Chapitre 94
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Fabian entra dans la résidence ducale avec un visage sombre et des cernes marqués sous les yeux. Il ressemblait à un fantôme, ce qui fit sursauter Jerome. Sans saluer son frère qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, Fabian grommela d’un ton abattu.
« Son Excellence ? »
« Il... n’est pas dans les parages. » (Jerome)
« J’ai entendu dire qu’il devait se rendre au palais cet après-midi. »
« Il n’est pas allé au palais. Madame se rend à un thé aujourd’hui, alors il est allé l’accompagner. Attends un peu, il sera bientôt de retour. »
« Quoi ? Un thé ? »
Les yeux de Fabian brillèrent d’un éclat vif et acéré.
« Ce subordonné est réduit à courir partout comme un dératé pendant que vous escortez votre femme à un thé ? J’en ai assez de voir le dos de ma femme quand elle dort ! Je veux voir les adorables visages de mes enfants comme il se doit ! »
La charge de travail habituelle de Fabian n’avait pas diminué, mais avec la collecte de rumeurs et l’enquête sur ce bâtard au visage huileux — Dave ou David, peu importait — il finissait par enchaîner les nuits blanches, jour après jour. Comme Jerome et Fabian vivaient séparément et que leurs fonctions différaient, ils ne connaissaient pas bien le quotidien de l’autre. Ainsi, Jerome ignorait tout des longues nuits de travail de Fabian.
« J’imagine que le travail est conséquent. Mais tu touches une meilleure prime, non ? » (Jerome)
Pour autant que Jerome le sache, Fabian n’était pas du genre à supporter une telle situation s’il n’était pas dûment rémunéré.
Fabian devint encore plus maussade. C’était bien là le problème. Ses revenus avaient considérablement augmenté en proportion de ses heures de travail, mais sa femme préférait cela. Elle fredonnait d’excitation à l’idée de l’augmentation des revenus pour les frais de scolarité des enfants.
« Depuis quand est-il devenu si soucieux des rumeurs, au point de rendre tout si compliqué ? » (Fabian)
« Pourquoi ? Une mauvaise rumeur s’est-elle répandue récemment ? »
Le visage de Jerome se fit grave. S’agissait-il d’une rumeur concernant Madame ?
« Les rumeurs sur Son Excellence sont toujours mauvaises ! Y a-t-il un problème entre eux ces derniers temps ? Je veux dire, une dispute a-t-elle éclaté à cause d’une quelconque rumeur ? »
« Il n’y a rien eu de tel. »
Jerome fut tout d’abord soulagé qu’il ne s’agisse pas d’une rumeur concernant sa maîtresse. Puis, il pensa au couple ducal. La relation entre les deux était excellente. Elle semblait même meilleure qu’à l’époque où ils étaient à Roam. Après le dîner, personne ne s’approchait de la chambre du deuxième étage, pas même pour une seconde.
« Si l’on compare la période précédant le mariage du maître et le temps passé ici, c’est le jour et la nuit. »
Avec la simple présence de Madame, le manoir glacial semblait désormais être une demeure où quelqu’un vivait réellement. Les domestiques murmuraient entre eux que c’était la première fois qu’ils voyaient un couple aussi affectueux après plus d’un an de mariage. En entendant cela, Jerome se sentit heureux, comme s’il avait reçu un compliment.
« Alors, pourquoi diable fait-il cela ? Je perds mon respect pour Son Excellence ces derniers temps. » (Fabian)
Bien que Jerome sût que Fabian faisait une plaisanterie excessive parce qu’il était devant son frère, Jerome était un esclave volontaire et un dévot du couple ducal de Taran. Frère ou non, cela n’avait pas d’importance.
« Je te conseille de ne pas remettre en question ta loyauté. » (Jerome)
« ... Espèce de cœur de pierre. Mais ce thé. N’est-ce pas réservé uniquement aux nobles dames ? » (Fabian)
« Comme je l’ai dit, il est allé l’accompagner. »
« Depuis quand est-il d’usage d’escorter une noble dame jusqu’au lieu d’un thé ? »
Un tel usage n’existait pas. Jerome s’éclaircit la gorge au lieu de répondre. Lorsque Fabian pointa du doigt quelque chose qu’il n’osait pas formuler lui-même, Jerome se sentit mal à l’aise sans raison.
Fabian se lamenta.
« Hoh-hoh. Son Excellence a complètement changé. »
Il y avait déjà des signes avant-coureurs depuis que Fabian avait reçu l’ordre d’enquêter sur le caractère du fiancé d’une connaissance de Madame. Il était également évident que toute l’augmentation de la charge de travail récente était liée à Madame.
Le Duc était une personne égoïste. Comme Fabian connaissait en grande partie le travail que gérait le Duc, il était souvent confronté à cet aspect égoïste. Le Duc ne prenait pas en compte les intérêts de la famille. Il considérait seulement qu’il était bénéfique pour lui que la puissance et la richesse de la famille augmentent.
Les deux points semblaient similaires, mais étaient subtilement différents. Si un problème insoluble surgissait au sein de la famille, le Duc ne se sacrifierait jamais et abandonnerait la famille sans la moindre hésitation. Cette personne, dont l’égoïsme était cristallisé, changeait désormais avec une autre personne au centre de ses préoccupations.
Fabian se méfiait simplement des changements chez son maître. Après tout, le déclencheur était une femme. La variable appelée « femme » était trop incertaine. Il n’avait pas vu beaucoup de cas où un homme totalement charmé par une femme finissait par obtenir un bon résultat. Encore plus s’il s’agissait d’un homme possédant un grand pouvoir financier ou influent.
Fabian ne pouvait pas partager son inquiétude avec Jerome. Il était évident que ce dernier s’emporterait s’il était mis au courant. Fabian grommela alors sur un ton délibérément plaisant.
« À ce rythme, il finira par courir après Madame partout. » (Fabian)
« Cela pourrait vraiment arriver », pensa Jerome, mais il réalisa rapidement que c’était irrespectueux envers son maître et chassa vite cette pensée. Et du point de vue d’un majordome loyal et dévoué, il réprimanda la remarque impétueuse de Fabian.
Pendant que Fabian était tourmenté au manoir, la voiture transportant le couple ducal arriva à la résidence du Comte de Jordan. Dès qu’elle eut franchi les grilles en fer ouvertes, la voiture s’arrêta devant le manoir.
Les voitures des invités arrivaient successivement pour être à l’heure, et beaucoup étaient déjà là. Les nobles dames descendant de leurs carrosses s’arrêtèrent toutes à l’apparition de la voiture du Duc de Taran et fixèrent leurs regards sur elle.
Leurs yeux étaient pleins de curiosité. La porte de la voiture s’ouvrit et la personne qui en sortit ne fut pas la Duchesse attendue. Un homme de haute taille descendit le premier. Les femmes commencèrent à chuchoter en voyant l’homme aux cheveux noirs tendre la main vers l’intérieur du carrosse.
« N’est-ce pas le Duc de Taran ? »
« C’est bien lui. Pourquoi le Duc de Taran est-il ici ? »
De l’intérieur de la voiture, une main gantée de dentelle blanche saisit la main tendue du Duc de Taran, et son apparence fut lentement révélée. Une dame vêtue d’une robe ivoire et d’un châle brodé de dentelle sur les épaules descendit du carrosse.
La différence évidente de carrure entre l’homme qui lui tenait la main et la femme qui sortait de la voiture faisait ressortir sa silhouette élancée.
La femme adressa un sourire gracieux et dit quelque chose au Duc et, chose incroyable, le Duc de Taran lui rendit un sourire doux. Son attitude, tenant la main de la femme et embrassant le dos de celle-ci, était empreinte d’affection. Ils échangèrent quelques mots et il embrassa les joues de la femme. Puis, ils parlèrent à nouveau. C’était le regard d’un amant qui hésite à se séparer. Plus que chez la femme, la réticence suintait de l’homme.
Finalement, le Duc de Taran remonta dans la voiture et un serviteur ferma la porte. La femme se tourna et se dirigea vers le manoir. La voiture resta sur place jusqu’à ce que la silhouette de la femme ne soit plus visible, puis elle quitta la résidence du Comte. Les nobles dames restèrent clouées sur place, observant toute la scène du début à la fin, la bouche bée.
Lucia jeta un coup d’œil aux nobles dames qui se tenaient là, l’air absent, et entra dans le manoir, chassant cela de son esprit. Si elles s’étaient approchées de Lucia pour lui parler, elle aurait répondu, mais comme elles restaient figées, on aurait dit qu’elles attendaient quelqu’un.
« Mes yeux me trompent-ils ? Ne me dites pas... qu’il a escorté la Duchesse jusqu’ici ? »
Ce n’était personne d’autre que le Duc de Taran ? La phrase suivante fut omise, mais elles comprirent toutes.
« ... Il m’a semblé que c’était le cas aussi. »
Quelqu’un répondit à la question. C’était la première fois qu’elles voyaient un mari escorter sa femme jusqu’au lieu d’un thé. Il n’y avait aucune loi interdisant cela, mais ce n’était pas quelque chose que quiconque faisait. De plus, c’était le Duc de Taran. Un court soupir put être entendu ici et là, pour des raisons inconnues.
L’une des nobles dames accéléra le pas et entra rapidement dans le manoir. Puis une autre suivit, et bientôt tout le monde se précipita à l’intérieur. L’apparition choquante de la Duchesse de Taran était plus importante que les ragots.
Les nobles dames s’engouffrèrent à l’intérieur, et seule la femme restée à l’arrière du groupe fut laissée pour compte.
Regardant dans la direction du départ de la voiture, les yeux de Sofia tremblèrent intensément. Elle ne pouvait croire ce qu’elle venait de voir.