Chapitre 33
Le poing de son père s'écrasa sur sa mâchoire. Le sang gicla sur le sol de marbre. Sa mère restait figée, une main plaquée sur sa bouche, les larmes coulant sur son visage, mais ses pieds étaient rivés au sol.
« Faible ! » Un autre coup. « Pathétique ! » La voix tonna dans la salle à manger.
Cel essaya de parler, de supplier, mais les mains de son père étaient déjà dans son dos, ses ongles s'enfonçant dans sa chair divine, arrachant la marque de la Déesse de la Lune —
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Un plafond de pierre couvert de cendres. Des murs en ruine. Le silence vide du Désert couvert de cendres pesant de toutes parts.
Sa poitrine se soulevait, son souffle saccadé. Le cauchemar lui collait à la peau comme de l'huile, enrobant ses pensées d'une douleur persistante.
« Tu es réveillé. »
Le corps de Cel sursauta, sa main gauche cherchant instinctivement la Lune Silencieuse avant même que son esprit ne réalise la situation. L'arme se matérialisa à moitié avant qu'il ne remarque son interlocuteur.
Raven était agenouillé à côté de lui, une main tendue vers le torse de Cel. Quelque chose de sombre et visqueux recouvrait ses doigts — une masse noire collante qui luisait faiblement dans la lumière tamisée filtrant à travers les ruines.
« Ne bouge pas », dit Raven, d'un ton plat.
Le regard de Cel tomba sur sa propre poitrine. Son armure avait été partiellement retirée — le manteau et la cape mis de côté, la tunique relevée pour exposer ses côtes là où les griffes de la créature des failles avaient déchiré sa chair.
La substance noire recouvrait les blessures en couches épaisses. Cela ne ressemblait à rien de connu pour Cel. Pas d'herbes médicinales, pas l'odeur âcre d'une cautérisation. Juste... terreux. Ancien, d'une certaine manière.
« Qu'est-ce que c'est ? » Sa voix sortit plus rauque qu'il ne l'aurait voulu.
« Un remède. » Les doigts de Raven travaillaient avec une efficacité exercée, étalant davantage de substance sur une entaille particulièrement profonde. « Je l'ai trouvé dans les endroits les plus sombres. Je ne sais pas comment ça s'appelle. Mais ça fonctionne. »
Ce ton factuel était étrangement rassurant — la preuve que la survie était possible, même ici.
« Combien de temps suis-je resté... »
« Quelques heures. Peut-être moins. » Les yeux cramoisis de Raven se posèrent sur le visage de Cel, l'évaluant. « Tu parles dans ton sommeil. »
La mâchoire de Cel se contracta. « Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Rien de clair. » Une pause, tandis que Raven appliquait plus de substance noire sur les blessures à l'épaule de Cel. « On aurait dit que ce n'était pas un rêve agréable. »
Cel détourna le regard, se concentrant sur le cadavre de la créature, toujours enroulé à quelques pas de là.
« Tes blessures semblaient pires qu'elles ne le sont », continua Raven, d'un ton imperturbable. « Tu as beaucoup saigné. Mais les coupures n'étaient pas assez profondes pour causer de vrais dégâts. Tu as eu de la chance. »
« Je n'ai pas eu l'impression d'avoir de la chance. »
« La chance n'est pas une question de ressenti. » Raven s'assit sur ses talons, examinant son travail. « Tu as survécu. C'est tout ce qui compte. »
Le regard de Cel parcourut son propre corps, l'observant vraiment pour la première fois depuis le combat. Les blessures étaient là — des lignes rouges agressives là où les griffes avaient ouvert la chair, des brûlures dues au souffle brûlant du ver. Mais Raven avait raison. Rien n'avait été arraché. Pas d'os exposé. Aucun organe perforé.
Les brûlures sur son bras gauche, qui auraient dû carboniser le muscle jusqu'à l'os, ne montraient qu'une peau rougie sous le revêtement noir.
« Ton corps est solide », dit Raven, suivant le regard de Cel. « Même pour un Élu. »
Bien que ce ne fût pas son propre accomplissement, une sorte de satisfaction s'installa dans la poitrine de Cel. La Déesse de la Lune lui avait forgé ce corps — un corps qui pouvait apparemment endurer bien plus qu'il ne l'avait cru.
Son regard dériva vers les yeux de Raven. Iris cramoisie sur fond noir là où le blanc devrait être.
La question lui brûla la gorge avant qu'il ne puisse l'arrêter. « Tes yeux. Qu'est-ce qui leur est arrivé ? »
Raven se figea.
La réaction fut subtile — juste une immobilité momentanée dans ses mouvements, un léger élargissement de ces yeux rouges.
« Quoi ? » Ce seul mot portait une confusion sincère.
La mâchoire de Cel se serra. « Le noir. Là où devrait être le blanc. Qu'est-ce qui l'a causé ? »
Pendant un long moment, Raven se contenta de le fixer. Le silence s'étira, lourd d'une chose que Cel ne pouvait nommer.
Puis l'expression de Raven changea — pas tout à fait un froncement de sourcils, pas tout à fait de la suspicion. Quelque chose entre les deux.
« Tu ne sais vraiment pas ? » La question fut posée doucement, avec précaution. « Tu ne peux pas... le sentir ? »
« Sentir quoi ? »
Les yeux de Raven se plissèrent, étudiant Cel avec une intensité qui lui fit picoter la peau. Comme s'il le voyait pour la première fois. Comme si tout ce qui avait précédé n'avait été qu'une observation superficielle et que, maintenant, Raven le regardait vraiment.
« L'aura », dit finalement Raven, chaque mot pesé. « La nocivité. Le dégoût qui émane de moi comme la chaleur d'une pierre. »
Cel cligna des yeux. « De quoi tu parles ? »
Quelque chose passa sur le visage de Raven — trop rapide pour être identifié, mais présent. Une émotion réelle perçant cette neutralité soigneusement entretenue.
« Tu ne peux sérieusement pas le sentir. » Ce n'était plus une question. Un constat qui semblait l'atteindre. « La corruption. La souillure. La chose qui me marque comme... » Il s'interrompit brusquement.
« Te marque comme quoi ? »
Raven resta silencieux, son regard fixé sur le visage de Cel comme s'il cherchait une tromperie. Ne rien trouver sembla le troubler plus que tout le reste.
« Maudit », dit-il finalement. Le mot tomba entre eux comme une pierre dans une eau stagnante. « Je suis l'un des Maudits. »
La déclaration frappa Cel comme un coup physique.
Son souffle se coupa. Son corps se raidit. Chaque avertissement de son enfance, chaque histoire murmurée, chaque cauchemar utilisé pour effrayer les enfants désobéissants — tout cela lui revint en mémoire d'un seul coup.
'Tiens-toi bien, ou tu finiras comme un Maudit.'
Les Maudits étaient au plus bas de l'échelle sociale. Plus bas que les esclaves, plus bas que les criminels. Des gens — si on pouvait encore les appeler ainsi — qui portent les marques de la corruption : chair tordue, peau craquelée, signes que la grâce divine les a quittés pour toujours.
Cel n'en avait jamais rencontré auparavant. Aucun enfant noble ne le faisait. Les Maudits étaient exilés de la civilisation, chassés dans le désert ou traqués par des Élus qui croyaient que les tuer leur attirait la faveur de leur dieu.
Et maintenant, l'un d'eux se tenait devant lui, lui appliquant des soins avec des mains exercées.
Cette réalisation aurait dû déclencher la peur. Aurait dû pousser Cel à se précipiter vers la Lune Silencieuse, à mettre de la distance entre lui et cette chose corrompue revêtue d'une peau humaine.
Mais tout ce qu'il ressentait, c'était... de la confusion.
« Tu m'as aidé », dit lentement Cel. « Même si tu es... même si... »
« Même si je suis censé être un monstre ? » Les lèvres de Raven se tordirent. « Choquant, n'est-ce pas ? »
L'amertume dans ces mots le toucha profondément. Cel avait entendu ce même ton dans sa propre voix, lorsqu'il s'adressait à son père, à sa famille, à tous ceux qui l'avaient jugé inutile avant de le rejeter.
« Je ne comprends pas », admit Cel. « Les histoires disent que les Maudits sont... mauvais. Dangereux. Que perdre la faveur divine corrompt bien plus que le corps. »
« Les histoires racontent beaucoup de choses. » Raven se dirigea vers le mur brisé, sa silhouette se découpant nettement sur la lumière grise qui filtrait à travers.
« Mais les marques... la corruption... »
« Sont réelles. » Sa mâchoire se crispa. « Mais ça ne fait pas de nous des monstres. Juste... des abandonnés. »
Le mot résonna dans la poitrine de Cel. Abandonnés. Il connaissait intimement ce sentiment — le poids écrasant d'être rejeté par ceux qui auraient dû vous protéger.
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« Comment ? » La question lui échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter. « Comment devient-on Maudit ? »
Le regard de Raven devint lointain.
« De différentes manières. »
Le silence qui suivit rendit la chose évidente : ce sujet n'était pas ouvert à la discussion. Quoi qu'il soit arrivé, quoi qui ait conduit Raven à devenir Maudit, il n'avait aucune intention de le partager.
Cel reconnut ce mur. Il en avait érigé assez lui-même.
Il se déplaça contre le mur, essayant de trouver une position plus confortable. Le remède noir tirait sur sa peau là où il avait commencé à sécher.
Le regard de Raven se fixa sur lui, ses yeux cramoisis perçants. « Tu ne l'as pas fait. »
« Pas fait quoi ? »
« Tu ne l'as pas senti. » Raven inclina légèrement la tête.
Il se rapprocha, étudiant Cel avec une intensité troublante. « La nocivité. La révulsion. Tu ne sembles pas affecté du tout. »
'Merde.' L'esprit de Cel s'emballa.
« Je suis juste... » Cel força son expression à rester neutre. « Je contrôle ça. La réaction. »
Le mensonge sembla faible, même à ses propres oreilles.
Les yeux de Raven se plissèrent. « Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu n'essaies même pas de garder tes distances. » Le ton de Raven restait neutre, mais pointé. « La plupart des Élus supportent à peine d'être dans la même pièce. Ils ont besoin d'espace. D'air frais. De quelque chose pour couper cette nocivité. »
La chaleur monta au cou de Cel. Ses mains se serrèrent en poings.
« Peut-être que je suis juste meilleur que la plupart pour contrôler mes réactions. »
« Non », dit lentement Raven, « tu ne peux pas le sentir du tout. »
Le coin de sa bouche tressaillit. « C'est ridicule. »
« L'est-ce ? » Raven fit un geste vers lui-même. « Tu as demandé ce qui était arrivé à mes yeux. Si tu pouvais sentir l'aura, tu n'aurais pas eu besoin de demander. Tu aurais su ce que j'étais dès l'instant où tu m'as vu. »
« Je voulais juste... je ne voulais pas supposer... »
« Tu es un piètre menteur. » Quelque chose qui aurait pu être de l'amusement passa sur le visage de Raven.
La honte brûla dans la poitrine de Cel. Même ça — même le simple fait de cacher sa déficience — était quelque chose qu'il ne pouvait pas faire correctement.
« Et alors, si je ne peux pas le sentir ? » Les mots sortirent plus brusquement qu'il ne l'avait voulu. « Ça ne change rien. »
« Vraiment ? » L'expression de Raven changea, une curiosité sincère remplaçant l'accusation. « Tout humain peut sentir les Maudits. Ce n'est pas appris. Pas entraîné. C'est juste... une partie de ce qui fait de quelqu'un un humain. » Il fit une pause. « Mais toi, tu ne peux pas. »
Cel détourna le regard, fixant le cadavre de la créature à l'autre bout de la pièce. N'importe où, sauf ces yeux cramoisis qui en voyaient trop.
« Qu'en est-il de l'Énergie Divine ? »
« Je peux la sentir », répondit Cel rapidement. Trop rapidement.
« Tu devrais vraiment travailler tes talents d'acteur. » La voix de Raven était plus calme maintenant.
La gorge de Cel se serra. Ses mains se crispèrent davantage, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
« C'est pathétique, n'est-ce pas ? » Les mots sortirent avec amertume. « Un Élu qui ne peut même pas sentir la chose la plus élémentaire que tout humain possède. »
« Ce n'est pas le mot que j'utiliserais. »
« Alors comment appellerais-tu ça ? »
« Impossible. » Raven s'appuya contre le mur opposé, sa posture se détendant légèrement. « Tu es béni par la Déesse de la Lune. Tu peux manifester des artefacts divins. Mais tu ne peux pas sentir l'énergie qui les alimente. » Il secoua la tête. « Ça ne devrait pas fonctionner. »
« Mais c'est le cas. » La mâchoire de Cel se crispa. « D'une certaine manière. »
« Oui. D'une certaine manière. » Raven l'étudia avec cette intensité troublante.
« Est-ce que ça signifie que quelque chose ne va pas chez moi ? » La voix de Cel était plate.
« Je ne sais pas. » L'honnêteté de Raven était brutale. « Je n'ai jamais entendu parler d'un Élu qui ne pouvait pas sentir l'Énergie Divine. Ça devrait être impossible. »
« Tout ce qui me concerne semble être impossible ces derniers temps. »
Raven se contenta de le fixer. Puis il expira lentement — pas tout à fait un rire, mais presque.
Le silence pesait lourdement entre eux.
Cel étudia le jeune homme devant lui — l'épuisement gravé sur ses traits, la façon dont il se tenait, comme quelqu'un perpétuellement prêt à la violence. Un an seul dans ce cauchemar. Traqué par des monstres et abandonné par le divin.
Et pourtant, il avait aidé un étranger.
« Pourquoi m'as-tu aidé ? » demanda finalement Cel. « Même si je suis un Élu. Même si la plupart des Élus te traqueraient. »
Raven resta silencieux un long moment, ses yeux cramoisis illisibles.
« Parce que tu m'as regardé et que tu as vu une personne. » Sa voix était calme. Brute. « Pas une corruption à détruire. Pas une menace à éliminer. Juste... un autre humain essayant de survivre. » Il fit une pause. « Même ma famille n'a pas fait ça. »
L'honnêteté de ces mots frappait plus fort que n'importe quelle lame. Un aperçu sous la neutralité prudente que Raven maintenait comme une armure.
Cel comprenait cette solitude. Il l'avait ressentie lui-même sous la rage de son père, tandis que sa mère et son frère regardaient en silence — présents mais absents, voyant sa souffrance mais ne le voyant pas, lui.
« Je suis désolé », dit-il. « Pour ce qui t'est arrivé. Pour ce que tu as perdu. »
« Ne le sois pas. » L'expression de Raven se durcit à nouveau. « Être désolé ne change rien. »
« Non », convint Cel. « Ça ne change rien. »
Un autre silence. Mais celui-ci semblait différent. Moins lourd. Plus comme une compréhension passant entre deux personnes qui avaient toutes deux été brisées par des circonstances hors de leur contrôle.
« Tes blessures guériront plus vite avec le remède », dit Raven, rompant le calme. « Mais tu as besoin de repos. Laisse ton corps récupérer. »
Cel jeta un coup d'œil à la substance noire recouvrant ses blessures.
« Merci. »
Raven fit une pause, le regardant en retour. Pendant un instant, quelque chose ressemblant presque à de la chaleur traversa ses traits. Puis ce fut parti, remplacé par ce masque neutre familier.
« Repose-toi », dit-il. « Je monte la garde. »
Cel voulut protester, mais l'épuisement le tira vers le bas comme un courant sous-marin.
« Appelle-moi si quelque chose arrive », dit-il à la place.
Raven hocha la tête une fois, se déplaçant pour se positionner près de l'ouverture de l'entrée, d'où il pouvait voir les menaces approcher.
Cel se pencha contre le mur, sentant la pierre fraîche contre sa colonne vertébrale. Ses yeux suivirent Raven, qui se tenait en silhouette contre la lumière grise au-delà.
Maudit. Abandonné par les dieux. Traqué par la société. Marqué par la corruption.
Pourtant, pour la première fois depuis son entrée dans ce royaume maudit, Cel ressentit quelque chose proche de la sécurité.
Non pas parce que le danger avait diminué.
Mais parce qu'il n'y faisait plus face seul.
'Peut-être que les dieux font aussi des erreurs.'