Chapitre 21
Quand Cel ouvrit les yeux, les bras de Selina l'entouraient toujours.
Pendant un instant, il resta parfaitement immobile, coincé entre le sol sacré qu'il venait de quitter et la réalité de son étreinte. Sa chaleur. Sa douceur.
Son souffle se coupa.
Puis, quelque chose en lui se brisa.
Pas violemment. Pas comme du verre qui vole en éclats ou un os qui se fend.
Comme de la glace qui fond. Comme un barrage cédant enfin sous une pression qu'il n'aurait jamais dû supporter.
Un son lui échappa : petit, étranglé, douloureusement humain.
Ses épaules se mirent à trembler.
Cel essaya de s'arrêter. Essaya de refouler les tremblements, d'avaler la faiblesse qui montait dans sa gorge. Il avait survécu à la torture. À la famine. À des cauchemars devenus chair.
Il ne devrait pas—
Un autre son jaillit. Plus fort, cette fois.
Les larmes vinrent.
Silencieuses d'abord, brûlantes sur ses joues. Puis accompagnées de hoquets qu'il ne pouvait contrôler, des sanglots arrachés du plus profond de sa poitrine, là où il avait tout enterré depuis si longtemps.
L'année dans la cellule. La nourriture infestée de vers. Les couteaux des cultistes. La mort de Ren.
Les poings de son père. Le silence de sa mère. La lâcheté de son frère.
Le lac des miroirs. Le labyrinthe de cristaux. La créature qui l'avait tué.
Tout cela — chaque moment de douleur, chaque trahison, chaque seconde où il s'était dit qu'il devait endurer parce qu'il n'avait pas le choix — tout explosa en même temps.
Et il ne pouvait pas l'arrêter.
Les genoux de Cel flanchèrent. Ses mains agrippèrent les robes de Selina, ses doigts se crispant dans le tissu blanc comme si c'était la seule chose solide qui restait au monde.
Elle le tenait.
Elle ne parlait pas. Ne se dégageait pas. Ne lui disait pas d'être fort ou de se reprendre.
Elle le tenait simplement, une main venant bercer l'arrière de sa tête avec une douceur constante tandis qu'il s'effondrait dans ses bras.
Le temps perdit tout son sens.
Finalement, les sanglots s'apaisèrent peu à peu. Les hoquets se transformèrent en respirations saccadées, ne laissant derrière eux qu'un épuisement total.
Cel se recula lentement, essuyant son visage d'un geste brusque avec ses mains tremblantes.
Ses joues brûlaient. Pas de fièvre, mais d'une honte si aiguë qu'elle en devenait physique.
Il venait juste de—
Devant elle—
« Je suis désolé », articula-t-il, incapable de croiser son regard. « Je suis désolé, je ne voulais pas... »
« Il n'y a rien pour quoi s'excuser, Élu. » Sa voix ne contenait aucun jugement. Aucune pitié. Aucune déception.
Seulement de l'acceptation.
Cel déglutit difficilement, le regard fixé sur le sol entre eux. Sa gorge semblait à vif, mise à nu.
« Je voulais juste... » Il ne savait pas comment finir sa phrase.
« Vous avez beaucoup enduré. » La main de Selina resta sur son épaule, légère et rassurante. « L'âme se souvient de chaque blessure, même quand le corps a été refait. Il n'y a aucune honte à reconnaître cette douleur. »
Le souffle de Cel sortit en saccades. Il hocha la tête une fois, ne faisant pas confiance à sa voix.
Quand elle finit par reculer, ses mains s'attardèrent un instant avant de le lâcher complètement.
La brume tourbillonna entre eux, lui laissant l'espace nécessaire pour se reprendre.
Cel prit une inspiration. Puis une autre. Ses doigts effleurèrent son visage : brûlant et humide, ses yeux devaient être rouges et gonflés.
L'humiliation le transperça.
Il avait pleuré. Comme un enfant. Devant quelqu'un qui l'avait guidé à travers la mort elle-même avec une parfaite sérénité.
La transformation ne semblait toujours pas réelle, mais la honte, elle, l'était.
Il se força à se redresser, à regarder dans sa direction générale, même s'il ne pouvait pas encore croiser ses yeux.
« Merci. Pour tout. »
Il fit un geste vague, incapable d'exprimer ce que sa présence avait signifié.
Selina inclina la tête, sereine comme toujours.
Une question fit surface, une question qui le taraudait depuis le moment où elle était apparue dans sa conscience mourante. Quelque chose sur quoi se concentrer, en dehors de la chaleur qui inondait encore son visage.
« Selina. » Il s'éclaircit la gorge. « Quel rang occupez-vous en tant que prêtresse ? »
Aucune hésitation. Aucune esquive cryptique.
Son sourire s'accentua, tranquille et certain comme le clair de lune sur une eau calme.
« Rang Un. »
Les mots frappèrent comme un coup physique.
Son esprit se vida, puis explosa sous le poids d'implications qu'il ne pouvait pas traiter assez vite.
'Rang Un ?'
Un Oracle Divin : le titre que l'humanité donnait à ceux qui se tenaient au sommet du service divin.
Pas juste une prêtresse. Pas même une servante de haut rang.
La plus haute autorité sous les dieux eux-mêmes. La voix unique par laquelle une divinité s'adressait directement au monde mortel.
Son embarras s'intensifia soudain par mille.
Il venait juste de—
Il venait juste de pleurer devant un Oracle Divin.
Sangloté dans ses robes comme un enfant cherchant le réconfort de sa mère.
Et avant cela—
Le souvenir le percuta comme une avalanche.
Son ton. La façon dont il lui avait parlé.
Aigre. Impatient. Imprégné de frustration quand elle ne pouvait pas répondre à ses questions. L'agressivité dans sa voix quand il avait rejeté ses paroles.
Il n'avait pas été respectueux. Pas reconnaissant.
Il avait été en colère, et il avait déversé cette colère sur elle.
Cel voulait disparaître.
Il n'avait pas seulement questionné une prêtresse ou montré sa faiblesse devant un guide.
Il avait défié un Oracle Divin avec une fureur à peine contenue.
Et ensuite, il avait pleuré sur son épaule.
Ses jambes devinrent soudain instables.
Le regard de Cel retomba sur le sol. Il ne pouvait pas la regarder. Ne pouvait supporter le poids de croiser ces yeux maintenant qu'il comprenait ce qu'ils — qui ils — représentaient.
Sa voix lui fit défaut.
Tout chez elle prenait sens désormais. La façon dont elle se déplaçait dans le paysage de son âme avec une certitude absolue. Le calme qui ne se brisait jamais, peu importaient les horreurs qu'il commettait. La patience qui semblait illimitée, intouchable par la faiblesse mortelle.
Parce qu'elle transcendait la mortalité.
Elle n'était pas juste un guide. Elle était la voix de la Déesse de la Lune.
Et il avait—
La honte lui monta à la gorge comme de la bile, amère et étouffante.
« J'étais... » Il força les mots à sortir. « J'étais en colère. Contre tout. Et je m'en suis pris à vous. »
Ses mains se serrèrent en poings.
« Vous avez été patiente avec moi. Gentille. Et je... »
Il ne put finir. Ne put exprimer à quel point cela semblait mal maintenant — s'en prendre à la seule personne qui l'avait réellement aidé.
« Je suis désolé. »
Le silence lui répondit.
Cel garda son regard fixé sur le sol, observant la brume s'enrouler autour de ses pieds nus. Chaque seconde s'étirait, insupportablement longue.
Puis — un mouvement.
Selina s'approcha.
Il tressaillit légèrement, s'attendant à... quoi ? Des reproches ? La colère divine canalisée par des mots doux ?
« Élu. » Sa voix ne portait aucune colère. Aucune froideur.
Seulement cette même douceur impossible qu'elle avait montrée depuis le début.
Lentement, à contrecœur, Cel leva la tête.
Elle se tenait devant lui, inchangée. Son masque captant le clair de lune, ses lèvres courbées en un beau sourire. Ses robes blanches remuant dans un vent qui n'existait pas.
Mais maintenant, il pouvait le voir : la présence qui imprégnait chaque geste, chaque mot. Le poids de la divinité qu'elle portait avec une telle grâce.
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« Vous n'êtes pas le premier à questionner le divin. » Son ton restait égal. « Et vous ne serez pas le dernier. »
Le souffle de Cel se coupa.
« Mais vous êtes un Oracle Divin. » Les mots s'échappèrent avant qu'il ne puisse les retenir. « La plus haute voix de la déesse. Je n'aurais pas dû vous parler comme je l'ai fait. Avec colère. Avec... »
Il fit un geste impuissant.
« Vous méritiez mieux que ça. »
Selina l'observa un long moment.
« Votre ton était inapproprié, certes. »
La vérité brute frappa comme un poing.
Mais il n'y avait aucune cruauté dans sa déclaration. Juste un fait, énoncé simplement.
« Cependant. » Elle inclina légèrement la tête. « Je ne sers pas pour être adorée. Je sers pour guider. Pour vous guider. »
Sa main se leva dans un petit geste de rejet, comme pour balayer son inquiétude.
« Vous pouvez me parler en étant vous-même. C'est suffisant. »
La honte ne disparut pas — elle ne le pouvait pas — mais quelque chose dans ses mots en atténua le pire.
Elle n'avait jamais exigé de révérence. Jamais, une seule fois, elle ne lui avait rappelé son statut, même quand il avait repoussé des limites que la plupart des prêtres auraient punies.
Même maintenant, se tenant devant lui avec sa vraie nature révélée, elle parlait avec grâce plutôt qu'avec autorité.
La poitrine de Cel se serra.
Pas par indignité — bien qu'il le ressente vivement.
Mais par reconnaissance.
Il avait passé toute sa vie entouré de pouvoir. Son père maniait l'autorité comme une arme, écrasant quiconque osait le questionner. Les nobles du Clan du Soleil portaient leur statut comme une armure, s'assurant que chacun connaisse sa place.
Et ici se tenait quelqu'un avec plus de pouvoir que n'importe lequel d'entre eux ne pourrait jamais en rêver.
Qui choisissait de ne pas l'utiliser comme un outil de domination.
« Alors... » Il se redressa légèrement, croisant son regard masqué. « Je vous parlerai en étant moi-même. »
Une pause.
« Et je m'assurerai que vous ne regrettiez jamais de m'avoir guidé. »
Le sourire de Selina s'accentua — une chaleur authentique qui transforma son expression sereine en quelque chose de radieux.
« Je ne l'ai jamais regretté, Élu. »
La certitude simple de ces mots se posa sur lui comme une couverture.
Pas du pardon — elle n'avait rien à pardonner, apparemment.
Juste de l'acceptation.
Cel inclina la tête. Pas en signe d'excuse cette fois.
En signe de respect. Un vrai respect, offert librement à quelqu'un qui l'avait gagné par chaque mot patient, chaque vérité tranquille.
Quand il releva les yeux, quelque chose de fondamental avait changé en lui.
La culpabilité demeurait — elle lui servirait de rappel, de carburant pour devenir meilleur.
Mais sous elle, quelque chose d'autre avait pris racine.
La confiance. Profonde et inébranlable.
Quoi qu'il arrive ensuite — quelles que soient les épreuves ou les horreurs que l'avenir réservait — il suivrait là où elle le mènerait.
Parce que Selina n'était pas seulement la voix de la déesse.
Elle était son guide.
Et il ne déshonorerait plus jamais ce don.
Le silence s'installa entre eux, lourd d'une compréhension tacite.
Il n'avait pas besoin de plus de mots. Elle non plus.
La brume autour d'eux s'agita.
Le regard de Selina s'attarda sur lui — juste un instant de plus — avant qu'elle ne se détourne.
« Suivez-moi, Élu. Il reste encore beaucoup à faire. »
Cel suivit sans hésiter.
Ils marchèrent en silence à travers le paysage transformé de son âme. La brume s'écartait devant Selina comme pour s'incliner, puis se refermait derrière eux comme un rideau.
À chaque pas, Cel sentait la différence. Stable. Fort. Aucune faiblesse tremblante dans ses jambes, aucun épuisement ne pesant sur ses membres. Son corps bougeait avec une aisance dont il avait presque oublié l'existence.
« Que m'est-il arrivé ? » demanda-t-il.
Elle ne ralentit pas son pas, mais sa tête se tourna légèrement vers lui.
« Votre forme physique dans les Royaumes Creux a succombé à ses blessures », dit-elle simplement.
Les mots auraient dû frapper plus fort. Mais après tout — après être mort deux fois déjà — la révélation semblait presque lointaine.
« Alors comment... » Il fit un geste vers lui-même, vers ce corps qui semblait étranger dans sa complétude. « Comment suis-je encore là ? »
« Votre âme a été préservée au sein de l'épreuve — protégée par un sol divin. » La voix de Selina portait un poids qu'il n'avait pas entendu auparavant.
Elle marqua une pause, comme si elle choisissait ses mots avec soin.
« Ce que la Déesse de la Lune vous a accordé n'est pas une simple guérison. C'est une véritable résurrection : le reforçage de la chair et de l'os autour d'une âme qui n'avait plus de vaisseau. »
Le souffle de Cel se coupa.
Pas une guérison. Pas un rétablissement.
Une résurrection.
Son âme avait survécu à l'épreuve, et la déesse lui avait forgé un corps capable de correspondre à cette survie — entier, fort, intact, libéré de l'année de tourments qui avait détruit le premier.
Peut-être était-ce pour cela que l'épreuve existait : pour prouver que son âme était digne d'un tel don.
Cel laissa la vérité s'imprégner en lui alors qu'ils continuaient d'avancer.
Finalement, le terrain changea.
La terre craquelée fit place à quelque chose de plus lisse. Les pierres déchiquetées reculèrent. Même les fleurs bleu-blanc se firent plus rares jusqu'à ce qu'il ne reste que de la brume, épaisse et lumineuse autour des bords d'une clairière que Cel ne se souvenait pas avoir vue auparavant.
En son centre se dressait un monolithe.
Pas de pierre. Pas de métal.
Quelque chose d'autre.
Cel s'arrêta de marcher.
La structure s'élevait devant lui — plus haute que lui, sans jointure et sombre. Un bleu nuit profond pulsait à travers sa surface comme un battement de cœur lent, tandis que des fils de lumière pâle s'enroulaient en dessous, se déplaçant selon des motifs qu'il ne pouvait suivre.
Saphir sous le clair de lune — froid et radieux.
Divin.
Il le savait sans qu'on le lui dise. De la même manière qu'il avait su que la mer gelée était sacrée. De la même manière qu'il avait reconnu la créature féerique dans le labyrinthe de cristaux comme quelque chose d'au-delà du naturel.
Ce n'était pas juste un objet.
C'était touché par la divinité elle-même.
Selina s'arrêta à côté, une main posée légèrement contre la surface lisse. Elle ne le regarda pas, mais il sentit son attention malgré tout — patiente, dans l'attente.
La poitrine de Cel se serra.
Il savait ce qui venait ensuite.
Chaque Élu, en recevant sa première bénédiction, se voyait accorder trois choses.
Un trait : pouvoir passif, tissé au cœur de leur être. Pas destiné au spectacle ou à la bataille, mais quelque chose qui changeait fondamentalement qui ils étaient.
Une autorité : pouvoir actif, immédiat et tangible. La première véritable réponse du dieu à la nature de son Élu. Quelque chose destiné à être utilisé, que ce soit pour la protection, la destruction ou la survie.
Les deux pouvaient provenir du même parangon ou puiser dans différents aspects du domaine de leur divinité.
Et un artéfact : instrument divin forgé par les dieux eux-mêmes. Arme ou armure. Quelle que soit sa forme, il serait à eux seuls — lié à eux jusqu'à la mort.
Contrairement aux futures bénédictions — gagnées par des accomplissements — ce premier don était accordé librement. Une marque que le voyage avait commencé.
Les mains de Cel tremblèrent légèrement alors qu'il s'avançait.
Le monolithe répondit.
Une lumière argentée fleurit depuis son cœur — des fils semblables à des veines de pur clair de lune se propageant sous la surface. Ils s'enroulaient et se tordaient, dessinant des motifs qui se gravèrent dans sa vision.
Des runes.
Il ne pouvait pas les lire. Ne reconnaissait pas l'écriture.
Mais il les comprit malgré tout : un sens qui contournait ses yeux pour se loger dans son esprit comme un instinct.
<Nom : Celvian>
<Parangons : (Héritier de la Lune) (La Mort Blanche)>
<Artéfacts : (Lune Silencieuse)>
<Perspicacité : (verrouillé 0/1)>
<Accomplissements : (1)>