Chapitre 30
Cel se projeta sur le côté — avec une violence excessive — sa force accrue le propulsant à travers l'espace restreint comme s'il avait été projeté par un coup de pied. Les griffes de la créature déchirèrent le vide là où se trouvait sa poitrine un instant plus tôt.
Son dos heurta le mur. Des étoiles explosèrent dans son champ de vision.
La créature était déjà en train de pivoter, s'enroulant avec une vitesse terrifiante malgré ses blessures. Aucune hésitation. Aucune pause.
Elle se jeta de nouveau sur lui.
Cel frappa.
Lune Silencieuse fendit l'air chargé de cendres dans un arc sauvage — sans technique, sans contrôle. La lame siffla près de la tête de la créature, et son élan le fit pivoter à moitié.
Des griffes labourèrent son dos.
Le sang jaillit, brûlant, sur sa peau. Il tituba en avant, les dents serrées pour étouffer un cri, utilisant sa rotation pour mettre de la distance entre eux.
La créature pressa, son corps serpentin le propulsant dans une charge saccadée.
Cel leva Lune Silencieuse pour se défendre —
La lame était mal orientée. Ses doigts brûlés ne purent ajuster sa prise assez vite.
La créature s'écrasa contre lui, son bras restant s'enroulant autour de son torse tandis que ses dents en aiguilles claquaient près de son visage.
Ils s'effondrèrent au sol. La cendre explosa autour d'eux en nuages étouffants.
Cel donna un coup de genou. Vigueur Lunaire transforma ce mouvement défensif en un coup dévastateur.
Quelque chose craqua. Le corps de la créature eut un spasme, desserrant son étreinte un court instant.
Il roula sur le côté, se débarrassant du poids de la bête. Ils se séparèrent, rampant dans des directions opposées à travers l'air cendré.
Son dos retrouva le mur. La créature s'enroula à l'autre extrémité de la petite pièce.
Tous deux haletants. Tous deux en sang. Tous deux se battant d'une seule main — le bras droit de Cel toujours inerte à cause des gelures, celui de la créature arraché.
La tempête hurlait dehors à travers les brèches des murs antiques, remplissant l'espace de rideaux gris de cendres et d'un déluge constant de fragments de pierre. La créature n'était qu'une ombre mouvante dans la poussière tourbillonnante, mais sa tête sans yeux le suivait avec une précision parfaite à travers le chaos.
Elle chargea de nouveau.
Cel se précipita pour l'accueillir, propulsant Lune Silencieuse droit devant lui dans la plus basique des estocades.
La lame alla là où il visait.
L'acier transperça la peau semblable à de la pierre. Le sang jaillit, chaud et épais, de la blessure.
La créature hurla — un son assourdissant à cette distance, ce grincement métallique lui perçant directement le crâne. Ses griffes trouvèrent son épaule, s'y enfonçant profondément, l'utilisant comme levier pour se rapprocher alors même que la lame de Lune Silencieuse restait plantée dans sa poitrine.
Face à face, maintenant. Cette gueule cerclée d'aiguilles claquait sauvagement vers son visage, poussée par une fureur agonisante.
Cel fit pivoter la lame.
L'acier déchira les organes internes. Le cri de la créature atteignit une fréquence qui fit tinter ses oreilles tandis que son corps entier convulsait.
Deux croissants supplémentaires s'allumèrent le long de Lune Silencieuse.
Six, maintenant.
La résistance disparut.
Cel tira sur le côté de toutes ses forces — trop de force. La lame trancha les entrailles de la créature, ouvrant une plaie de la poitrine au flanc qui aurait dû être impossible avec une lame droite.
Le cri de la créature s'interrompit net.
Ses griffes relâchèrent leur étreinte mortelle. La tête sans yeux bascula en avant, presque doucement, avant que le corps entier ne s'affaisse.
<Vous avez accompli quelque chose d'extraordinaire : vous avez tué votre première créature.>
<Vous avez reçu l'artefact « Cinderward » (Gardien des Cendres).>
Un poids mort s'effondra contre lui.
Cel recula en titubant alors que la créature s'affaissait sur le sol couvert de cendres, son corps serpentin se relâchant dans un ultime enroulement lâche.
La tempête continuait de faire rage à l'extérieur, la cendre tourbillonnant à travers les brèches des murs en ruine. Le vent hurlait à travers la pierre brisée. Mais les hurlements avaient cessé — remplacés seulement par la respiration saccadée de Cel et le goutte-à-goutte régulier du sang.
Son bras gauche tremblait. Non pas d'épuisement ou de douleur, mais sous le contrecoup de la violence.
Il l'avait tué.
Son premier vrai combat depuis l'obtention de ces pouvoirs, et il avait gagné. Sans compétence. Sans contrôle. Juste de la force brute, de l'acier divin et le refus obstiné de mourir.
Cel fixa le cadavre. Le trou qu'il avait creusé dans sa poitrine. L'ichor sombre qui s'accumulait en dessous.
Ses jambes lâchèrent.
Il s'assit lourdement sur le sol cendré, Lune Silencieuse toujours serrée dans sa main gauche. Les six croissants de la lame pulsaient d'une lumière blanche constante, projetant des reflets pâles sur la forme sans vie de la créature.
Le tremblement se propagea de son bras à ses épaules, à sa poitrine. L'adrénaline s'évacua, laissant place à une froide lucidité.
Il avait toujours su que ce moment viendrait. Il l'avait su dès l'instant où il avait décidé de survivre dans cette cellule. Il l'avait su lorsqu'il avait juré de se venger de son père, de sa famille, des cultistes. Tuer ne serait pas une option — ce serait une nécessité. Il avait accepté cette vérité il y a des mois.
Mais il y avait une différence entre savoir et faire.
Et il s'était découvert... capable.
Troublant de capacité.
Il était en vie. La créature était morte. C'était aussi simple que ça.
La satisfaction qui suivit fut immédiate et inconfortablement pure. Pas de joie. Pas de triomphe. Juste la froide reconnaissance qu'il avait gagné et que la chose qui avait tenté de le tuer, non.
Mais ses mains continuaient de trembler.
Non pas par peur de ce qu'il avait fait. Mais par la réalisation de la facilité avec laquelle il l'avait fait. À quel point la violence avait semblé naturelle une fois qu'il s'y était engagé. Comme quelque chose qui avait toujours été là, attendant juste une permission.
Le souffle de Cel était court. Les murs semblaient se rapprocher. La cendre dans l'air devenait plus épaisse.
Il ferma les yeux et se força à respirer. Lentement. Régulièrement. Comme Selina respirait quand elle le tenait — mesurée, patiente, réelle.
Le tremblement finit par s'estomper.
Quand il rouvrit les yeux, la créature était toujours morte. Toujours en train de saigner. Toujours la preuve tangible de ce qu'il était devenu.
C'était à ça que ressemblait la survie désormais. Pas à se cacher. Pas à endurer. Pas à attendre un sauvetage qui ne viendrait jamais.
À tuer.
Aucune grande signification. Aucun dessein divin. Juste de la violence rencontrant la violence jusqu'à ce qu'un camp cesse de respirer.
Il n'était plus une proie. Et il n'y avait aucun retour en arrière possible.
Lune Silencieuse se dissipa en fils de clair de lune lorsqu'il la congédia.
Le rugissement de la tempête commença à faiblir. Pas soudainement, mais graduellement — comme une bête fatiguée de son carnage. Le vent hurlant retomba en gémissements, puis en murmures. La cendre se déposa en spirales paresseuses au lieu de murs aveuglants.
Il attendit, observant les brèches des murs en ruine. Regardant les rideaux gris s'éclaircir et se diviser. Regardant jusqu'à ce que le monde extérieur redevienne calme.
Quand le dernier écho de la tornade s'éteignit, Cel resta assis contre le mur, laissant son corps meurtri se reposer.
Son regard balaya le sol cendré jusqu'à ce que quelque chose attire son attention — une lueur argentée juste à côté de lui. Une lumière d'argent jouait sur sa surface, émanant de l'intérieur.
Il tendit la main et la ramassa.
La pièce faisait peut-être la largeur de deux doigts, plus légère qu'elle n'en avait l'air. Une face portait la marque de la Déesse de la Lune — celle qui était autrefois sur son dos avant que son père ne l'arrache. L'autre face montrait un croissant de lune berçant ce qui aurait pu être des étoiles, ou peut-être des âmes.
Elle vibrait de puissance contre sa paume — non pas l'énergie violente du labyrinthe de cristaux ou la chaleur séductrice de la sphère, mais quelque chose de stable. Patient. Éternel comme la lune elle-même.
Cel la retourna lentement entre ses doigts.
Ce récit a été illégalement extrait de Royal Road. Si vous le voyez sur Amazon, merci de le signaler.
Son éducation au sein du Clan du Soleil avait couvert les pièces divines en détail, bien qu'il n'ait jamais espéré en tenir une lui-même. Chaque divinité frappait son propre design, et les pièces servaient des objectifs spécifiques. Des jetons de reconnaissance des dieux.
Chaque accomplissement en octroyait une. Et avec chaque pièce venait un choix.
Il pouvait l'utiliser pour éveiller un artefact.
Le mot lui-même portait du poids parmi les Élus. Éveiller un artefact signifiait débloquer son plein potentiel — le voir évoluer en quelque chose de plus grand. La plupart des Élus décrivaient cela comme apprendre à connaître leur artefact, bien que ce que cela signifiait vraiment variait. Certains prétendaient même que leurs armes gagnaient une volonté propre. D'autres parlaient de découvrir des profondeurs cachées qu'ils n'auraient jamais imaginées.
Mais les avantages tangibles étaient indéniables. L'artefact monterait d'un rang complet en Grâce — Béni devenant Sacré, Sacré devenant Céleste, Céleste devenant Saint. Et souvent, de nouveaux traits ou autorités se manifestaient. Des pouvoirs qui n'existaient pas auparavant, nés du lien entre l'Élu et l'artefact.
Ou il pouvait débloquer l'Insight (l'Intuition). Le Grand Livre des Cauchemars.
Un livre qui contenait des connaissances sur les créatures des failles des Royaumes Creux, accessible dès qu'il les rencontrait. Des informations qui pouvaient faire la différence entre reconnaître une menace et marcher aveuglément vers la mort.
Cel ferma le poing autour de la pièce.
Il était temps de voir ce que son premier accomplissement lui avait rapporté. Et ensuite... il déciderait comment utiliser cette pièce.
Cel ferma les yeux et chercha en lui-même, vers l'espace qui existait en son for intérieur. Le monde bascula, la réalité se tordant —
—et il se retrouva une fois de plus dans le paysage de son âme.
La terre craquelée s'étendait sous ses pieds. La brume tourbillonnait en courants doux. Et là, attendant comme si elle n'était jamais partie, se tenait Selina.
Ses robes blanches capturaient le clair de lune descendant d'en haut. Sous le masque d'argent qui couvrait la moitié supérieure de son visage, ses lèvres se courbaient en un sourire sincère.
« Bienvenue de retour, Élu. » Sa voix portait une chaleur authentique. « J'ai senti le moment de ton accomplissement. Félicitations. »
L'accueil se posa sur lui comme une couverture. Aucune douleur ici — les blessures infligées dans le monde physique n'existaient pas dans cet espace. Sa main droite fonctionnait parfaitement, ses doigts se pliant sans l'engourdissement des gelures.
« Merci. » Les mots vinrent plus facilement que prévu.
Selina fit un geste vers le monolithe émergeant de la brume devant eux. « Viens. Vois ce que tu as gagné. »
Cel suivit, l'anticipation grandissant dans sa poitrine malgré l'épuisement qui pesait sur lui.
Le monolithe pulsa d'une lumière douce à son approche. Des runes apparurent à sa surface — tranchantes, angulaires, magnifiques dans leur précision.
<Nom : Celvian>
<Parangons : (Héritier de la Lune) (Mort Blanche)>
<Artefacts : (Lune Silencieuse) (Cinderward)>
<Insight : (verrouillé 0/1)>
<Accomplissements : (2)>
Cel fixa le nom du second artefact.
Cinderward.
Son attention se focalisa dessus, et le monolithe répondit — les runes se déplaçant et se réorganisant à sa surface :
<Artefact : Cinderward>
<Type : Armure>
<Grâce : Béni>
<Traits : />
<Autorités : />
<Éveil : (verrouillé 0/1)>
La déception fut immédiate.
Béni. Le rang le plus bas. Et complètement vide — aucun trait, aucune autorité. Rien qu'une protection de base.
Il pensa à Lune Silencieuse. Rang Céleste. Troisième niveau, à des lieues au-dessus de ce qu'il venait de recevoir.
Le contraste était frappant. Brutal, même.
« Je devrais voir à quoi ça ressemble », dit Cel, plus pour lui-même que pour Selina.
Il chercha en lui, voulant que Cinderward se manifeste.
La réponse fut immédiate.
Le clair de lune fleurit autour de lui — dur et brillant, tout comme lors de l'invocation de Lune Silencieuse. La radiance enveloppa son corps directement, se faufilant à travers des courants d'argent qui se tissèrent en un seul cocon brillant.
Selina recula légèrement, laissant de l'espace à la manifestation. Sa posture dénotait un intérêt calme tandis qu'elle observait le tissage divin se déployer.
La lumière s'intensifia pendant un battement de cœur —
—puis se dissipa d'un coup.
Cel se regarda.
Les fils n'avaient pas formé de plaques de métal ou de cotte de mailles, mais un tissu superposé. Il passa ses mains sur son torse, sentant une tunique grisâtre ajustée comme couche de base. Par-dessus, un manteau drapé sur sa poitrine et ses épaules, descendant le long de son dos.
Ses doigts effleurèrent les épaulières pâles qui couronnaient chaque épaule. Elles supportaient le poids d'une longue cape qui descendait jusqu'à ses genoux. Il se tourna légèrement, sentant la cape bouger derrière lui.
Il leva les bras. Des brassards sombres enveloppaient ses avant-bras du poignet au coude. Il fit jouer ses mains, testant leur mouvement. Les brassards permettaient une pleine amplitude de mouvement, leur poids protecteur n'étant guère restrictif.
Un pantalon sombre couvrait ses jambes. Cel leva un pied, testant le poids des bottes blindées qui montaient de la cheville au genou — de l'acier véritable cette fois, sombre et solide. Elles bougeaient avec lui comme s'il les portait depuis des années.
L'ensemble était de couleur sobre — gris anthracite profond et fumé. Ayant l'air usé malgré son origine divine.
« Ça te va bien, Élu. » La voix de Selina portait une approbation calme. « Il te servira bien. »
Cel passa ses doigts le long du tissu de sa chemise. La texture le surprit — substantielle mais flexible. Rien à voir avec les matériaux grossiers qu'il avait portés toute sa vie, ou les haillons imbibés de sang qui le couvraient à peine quelques instants plus tôt.
« Rang Béni », murmura-t-il.
« Même le plus simple des dons des dieux surpasse l'artisanat mortel. » La voix de Selina portait une certitude calme. « La valeur d'un artefact ne se mesure pas toujours à la puissance qu'il détient, mais à la durée pendant laquelle il te permet d'endurer. »
Cel fit jouer ses mains, observant les brassards bouger avec ses poignets. L'armure semblait... juste. Naturelle.
Il supposait qu'elle avait raison. Tant que cela assurait sa survie, des pouvoirs supplémentaires n'importaient pas.
Son regard dériva vers le monolithe, vers la pièce toujours serrée dans sa main.
<Insight : (verrouillé 0/1)>
« La plupart des Élus dépensent leur première pièce pour ceci », dit-il en faisant un geste vers elle.
« C'est le chemin commun », convint Selina. « Et souvent le plus sage. La connaissance est une arme qui ne s'émousse jamais. »
Cel étudia le monolithe, pesant ses choix mentalement. Il pouvait éveiller Cinderward — le faire passer de Béni à Sacré, lui donner une chance de développer des traits ou des autorités utiles. Ou l'économiser pour éveiller Lune Silencieuse plus tard, pousser une arme déjà redoutable vers de nouveaux sommets.
Mais ses instructeurs avaient souligné la valeur de cette connaissance. Marcher à l'aveugle dans des rencontres avec des créatures inconnues était la façon dont les Élus mouraient, peu importe la puissance de leurs artefacts. Aucun artefact, aussi puissant soit-il, ne pouvait compenser l'ignorance.
« Le choix pratique », murmura-t-il.
« Beaucoup ont survécu en le faisant », dit simplement Selina.
Cel hocha lentement la tête. L'Insight d'abord. Apprendre ce à quoi il faisait face. Garder les autres pièces pour quand il comprendrait mieux quels artefacts avaient le plus besoin d'être renforcés.
Il s'approcha du monolithe et se concentra sur la notation verrouillée de l'Insight. La pièce dans sa main devint chaude, répondant à son intention.
« Comment est-ce que je... »
La pièce se dissipa.
Une lumière argentée jaillit d'entre ses doigts — non pas violemment, mais comme de l'eau à travers un tamis. La radiance coula vers le haut, attirée vers le monolithe comme si elle était tirée par des fils invisibles.
Les runes se déplacèrent. Changèrent.
<Insight : (déverrouillé 1/1)>
Un nouveau texte apparut :
<Insight : (Grand Livre des Cauchemars)>