Chapitre 67
< — Vers la Capitale — > (3)
TN : (*＾ڡ＾*)
Après quelques jours, Lucia se leva de son lit de malade, remise sur pied. Elle était restée alitée pendant un bon moment à cause de son indigestion, mais il n'y eut aucune séquelle.
Comme pour compenser les derniers jours de nourriture médiocre, la table fut garnie de plats de grande qualité, tant pour le déjeuner que pour le dîner. Ils n'oublièrent pas de faire preuve de prévenance en ne lui servant que des mets faciles à digérer.
« Jerome, le nombre de femmes de chambre a beaucoup diminué. Il y a des visages que je ne connais pas non plus. »
« Oui, Milady. La période d'emploi a expiré pour beaucoup d'entre elles. »
Le Duc avait ordonné que les domestiques au service de la Madame soient remplacées, car leur attitude laissait à désirer. De toute façon, la plupart d'entre elles n'étaient employées que temporairement. Au départ, il était prévu d'emmener toutes les remplaçantes à la capitale, mais étant donné la situation, le Duc avait simplement mis fin à tous les contrats.
Le plan était de retrouver les femmes de chambre qui travaillaient dans la résidence de la capitale pour les réembaucher. Après quoi, il laisserait une femme de chambre chargée de la gestion du château de Roam.
Bien que les femmes de chambre qui la servaient depuis plus d'un an aient été remplacées en une seule matinée, la Madame se contenta de répondre : « Je vois », sans ajouter un mot.
Au début, Jerome l'avait crue innocente et délicate, mais avec le temps, son opinion avait changé. Il était rare que quelqu'un s'éloigne autant de sa première impression, mais la Duchesse était une personne véritablement mystérieuse.
« Elle est vraiment forte. »
Dès son mariage, elle avait été emmenée dans la demeure de son mari où elle ne connaissait personne ; elle était donc condamnée à la solitude et à l'inquiétude. Si elle avait cherché quelqu'un sur qui s'appuyer, cela aurait généralement été la femme de chambre qui prenait soin d'elle comme ses propres mains et pieds.
Lorsqu'une femme de chambre était favorisée par la maîtresse de maison, une hiérarchie se formait parmi le personnel. La discorde entre les domestiques était comme une bruine qui passait inaperçue jusqu'à ce que l'on soit trempé. Au pire, cela pouvait même empiéter sur l'autorité du majordome, c'est pourquoi la plupart des majordomes de la noblesse craignaient ce genre de désagréments.
La Duchesse gérait son personnel avec une ligne de conduite claire. Elle ne donnait que les ordres nécessaires et ne s'embarrassait pas de fioritures. Même si une erreur était commise, elle se contentait de la signaler, et il était rare qu'elle hausse le ton.
À cet égard, la Madame ressemblait beaucoup au Duc. La raison pour laquelle les domestiques trouvaient difficile de répondre aux besoins du couple, bien qu'ils n'aient jamais été réprimandés auparavant, était qu'on ne leur laissait aucune marge de manœuvre.
« Est-ce parce que leur harmonie conjugale est bonne ? »
C'était très étrange, mais peu importe la façon dont Jerome y réfléchissait, si la relation du couple venait à se dégrader, celui qui en souffrirait le plus ne serait pas sa maîtresse, mais son maître. Jerome ne pouvait pas donner de raison objective, mais c'était un sentiment instinctif.
« Son Excellence a fait savoir que vous deviez bien vous rétablir et venir à la capitale à la fin de ce mois. »
« Quel rétablissement prendrait autant de temps ? Ce n'est qu'une indigestion. Tout le monde en fait toute une histoire. »
Jerome sourit de manière ambiguë.
« Milady dit cela parce que vous n'avez pas vu le Maître correctement pendant votre fièvre. »
Jerome avait été sur les nerfs dans le salon de réception lorsque son maître avait appelé le médecin et déclenché un véritable tumulte. Quand Anna avait été rappelée à l'aube et qu'elle en était ressortie le teint pâle, le cœur de Jerome s'était serré, pensant que la maladie de la Madame était très grave.
Lorsque la Madame s'était enfin endormie et que son maître était sorti, on ne pouvait imaginer à quel point il avait réprimandé Anna pour ne pas avoir soigné la Madame correctement. C'était la première fois que Jerome voyait son maître exprimer des émotions aussi extrêmes. Il avait vraiment pitié d'Anna, qui était totalement secouée. Elle allait probablement gagner une poignée de cheveux blancs.
« J'espère que Milady continuera d'être aux côtés du Maître de cette façon. Je l'espère sincèrement et je l'attends avec impatience. »
En regardant Lucia se détendre avec satisfaction tout en buvant son thé, Jerome pensait ainsi.
Les gens ne savaient pas grand-chose sur la famille Taran. Hormis le fait qu'il s'agissait d'une famille de chevaliers très célèbre, rien n'était connu. Dans le Nord, la terre était rude, la population peu nombreuse, et jour après jour, la guerre contre les barbares éclatait à ses frontières.
C'était en effet une terre sans marge de profit. C'était la raison pour laquelle personne ne convoitait le vaste territoire des Taran.
Bien sûr, le Duc était riche. Peu importe à quel point la terre était ingrate, le propriétaire d'un domaine aussi vaste ne pouvait pas être pauvre.
Même si tout le monde reconnaissait la puissance financière et militaire de la famille du Duc de Taran, personne ne voyait au-delà. La famille Taran était une lignée qui existait depuis très longtemps.
Ils ne prospéraient pas assez pour se démarquer de manière ostentatoire, mais ils n'étaient pas invisibles pour autant. Leurs années de pouvoir ne pouvaient être ignorées. Le territoire des Taran, le Nord, était gouverné par le Duc de Taran depuis fort longtemps, et dans le Nord, la famille Taran était comme un roi.
Les nobles considéraient le soutien du peuple comme une chose triviale, mais parfois, ce soutien pouvait devenir une force formidable. Si le Duc de Taran prenait les devants, tout le peuple du Nord suivrait sans se plaindre. La puissance militaire des Taran ne résidait pas dans les chevaliers appartenant à la famille, mais dans tout le peuple du Nord. Les autres nobles l'ignoraient.
Le Nord était calme. Il était contradictoire de dire que le Nord, toujours en guerre contre les barbares, était calme, mais en dehors de la guerre, le Nord était paisible. Contrairement à d'autres territoires, il n'y avait pas de soulèvements occasionnels dans le Nord.
On pourrait penser que la raison en était l'union du peuple pour combattre les barbares, mais la raison principale était qu'ils avaient tous de quoi gagner leur vie.
Le Duc de Taran parvenait, d'une manière ou d'une autre, à superviser le Nord mieux que n'importe quel autre Duc. Il ne prélevait pas trop d'impôts, n'exploitait pas et ne réprimait pas par la force. Les récompenses et les punitions étaient certaines, et peu importe le rang, personne ne pouvait en blesser un autre sans raison. Tant que l'on obéissait à la loi, rien d'irrationnel ne se produisait.
Les gens du Nord savaient à quel point il était bon de vivre là-bas. Même si la terre était stérile et qu'on ne pouvait pas amasser de richesses grâce à l'agriculture, on ne mourait pas de faim. Au contraire, parce qu'on n'était pas aisé, on ne tombait pas dans la dépravation.
Les gens du Nord avaient tous de l'intégrité et de la stabilité, ce qui constituait un atout énorme pour le Nord. Et le pouvoir que détenait le Duc de Taran était bien plus grand que ce que les gens pouvaient imaginer.
Pendant de nombreuses années, la famille Taran n'avait pas eu à épuiser son énergie dans des luttes de succession, et la puissance de la famille, qui protégeait et maintenait son titre, s'était épanouie à un degré formidable.
Personne ne savait que le Duc de Taran avait acquis quelques mines de pierres précieuses dans les terres barbares après les avoir soumises, ou qu'il possédait plusieurs géants industriels opérant activement dans d'autres pays, ou qu'il avait acheté une grande quantité de terres et d'îles à l'étranger.
Jerome pensait que si le Duc de Taran le décidait, il lui serait facile de renverser ce pays. Renverser était une chose, et mettre en place et diriger le pays en était une autre, mais de toute façon, le pouvoir que le Duc détenait était bien supérieur à ce que les gens pensaient.
Du niveau où se situait Jerome en tant que majordome de la maison, c'est ce qu'il pensait. Mais le Duc n'avait aucun attachement pour sa famille. Le Duc dirigeait la famille comme si quelque chose l'enchaînait.
Plutôt qu'une obligation d'accomplir ses devoirs de Duc, c'était comme s'il était empêtré dans quelque chose de poisseux dont il voulait se libérer sans y parvenir.
De temps à autre, il arrivait que le Duc, d'ordinaire froid et indifférent, révèle ses sentiments intérieurs, mais même alors, il avait une expression comme s'il en avait assez.
Mais on ne savait pas depuis quand, Jerome n'avait plus vu cette expression, et il était certain que la raison en était la Madame. Si, pour une raison ou une autre, son maître perdait la Madame, que se passerait-il ?
Jerome avait peur même de l'imaginer.
***
La calèche quitta Roam et arriva dans la Capitale une dizaine de jours plus tard. Le temps passé sur la route était le double de celui qu'avait mis Lucia pour aller de la Capitale à Roam.
L'itinéraire le plus rapide traversait une terre désolée sans aucune ombre, ils ne pouvaient donc pas l'emprunter en milieu de journée sous le soleil brûlant. Et comme elle profitait des heures du soir et du petit matin pour avancer, la vitesse ne pouvait qu'être plus lente.
Ce voyage fut également escorté par le Chevalier Dean. Lors du dernier voyage, il l'avait escortée sur ordre du Duc, mais cette fois, il s'était porté volontaire. Dean était un homme d'une loyauté pure envers la Madame, mais s'il s'était agi d'un autre chevalier que Dean, Hugo aurait été mal à l'aise.
Hugo avait foi en la loyauté de ses chevaliers d'élite, et en particulier, il appréciait grandement Dean et Roy. Il croyait en la prudence et la sincérité de Dean, tout comme il tolérait le caractère simple de Roy et croyait en ses capacités.
De retour après un an et quelques mois, Lucia se sentit émue en regardant la Résidence Ducale. C'était à partir d'ici que sa vie avait commencé à changer.
Sur le chemin du retour, après l'échange des certificats lors de la cérémonie de mariage, il avait dit :
[Si vous souhaitez rester dans la Capitale, vous le pouvez.]
Elle avait vraiment bien fait de ne pas accepter les paroles du Duc et de choisir de vivre séparée de lui. Si elle l'avait fait, alors ils seraient tous deux restés des étrangers pour toujours.
« Bien que je ne sois pas sûre d'être le couple parfait avec lui. »
Mais dans une certaine mesure, elle le connaissait et le comprenait. À tout le moins, l'étape où les autres disaient qu'ils n'étaient qu'un couple en apparence était révolue.
Alors que Lucia entrait dans le manoir, elle s'enveloppa inconsciemment les bras. L'air frais, distinctement différent de l'air chaud extérieur, frappa sa peau.
En raison de l'excellente conception de la maison avec ses caractéristiques de dissipation thermique, la première impression de Lucia avait été qu'il n'y avait aucune chaleur. À l'époque, elle ne savait pas qu'elle se marierait et y resterait quelques jours.
Elle pouvait comparer car elle avait séjourné à Roam. Le mur de pierre froid de Roam était bien plus chaleureux que celui-ci. Bien qu'il soit géré avec soin, elle réalisa qu'il fallait effectivement vivre dans une maison pour qu'elle ressemble à un foyer.
Elle se sentit désolée en réalisant qu'il avait vécu seul dans cette maison froide et spacieuse.
« Milady, votre chambre est en face de celle du Maître, tout comme à Roam. Elle donne sur le couloir et c'est la chambre où vous aviez séjourné précédemment lorsque vous étiez ici... »
« Je trouverai par moi-même. Vous devez être occupé, vous pouvez aller vaquer à vos occupations. »
« Oui, Milady. Et ce sont peut-être des mots de préoccupation inutiles, mais assurez-vous d'emmener une femme de chambre avec vous lorsque vous sortez de la maison, même si ce n'est que pour aller dans la cour. Contrairement à Roam, on ne peut pas prédire combien d'yeux observent ou ce qui peut arriver dans la Capitale. »
« Très bien. Je vais monter pour dormir un peu. Quand rentrera-t-il ? »
« Son emploi du temps est chargé jusqu'au soir, il semble donc qu'il rentrera tard. »
Il aurait été agréable de le voir aujourd'hui, pensa Lucia en montant vers la chambre au deuxième étage.