Chapitre 18
Cel haleta – une inspiration désespérée, un râle qui aurait dû se noyer dans le sang.
Mais ses poumons se remplirent sans encombre. Aucun gargouillis humide. Aucune pointe ne déchirant les muscles et les os à chaque respiration.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Une brume tourbillonnante. La lune d'argent baignant un sol brisé.
Le paysage de son âme.
La réalisation le frappa une seconde plus tard, suivie immédiatement par ses mains – volant vers sa poitrine, ses doigts grattant une peau qui aurait dû être déchirée, cherchant la blessure qui l'avait tué.
Rien.
Les brûlures couvrant ses bras – disparues. Les coupures causées par les arêtes des cristaux – disparues. Même la main empalée dont il s'était servi pour s'ancrer à travers la chaleur du foyer avait guéri complètement, ne laissant aucune trace de sa destruction.
Mais le souvenir restait aussi tranchant que les cristaux eux-mêmes.
Ses doigts se crispèrent contre sa poitrine, ses ongles s'enfonçant dans sa peau intacte assez fort pour faire mal – juste pour sentir quelque chose de réel, quelque chose qui prouvait que ce n'était pas une autre illusion.
Sa respiration ralentit. Se stabilisa.
« Fini. C'est fini. »
Cette pensée semblait creuse. Lointaine. Fausse, d'une certaine manière – trop simple pour ce qu'il venait d'endurer.
Il avait survécu.
Le regard de Cel dériva vers la lune, pleine et rayonnante au-dessus de lui. Sa lumière pâle baignait tout dans des nuances d'argent et d'ombre, douce et honnête. Aucune chaleur pour tenter de combler ses failles. Aucune promesse. Juste une lumière qui montrait les choses telles qu'elles étaient.
Il se laissa respirer. Juste respirer. Pas de course. Pas de combat. Pas de créature le traquant à travers un terrain impossible.
Lentement, prudemment, il s'allongea jusqu'à être à plat sur la terre craquelée, la lune remplissant son champ de vision.
Juste lui et le calme.
Des minutes passèrent – ou peut-être des heures. Le temps semblait étrange ici, peu fiable.
Finalement, Cel se tourna sur le côté, puis se redressa lentement.
Son regard balaya l'espace autour de lui.
Auparavant, cet endroit n'était qu'un brouillard sans fin – épais et étouffant, engloutissant tout au-delà de quelques pas. Un vide sans relief, sans point de repère. Juste lui et la lune lointaine, suspendus dans un gris informe.
Maintenant, la brume s'était dissipée.
Une terre sèche et craquelée s'étendait sous lui, fendue par de profondes fissures qui sillonnaient le sol comme de vieilles cicatrices. Des pierres déchiquetées jaillissaient à intervalles irréguliers.
Des ruines.
Pas les structures anciennes de l'épreuve, mais quelque chose de personnel. Quelque chose gravé dans les fondations de ce qu'il était.
Les doigts de Cel tracèrent une fissure dans la pierre près de ses pieds. Les bords étaient rugueux, inégaux – de la violence figée dans la roche.
Entre les fractures, de petites fleurs aux pétales blanc bleuté fleurissaient, se tournant vers le clair de lune depuis les crevasses les plus profondes.
Il les fixa pendant un long moment.
La brume bougea.
La tête de Cel se redressa brusquement, son corps se tendant avant que son esprit ne suive. Mais la présence était familière – des pas gracieux, sans hâte et légers.
Selina émergea de la brume – ses robes blanches traînant à travers le voile aminci comme si elle traversait un rideau. Son masque d'argent qui couvrait la moitié supérieure de son visage captait le clair de lune, le reflétant en croissants pâles. En dessous, son sourire serein conservait la même chaleur tranquille qu'il avait toujours eue.
Les épaules de Cel s'affaissèrent légèrement. Une tension qu'il n'avait pas nommée s'apaisa à sa vue.
Elle s'arrêta à quelques pas, les mains jointes sur sa taille, l'observant avec ce sourire calme. Ce qu'il restait de brume s'enroulait autour de son ourlet comme un chat en quête d'attention.
« Félicitations, Élu. »
Cel tressaillit.
Non pas à cause des mots eux-mêmes, mais de les entendre – vraiment les entendre. Clairs. Nets. Chaque belle syllabe distincte.
Sa main vola vers son oreille. Le silence qui l'enveloppait depuis le cri du cristal, ce coton épais qui avait tout étouffé jusqu'au néant… avait aussi disparu.
« Vous avez terminé l'épreuve. » Sa voix portait la même certitude douce que toujours, comme si elle affirmait que la lune se lèverait ce soir.
Pas de fanfare. Pas de célébration. Juste une reconnaissance – comme si survivre à ce cauchemar était attendu.
Cel hocha lentement la tête, assimilant les mots. Sa main se déplaça machinalement vers sa poitrine – là où se trouvait la pointe.
« C'est fait. » Les mots sortirent plats.
Le silence s'étira entre eux.
Cel se remit debout lentement – ses mouvements prudents, délibérés, comme s'il n'était pas tout à fait sûr que son corps obéirait.
Ses yeux balayèrent le paysage sans se fixer.
Selina inclina légèrement la tête, comme si elle lisait quelque chose dans son immobilité. « Vous semblez troublé, Élu. »
Sa mâchoire se crispa.
« Troublé ? » Ses mains se crispèrent le long de son corps. « Voyons voir. »
« Quatre soleils ont essayé de me cuire vivant. Le bourdonnement des cristaux m'a rendu sourd. Mon propre reflet a essayé de briser mon esprit. Cette sphère a passé tout son temps à me guider exactement là où elle le voulait. Et puis cette chose à l'apparence féerique m'a empalé sur une pointe de cristal. »
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Sa respiration devint plus difficile.
« Alors oui. Je suis un peu troublé. »
Selina se tenait parfaitement immobile, les mains jointes, la brume s'enroulant autour de ses robes comme si elle était satisfaite d'être simplement près d'elle.
« Quel était l'intérêt, au juste ? » Les mots sortirent aussi tranchants que du verre brisé. « Les autres Élus ne passent pas par là. Ils reçoivent leur bénédiction dès qu'ils atteignent seize ans et entrent dans leur âme. »
Il donna un coup de pied dans une petite pierre, la faisant glisser sur la terre craquelée.
« Mais pas moi. Non – moi, j'ai droit à une épreuve. Je suis traîné de cauchemar en cauchemar juste pour prouver que je suis digne de la plus faible des Déesses. »
Il se détourna de Selina, fixant le paysage brisé.
« À quoi bon, bordel ? Pour me briser ? Me vider de mon sang ? Rouvrir chaque plaie juste pour me montrer quelque chose que je savais déjà ? »
« Je savais déjà que mon père me détestait », continua-t-il. « Qu'il pensait que je ne valais rien. Que je ne serais jamais assez bien. »
Ses ongles creusèrent des croissants dans ses paumes.
« Je savais déjà que ma mère ne me sauverait pas. Qu'elle resterait là, sans rien faire, pendant qu'il me battait à moitié à mort. »
Les fleurs bruissèrent doucement sous une brise qui ne devrait pas exister ici.
« Je savais que ma sœur était trop jeune pour comprendre. Que tout ce qu'elle pouvait faire, c'était pleurer. » Son souffle se coupa. « Et mon frère… »
« …je savais qu'il ne ferait rien non plus. »
Les yeux de Cel restèrent fixés sur le sol craquelé sous ses pieds, observant une fine fissure diviser la pierre comme un éclair gelé.
« Je savais qu'ils m'avaient abandonné bien avant de me laisser mourir. »
La vérité pesait lourd dans sa poitrine – solide, indéniable. L'épreuve n'avait rien révélé de nouveau. Elle l'avait juste forcé à tout ressentir à nouveau. À le revivre.
Selina resta silencieuse. Pas gênée. Pas compatissante. Juste… présente.
La brume bougea autour d'eux. Des minutes passèrent.
Finalement, elle s'approcha, ses pas perturbant à peine le silence. Elle s'arrêta à quelques pas, assez près pour qu'il puisse voir le léger mouvement de sa respiration sous ces robes immaculées.
« Vous êtes revenu. » Simple. Factuel. « Mais vous n'êtes plus le même qu'avant. »
Cel laissa échapper un souffle sec par le nez. « Vraiment ? »
Ses bras se croisèrent sur sa poitrine, ses doigts s'enfonçant dans sa peau. La colère était toujours là, enroulée serrée sous ses côtes, chaude et tranchante. Mais quelque chose en elle semblait différent maintenant. Moins sauvage. Moins désespéré.
Plus… contrôlé.
Son regard dériva vers la terre craquelée.
« Je pensais… » Il s'arrêta. Reprit. « Je pensais que si je survivais, je me sentirais différent. Plus fort, peut-être. Ou au moins… certain de quelque chose. »
Sa mâchoire travailla.
« Mais je me sens juste fatigué. »
Selina resta silencieuse, patiente comme le clair de lune.
Les doigts de Cel se desserrèrent légèrement contre ses bras. Ses épaules s'affaissèrent.
« Je ne sais pas ce que je suis censé faire de ça », dit-il finalement, d'une voix calme.
Les mains de Selina bougèrent légèrement sur sa taille. « Peut-être est-ce quelque chose que vous devez découvrir par vous-même, Élu. »
« Peut-être. » Il fit une pause. « Ou peut-être qu'il n'y avait aucune leçon. Peut-être que c'était juste de la douleur pour le plaisir de la douleur. »
« Le croyez-vous vraiment ? » Son sourire serein s'élargit.
La question resta suspendue dans l'air entre eux.
Cel ne répondit pas immédiatement. La brume s'enroulait entre eux, patiente comme Selina elle-même.
« …Non », admit-il doucement. « Je ne le crois pas. »
Parce que s'il le croyait – s'il pensait vraiment que sa souffrance ne signifiait rien – alors quel était l'intérêt d'y survivre ?
Son regard se leva vers la lune, pleine et rayonnante au-dessus d'eux. Sa lumière pâle baignait tout, douce et honnête.
« Je suis toujours en colère », dit-il, et les mots sortirent plus facilement que prévu. « Contre ma famille. Contre les sectateurs. Contre tous ceux qui ont vu ce qui se passait et ont détourné le regard. »
Selina resta parfaitement immobile, écoutant.
« Mais je suis là. » Sa voix se stabilisa. « J'ai survécu. Et ça doit bien vouloir dire quelque chose. »
« C'est le cas », dit doucement Selina. « Plus que vous ne le réalisez peut-être encore. »
Le regard de Cel trouva l'une des fleurs poussant dans une fissure de la pierre. Petite. Délicate. Le genre de chose qui ne devrait jamais survivre dans un endroit pareil.
Mais elle y parvenait tout de même.
« Que se passe-t-il maintenant ? » demanda-t-il.
Les lèvres de Selina se courbèrent – à peine perceptible, mais authentique.
« Maintenant, Élu, vous recevez ce que vous avez mérité. »
Elle fit un geste vers la lune.
« La bénédiction de la Déesse de la Lune. »