Chapitre 20
Le cœur de Cel s'accéléra.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-il. « Un chant ? Un rituel ? »
Selina secoua la tête. « Non, rien de tout cela. Tu n'as qu'à prier. »
Il hésita.
« Prier pour quoi ? »
« Prie pour ce que tu désires, ce que tu souhaites, ce dont tu as soif. »
Cel fronça les sourcils. C'était tout ? Pas de mots imposés, pas de directives ?
Il retourna ces paroles dans son esprit. Si sa bénédiction était façonnée par ses propres désirs, alors elle n'était pas prédéterminée. Elle serait forgée par sa propre volonté, par les vérités les plus enfouies de son âme.
Il avait toujours pensé que les bénédictions étaient des dons divins, accordés par les dieux sans discussion. Mais si celle-ci dépendait de ce qu'il demandait…
Il ne s'attarda pas sur cette pensée. Son esprit avait déjà tranché, bien avant même qu'il ne mette les pieds ici.
Sans un mot de plus, Cel avança.
Dès qu'il franchit le cercle de fleurs, l'air changea.
La densité augmenta autour de lui ; l'espace s'épaissit, comme s'il était entré dans un lieu hors du temps. La température chuta brutalement, transperçant sa chair pour s'ancrer dans ses os.
Sous ses pieds, le sol devint meuble. Les fleurs, malgré leur apparence fragile, ne rompirent pas sous son poids. Elles se déplacèrent avec lui, l'accueillant plutôt que de lui résister.
Son souffle devint lent et régulier. Il pénétra au cœur du cercle.
Le clair de lune l'engloutit tout entier.
Soudain, le monde se dissout.
La brume s'effilocha en traînées d'argent — des fils arrachés à la réalité elle-même, s'étirant et se tordant autour de lui. Ses sens se brouillèrent. Son corps se détacha. Il était aspiré à travers le voile de l'existence, entraîné au-delà des frontières du connu.
Puis — le silence.
Une mer gelée s'étendait à l'infini devant lui.
Le souffle de Cel se coupa.
La glace était immaculée. Parfaite. Un miroir sans faille reflétant le ciel au-dessus — un ciel où aucune étoile n'osait briller, où seule la lune régnait. Elle semblait démesurément grande, plus proche qu'aucune lune ne devrait l'être, déversant une pâle radiance sur le monde.
Il fit un pas en avant.
Ses pas ne firent aucun bruit. La glace sous ses pieds était lisse comme du verre poli. Lorsqu'il baissa les yeux, son reflet le fixa.
Pas vide comme le lac aux miroirs le lui avait montré. Pas aux yeux creux de soumission comme le labyrinthe de cristaux l'avait révélé. Juste… lui-même, émacié et hanté.
Pour la première fois, son reflet ne mentait pas.
Il fit un autre pas. La glace tint bon, bien qu'elle parût assez fine pour voler en éclats au moindre souffle.
Le silence pesait sur lui. Ce n'était pas l'absence de son, mais quelque chose de plus lourd. Quelque chose qui engloutissait sa propre respiration, son rythme cardiaque, jusqu'à ce qu'il ne soit plus certain que l'un ou l'autre existât encore.
L'air froid remplit ses poumons. Tranchant. Mordant. Ce genre de froid qui ne brûle pas — il est simplement là, absolu et inéluctable.
Et malgré tout — la désolation, le silence, ce froid qui lui glaçait les os — quelque chose d'inattendu remua dans sa poitrine.
« Magnifique. »
La pensée s'imposa d'elle-même, et Cel détesta à quel point elle était vraie.
Cet endroit — cette mer gelée infinie sous un ciel silencieux — était gravé dans sa mémoire. Il s'était tenu ici une fois auparavant. Quinze ans, tremblant lors de son Appel Divin, attendant que la chaleur du Dieu du Soleil perce le froid. Attendant que le feu et la radiance le réclament comme son droit de naissance.
Mais le soleil ne s'était jamais levé.
À la place, la lune avait observé.
Il l'avait su, à ce moment-là. Avant même que le monde ne le lui dise. Avant même que le clan ne le rejette.
Il n'avait jamais appartenu au Soleil.
La lumière de la lune s'enfonça plus profondément, dans ses muscles, dans ses os, jusqu'à ce qu'il se sente translucide — comme si rien en lui ne pouvait rester caché.
Exposé. Vulnérable.
Et pourtant, il ne s'était jamais senti aussi vivant.
Cel se mit à genoux et inclina la tête, les mains jointes.
Lorsqu'il parla enfin, sa voix n'était qu'un murmure. Mais dans l'immobilité parfaite de la mer gelée, même les murmures portaient.
« Déesse de la Lune… entends mes paroles. » Elles s'échappèrent sans hésitation. Aucune peur. Aucune incertitude. Seulement de la détermination.
« Je désire la force qui me rendra inarrêtable dans mon voyage. Je souhaite vaincre tous ceux qui ont voulu ma perte et ceux qui le feront à l'avenir. J'aspire à un monde purgé d'une telle malice, où personne ne pourra faire subir aux autres ce qui m'a été fait. »
Le silence lui répondit.
Puis —
La lumière de la lune.
Un rayon d'argent pur et aveuglant perça les ténèbres, le baignant, lui et la glace sous ses pieds, d'un blanc radieux.
La surface se fissura.
Des veines de lumière déchiquetées s'élancèrent depuis le point d'impact, formant une toile d'araignée sur le miroir parfait. Elles brillaient de l'intérieur, comme si quelque chose, en dessous, s'était éveillé et griffait la surface pour le rejoindre.
Les fissures se propagèrent dans toutes les directions, fracturant la mer gelée en mille éclats scintillants qui, par miracle, restaient liés.
Cel resta à genoux, les mains jointes. Il sentit les vibrations à travers ses jambes — de subtils tremblements qui gagnaient en intensité à chaque battement de cœur.
Le reflet de la lune ondula sur la surface fracturée. Déformé. Changeant. Se brisant et se reformant en motifs qui ne devraient pas exister.
Son souffle se coupa.
Quelque chose de vaste le traversa.
Sans forme. Incommensurable. Cela pressa chaque partie de son être sans force, sans bruit — impondérable mais absolu. Cela le dépouilla jusqu'au cœur, exposant chaque fracture de son âme, chaque blessure enfouie.
Son dos se cambra involontairement. Ses doigts griffèrent la glace, laissant de fines traînées de givre. Le monde se brouilla, devint lointain et insignifiant, comme s'il n'avait plus la force de le retenir.
Il ne tombait pas, il ne s'élevait pas. Suspendu. À la dérive dans quelque chose de plus grand, quelque chose au-delà de tout nom.
La présence l'enveloppa — pas comme des entraves, pas comme des chaînes. Quelque chose de vaste et d'informe qui s'infiltra en lui comme le givre se propage sur une vitre.
Il n'était pas lié.
Il n'était pas réclamé.
Il était vu.
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Les fissures dans la glace brillèrent plus intensément. Une lumière argentée s'écoula de chaque fracture, se répandant sur la mer gelée jusqu'à ce que le monde entier devienne un réseau de veines lumineuses. Au-dessus, la lune pulsa avec une intensité croissante, chaque battement plus fort que le précédent.
La conscience de Cel fut submergée par une radiance froide. Par le poids de quelque chose d'infini et d'inconnaissable.
<<Lève-toi, Élu.>>
La lumière vacilla — une fois, deux fois — avant de disparaître totalement.
Les fissures se refermèrent. La glace retrouva sa surface parfaite, intacte, comme si rien ne l'avait jamais troublée.
Le silence reprit possession de la mer gelée.
Cel ouvrit les yeux.
Il vacilla en se levant, son équilibre chancelant. Son propre poids lui semblait étrange, inconnu — comme si son corps ne lui appartenait plus tout à fait.
La mer gelée demeurait sous ses pieds — infinie et immobile.
Puis elle se dissout.
La brume s'enroula autour de ses chevilles en courants doux. L'odeur des fleurs au clair de lune revint — tranchante, sucrée, froide. Sa vision s'aiguisa, les détails se précisant avec une clarté surnaturelle.
Le sol sacré vibra sous ses pieds — un rythme qui s'accordait à quelque chose au plus profond de sa poitrine.
Il était revenu.
Son regard tomba sur ses mains.
Cel se figea.
Les mains devant lui étaient méconnaissables. Plus de squelettes enveloppés d'une peau de parchemin, plus de tremblements dus à la faiblesse. Les creux émaciés entre les tendons s'étaient comblés. Là où la famine l'avait sculpté en quelque chose de moribond, la vitalité était revenue.
Cel les retourna lentement, étudiant la transformation. Une peau lisse remplaçait ce qui avait été translucide et fragile.
Son souffle s'accéléra.
Ses doigts se replièrent — lentement d'abord, puis plus fermement — jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans sa peau.
La pression était nette et claire. Ses mains en tremblaient.
Quand il rouvrit ses paumes, des marques en demi-lune marquaient sa chair, des croissants pâles qui s'assombrirent à mesure que le sang affluait pour les remplir.
Mais ces marques étaient différentes. Pas nées du désespoir ou de la décomposition. Nées de la force.
Du choix.
Son regard parcourut ses bras. Des muscles fins bougeaient sous la surface alors qu'il les contractait pour tester. Pas volumineux. Pas exagérés. Juste… présents. Là où les os et les tendons s'accrochaient autrefois par pure volonté obstinée, il y avait désormais une structure.
Cel toucha sa poitrine.
Ses côtes ne saillaient plus sous sa peau comme les barreaux d'une prison. Son cœur battait contre sa paume — régulier, fort, implacable. Chaque pulsation envoyait une chaleur rayonnante à travers lui, repoussant le froid qui habitait ses os depuis si longtemps.
Il prit une inspiration. Profonde. Plus profonde qu'il n'avait pu le faire depuis des mois.
Ses poumons se dilatèrent complètement. Pas de râle. Pas de sifflement. Juste de l'air pur et vif qui le remplissait totalement avant de s'échapper dans une lente expiration.
Encore. Et encore.
Chaque respiration ressemblait à une découverte.
Ses doigts remontèrent pour effleurer la ligne tranchante de sa mâchoire, les plans de ses pommettes. L'émaciation n'avait pas totalement disparu — des angles subsistaient là où de la douceur aurait pu se trouver. Mais la chair en dessous était ferme, désormais. Vitale.
Il ne mourait plus.
Il passa ses doigts dans ses cheveux —
— et s'arrêta.
La texture était étrange.
Trop douce. Trop lisse. Comme de la soie, au lieu du fouillis emmêlé et cassant auquel il s'était habitué.
Ses doigts se refermèrent sur une mèche et tirèrent. Elle se détacha. Cel la rapprocha, les yeux plissés.
Blanche.
D'un blanc pur et lumineux — comme de la neige fraîchement tombée captant le clair de lune.
Son souffle se coupa.
Il saisit une autre mèche. Puis une autre. Ses doigts peignèrent des cheveux qui tombaient sur sa nuque en vagues pâles, chaque mèche brillant faiblement dans la brume.
Fini le brun terne qu'il avait toujours connu. C'était quelque chose de totalement différent — une marque de divinité.
Sa main retomba le long de son corps.
Il resta immobile, entouré de fleurs palpitantes et de brume tourbillonnante, sentant l'énergie qui parcourait son corps. C'était calme — pas violent ni accablant. Juste là. En attente. Enroulée comme un serpent endormi qui s'éveillerait à l'appel.
Pour la première fois depuis plus longtemps qu'il ne pouvait s'en souvenir — plus longtemps que l'année de captivité, plus longtemps que la vie de déceptions qui l'avait précédée — un poids s'était envolé de ses épaules.
Aucune douleur ne pesait sur ses mouvements. Aucun épuisement ne brouillait ses pensées. Aucune maladie ne le creusait de l'intérieur.
Il se sentait… entier.
Cel renversa la tête en arrière, contemplant la lune suspendue, vaste et radieuse au-dessus de lui. Sa lumière tombait sur son visage levé, fraîche et absolue.
Sa poitrine se serra — non pas de peur, de rage ou de désespoir.
Mais de quelque chose d'autre.
Quelque chose qui aurait pu être de la gratitude, s'il se souvenait encore de ce que cela faisait.
Ses lèvres bougèrent, à peine un murmure, à peine plus qu'un souffle.
Mais ici, dans ce lieu sacré, les mots portèrent.
« Merci. »
Pendant un instant, le clair de lune sembla s'intensifier.
Cel prit une dernière inspiration, puis avança.
Son pied franchit le seuil du cercle.
L'air s'allégea autour de lui alors qu'il émergeait du sol sacré.
Selina attendait juste au-delà des fleurs, ses robes blanches lumineuses sous la lune. Son visage masqué arborait ce sourire serein familier.
Pendant un moment, aucun des deux ne bougea.
Puis elle fit un pas en avant, comblant la distance entre eux.
Ses bras l'enveloppèrent — doucement mais fermement, l'attirant dans une étreinte qui portait la chaleur d'un accueil sincère.
Cel se raidit d'abord, peu habitué à un tel contact. Mais lentement, avec hésitation, il se laissa aller contre elle. Juste un peu. Juste assez.
La voix de Selina parvint doucement à son oreille, chargée de quelque chose de solennel et d'éternel.
« Bienvenue, sous les ailes de la Déesse de la Lune. »