Chapitre

Les doigts de Cel se refermèrent sur un fragment dentelé, aux bords assez tranchants pour entamer la peau au moindre contact. Le sang perla de petites coupures sur sa paume, chaud et réel dans ce monde de mensonges cristallins.

Son rire s'était mué en gloussements essoufflés, mais son expression demeurait : un masque de joie sauvage qui n'avait rien à faire sur un visage sain.

La silhouette imposante de son père s'avança, son corps né du miroir montrant les premiers signes d'instabilité — de fines fissures d'où s'écoulaient des larmes lumineuses.

« Tu seras toujours… »

« TOUJOURS QUOI ? » hurla Cel, sa voix éclatant en un rire hystérique alors qu'il se jetait en avant. Le tesson transperça la poitrine de Lord Aldric avec un bruit de glace hivernale qui se brise. « Toujours VIVANT ? Toujours DEBOUT ? »

La bouche de son père resta béante sous le choc, une lumière argentée jaillissant de la plaie. Les gloussements de Cel devinrent sauvages tandis qu'il enfonçait davantage la lame.

« Quoi ? Plus rien à dire ? » Il ricana face au visage mourant de son père. « Où sont passés tous ces MERVEILLEUX mots ? »

Puis Lord Aldric explosa, ses fragments s'éparpillant sur le sol d'obsidienne. Cel rejeta la tête en arrière et rit devant cette magnifique destruction, des larmes coulant sur ses joues.

« Mon fils. » La voix de sa mère flotta derrière lui, douce comme la neige qui tombe.

Il pivota pour lui faire face, ce sourire terrible s'étirant davantage. Elle se tenait là, une main pressée contre sa gorge, son corps cristallin captant la lumière phosphorescente.

« J'ai essayé de te protéger », murmura-t-elle. « Mais tu ne m'as pas laissée faire. »

« Me PROTÉGER ? » Les mots sortirent dans un cri étranglé. « Tu as ESSAYÉ ? Tu es restée là à REGARDER ! »

Le fragment lui transperça la gorge avant qu'elle ne puisse achever son mensonge. Sa forme tressaillit, la lumière s'écoulant de la blessure comme du sang lumineux.

« C'est ça, ta protection ? » gloussa Cel alors qu'elle volait en éclats. « Bien mieux que ce que tu m'as offert ! »

Darian s'avança, des fractures déjà visibles sur sa chair translucide. Ses poings restaient serrés le long du corps, inchangés depuis ce moment de lâcheté.

« Je ne pouvais pas prendre ce risque », dit Darian d'une voix creuse. « Tu comprends, n'est-ce pas ? Mon héritage, ma position... Je ne pouvais pas tout jeter par les fenêtres. »

Le rire de Cel devint amer, teinté de quelque chose qui aurait pu être du deuil. « Oh, je comprends PARFAITEMENT, frère. » Il brandit le tesson phosphorescent, son sourire devenant bestial. « Tu as toujours été doué pour la stratégie. Coût contre bénéfice, n'est-ce pas ? »

« Je n'avais pas le choix ! »

« Haha ! » Le bras de Cel se mouva avec une joie violente. Le fragment atteignit son frère en pleine poitrine. « Les frères ne pèsent pas la POLITIQUE face au SANG ! »

La forme de Darian tint plus longtemps que les autres, ses traits cristallins se fissurant lentement. « Tu aurais fait la même chose », dit-il, sa voix s'affaiblissant à mesure que les fractures se propageaient. « À ma place... tu aurais fait le même choix. »

« Vraiment ? » Le rire de Cel jaillit, frais et sauvage. « On ne le saura jamais ! »

Puis Darian vola en éclats, et Cel gloussa devant le son magnifique de ses excuses qui mouraient.

Les membres du clan tombèrent ensuite sous des gerbes de lumière argentée, chaque destruction ponctuée par ses moqueries délirantes. Les serviteurs éclatèrent comme des boules de verre tandis qu'il plaisantait sur leur loyauté. Les cultistes se brisèrent en fragments scintillants alors que son rire s'enrouait sans jamais s'arrêter.

À chaque mise à mort, quelque chose bascula. Le poids écrasant de leur jugement se brisa avec eux. Mais la folie demeura, colorant tout d'une joie amère.

Bientôt, une seule silhouette resta parmi les ruines miroitantes.

Ce reflet portait le visage actuel de Cel, avec la sévérité maigre de celui qui a faim. Il se tenait parfaitement immobile parmi les débris scintillants, le regardant avec des yeux dénués d'accusation ou de moquerie. Juste le regard vide de quelqu'un qui avait cessé de se soucier de tout.

Cette vision fit faiblir le rire de Cel. Son sourire vacilla pour la première fois depuis le début de la violence.

« Tu en as oublié un », dit-il simplement.

La main de Cel trembla alors qu'il levait le tesson. Le sang coulait en filets réguliers de sa paume lacérée. La folie s'évaporait, laissant place à quelque chose de plus brut.

« Je sais. »

Le reflet ne bougea pas, ne broncha pas alors que Cel s'approchait. Il se contenta de le regarder avec ces yeux creux — les yeux de quelqu'un qui avait abandonné bien avant que le premier coup ne soit porté.

« Tu es le pire d'entre eux », dit Cel, la voix rauque à force de rire et de crier. « C'est toi qui as laissé tout cela arriver. »

Le reflet ne dit rien. Il resta simplement là, passif et brisé, tout ce que Cel avait refusé de devenir.

« Dis quelque chose ! » grogna Cel en levant le tesson plus haut. « Défends-toi ! Argumente ! N'importe quoi ! »

Mais le reflet resta silencieux, indifférent. Cette acceptation vide était pire que n'importe quel ricanement.

La fureur de Cel se ralluma, brûlant les dernières traces de sa joie sauvage. Cette chose qui portait son visage représentait chaque moment où il avait voulu abandonner, chaque seconde où il avait envisagé de les laisser gagner.

« Ça se termine ici », dit-il entre ses dents serrées.

Le reflet finit par bouger, ses lèvres s'étirant en un sourire infime — pas cruel, pas tordu, juste... conscient.

« Vraiment ? »

« C'est le cas ! » Cel enfonça le tesson profondément dans sa poitrine. Des fissures se propagèrent à la surface du reflet, mais ce petit sourire terrible ne faiblit jamais.

Alors que les fractures atteignaient son visage, le reflet parla enfin :

« Nous verrons. »

Sur ces mots, il vola complètement en éclats, laissant Cel seul parmi les ruines de son passé. Le silence qui suivit semblait chargé d'attente. Comme si le monde lui-même retenait son souffle.

Puis, les murs cristallins se mirent à trembler.

Des fissures capillaires apparurent dans le verre noir, se propageant comme des toiles d'araignée. La lueur phosphorescente vacilla et pulsa. Un grondement sourd emplit l'air tandis que les murs s'effondraient vers l'intérieur.

Un poing invisible le saisit et le projeta en arrière. Le monde devint un flou de lumière et d'ombre tourbillonnantes, son estomac se soulevant alors qu'il basculait dans le vide.

Il s'écrasa contre une pierre tranchante avec assez de force pour lui couper le souffle. Des étoiles explosèrent dans sa vision alors que sa tête heurtait le cristal.

Duplication non autorisée : ce récit a été pris sans consentement. Signalez les occurrences.

Lentement, le monde redevint net.

Les quatre soleils avaient disparu derrière les pics cristallins, ne laissant que la douce lueur fantomatique des formations de cristal pour peindre tout ce qui l'entourait de teintes violettes familières et hostiles. La nuit était tombée sur le labyrinthe — le vrai labyrinthe.

Une fatigue écrasante s'installa dans ses membres. Chaque muscle semblait peser une tonne, ses mains tremblant encore des contrecoups de ce qu'il venait de vivre. Le visage de Cel lui semblait étrange, inconnu — le sourire maniaque se détendant enfin en quelque chose de creux. La chaleur fiévreuse qui l'avait poussé à travers la violence s'évapora, ne laissant qu'un vide glacial dans son sillage.

Finalement, Cel se redressa sur des bras tremblants. Le silence pressait ses tympans endommagés comme du coton. Pas de murmures. Pas d'accusations. Juste ce calme creux qui était devenu son compagnon constant.

Ses yeux trouvèrent la surface du lac, s'attendant à voir ce miroir parfait qui avait déclenché son tourment. Au lieu de cela, le liquide s'étendait devant lui comme de l'obsidienne polie, absolument plat et totalement vide. Aucun reflet ne lui renvoyait son image. Ni les cristaux, ni le ciel sombre, ni même sa propre forme meurtrie.

Rien.

Cel s'approcha, le cœur battant. En fixant ce vide parfait, un malaise lui monta le long de l'échine. Cette absence semblait anormale, trop totale. C'était comme si le lac avait dévoré non seulement ses souvenirs douloureux, mais son existence même.

Un tremblement parcourut le sol.

La vibration remonta le long de ses genoux, subtile mais indéniable. Cel se figea, chaque instinct hurlant au danger. La surface du lac restait parfaitement immobile, mais quelque chose avait changé.

Une autre secousse, plus forte cette fois.

Cel fit un pas prudent en arrière, sans jamais quitter le vide des yeux. Le silence qui le tourmentait depuis la veille semblait différent maintenant — pas vide, mais en attente. Comme si le monde retenait son souffle.

Le liquide commença à onduler.

Cela commença par un mouvement à peine perceptible au centre, des cercles s'étendant vers l'extérieur comme une pierre jetée dans une eau calme. Mais il n'y avait eu aucune pierre. Aucune perturbation, hormis le sol tremblant sous ses pieds.

Les ondulations devinrent plus larges, plus violentes. Les limites du lac frémirent, puis commencèrent à s'étendre. Le liquide sombre s'infiltra sur le sol cristallin comme de l'encre renversée, se déplaçant avec une intention surnaturelle.

Le sang de Cel se glaça. Quoi qu'il ait libéré en détruisant les reflets, ce n'était pas fini avec lui.

Ses yeux balayèrent les murs du labyrinthe jusqu'à trouver la flèche lointaine perçant le ciel sombre comme une aiguille de lumière violette.

Il devait bouger. Maintenant.

Les jambes de Cel tremblaient d'épuisement. Chaque pas donnait l'impression de marcher dans du sable mouvant, son corps protestant contre les abus qu'il avait subis. Il trébucha plus qu'il ne courut, une épaule raclant les murs de cristal pour se soutenir. L'euphorie hystérique qui l'avait porté à travers la violence avait disparu, laissant derrière elle une douleur creuse qui semblait résonner dans ses os.

Les cristaux autour de lui pulsaient d'une douce lumière violette, libérant l'énergie qu'ils avaient absorbée des quatre soleils tout au long de la journée. La radiance éthérée peignait tout de teintes fantomatiques, projetant des ombres étranges qui faisaient paraître les passages comme s'ils se tordaient et se déplaçaient.

Les minutes s'étirèrent. Ou peut-être des heures. Le temps semblait aussi brisé que tout le reste dans cet endroit. Sa respiration devint saccadée, chaque inhalation lui brûlant la gorge. Les coupures sur sa paume, dues à la saisie du tesson, s'étaient rouvertes, laissant une traînée de taches sombres sur le sol luminescent derrière lui.

Une vibration à travers les murs de cristal le fit se figer — pas les légers tremblements de tout à l'heure, mais quelque chose de délibéré. Quelque chose qui suivait sa piste sanglante.

Cel se pressa contre le mur le plus proche, le cœur battant. La vibration revint, plus forte cette fois. Une pulsation rythmique à travers la pierre, comme quelque chose d'immense qui se traînait en avant. Le vide ne se contentait pas de s'étendre — il chassait.

Il le chassait.

Un virage serré le mena face à une impasse.

Derrière lui, les vibrations s'intensifièrent — des pulsations rythmiques à travers la pierre ponctuées de secousses sèches et saccadées. Le vide s'insinua au coin, son obscurité parfaite engloutissant la lueur des cristaux à mesure qu'il grimpait sur les murs.

Ses doigts trouvèrent prise sur des bords de cristal tranchants comme des rasoirs. Chaque saisie entaillait plus profondément sa paume lacérée, le sang chaud rendant les surfaces glissantes, mais il se hissa vers le haut, cristal après cristal, dans une agonie pure. Les formations dentelées déchiquetèrent ses haillons déjà déchirés, laissant de nouvelles plaies sur ses bras et sa poitrine.

Il se hissa par-dessus la barrière cristalline juste au moment où le vide atteignait l'endroit où il se tenait, roulant loin du mur et atterrissant lourdement sur le côté. Des fragments de cristal brisé s'enfoncèrent dans sa peau. Pendant un moment, il resta là à haleter, du sang remplissant sa bouche.

Quand il finit par lever la tête, la flèche se dressait, plus imposante contre le ciel sombre. Et devant elle, sculptée à flanc de colline et baignée dans la douce radiance des cristaux, la silhouette familière de la structure en ruine.

Son sanctuaire.

Cel se força à se mettre debout, trébuchant sur le sol cristallin. Chaque pas envoyait de nouvelles décharges de douleur à travers son corps meurtri, mais il continua jusqu'à ce que le sol plat du labyrinthe laisse place à une pente rocheuse qui le força à une ascension lente et chancelante. Ses jambes semblaient faites de corde mouillée, ses muscles se contractant à chaque mouvement. Sa respiration devint laborieuse à mesure que la pente s'accentuait.

Derrière lui, les vibrations du sol lui indiquaient que le vide arrivait toujours.

Ses mains trouvèrent prise sur des pierres saillantes et des affleurements de cristal brillant, se hissant le long de la pente raide, une prise douloureuse à la fois. La lumière éthérée l'aidait à trouver des appuis, mais sa vision ne cessait de se réduire à des tunnels gris sur les bords.

Le seuil antique semblait incroyablement loin au-dessus de lui. Ses bras tremblaient à chaque traction, menaçant de lâcher complètement. Mais l'alternative était le vide, et cette seule pensée le maintenait en mouvement.

Finalement, il se hissa par-dessus le seuil brisé et s'effondra dans l'étreinte de la ruine. Le sol de pierre était froid contre sa joue, solide et réel. Il resta là pendant de longues minutes, la poitrine haletante.

Ce n'est que lorsque sa respiration se stabilisa et que ses forces commencèrent à revenir qu'il se força à regarder vers l'extérieur.

Le liquide avait atteint le bas de la colline, son obscurité absolue contrastant vivement avec la douce lueur des cristaux. Il léchait la pente rocheuse mais s'arrêta là, comme si une barrière invisible le tenait à distance.

Il pressa son dos contre le mur le plus proche et glissa jusqu'à s'asseoir. Ses doigts suivirent les anciennes pierres sculptées, chaque fissure lui étant aussi familière que de vieilles cicatrices. Quelle que soit la force qui avait bâti cet endroit, elle résistait fermement au vide envahissant.

« Merci », murmura-t-il aux pierres anciennes.