Chapitre 22
Les runes brûlaient sous le regard de Cel, se gravant dans son esprit avec une précision glaciale. Son cœur martelait sa poitrine alors que le sens lui apparaissait, non par la lecture, mais par une connaissance instinctive.
<Nom : Celvian>
<Parangons : (Héritier de la Lune) (La Mort Blanche)>
<Artefacts : (Lune Silencieuse)>
<Perspicacités : (verrouillé 0/1)>
<Hauts faits : (1)>
Deux parangons.
Son souffle se coupa, ses pensées se fragmentèrent dans le chaos avant de se rassembler avec une acuité tranchante.
La plupart des Élus recevaient un seul parangon lors de leur première bénédiction. Un domaine unique d'où découlerait l'essentiel de leur puissance future. Une voie, une identité, un destin offert par les dieux.
Mais il en avait deux.
Héritier de la Lune. La Mort Blanche.
Le premier ne semblait pas réel. Pas Élu ou serviteur, mais héritier. La déesse l'avait nommé son successeur, l'avait marqué comme son héritage. Et elle l'avait prouvé. Les Oracles divins ne s'occupaient pas des Élus ordinaires. La simple présence de Selina suffisait à le déclarer.
Le poids s'abattit sur ses épaules comme un manteau de glace. Il n'était pas juste un autre Élu de la Lune oublié, destiné à mourir jeune et sans pleurs. Il était son héritier.
L'autre éveillait quelque chose de froid et de sauvage dans sa poitrine. La Mort Blanche. Un nom qui ne parlait ni de salut ni d'abri, mais de quelque chose d'absolu et de sans merci.
Mais autre chose le taraudait encore plus : le compteur de hauts faits indiquait un.
Cela n'avait aucun sens. Les hauts faits étaient des exploits monumentaux reconnus par la divinité de l'Élu. Chaque dieu valorisait des choses différentes : le Dieu du Soleil pouvait reconnaître la bravoure au combat, la Déesse de la Tempête les actes de défi, la Déesse de la Vie la préservation de la vie.
Mais personne ne recevait de haut fait avant sa première bénédiction. C'était impossible. Sans puissance divine, les mortels ne pouvaient accomplir rien qui mérite la reconnaissance divine. Il fallait la force accordée par la première bénédiction avant même de pouvoir tenter des actes assez extraordinaires pour en obtenir d'autres.
À moins que... l'épreuve elle-même comptait ? Mais cela n'avait aucun sens non plus. L'épreuve faisait partie de la réception de la première bénédiction, ce n'était pas quelque chose accompli après. Pourtant, que pouvait-ce être d'autre ?
Il concentra son attention sur le premier parangon, et le monolithe répondit instantanément. Les runes se dissolurent comme du givre sous le soleil du matin, se reformant en de nouveaux motifs qui pulsaient d'une luminescence constante.
<Hauts faits : (Vous êtes mort)>
Cel fixa l'inscription.
Vous êtes mort.
C'était tout. Deux mots reconnaissant son plus grand échec comme s'il était digne d'être célébré.
Un rire bouillonna dans sa gorge avant qu'il ne puisse l'arrêter. Court. Sec. Bordé de quelque chose qui n'était pas vraiment de l'humour.
La plupart des Élus gagnaient leur premier haut fait par des actes héroïques : tuer des monstres, sauver des vies, défendre les innocents.
Le sien était de mourir.
Pas de survivre à l'épreuve. Pas d'endurer la torture. Pas de détruire les reflets du miroir ou d'affronter la créature féerique. La Déesse de la Lune avait regardé tout ce qu'il avait accompli et avait choisi de reconnaître le seul moment où il avait complètement échoué : sa mort.
Il expira lentement, chassant cette amère ironie. Le haut fait existait. S'y attarder ne changerait rien.
Ce qui importait maintenant, c'était de comprendre le pouvoir qu'il avait obtenu grâce à cela.
Il tourna son attention vers le premier parangon, et le monolithe obéit à nouveau : les runes se dissolurent avant de se reformer en de nouveaux motifs complexes :
<Parangon : Héritier de la Lune>
<Affinité : 1/10>
<Traits : (Vigueur Lunaire) (Succession Ininterrompue)>
<Autorités : />
<Éveil : "La lune n'est jamais la même deux fois, pourtant elle est toujours elle-même. Pleine ce soir, croissant demain, disparue le lendemain - mais jamais absente. Ils appellent cela le changement. La lune appelle cela la constance.">
Le premier trait devait provenir de sa bénédiction initiale, offerte librement. Le second... il avait dû être gagné par son haut fait. Par le fait de mourir.
Un niveau d'affinité de un sur dix.
L'affinité mesurait à quel point un Élu résonnait avec son parangon, la fluidité avec laquelle son pouvoir le traversait. Une affinité plus élevée signifiait des effets plus puissants, des manifestations plus fortes des mêmes capacités.
Un était la base. Chaque Élu commençait là. Mais l'affinité pouvait être augmentée par l'usage, par la compréhension, en s'alignant sur la nature du parangon.
Ce qui signifiait qu'il avait un long chemin à parcourir.
Puis il y avait l'éveil.
Il relut le texte, fronçant les sourcils. « La lune n'est jamais la même deux fois, pourtant elle est toujours elle-même. Pleine ce soir, croissant demain, disparue le lendemain - mais jamais absente. Ils appellent cela le changement. La lune appelle cela la constance. »
Personne ne comprenait vraiment ce qu'étaient les éveils. Certains érudits prétendaient qu'il s'agissait de fragments de vérité divine, des aperçus de la nature du dieu. D'autres croyaient que c'étaient des clés, des énigmes qui déverrouillaient une puissance plus profonde si elles étaient correctement perçues.
Cel soupçonnait que les éveils avaient une importance, peut-être plus que tout autre chose sur le monolithe.
Il jeta un autre coup d'œil, cherchant un sens qui refusait de faire surface. "Jamais la même deux fois, pourtant elle est toujours elle-même." Mais les phases de la lune se répétaient : nouvelle lune, croissant, pleine, croissant, nouvelle. Le même cycle, encore et encore. Alors comment pouvait-elle ne jamais être la même deux fois ?
Et si elle changeait sans cesse, où était la constance ? À moins que la constance ne soit le changement lui-même ? Mais alors, que signifiait "toujours elle-même" ?
Plus il essayait de le saisir, plus cela lui échappait, comme essayer de retenir le clair de lune dans son poing.
Peut-être n'était-il pas assez intelligent pour comprendre. Peut-être cela prendrait-il sens plus tard, après qu'il ait utilisé le pouvoir du parangon. Ou peut-être n'était-ce qu'un non-sens cryptique, et il perdait son temps à essayer de le déchiffrer.
Il expira brusquement, forçant son attention ailleurs. L'éveil pouvait attendre. Pour l'instant, il devait comprendre quel pouvoir lui avait été réellement donné.
Le premier trait s'étendit alors qu'il se concentrait dessus :
<Trait : Vigueur Lunaire>
<Effet : Sous le clair de lune, vos capacités physiques sont améliorées. L'intensité de cet effet dépend de la phase lunaire.>
Simple. Direct.
La main de Cel se contracta involontairement alors que la compréhension s'installait. Plus rapide. Plus fort. Plus résistant, mais seulement quand la lune pouvait l'atteindre.
Sa mâchoire se crispa.
Le jour, ce don serait inutile. À l'intérieur des bâtiments, sous la pierre et le bois, inutile. Même la nuit, le pouvoir monterait et descendrait avec les cycles lunaires, atteignant son apogée lors de la pleine lune, s'estompant lors de la nouvelle.
La déesse lui avait donné une force qui refluait et s'écoulait.
Mais pas dans l'incertitude. Dans le rythme.
Ses doigts se recroquevillèrent en poing. Il pouvait travailler avec le rythme. Apprendre ses modèles comme il avait appris à anticiper les humeurs de son père ou les rotations des membres de la secte.
L'anticipation le frappa soudainement, vive et électrique. Lors d'une pleine lune, avec cette lumière se déversant sans entrave, que deviendrait-il ? À quelle vitesse pourrait-il se déplacer ? Avec quelle force pourrait-il frapper ?
Son pouls s'accéléra à cette pensée.
Le monolithe pulsa, attirant son attention sur le second trait :
<Trait : Succession Ininterrompue>
<Effet : Lorsque vous mourez, votre âme est préservée jusqu'à la prochaine pleine lune. Si le clair de lune atteint vos restes, vous serez ressuscité. Chaque mort laisse sa marque sur votre âme.>
Les mots le frappèrent comme un coup de poing au sternum.
Il pouvait mourir, vraiment mourir, et revenir. Encore. La lune refuserait de le laisser partir. Elle arracherait son âme à ce qui se trouvait au-delà et la reforgerait en chair à nouveau, autant de fois qu'il le faudrait.
Un cas de vol de contenu : ce récit n'est pas légitimement sur Amazon ; si vous le repérez, signalez la violation.
Mais les limites étaient brutales : le clair de lune devait atteindre ses restes. S'il mourait dans une tombe scellée, enterré sous des décombres, ou au fond d'une grotte, il resterait mort. De plus, il devait y avoir des restes : si quelque chose le dévorait complètement, il n'y aurait rien pour que la lune puisse le ressusciter.
Et même alors, cela ne se déclencherait qu'à la pleine lune. Mourir le lendemain d'une pleine lune signifiait près d'un mois à rester là où il était tombé, vulnérable aux charognards, aux ennemis et aux éléments.
Et chaque mort laisserait sa marque sur son âme.
Cette ligne persistait, sinistre et vague. Quel genre de marque ? Mourir à répétition l'endommagerait-il d'une manière ou d'une autre ? Le corromprait-il ? Changerait-il qui il était ?
La déesse offrait la résurrection, mais pas sans coût.
Pourtant. Ses mains tremblaient légèrement.
C'était le genre de pouvoir qui changeait tout. Le genre de don qui permettait à quelqu'un de prendre des risques qu'aucune personne sensée n'envisagerait. De mener des batailles qu'ils n'avaient aucune chance de survivre.
Mais la résurrection seule ne suffirait pas.
Cel tourna son attention vers le second parangon, et le monolithe répondit : de nouvelles runes déferlèrent sur sa surface :
<Parangon : La Mort Blanche>
<Affinité : 1/10>
<Traits : />
<Autorités : (Marque de Givre)>
<Éveil : "Le calme n'est pas l'opposé du mouvement. C'est le mouvement qui a refusé sa seconde mort. C'est ce qui reste quand tout le reste s'en va.">
Pas de traits cette fois. Une autorité.
Et un autre éveil cryptique qui lui fit picoter la peau. "Le mouvement qui a refusé sa seconde mort." Qu'est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?
Le mouvement avait-il une première mort ? Quand il s'arrêtait ? Et refuser une seconde mort signifiait... quoi ? Devenir permanent ? Éternel ?
Il secoua la tête. Comme pour le premier éveil, le sens lui échappait à mesure qu'il essayait de le saisir.
Il passa rapidement à l'autorité :
<Autorité : Marque de Givre>
<Effet : Vous pouvez créer une couche de givre au toucher.>
Il fixa les mots.
Du givre au toucher.
La déception l'envahit, vive et amère.
C'était là une autorité divine ? Une fine couche de glace qui n'arrêterait pas une lame, ne percerait pas une armure, ne ferait rien de significatif dans un vrai combat ?
La Vigueur Lunaire offrait une amélioration physique directe. La Succession Ininterrompue accordait la résurrection. Et cette autorité lui donnait de la glace qui fondrait en quelques minutes ?
Il essaya d'imaginer une situation où du givre au toucher serait utile. Refroidir la peau de quelqu'un ? Rendre une surface glissante ? Chaque scénario semblait pathétique comparé à ce que les autres Élus pouvaient accomplir avec leurs capacités : guérir des blessures mortelles, invoquer la foudre qui réduisait les ennemis en cendres.
Quelque chose de froid et de serré se noua dans son estomac.
'Est-ce pour cela que les Élus de la Lune sont considérés comme inutiles ?'
Si c'était ce que la déesse offrait, pas étonnant que ses disciples ne laissent aucun héritage.
Il ravala son amertume, la mâchoire serrée jusqu'à la douleur.
Peut-être y avait-il quelque chose qu'il ne voyait pas. Une application qu'il n'avait pas envisagée. Ou peut-être n'était-ce que le début : une affinité de un sur dix suggérait une marge de progression.
Peut-être.
Pourtant, ni les traits ni l'autorité ne le sauveraient s'il n'avait rien à manier.
Sans arme, il restait vulnérable. Toujours une proie.
Ses yeux se fixèrent sur l'inscription finale :
<Artefact : Lune Silencieuse>
<Type : Arme>
<Grâce : Céleste>
<Trait : (Acier Empathique)>
<Éveil : (verrouillé 0/3)>
Le pouls de Cel s'accéléra.
Une arme. De rang Céleste.
Les artefacts suivaient une hiérarchie de puissance, de Béni au plus bas à Divin au plus haut, là où les légendes étaient forgées. La plupart des Élus recevaient des artefacts Bénis ou Sacrés lors de leur première bénédiction. Céleste était un rang au-dessus. Pas légendaire, mais bien meilleur que ce qu'il était en droit d'espérer.
Et elle avait un seul trait :
<Trait : Acier Empathique>
<Effet : L'artefact réagit à l'état d'esprit de son propriétaire.>
Il le lut deux fois, fronçant les sourcils.
Réagit comment ?
La description ne donnait rien. Aucun chiffre. Aucun seuil. Aucun paramètre clair.
L'arme s'aiguiserait-elle quand il serait calme ? S'émousserait-elle quand il aurait peur ? Qu'est-ce qui définissait un "état d'esprit" assez précisément pour que l'acier divin réponde ?
Et que se passerait-il si ses émotions s'emballaient en plein combat ?
Il avait passé un an dans une cellule à apprendre à survivre par la pure rage, puis une semaine dans un labyrinthe qui l'avait forcé à revivre chaque traumatisme. Son état émotionnel n'était pas exactement stable. Si cette arme reflétait cette instabilité…
Il se frotta la nuque. 'Je ne le saurai pas avant de l'utiliser.'
Peut-être était-ce là le but. La déesse ne lui avait pas donné un outil à commander. Elle lui avait donné un miroir, un miroir qui refléterait exactement ce qui se trouvait en lui.
Sa concentration. Sa peur. Sa détermination. Son effondrement.
Mais il ne savait toujours pas quelle forme elle prendrait. Lame ? Lance ? Quelque chose de brutal et grossier, ou élégant et rapide ?
Avant qu'il ne puisse invoquer l'arme, la voix de Selina coupa le silence.
"Tu devrais partir maintenant, Élu."
Cel se tourna vers elle. Il voulait demander pourquoi, mais il ravala sa question, attendant qu'elle explique si elle le souhaitait.
Quand elle s'approcha, il y avait quelque chose de plus ferme sous son expression douce.
"Tu es toujours au sein de ton âme. Le temps ici reflète le monde extérieur. Chaque seconde que tu passes ici est une seconde perdue là-bas." Son regard masqué soutint le sien. "Et là-bas, le danger rôde toujours. Ton corps est revenu, mais l'endroit que tu as laissé derrière... reste inchangé."
Un poids froid s'abattit sur ses épaules.
La créature. Celle qui l'avait tué.
Elle était toujours là.
"Je comprends."
Cel jeta un dernier regard au monolithe.
<Nom : Celvian>
<Parangons : (Héritier de la Lune) (La Mort Blanche)>
<Artefacts : (Lune Silencieuse)>
<Perspicacités : (verrouillé 0/1)>
<Hauts faits : (1)>
Il l'imprima dans sa mémoire, puis se tourna vers Selina. "Comment dois-je partir ?"
"Tu n'as besoin ni de porte, ni de chemin." Son ton s'adoucit. "Tu as seulement besoin de fermer les yeux avec la volonté de partir."
Il hocha la tête.
La brume s'enroula autour de ses jambes comme un adieu.
Juste au moment où il commençait à fermer les yeux, la voix de Selina le suivit, calme, certaine, pleine de grâce.
"Que la Déesse de la Lune éclaire ton chemin."