les Maudits ? »
Le silence lui répondit. Pas un silence pesant, juste présent. Selina restait parfaitement immobile, son expression inchangée.
Lorsqu'elle finit par parler, sa voix portait une nuance qui tenait du regret. « Je suis désolée, Élu, cela ne relève pas de mon autorité. »
La mâchoire de Cel se contracta. Il s'attendait à cette réponse, mais la déception s'installa tout de même dans sa poitrine.
« Très bien. » Il força sa respiration à se calmer. « Alors, peux-tu au moins me dire ceci : représentent-ils une menace ? Les histoires disant qu'ils sont... corrompus, sont-elles vraies ? »
« Certaines histoires contiennent une part de vérité. D'autres naissent de la peur et de l'incompréhension. » Le regard de Selina restait fixé sur lui, indéchiffrable derrière le masque. « Les Maudits sont aussi variés que n'importe quel autre être humain. Certains méritent l'exil qu'ils reçoivent. D'autres non. »
L'honnêteté de ces mots frappa plus fort que n'importe quelle esquive. Pas de jugement. Pas de défense. Juste une vérité simple, livrée sans fioritures.
« Ça ne m'aide pas à savoir dans quelle catégorie Raven se trouve. »
« Non, » admit doucement Selina. « En effet. »
Les doigts de Cel se crispèrent contre sa paume. La logique lui semblait fausse, incomplète. Si les Maudits n'étaient que des gens, variés comme les autres, pourquoi les marquer ?
« Tu as dit que certains ne méritaient pas l'exil. » Il choisit ses mots avec soin. « Si les Maudits étaient juste des gens comme les autres… alors pourquoi les dieux les marquent-ils de corruption ? Qu'est-ce que cette marque, au juste ? »
Selina garda le silence un long moment. Lorsqu'elle parla, cette même note de regret colorait sa voix. « Je suis désolée, Élu. Cela non plus ne relève pas de mon autorité. »
La brume se déplaça autour d'eux, serpentant à travers la terre brisée et les petites fleurs qui se tournaient vers le clair de lune.
Cel fixait le sol, tentant d'organiser des pensées qui refusaient de prendre une forme cohérente. Chaque question menait à une autre, chaque réponse révélant à quel point il comprenait peu de choses.
La voix de Selina se fit plus douce, presque hésitante. « Élu... »
Il leva les yeux.
« S'il te plaît, sois prudent. » Les mots portaient un poids qui fit picoter sa peau d'un malaise instinctif — un léger changement dans sa posture, une emphase qui suggérait quelque chose au-delà de la simple mise en garde.
Sa poitrine se serra. « Prudent contre quoi ? »
« C'est tout ce que je peux dire. » Son ton était revenu à sa sérénité habituelle, mais quelque chose persistait en dessous. Un avertissement enveloppé de soie. « Tu devrais te reposer maintenant. Ton corps a besoin de sommeil. »
La fermeté dans sa voix ne laissait aucun doute : la conversation était close.
« Très bien, » dit-il doucement. Puis, après une pause : « Bonne nuit, Selina. »
Les mots semblaient étranges en sortant de sa bouche. Il hésita. « Est-ce que… est-ce que les prêtresses dorment, au moins ? »
Un son léger s'échappa d'elle, doux et musical. Un rire, discret mais sincère.
« Nous n'avons pas besoin de dormir. » Sa voix portait désormais de la chaleur, la tension précédente s'apaisant. « Mais j'apprécie ta gentillesse, malgré tout. »
Quelque chose dans son ton soulagea sa poitrine. Un petit réconfort au milieu des questions sans réponse.
« Repose-toi bien, Élu. » Son sourire serein s'accentua légèrement. « Que la Déesse de la Lune éclaire ton chemin. »
Les mots familiers l'enveloppèrent alors qu'il fermait les yeux, tendant la main vers le monde au-delà.
La douleur accueillit son retour — sourde et persistante, irradiant depuis des blessures que la manifestation de Cinderward n'avait pu effacer.
Cel ouvrit les yeux sur un plafond de pierre brisée, la lumière de la lune filtrant à travers les fissures là où la structure s'était effondrée.
La silhouette de Raven restait près de l'entrée, le dos tourné, scrutant le désert avec cette même vigilance attentive.
L'esprit de Cel voulait ressasser tout ce que Selina avait dit — et plus important encore, ce qu'elle n'avait pas dit. Mais son corps prit le dessus, l'entraînant dans le sommeil avant qu'il ne puisse former une autre pensée cohérente.
Le cauchemar survint, comme toujours. Une lumière dorée. La rage de son père. Des coups qui tombaient comme un jugement tandis que sa famille ne faisait rien pour l'aider.
Cel se réveilla en sursaut, le souffle court.
Ses mains griffèrent le sol, ses doigts ne trouvant que de la pierre couverte de cendres. La sueur perlait sur sa peau malgré le froid matinal s'infiltrant à travers les murs.
Le cauchemar lui collait à la peau comme de l'huile, imprégnant ses pensées d'une douleur mémorisée qui semblait plus réelle que les ruines brisées l'entourant.
Sa respiration finit par ralentir. Se stabiliser.
Un mouvement attira son attention.
Raven se tenait près de l'entrée, silhouette sombre se découpant sur la lumière pourpre filtrant à travers la pierre effondrée. Il ne regardait pas Cel — il restait là, à monter la garde comme il l'avait fait toute la nuit.
Conscient, mais sans s'immiscer.
Cel se redressa, testant son équilibre. Ses mains étaient plus stables maintenant, l'emprise du cauchemar se relâchant à chaque respiration délibérée.
Raven se tourna vers lui, l'expression indéchiffrable.
« Pour ton information, » dit Cel doucement, « tu marmonnes aussi dans ton sommeil. »
Les mots sortirent plus défensifs qu'il ne l'aurait voulu — une justification pour une faiblesse qu'il n'aurait pas dû avoir à expliquer.
Les lèvres de Raven se retroussèrent légèrement. « Je sais. »
Cette simple reconnaissance apaisa quelque chose en Cel. Pas de questions. Pas de pitié. Juste une compréhension mutuelle entre deux personnes hantées par des choses auxquelles elles ne pouvaient échapper.
« Prêt ? » demanda Raven.
Cel fit bouger sa main droite pour tester. Ses doigts répondirent — pas parfaitement, mais mieux qu'hier. La sensation revenait par petits incréments, les dégâts des gelures s'estompant peu à peu.
« Oui. »
Raven hocha la tête une fois, puis franchit l'arche sans autre discussion.
Cel le suivit, émergeant dans la lumière pourpre du matin qui teintait le désert de nuances rouges. La montagne se dressait plus imposante à l'horizon.
Peut-être encore une journée de marche. Peut-être moins.
Ils retrouvèrent leur rythme — le craquement des bottes sur la terre couverte de cendres, le silence pressant de toutes parts. Le même paysage infini s'étendait devant eux, brisé seulement par des éclats d'obsidienne, des ruines et la montagne lointaine.
L'avertissement de Selina tournait en boucle dans les pensées de Cel, refusant de s'apaiser.
« S'il te plaît, sois prudent. »
Prudent contre quoi ? Les Maudits en général ? Raven en particulier ? Quelque chose d'autre, totalement, qu'il était trop ignorant pour reconnaître ?
L'ambiguïté le rongeait. Mais s'attarder sur des inconnues ne l'aiderait pas. Pas maintenant.
Son regard suivit le dos de Raven — sa foulée assurée, la manière dont il se déplaçait dans ce monde mort comme si le danger était une vieille connaissance plutôt qu'une menace constante.
Quels que soient les secrets que Raven portait, quoi que ce soit qui lui ait valu cette marque de corruption, Cel finirait par l'apprendre.
Ou pas.
Quoi qu'il en soit, la montagne attendait. Et avec elle, le mince espoir de trouver une faille menant à leur monde.
Le temps passa en silence, marqué seulement par le rythme de leurs pas. Le soleil pourpre restait fixé à l'horizon, immuable.
La gorge de Cel s'était serrée au cours de l'heure écoulée, chaque déglutition demandant un effort conscient. Sa langue semblait épaisse, parcheminée. Le remède noir recouvrant ses blessures semblait aspirer l'humidité de sa peau, le laissant assoiffé d'une manière qui dépassait la simple soif.
Ce livre est hébergé sur une autre plateforme. Lisez la version officielle et soutenez le travail de l'auteur.
Il l'avait ignoré. Il avait forcé à travers l'inconfort de la même manière qu'il avait appris à forcer à travers tout le reste.
Mais quand Raven ralentit devant lui, puis s'arrêta complètement, Cel sut que le problème était devenu inévitable.
« Nous avons besoin d'eau, » dit Raven sans se retourner. Sa voix portait ce même pragmatisme plat, mais quelque chose dans sa posture suggérait une urgence sous le calme.
Cel s'arrêta à ses côtés, scrutant le désert. Cendres. Pierre. Rien qui ne suggère la présence d'eau.
« Il y a des fissures, » continua Raven, ses yeux pourpres balayant le paysage avec une évaluation exercée. « Des crevasses assez profondes pour atteindre des cours d'eau souterrains. Rare, mais ça existe. »
Cel pesa ses options en silence. Il avait délibérément gardé la Marque de Givre cachée — l'avertissement de Selina résonnait encore dans ses pensées, le mettant en garde. Révéler ses capacités semblait revenir à montrer son jeu à quelqu'un qu'il ne comprenait pas totalement.
Mais chercher de l'eau dans ce désert infini était incertain, au mieux. Ils pouvaient errer pendant des jours sans rien trouver.
Le risque de révéler son don était moindre que la certitude de perdre son temps.
« J'ai une autre source, » dit finalement Cel.
L'attention de Raven se tourna vers lui, la question implicite dans l'inclinaison de sa tête. « Que veux-tu dire ? »
Plutôt que d'expliquer, Cel s'agenouilla et pressa sa paume gauche à plat contre le sol couvert de cendres.
Le froid jaillit sous sa main.
La sensation de brûlure familière — vicieuse et tranchante — remonta le long de son bras tandis que le givre s'enroulait vers l'extérieur en motifs délicats. La cendre sous lui se cristallisa instantanément, formant un cercle de glace parfait qui scintillait d'une lumière bleu pâle.
Raven se figea, son regard fixé sur le cercle de givre.
Cel retira sa main, les doigts douloureux à cause du froid. Le givre demeura, gravé dans le sol comme une écriture divine tracée en hiver.
Il se pencha et en brisa un morceau. Il se détacha avec un craquement sec, le fragment brillant dans sa paume.
Puis il le porta à sa bouche et croqua dedans.
Le craquement résonna à travers le désert silencieux. Cel mâcha méthodiquement, brisant la glace en plus petits morceaux avant d'avaler. Le froid traça un chemin le long de sa gorge, s'installant dans son estomac avec un poids surprenant.
Quand il eut fini, il leva les yeux vers Raven.
Le jeune homme restait figé, fixant le cercle de givre avec une expression que Cel ne pouvait tout à fait identifier. Pas du dégoût — pas la répulsion qu'il avait montrée quand Cel avait mangé de la viande crue. Quelque chose d'autre. Quelque chose qui ressemblait presque à... de l'émerveillement ?
« Tu peux créer de l'eau, » dit finalement Raven.
« De la glace. » Cel désigna le givre restant. « Mais oui. »
Le silence s'étira entre eux.
Puis Raven bougea — lentement, prudemment, comme s'il s'approchait de quelque chose qui pourrait disparaître s'il était effrayé. Il s'agenouilla près du cercle de givre, une main s'étendant vers lui.
Ses doigts planèrent juste au-dessus de la surface pendant un battement de cœur.
Dès que sa peau entra en contact, Raven tressaillit — un léger mouvement brusque de la main.
« Froid, » dit-il platement.
Raven porta la glace à sa bouche. Ses dents se refermèrent dessus—
Et rien ne se passa.
Il réessaya, mordant plus fort. La glace restait ferme, refusant de se briser sous la pression. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent sous l'effort, mais le fragment restait obstinément entier.
La frustration passa sur ses traits. Il retira la glace, la fixant comme si elle l'avait personnellement offensé.
« Ça ne veut... » Il essaya une fois de plus, appliquant assez de force pour que Cel puisse voir la tension dans son cou. « ...pas se briser. »
Quelque chose tressaillit au coin de la bouche de Cel. La vue de Raven — la même personne qui avait affronté une créature de rang Souillé sans ciller à peine un jour auparavant — maintenant engagé dans une bataille de volontés avec un morceau de glace, était assez absurde pour qu'un rire menace de s'échapper.
Il l'étouffa.
« Tiens. » Cel tendit la main et prit la glace de la main de Raven.
Il ferma le poing dessus.
La glace vola en éclats instantanément avec un craquement sec, les fragments se répandant entre ses doigts. Il ouvrit sa paume, révélant une douzaine de morceaux scintillants assez petits pour être avalés sans danger, et les lui tendit.
Raven fixa la glace broyée dans la main de Cel, puis son visage, puis à nouveau les fragments.
« C'est... » Il fit une pause, semblant chercher ses mots. « Tu n'as même pas essayé. »
Cel regarda sa propre main — les fragments reposant dans sa paume, la facilité avec laquelle il avait détruit quelque chose que Raven ne pouvait même pas fissurer.
Son évaluation avait été fausse.
La pensée arriva avec une clarté inconfortable. Quand il avait testé la durabilité de la Marque de Givre, quand ce seul coup de poing avait brisé le givre, il avait écarté cette capacité comme étant fragile.
Mais ce n'était pas le givre qui était trop faible.
C'était lui qui était trop fort.
La Déesse de la Lune lui avait forgé un corps dont la force dépassait sa capacité à le contrôler. Un corps qui rendait même les mouvements simples violents.
Et il avait utilisé cette force pour juger la glace divine, sans jamais considérer que le défaut résidait dans sa perception plutôt que dans le don lui-même.
La honte le traversa. Un autre échec de compréhension. Un autre moment où son ignorance l'avait conduit à sous-estimer quelque chose de précieux.
Raven mangeait déjà les fragments broyés, ses mouvements prudents alors qu'il avalait les plus petits morceaux. Lorsqu'il avala, quelque chose dans sa posture se détendit légèrement — la tension de la déshydratation s'apaisant.
« Fais-en plus, » dit Raven doucement.
Cel pressa à nouveau sa paume contre le sol.
Le givre fleurit vers l'extérieur en motifs en spirale, magnifiques et complexes. Il en brisa des morceaux et les broya méthodiquement, créant des piles de fragments que Raven ramassa en coupelle avec ses mains.
Ils mangèrent en silence — le craquement de la glace contre les dents étant le seul son dans le vaste vide qui les entourait.
Quand ils eurent fini, la gorge de Cel ne ressemblait plus à du papier de verre. La tension dans sa poitrine s'était apaisée. Même le lancinement de ses blessures semblait moins insistant.
Raven se leva, essuyant les résidus de givre de ses mains sur ses vêtements sombres.
« Ça change les choses, » dit-il, le regard tourné vers la montagne lointaine. « Nous pouvons aller tout droit. »
Cel se redressa, testant son équilibre. Sa main gauche bougea pour tester — le froid de la création du givre l'avait rendue raide, mais rien de pire.
Ils se mirent en marche ensemble, les bottes craquant sur la terre couverte de cendres.
Raven marcha en silence pendant un long moment, son expression pensive d'une manière que Cel n'avait jamais vue auparavant.
« Un don utile. » Il jeta un coup d'œil à Cel. « Ta déesse doit te favoriser grandement. »
« La Déesse de la Lune m'a choisi, » dit Cel prudemment. « Je ne sais pas pour la faveur. »
« Quand même. » Le rythme de Raven ralentit. « Accorder un tel don... ton prêtre ne doit pas être un guide ordinaire. »
La main de Raven se posa sur son épaule.
Le contact était léger, presque décontracté — mais quelque chose dans le timing fit s'aiguiser l'attention de Cel.
« Quel rang détient-il ? » demanda Raven, ses yeux pourpres fixés sur le visage de Cel.