Chapitre 63
< — Vers la Capitale — > (1)
Lucia était assise dans le bureau, un livre à la main, lorsqu'elle le referma et se leva, incapable de supporter plus longtemps la douleur lancinante qui lui vrillait l'estomac. Depuis quelque temps déjà, elle ressentait une gêne étouffante en elle.
Même durant le dîner, elle avait eu du mal à avaler la moindre bouchée. Quoi qu'il en soit, son estomac semblait lui faire défaut, alors elle appela une femme de chambre.
« Apportez-moi un remède contre l'indigestion. »
Les médicaments pour la digestion étant courants dans la maison, il n'était pas nécessaire de déranger un médecin. Cependant, même après avoir pris le remède, la nausée persistait. Ce n'est qu'après s'être tordue de douleur et avoir finalement vomi qu'elle se sentit beaucoup mieux.
« Milady, allez-vous bien ? »
« Oui. Je me sens beaucoup mieux après avoir vidé mon estomac. »
Hugo était très occupé par les préparatifs de son départ le lendemain, alors Lucia fit savoir qu'elle irait se coucher la première. Il y avait énormément de choses à préparer et à emballer pour le lendemain, elle décida donc de se mettre au lit tôt.
***
Hugo quitta son bureau alors qu'il était presque minuit. Comme il devait se rendre à la capitale à l'improviste, il avait une montagne de travail à terminer. Son labeur semblait sans fin, mais puisqu'il devait partir pour la capitale à l'aube, il lui fallait trouver un peu de sommeil.
« Pourquoi a-t-il fallu qu'il meure en plein été ? »
Ce qui était pire que la chaleur accablante, c'était son inquiétude : il craignait qu'un long voyage en calèche par ce temps ne nuise à la santé de Lucia.
« N’aurait-il pas pu vivre une année de plus avant de mourir ? Ce vieux fou. Il aurait dû songer à sa santé et s’amuser avec modération. »
C’était une mort honteuse qui laissait les gens sans voix. Mourir en plein été, et qui plus est, maintenant. Hugo ne pouvait qu’éprouver de l’insatisfaction. Dans une certaine mesure, Hugo commençait à s’habituer à la vie dans le Nord.
Une fois qu’il serait monté à la Capitale, il ne savait pas quand il pourrait se concentrer à nouveau sur le Nord. S’il laissait les choses en l’état, il finirait par avoir affaire à des idiots qui tenteraient de faire exactement la même chose que ceux qu’il avait tués la dernière fois.
Eh bien, c’était une bonne chose dans les deux cas. Si cela arrivait, il n’aurait qu’à les tuer eux aussi. Son inquiétude portait davantage sur les variables qui apparaîtraient une fois qu’il serait monté à la capitale.
Il ne pourrait plus garder sa femme à l’abri derrière ses clôtures. La simple idée que des vauriens puissent l’approcher lui donnait mal à la tête. Il n’avait pas encore conquis son cœur, ni même appris le nom qu’elle portait durant son enfance.
Il termina rapidement son bain, l’esprit ailleurs, et se rendit dans sa chambre comme à son habitude. Il vit sa silhouette allongée sur le lit et s’approcha pour s’allonger à ses côtés. Il s’apprêtait à la prendre dans ses bras lorsqu’il entendit un gémissement faible. C’était un petit son de détresse.
Il bondit sur ses pieds et alluma les lumières de la pièce.
« Vivian ? »
Il souleva la fine couverture et retourna son corps pour qu’elle lui fasse face. Son corps semblait brûlant au toucher. Il posa la paume de sa main sur son front et sentit sa peau moite de sueur, son corps dévoré par la fièvre. Il tira immédiatement sur la corde pour appeler la femme de chambre.
« Vivian. »
Il appela son nom à plusieurs reprises et lui tapota légèrement la joue, mais il n’y eut aucune réaction. Désemparé, il la souleva par la taille et la prit dans ses bras. En sentant son corps s’affaisser sans force, Hugo fut envahi par la terreur.
« Vivian ! »
Sentant la femme de chambre entrer, Hugo ne prit même pas la peine de se retourner et hurla frénétiquement.
« Appelez le médecin ! »
« Oui... Oui ! »
La femme de chambre s'élança en toute hâte. Ceux qui dormaient profondément dans le château furent brutalement réveillés par cette agitation fébrile.
Hugo posa une serviette froide sur le front de Lucia, tandis que la femme de chambre attitrée à la Duchesse s'agenouilla au pied du lit. Hugo l'interrogea, et elle expliqua de toutes ses forces l'état de sa maîtresse depuis le dîner.
« Après le dîner, Milady a tout rendu et a dit qu'elle irait se coucher tôt. »
« Vous auriez dû appeler un médecin à ce moment-là. Est-ce ainsi que vous servez votre maîtresse ? »
« J-je suis désolée. »
La réprimande féroce du Duc et son ton glacial glacèrent la femme de chambre jusqu'aux os. Sa voix tremblait pitoyablement. Ce n'était pas seulement sa voix, mais tout son corps qui était secoué de tremblements.
Anna, qui avait couru depuis sa chambre, entra dans la pièce. Elle prit immédiatement connaissance des symptômes auprès de la femme de chambre.
« Milady doit reprendre conscience avant de pouvoir prendre un médicament. Il faut lui passer une serviette humide pour faire tomber la fièvre. »
« Elle allait bien jusqu'après le dîner. » (Hugo)
« Il semble qu'il s'agisse d'une indigestion aiguë. » (Anna)
« S'il s'agit d'une indigestion, pourquoi une telle fièvre ? »
« Une indigestion peut provoquer des courbatures ainsi qu'une forte fièvre. »
Anna se tourna vers la femme de chambre.
« Milady s'est-elle plainte de maux de tête ? »
« Des maux de tête... ? Non, elle ne l'a pas fait. » (Femme de chambre)
« L'indigestion provoque-t-elle aussi des maux de tête ? » (Hugo)
« Milady souffre fréquemment de migraines, je vérifiais simplement. »
« ...Des migraines ? »
En un instant, l'atmosphère devint électrique. Anna tressaillit.
« Que voulez-vous dire par fréquemment ? À quelle fréquence ? »
« ...Environ une ou deux fois par mois. Milady recevait des médicaments chaque fois qu'elle souffrait de migraines. »
« C'est nouveau pour moi. Pourquoi ne suis-je pas au courant ? »
« Milady a dit qu'il n'était pas nécessaire d'en informer Votre Grâce, car c'est une affection courante dont beaucoup souffrent. »
« Quand ces symptômes ont-ils commencé ? »
« Milady a dit qu'elle souffrait souvent de maux de tête depuis son enfance. Vous n'avez pas à vous inquiéter outre mesure, Votre Grâce. La migraine est une pathologie fréquente et celles de Milady ne sont pas parmi les plus sévères. »
Les explications d'Anna ne changèrent pas grand-chose à l'atmosphère. Le silence du Duc était effrayant.
Au moment où Anna commença à être prise de sueurs froides, des femmes de chambre entrèrent avec un grand seau d'eau et des dizaines de serviettes.
« Retirez-vous toutes. Je m'en occuperai moi-même. » (Hugo)
Hugo allongea Lucia sur le lit et retira sa chemise de nuit. Il trempa la serviette dans l'eau, l'essora, puis entreprit d'essuyer délicatement son corps trempé de sueur. Elle était brûlante de fièvre et chaque partie de sa peau qu'il effleurait semblait assez chaude pour le brûler.
« Comment as-tu pu attraper une fièvre aussi forte ? »
Hugo savait qu'un état d'inconscience prolongé accompagné d'une telle fièvre était dangereux.
« Des migraines, hein ? »
Selon le médecin, c'était un symptôme courant et il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Mais Hugo était furieux de ne pas avoir été mis au courant de ce symptôme « sans importance ».
Chaque fois que cela se produisait, Hugo avait l'impression qu'un mur infranchissable s'érigeait entre eux. Il espérait qu'un jour, elle lui ouvrirait son cœur, mais attendre ce jour était une épreuve fastidieuse.
Il réprima son irritation et son anxiété, puis continua de changer les serviettes pour rafraîchir son corps.