Chapitre 95
< — Duchesse Vivian — > (2)
TN : J'avais programmé une publication vide et elle a été mise en ligne. Ce n'était pas du troll ni rien de ce genre. Ce chapitre sera divisé en 2 parties~ Je suppose qu'on peut dire que cela compense la brièveté de l'histoire secondaire <img class="emoji" draggable="false" src="https://s0.wp.com/wp-content/mu-plugins/wpcom-smileys/twemoji/2/svg/1f642.svg" alt="?">
Lucia salua d'abord l'hôtesse de la réception, la comtesse de Jordan.
« Merci pour l'invitation, Comtesse. »
« Merci à vous d'être venue. C'est un véritable honneur de rencontrer la Duchesse. Votre beauté surpasse toutes les rumeurs. »
La comtesse de Jordan affichait une attitude extrêmement prudente. Elle percevait chez la Duchesse une aura quelque peu intimidante. Ce n'était pas l'impression que dégageait une jeune femme de moins de vingt ans, comme la comtesse l'avait escompté.
Lucia répondit avec un sourire. Aujourd'hui encore, Antoine avait travaillé dur dès l'aube. Selon lui, le mot d'ordre de la journée était « élégance » et « dignité ». Puisqu'il s'agissait de sa première apparition officielle en tant que Duchesse et qu'elle occupait le rang le plus élevé, Antoine insistait pour qu'elle impose sa prestance face aux commères.
[Les expressions du visage sont capitales. Vous devriez toutes vous prosterner devant moi ! Ce genre d'expression.]
Lucia ne savait plus combien de fois elle avait ri en s'exerçant à adopter cette expression, comme Antoine l'exigeait. Les tons de sa tenue et de son maquillage étaient l'ivoire et l'or. Comme Antoine l'avait prédit, la Lucia qui se reflétait dans le miroir paraissait hautaine et distante. C'était une parure éclatante, mais le poids de l'or soulignait une grâce pleine de dignité.
Le thé se tenait dans le jardin, accessible en traversant le manoir pour sortir par l'arrière. Pour aménager l'espace, des poteaux avaient été plantés dans le sol et une large toile tendue au-dessus pour bloquer les rayons du soleil. Le lieu était assez vaste et permettait d'embrasser d'un seul regard un jardin parfaitement entretenu.
Dans des cas comme celui-ci, où le nombre d'invités était trop important pour une seule table, les gens étaient répartis à différents endroits. Il y avait généralement plusieurs tables de cinq ou six personnes, et l'organisatrice circulait de l'une à l'autre à intervalles réguliers pour converser avec ses convives.
Curieusement, la comtesse de Jordan avait placé une grande table de dix personnes au centre, tandis que les autres ne pouvaient en accueillir que cinq. Le siège de la Duchesse se trouvait à la table de dix. Hormis la Duchesse et la comtesse de Jordan, les occupantes des huit autres places avaient négocié en coulisses pour pouvoir s'y asseoir aujourd'hui.
Les femmes de chambre s'affairaient entre les tables. Les dames commencèrent à se présenter les unes aux autres. Le lieu de réception, qui accueillait des dizaines de personnes, fut bientôt empli d'un bourdonnement de conversations.
« Je suis Sofia Alvin. Le comte d'Alvin est mon époux. »
Le regard de Lucia vacilla légèrement. Ce n'était pas seulement parce que Sofia était une ancienne conquête de son mari. Bien qu'elle fût un peu surprise de découvrir sa présence, elle garda son calme. Lucia était surprise pour une autre raison.
« Alvin ? Elle a épousé le comte d'Alvin ? »
Dans son rêve, Sofia était marquise. Et la noble maison du comte d'Alvin était celle où Lucia avait travaillé comme domestique. À l'époque, la maîtresse de maison n'était pas Sofia.
« C'est... différent. »
Le futur avait changé.
« Oui. C'est sans doute naturel. J'ai modifié mon destin. Lui, à présent, aurait dû être célibataire. Mais je l'ai épousé. À cette époque, j'aurais dû être dans le palais détaché. »
Parce que Lucia l'avait épousé, son avenir avait pris une direction imprévisible. Et le sien en avait fait autant. Il était fort probable que cela influence le futur de toute personne ayant, ne serait-ce qu'un peu, interagi avec eux.
Lucia avait rencontré par hasard Sofia, devenue comtesse d'Alvin, mais son cœur ne battit pas plus vite. Sofia appartenait au passé de son mari, qui avait rompu avec elle avant leur mariage. De plus, n'avait-elle pas été témoin de la manière glaciale dont il l'avait évincée ? Elle n'avait aucune raison de s'inquiéter.
Cependant, cette situation n'avait rien de naturel. Personne du nom de Sofia ne figurait sur la liste des invitées envoyée par la comtesse de Jordan, et encore moins en tant que comtesse d'Alvin. Certes, les listes changeaient souvent. Mais même ainsi, il était impossible qu'une mondaine aussi avertie que la comtesse de Jordan ignore les rumeurs concernant le passé de Sofia et du Duc de Taran.
Elles avaient été délibérément placées à la même table. Le plan de table était une question sensible. Si une femme ne pouvait pas supporter quelqu'un, elle ne se rendait tout simplement pas à la réception. Si deux personnes en mauvais termes se retrouvaient à la même table, c'était un désastre.
Ainsi, dans le monde de la haute société de la Capitale, où les relations humaines étaient complexes, les réceptions ne pouvaient être ouvertes à tous. Il fallait comprendre les dynamiques entre les individus.
Lucia se tourna vers la comtesse de Jordan lorsque Sofia se présenta. La comtesse tressaillit en croisant son regard et détourna les yeux. Lucia esquissa un sourire légèrement froid. C'était une approche typique de la haute société : provoquer une situation pour observer les réactions d'une personne et cerner sa personnalité.
Lucia n'aurait rien remarqué si elle n'avait pas connu les usages de la haute société ou l'histoire de Sofia. C'était un rite de passage pour la première apparition de la Duchesse sur la scène sociale. Si Lucia avait ouvertement exprimé son mécontentement, montré une réaction sensible ou, par ignorance, agi avec familiarité envers Sofia, elle serait devenue le spectacle principal pour les nobles dames présentes.
Personne ne serait tenu responsable si elle comprenait la situation trop tard et se sentait mal à l'aise. C'était la règle. Lucia se souvint de ses débuts dans la haute société en tant que comtesse de Matin. À l'époque, elle avait dû essuyer une série de questions embarrassantes et avait perdu la face, incapable de répondre.
« Comparé à ces questions, ce rituel est bien plus doux. »
Elle n'avait même pas réalisé que son placement était un test. Alors que les autres se moquaient d'elle dans son dos, elle était la seule à ne rien savoir. Après un certain temps, l'affaire s'estomperait et on ne saurait jamais rien.
Il était difficile pour une novice faisant ses premiers pas dans le monde de remarquer des problèmes aussi subtils qu'un plan de table. Il était probable que la comtesse de Jordan ait pensé que Lucia ne s'en rendrait pas compte. Mais comme Lucia venait de lui adresser un regard lourd de sens, elle devait être en train de transpirer intérieurement.
Lucia ne devait pas ses connaissances à sa seule expérience de comtesse de Matin. Elle n'avait jamais organisé de réception elle-même. C'était quelque chose qu'elle avait appris plus tard, en travaillant comme domestique et en voyant sa maîtresse se tourmenter sur les plans de table lors de ses réceptions.
Lucia avait accepté de venir aujourd'hui, faisant confiance à l'accueil public de la comtesse de Jordan. Même lorsqu'elle avait reçu une lettre demandant sa compréhension concernant l'augmentation soudaine de l'échelle du thé, elle avait fait savoir que cela ne posait aucun problème. À sa manière, Lucia avait fait preuve de bonne volonté. Cependant, la comtesse n'avait pas saisi la main tendue.
« Est-ce qu'elle a pesé le pour et le contre entre le comte d'Alvin et le Duc de Taran, et choisi le comte d'Alvin ? »
Lucia avait entendu dire que la comtesse de Jordan détestait les remous. Plutôt que de dire qu'elle avait délibérément provoqué la situation, elle avait sans doute simplement accédé à la requête de la comtesse d'Alvin. Si un problème survenait, la responsabilité incomberait à cette dernière. Après tout, la comtesse n'avait fait qu'accepter la demande d'une invitée. Et tout irait bien tant qu'elle prétendrait ignorer les rumeurs. Il y avait bien des façons pour elle de se protéger.
Le pouvoir politique du Duc de Taran était proche, mais il n'était pas encore pleinement établi. Le comte d'Alvin était un géant économique reconnu. L'argent était plus stable que le pouvoir. C'était une question de choix personnel. Il n'y avait aucune rancune. Cependant, à l'avenir, la comtesse de Jordan ne deviendrait jamais une alliée.
Lucia se demanda quelle était l'intention de Sofia en assistant à une réception initialement non prévue et en demandant à être placée à la même table.
« Est-elle curieuse de voir la femme qui a épousé son ancien amant ? »
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas très sage. Si Lucia devait nourrir une rancœur profonde à cause de cet incident, cela nuirait à la comtesse d'Alvin. Les affaires sociales des femmes étaient un problème en soi, mais la réalité ne se conformait pas toujours aux normes. Confondre les affaires publiques et privées était une erreur très courante.
« La comtesse d'Alvin est toujours aussi jolie. J'ai souvent entendu des rumeurs louant votre beauté, Comtesse. J'en ai entendu d'autres également, mais je crois que vous comprenez toutes ce que je veux dire sans que j'aie besoin de le préciser. »
Lucia glissa les banalités d'usage sur l'apparence, tout en faisant comprendre qu'elle était au courant des rumeurs et qu'elle s'en souciait peu. Aucune des nobles dames assises là ne pouvait ignorer le sens de ses paroles. Toutes affichèrent brièvement des expressions étranges, et de petits rires étouffés s'élevèrent ici et là.
« Vous me flattez. »
La voix de Sofia trembla légèrement en guise de réponse.