Chapitre 97
« Gong. Vous voyez, mon adjudant et moi avons fait un pari. »
« C'est reparti », pensa Hugo. De temps à autre, Kwiz divaguait sur des absurdités.
« Il s'agissait de parier sur le fait que Gong porte ou non un mouchoir sur lui. »
Hugo écouta en silence, avec une attitude proche du dédain, mais Kwiz ne se laissa pas démonter.
« Les chevaliers ne portent généralement pas de mouchoir. Mais, je veux dire, Gong est dans une zone grise. Alors, j'ai parié que Gong n'en portait pas, tandis que mon adjudant a parié qu'il en portait un. »
« Quel est l'enjeu du pari ? »
« Si je perds, je ne pourrai plus utiliser une expression que j'emploie souvent. »
Kwiz avait la langue bien pendue. C'était un fait que tous ses proches collaborateurs connaissaient. Comme Kwiz allait monter sur le trône et devenir le maître du pays, l'adjudant voulait qu'il corrige sa façon de parler pour ne pas perdre la face. Jusqu'à présent, quoi que dise son adjudant, Kwiz l'ignorait, mais à mesure que les remontrances se faisaient plus fréquentes, cela devenait assez agaçant. Alors, Kwiz eut une idée.
[Faisons un pari. Nous parierons sur un mot à la fois.]
Règle 1 : Le contenu du pari sera déterminé par ce qui nous passe par la tête à ce moment précis. Kwiz et l'adjudant pouvaient suggérer le contenu du pari à tour de rôle.
Règle 2 : Si l'adjudant gagnait, Kwiz ne pourrait plus utiliser l'expression inappropriée faisant l'objet du pari par la suite.
Règle 3 : En cas de violation de la règle 2, le pari serait considéré comme perdu.
Règle 4 : Si Kwiz gagnait, il pourrait récupérer une expression dont l'usage lui avait été interdit.
Après avoir établi un ensemble de règles très inutiles et spécifiques, Kwiz commença le jeu. C'était un cycle sans fin, mais pensant qu'au moins cela permettait d'avancer, l'adjudant accepta.
Jusqu'à présent, ils n'avaient fait qu'un seul pari et Kwiz avait perdu. En conséquence, Kwiz avait l'interdiction d'utiliser l'expression « putain ».
Le mouchoir du Duc de Taran était le deuxième pari. Pour celui-ci, l'expression « ce vieux débris » que Kwiz utilisait pour désigner le défunt Roi avait été choisie. Si Kwiz perdait, il devrait solennellement désigner le vieux débris comme le « défunt roi ».
« Alors, Gong. Dites-moi. Portez-vous un mouchoir sur vous ? » (Kwiz)
Hugo alterna son regard entre Kwiz, qui avait des yeux pétillants comme s'il faisait face au problème de sa vie, et l'adjudant, dont l'expression était pleine de supplication.
Une atmosphère aussi détendue était-elle vraiment appropriée ? Hugo était dubitatif. Pendant un très court instant, il se demanda s'il avait fait le bon choix en s'alliant au roi.
« C'est le cas. »
Kwiz fut choqué et l'adjudant exulta silencieusement. D'un seul mot, Hugo envoya l'un au paradis et l'autre en enfer, mais son expression restait indifférente.
« Pas possible ! Il est impossible que Gong transporte ce genre de chose ! »
Si le pari avait eu lieu il y a quelque temps, le gagnant aurait été Kwiz. Hugo n'avait pas l'habitude de porter un mouchoir. Si le besoin s'en faisait sentir, il pouvait simplement ordonner à quelqu'un de nettoyer. Mais cela faisait déjà un bon moment qu'il avait commencé à en porter un.
« Je ne mentirais pas pour si peu. » (Hugo)
« Comment est-ce possible ? »
Kwiz se lamenta de regret. Son stratagème pour récupérer l'expression « putain » en gagnant ce pari était tombé à l'eau ; pire encore, il allait devoir désigner ce maudit vieux comme le « défunt roi ».
« Très bien alors, montrez-le-moi. Tout de suite. » (Kwiz)
Hugo fronça légèrement les sourcils, mais finit par soupirer, retira son mouchoir de sa poitrine et le posa sur la table.
Les yeux de Kwiz s'écarquillèrent en voyant le mouchoir blanc comme neige, et il le ramassa. Sa texture rugueuse indiquait qu'il était en coton et une fleur était brodée dans un coin. Les nobles portaient généralement des mouchoirs en soie sombre.
« ...Gong. Vos goûts sont plutôt singuliers ? »
Les mouchoirs en coton étaient normalement utilisés par les enfants. Mais Hugo ne se dégonfla pas le moins du monde. Au contraire, il parut digne.
« Un mouchoir sert à essuyer la saleté. Rien n'est aussi efficace pour remplir sa fonction première qu'un mouchoir en coton. »
« Est-il en train de m'expliquer la fonction d'un mouchoir ? » se demanda Kwiz en réfléchissant aux paroles et à l'intention d'Hugo. Kwiz comprit le sens subtil derrière le mouchoir en coton et le regarda d'un œil nouveau. De plus, comme le Duc paraissait si digne, le mouchoir ne semblait pas si mal à mesure qu'on l'observait.
Le mouchoir était agréable au toucher, sa blancheur était immaculée et la fleur dans le coin avait son propre charme. La broderie n'avait pas été réalisée de manière experte, ce qui donna une intuition à Kwiz. À en juger par l'aspect, cela ne semblait pas être l'œuvre d'un professionnel, mais plutôt une broderie de la Duchesse. L'idée que cela ait été fait par sa jeune sœur, dont il n'avait pas encore vu le visage, lui donna envie de le posséder.
« Hmm. Après avoir écouté Gong, cela semble être le cas. Dans ce cas, donnez-le-moi. »
« ...Pardon ? »
Hugo ne put empêcher le Roi de le lui arracher pour le glisser dans sa poche.
N'était-ce pas juste un mouchoir ?
Bien sûr, pour Hugo, ce n'était pas juste un mouchoir. Il ne le portait pas pour s'en servir, mais comme une sorte de talisman.
Un jour, sa femme avait découpé des morceaux de coton blanc et avait commencé à fabriquer des mouchoirs elle-même. Elle prenait le temps, ou utilisait ses moments de libre, pour broder le coin du mouchoir. Lorsqu'elle en avait fait une pile, elle les envoyait à Damian tous les quelques mois.
Un mouchoir en coton blanc avec une fleur brodée dans le coin.
N'importe qui aurait pu dire qu'il s'agissait d'un objet pour enfant. Mais Hugo voulait en avoir.
Comme il était embarrassant d'avouer soudainement qu'il voulait des mouchoirs en coton avec une fleur brodée, il s'était servi lui-même. Il aurait mieux valu le déclarer avec assurance. Mais comme il l'avait fait sur une impulsion, il fut incapable d'en dire plus. Les quelques mouchoirs qu'Hugo avait pris étaient rangés au fond du tiroir de son bureau.
Après quelque temps, elle changea la broderie pour le nom de Damian, déclarant que les fleurs ne convenaient pas à un garçon. Peu importait à quel point Hugo aimait ses créations, il ne voulait pas porter un mouchoir avec le nom du garçon.
Les mouchoirs avec la broderie de fleur étaient des éditions limitées qui ne pouvaient plus être obtenues. Il n'en existait que quelques-uns, et l'un d'eux venait d'être subtilisé.
L'humeur d'Hugo s'effondra instantanément. Aujourd'hui, plus que tout autre jour, il ne voulait absolument pas voir le visage impudent du roi.