Chapitre 3
Chapitre 2
18 ans (2)
traduction : eseul
édition : lili
Lorsqu’il retira son casque, ses cheveux noirs tombèrent en cascade sur ses épaules. Les domestiques l’aidèrent à ôter les lourdes pièces d’armure qui protégeaient son torse, ses bras et ses jambes. Jamais, durant la guerre, il n’avait autant protégé son corps. Il avait dû défiler dans les rues, vêtu comme un pantin, tout en subissant les hurlements incessants de la foule. Il avait à peine réussi à supporter cette marche dans une formation militaire parfaite, tel le chien de l’Empereur.
« Pourquoi ne suspendez-vous pas quelques tableaux ici et là ? C’est si dépouillé. »
Cependant, ce n’était pas cela qui le préoccupait à cet instant. Un invité indésirable l’avait suivi jusqu’à ses appartements privés, critiquant tout ce qu’il voyait. Bien qu’il fût en train de se changer, l’autre homme déambulait sans vergogne, absorbé par les lieux.
« C’est ma chambre. »
« À vrai dire, ce n’est pas votre chambre. C’est le salon qui sert accessoirement de chambre. Cet endroit est parfaitement adapté pour un invité. »
« Le salon des invités se trouve au rez-de-chaussée. »
« Si ce n’est pas aujourd’hui, quand pourrais-je visiter votre demeure ? Ne soyez pas si pingre. Je possède quelques pièces d’art de grande valeur. Je vous en ferai parvenir. »
Il contint la colère qui montait en lui ; personne n’aurait pu deviner ses véritables sentiments en observant son visage. Il affichait une expression glaciale, tandis que ses yeux rouges semblaient calmes et sereins.
Il laissa stoïquement ses domestiques l’aider à revêtir un costume à basques. Il se préparait pour le bal de la victoire de ce soir.
À l’origine, il comptait se reposer et ne se montrer qu’à la fin du bal. Si seulement cet invité irritant n’était pas là.
« Je ne pourrai assister qu’au bal d’aujourd’hui », dit-il en boutonnant ses poignets.
« Très bien. Mais la fête ne dure pas trois jours, mais cinq... »
« Êtes-vous en train de revenir sur votre parole ? »
« J’ai compris. Écoutez, Duc. Pourquoi détestez-vous assister aux mondanités ? Nous avons du vin délicieux, de la nourriture, ainsi que de belles femmes. Pourquoi ne pas profiter de votre temps ici ? »
« J’ai déjà bien assez de vin chez moi. Et je n’ai pas vraiment le goût de la gastronomie. Même sans assister à ces fêtes, j’ai déjà bien assez de femmes. »
« Écoutez-moi. Ce n’est pas la seule raison d’être de ces réceptions. Duc, vous devez m’aider. Vous m’avez donné votre parole. »
« J’ai promis de vous aider lorsque vous deviendriez le prochain Empereur. »
« Est-ce vrai ? Qui d’autre que moi pourrait devenir le prochain Empereur, à votre avis ? »
Le Prince héritier Kwiz se redressa, confiant.
« Nous en reparlerons une fois que vous serez devenu le prochain Empereur. »
On ne savait jamais de quoi demain serait fait. Kwiz ne sembla pas dérangé par ses mots, se contentant de soupirer.
« Vous êtes plus difficile à convaincre qu’une jeune demoiselle timide. »
« Un homme collant n’est jamais populaire. »
« Mmn ? Hein ? Duc, était-ce une plaisanterie ? C’en est une, n’est-ce pas ? »
Kwiz rit, amusé, mais l’autre homme ne partageait pas son enthousiasme.
« Partons. »
Il voulait expulser cet invité indésirable de ses appartements privés au plus vite.
* * *
L’employée de la boutique de robes ne put s’empêcher de voler au secours de cette pauvre jeune fille. Lucia dut payer plus du double pour la robe et les retouches. Selon l’employée, c’était le prix « avantageux » du jour. Elle se rassura en se disant que la robe était fournie avec un corset et un panier. Cependant, elle n’avait pas les moyens d’engager quelqu’un pour s’occuper de sa coiffure et de son maquillage.
Heureusement, Lucia connaissait quelques techniques de base. Toutefois, si une esthéticienne professionnelle l’avait vue, elle aurait sans doute cliqué de la langue, déplorant la médiocrité de ses techniques et l’aspect général de son apparence.
Lorsque Lucia atteignit la salle de bal, elle était épuisée. Ses jambes la faisaient souffrir à force d’avoir couru à travers la ville. De plus, elle avait dû refaire son maquillage et sa coiffure à maintes reprises en raison de son manque d’habileté, ce qui lui avait causé un stress intense.
« Tous les investissements d’aujourd’hui ne doivent pas être vains... »
Bien qu’elle eût assisté à de nombreuses réceptions dans ses rêves, elle était toujours très nerveuse et inquiète.
« Ah... Tant de monde. Je vais me faire piétiner si je ne fais pas attention. »
Le point le plus frappant du bal était le brouhaha des invités. Bien que les nobles adorassent les fêtes, ils s’en étaient abstenus à cause de la guerre ; ils semblaient donc particulièrement joyeux et animés. Il ne serait pas exagéré de dire que toute la noblesse de la capitale était présente ce soir.
Les soirées mondaines de haut rang étaient limitées par des invitations. Les nobles ne fréquentaient guère les personnes en dehors de leur cercle social. Il était presque impossible pour un noble de bas rang d’assister au même banquet que ceux de haut rang, contrairement à aujourd’hui. Par conséquent, tous les nobles cherchant à nouer des liens avec des personnes influentes étaient présents. C’était une occasion en or pour se faire connaître.
Les lustres étincelaient et les tables débordaient de mets délicats. Les femmes nobles étaient drapées dans des robes somptueuses et des bijoux, tandis que les hommes en costumes sophistiqués les entouraient. La musique continuait de jouer doucement en arrière-plan, créant une atmosphère agréable.
Elle craignait de ne pas réussir à le trouver dans cette foule immense, mais ce ne fut pas difficile. Elle suivit simplement les regards et les pas des autres, et se retrouva naturellement devant lui.
« Ah... C’est lui... »
Hugo Taran.
Son cœur se mit à battre la chamade. Il était encore plus charmant que dans ses rêves. Habituellement, les gens ne connaissaient que son nom célèbre : le Lion Noir de la guerre. Pourtant, à tous les coups, les gens restaient stupéfaits par sa beauté. Il n’avait rien d’un homme fruste ou sauvage. Il n’était pas seulement remarquable ; son attrait physique était inégalé.
Les regards se fixaient sur ses cheveux d’un noir de jais et ses yeux écarlates, semblables à du sang, avant d’admirer les traits sculptés de son visage. L’arête fine de son nez équilibrait parfaitement ses yeux profonds.
Lorsqu’il ouvrait ses lèvres fines, tout le monde se taisait pour écouter ses paroles. Sa mâchoire carrée et son cou dégageaient une aura de masculinité.
Lucia admirait sa beauté, la bouche bée, avant de reprendre ses esprits en sursaut, jetant un regard autour d’elle pour voir si quelqu’un avait remarqué son comportement peu distingué. Heureusement, personne ne s’intéressait à cette pauvre jeune fille sans éclat.
« Un mariage sous contrat... ? »
Lucia déglutit avec difficulté.
« Vais-je... réussir ? »
Le niveau était trop élevé. Ce n’est pas un homme que tu devrais oser regarder, lui murmurait sa raison.
Kwiz, d’humeur joyeuse, traînait Hugo à travers toute la salle. Il voulait parader comme s’il portait un trésor inestimable. Aux yeux de Kwiz, le Duc de Taran était un trésor. Il faisait tout son possible pour le rallier à sa cause.
Aucun des deux n’avait explicitement déclaré s’ils avaient décidé de se soutenir mutuellement. Cependant, le fait qu’ils marchent côte à côte et discutent suffisait à enflammer l’imagination des autres. Kwiz en tirait profit, tandis qu’Hugo ignorait ses actions en silence.
Hugo était fatigué et voulait simplement rentrer chez lui. Lorsque Kwiz deviendrait le prochain Empereur, il aurait besoin de ces manœuvres pour gagner des soutiens, mais c’était une affaire pour le futur. Il ne jugeait pas nécessaire de faire autant d’efforts pour le Prince héritier pour le moment.
« Qu’est-ce que cela peut être... ? »
Il sentait un regard furtif peser sur lui depuis un moment. Il avait été un chasseur perspicace toute sa vie. Il pouvait facilement sentir quand quelqu’un le prenait pour cible. Il ne ressentait aucune intention malveillante, mais cela l’indignait d’être ainsi la cible de quelqu’un. Il feignit l’ignorance et chercha du regard l’auteur de ce manège.
« Une femme... ? »
C’était, de façon inattendue, une femme. Elle avait des cheveux bruns et portait une robe bleue ; elle semblait être une jeune fille venant tout juste d’entrer dans l’âge adulte. Lorsqu’Hugo se tourna vers elle, elle évita son regard, mais il avait déjà découvert la vérité.
Il était habitué aux regards languissants des autres femmes. Cependant, cette jeune fille aux cheveux bruns ne tombait pas dans cette catégorie. Elle semblait avoir quelque chose à dire ; ses yeux étaient emplis d’agitation et parfois d’une grande désespérance.
« Si elle a quelque chose à dire, elle finira par venir. »
Il écarta son intérêt pour lui. Cependant, son regard tenace continuait de troubler ses sens sans relâche. À présent, il jetait des coups d’œil vers elle de temps à autre pour voir ce qu’elle faisait. Elle ne conversait avec personne, ne dansait pas ; elle se contentait de le fixer. Un bref instant, alors qu’il était seul, il la vit faire un pas vers lui.
Mais dès que quelqu’un s’approchait à nouveau de lui, elle reculait. Il fronça les sourcils involontairement. Finalement, la fête touchait à sa fin et elle ne l’avait toujours pas abordé.
« C’est absolument impossible de l’approcher... »
On aurait dit qu’il était le protagoniste de la soirée. Les gens ne le laissaient pas une seconde de répit. Il n’y avait pas une seule personne normale dans son cercle de connaissances. Surtout, le Prince héritier Kwiz, Hesse IX, ne s’éloignait jamais du Duc.
« Le principal instigateur de mon horrible mariage est juste là », pensa Lucia en pensant à son demi-frère. Elle n’en voulait pas particulièrement au Prince héritier. Bien qu’ils partageassent le même sang, il n’avait aucune responsabilité de prendre soin d’elle comme une vraie famille. Ils étaient nés de mères différentes, ce qui ne les rendait pas différents d’étrangers.
La fête se termina enfin, et elle n’avait pas pu lui adresser un seul mot. Oubliez la conversation, elle n’avait même pas pu s’approcher de lui.
« Hhhaa... que faire ? Sera-t-il présent au bal de demain ? »
Elle n’était pas sûre qu’il fût présent le lendemain, et cette nuit était probablement sa seule chance. Lucia décida qu’elle reviendrait le lendemain.
Cinq jours s’étaient écoulés. Aujourd’hui était le dernier jour. Bien que la capitale organisât le bal depuis cinq nuits, personne ne semblait fatigué. Très probablement, dès que la fête prendrait fin, la plupart des gens seraient épuisés et resteraient chez eux pendant un certain temps. Le calme régnerait parmi la haute société pendant un moment.
Cependant, comparé aux premières et deuxièmes nuits, beaucoup de gens manquaient à l’appel. La plupart de ceux qui assistaient au bal ce soir étaient des accros aux fêtes. Sinon, ils cherchaient un partenaire pour passer un moment en tête-à-tête dans les couloirs sombres ou le jardin.
Tout le monde n’était pas là pour profiter de la fête. Il y avait ceux qui festoyaient avec appétit, ceux qui souhaitaient nouer de nouveaux liens, et d’autres qui lançaient des regards aguicheurs, en quête d’une aventure discrète. Contrairement à tous les autres, Lucia, solitaire, restait à l’écart contre un mur, sirotant un verre de champagne sans alcool.
Elle avait passé les cinq derniers jours debout toute la nuit en talons, ce qui lui causait une douleur brûlante. Son corset n’était pas trop serré, mais il comprimait considérablement sa poitrine, rendant la respiration difficile. Bien qu’elle eût faim, elle ne pouvait goûter qu’à de petites bouchées à cause du corset.
Bien que le parfum de la nourriture fût très attirant, elle le traitait comme un simple décor. Il était inconfortable d’aller aux toilettes, elle s’était donc contentée d’un seul verre de champagne pour humidifier ses lèvres sèches.
Elle réalisait à quel point il était vrai que la faim intensifiait la dépression. Lucia était extrêmement déprimée en ce moment. Elle ne savait pas si c’était parce qu’elle avait si faim que son estomac semblait collé à sa colonne vertébrale, ou parce qu’elle n’avait pas pu approcher le Duc ces cinq derniers jours. Dans tous les cas, les deux causes lui apportaient une grande détresse.
Elle observait l’homme en costume noir au loin. Il paraissait supérieur à tous les autres, tant par son allure que par son statut. Il était grand, avec des épaules larges et une taille fine ; son corps avait des proportions idéales. Bien qu’on ne pût voir son corps sous ses vêtements, n’importe qui pouvait deviner qu’il était musclé.
Il ne restait plus beaucoup de temps. Elle ne pourrait même pas le saluer avant la fin de la fête. Elle n’était pas sûre d’avoir une chance de le rencontrer à nouveau par la suite.
« Au moins, j’ai pu admirer son visage sans aucun regret. »
Elle avait traqué l’homme discrètement pendant les cinq dernières nuits. Elle admettait qu’elle était devenue bien trop obsédée par cela. Ce n’était pas du tout fatigant de le regarder. C’était un bel homme, agréable à contempler. C’était aussi amusant d’observer les gens autour de lui. Surtout quand les femmes pressaient vulgairement leur poitrine contre lui...
C’était une magnifique création, mais il ne cherchait pas à gagner les faveurs par son physique. Son expression était toujours froide, sans joie, colère, tristesse ou plaisir. Il fronçait parfois légèrement les sourcils ou les haussait. Lorsqu’il riait, seules ses lèvres esquissaient un sourire cynique. Néanmoins, les gens faisaient de leur mieux pour observer ses réactions à partir de ces simples réponses.
Sa seule présence imposait le silence. Il dégageait naturellement une aura imposante qui écrasait les autres. C’était la dignité d’un souverain et le calme des forts.
Ceux qui le regardaient de loin étaient surpris par la beauté du Duc de Taran, mais ceux qui conversaient avec lui comprenaient pourquoi ce Duc avait reçu le titre de « Lion Noir de la guerre ».
Les mâles dominants, contrairement aux autres, avaient toujours des femmes rôdant autour d’eux, faisant la queue avec convoitise.
Lucia pouvait comprendre les nombreuses femmes qui tentaient sans cesse de parler au Duc. Il occupait une position élevée et possédait une grande richesse ; il était beau et jeune ; il avait tout ce qu’on pouvait demander. Il n’avait ni femme ni compagne. Même en cherchant dans le monde entier, il serait difficile de trouver quelqu’un comparable à lui. Il était le plus rare des rares. Si elle avait eu une position sociale plus élevée, elle n’aurait pas hésité à se joindre à ces femmes en ce moment.
« Si seulement j’avais une poitrine plus généreuse. »
« Hhaaaaa. »
Ce soupir contenait bien des significations. Il lui était impossible de réduire la distance entre le Duc et elle-même.
Il y avait une autre personne tout aussi fatiguée que Lucia en ce moment. Son niveau de stress était monté plus haut que le sien. Les inutiles qui lui collaient comme de la glu testaient sa patience, et il se demandait quand ils se tairaient enfin pour disparaître.
Le champ de bataille lui manquait sincèrement. Il pouvait faire taire les gens autant qu’il le souhaitait là-bas. Son petit plaisir dans la vie était de décapiter ceux qui le traitaient de diable. C’était une bonne chose qu’il n’eût aucune arme sur lui en ce moment. Il comptait sur sa propre patience, mais pas à 100 pour cent.
Hugo tourna ses yeux rouges vers un coin de la salle. Personne ne remarqua qu’il observait une personne en particulier depuis tout ce temps.
« Rien n’a changé. »
La frêle jeune fille aux cheveux brun roux était restée au même endroit, tenant le même verre depuis le début. Pendant les quatre derniers jours, elle n’avait pas changé de robe bleu pastel.
Il n’assistait pas régulièrement aux fêtes, mais il était assez sensé pour savoir que les femmes ne portaient pas la même robe le lendemain. Dans un bal de cinq jours comme celui-ci, elles possédaient au moins trois robes et les alternaient. Si elles étaient si pauvres qu’elles ne pouvaient même pas s’offrir trois robes, il aurait mieux valu qu’elles ne se montrassent pas du tout. Elle ne pouvait même pas susciter le mépris de ceux qui l’entouraient. Il ne l’avait pas vue tenter de converser avec qui que ce soit, pas une seule fois.
« Est-ce l’argent ? »
Si elle s’intéressait à son argent, il aurait mieux valu qu’elle le lui dise d’emblée. Il était prêt à lui donner une somme d’argent sans poser de questions. Il admirait son esprit inflexible.
À l’origine, il prévoyait de n’assister qu’au premier jour, mais il avait décidé de venir le lendemain aussi. Il était curieux de savoir si elle serait là. Elle était restée dans un coin avec la même robe et avait continué à le fixer. S’il était dans ses intentions d’attirer son attention en portant la même robe tout le temps, il voulait lui faire savoir qu’elle avait réussi.
Le deuxième jour, elle ne l’avait pas approché. Il aurait pu aller vers elle pour engager la conversation, mais il ne l’avait pas fait. Il avait attendu qu’elle l’aborde en premier. Cela ressemblait à un jeu dont la victoire était en jeu.
Finalement, elle avait établi un record en assistant à la fête cinq jours d’affilée. Kwiz était très heureux, même s’il n’avait pas assisté à tous ces jours dans le seul but de s’attirer ses faveurs. À la fin, la femme n’avait pas pu l’approcher et avait maintenu la longue distance entre eux.
« C’est probablement à cause de tous ces parasites. »
Tout le monde était convaincu d’avoir fait de son mieux pour impressionner le Duc, mais dès qu’Hugo leur tournait le dos, il prévoyait d’effacer toutes ces personnes de son esprit.
« On dirait qu’elle m’approchera si je suis seul... Devrais-je essayer de trouver un endroit où les gens ne peuvent pas me trouver ? »
Il assistait aux fêtes depuis cinq jours et une grande partie de sa curiosité pour cette femme s’était dissipée. Kwiz, qui lui collait comme un morceau de gomme depuis le début, était parti quelque part.
« Excusez-moi un instant. »
Lorsqu’Hugo demanda leur compréhension, tout le monde exprima sa réticence et regarda son dos disparaître. Ils supposèrent qu’il reviendrait après avoir réglé ses affaires et l’attendirent en bavardant joyeusement entre eux.
« Hein ? »
Lucia, qui l’avait traqué, fut choquée par son comportement inattendu. Il ne semblait pas du genre à errer dans les fêtes. Il restait généralement au même endroit, et les gens l’entouraient naturellement. C’était la première fois qu’il s’éloignait seul. Lucia hésita un instant, puis décida de le suivre. Cela pourrait être sa première et unique chance.
Hugo marchait tranquillement. Il sentait déjà quelqu’un le suivre derrière lui.
« Qu’est-ce que je suis en train de faire ? »
Il rit intérieurement. Il trouvait drôle de se donner tant de mal pour entendre ce que cette femme avait à dire. Il n’était pas du genre à perdre son temps avec des choses inutiles. Tout aurait été fini s’il l’avait simplement ignorée.
Il n’était pas intéressé par l’idée de l’emmener au lit. Pour lui, il y avait deux types de femmes. Celles qu’il voulait emmener au lit et celles qu’il ne voulait pas. C’était la première fois qu’il était curieux à propos d’une femme du second type.
« C’est assez ennuyeux ces derniers temps. »
La tension élevée, les troupes emportées par la folie, et la sensation du sang chaud et collant. Il aspirait à de telles choses. Il sortit de ses pensées vagabondes sur la guerre. Quoi qu’il en soit, il était très curieux de connaître le but de cette femme.
Il se dirigea vers le jardin est. La lune y brillait le plus, mais à cause de cela, ce n’était pas un bon endroit pour une liaison secrète. C’était probablement le meilleur endroit pour être seul sans avoir à entendre des gémissements lourds.
Il s’installa confortablement près d’une fontaine qui n’avait pas encore été remplie d’eau. L’endroit était ouvert dans une certaine mesure. Il n’y avait personne, mais ce n’était pas trop désolé. Il était satisfait de son choix d’emplacement. Il tourna la tête au bruit des feuilles sèches qui craquaient. Lorsqu’une femme apparut, le petit amusement dans son cœur s’envola au loin.
« Hugo... »
Une blonde aux formes généreuses étincelait comme un bijou sous la lumière de la lune. Son expression se raidit à l’apparition de la femme, qui avait un visage tout aussi charmant.
« Je ne vous ai autorisée à m’appeler par mon prénom que par le passé, Lady Lawrence. »
La jeune fille fut sous le choc, ses yeux tremblant. Il avait tracé une ligne avec ses mots froids et respectables. Il lui retira le privilège de l’appeler par son prénom et ne l’appela pas par le sien comme par le passé. Sofia le regarda avec des yeux brillants de larmes tandis qu’elle se mordait les lèvres rouges.
« Veuillez excuser mon impolitesse, Votre Grâce. »
« Ai-je dérangé votre promenade ? »
« Non. J’ai juste remarqué que Votre Grâce se dirigeait par ici et... »
« Je vous saurais gré de bien vouloir vous retirer maintenant. »
« Juste un instant... Juste un instant, c’est tout ce dont j’ai besoin. Votre Grâce, je vous en prie... »
Il soupira doucement.
« Reste-t-il encore des mots à dire entre nous ? »
« ...Vous êtes trop cruel. Pourquoi me rejetez-vous si froidement ? Je croyais que nous avions partagé nos cœurs à un moment donné. »
Il répondit indifféremment à la femme, qui était sur le point de pleurer toutes les larmes de son corps.
« Lady Lawrence. Je n’ai jamais partagé mon cœur avec personne. Je ne partage que mon lit. »
Sofia n’en croyait pas ses oreilles, ses yeux se remplissant de larmes. Ses épaules tremblaient alors qu’elle essuyait ses larmes avec son mouchoir.
Hugo ne prit pas la peine de la réconforter et se tint à distance, les mains derrière le dos. Il commençait à s’irriter. C’était précisément la raison pour laquelle il avait arrêté de jouer avec les femmes non mariées. Elles enfreignaient toujours les règles.
C’était frustrant de la regarder, alors il lui tourna le dos.
« Il n’y a rien de bon à faire traîner les choses avec des mots. »
Sofia regarda l’homme qui avait érigé un mur entre eux avec des yeux pleins de ressentiment. Elle ne pouvait croire à sa froideur. Alors qu’elle fixait son dos, ses sentiments de ressentiment se transformèrent lentement en quelque chose de brûlant. Sofia courut et l’enlaça par derrière.
Elle enroula ses bras autour de son torse ferme et enfouit son visage contre son dos. Elle était submergée par l’émotion alors que la chaleur de son corps imprégnait le sien. Elle ressentit des regrets en pensant à leur nuit passionnée. Ses seins généreux pressaient son dos avec une passion brûlante, pourtant il ferma les yeux et arracha sans cœur ses bras de lui. Le corps de Sofia trembla en le voyant se retourner et s’éloigner pour maintenir une certaine distance entre eux. Il ne lui accorda pas la moindre marge de manœuvre.
« Qu’ai-je fait de mal ? Tout ce que j’ai fait, c’est confesser mon amour à mon amant. Pourquoi m’envoyez-vous des roses de séparation ? Vous êtes trop dur. »
« Amant, dites-vous ? »
Il cliqua de la langue. Comment cette fille pouvait-elle être si stupide ?
« Je vous ai dit la vérité depuis le début. Je vous ai dit de garder votre cœur pour vous. Vous m’aviez promis de le faire. Feignez-vous l’ignorance maintenant ? »
Sofia n’avait pas oublié. Elle n’avait pas oublié qu’elle serait jetée dès qu’elle parlerait d’amour. Sofia en était bien consciente. Toutes les femmes avant elle avaient vécu la même chose. Mais cet homme froid avait prononcé son nom avec une telle passion brûlante tout en l’enlaçant chaleureusement qu’elle en avait tout oublié.
—- Je suis différente. Je ne suis pas votre amante. Je suis unique.
(note : ceci est le titre d’un nouveau segment du chapitre)
Sofia suivit les traces de toutes les autres femmes stupides avant elle. Elle tomba dans la catégorie appelée « les femmes du passé ».
« Ne pouvons-nous pas... recommencer ? Votre Grâce, je ne vous montrerai plus mon cœur. Peu importe si vous embrassez d’autres filles. Laissez-moi rester à vos côtés. »
« Vous étiez une belle fleur, Lady Lawrence. J’ai cueilli cette fleur et je l’ai placée dans un vase. Mais le destin de ces fleurs est de se faner, rien de plus. »
Les lèvres de Sofia tremblèrent en s’imaginant en fleur fanée. Chacun de ses mots mutilait son cœur.
Alors qu’elle était son amante, elle avait eu l’impression d’avoir le monde entre ses mains. Il avait été passionné et chaleureux. Il n’hésitait pas à la gâter avec des cadeaux coûteux. Lorsqu’elle disait avoir vu quelque chose de joli, il le lui offrait le lendemain même. Elle paradait avec tous ses colliers et boucles d’oreilles offerts à toutes les fêtes auxquelles elle assistait, et même lorsqu’elle faisait allusion à leur relation, il n’avait exprimé aucune objection.
Un jour, une femme qui avait eu des relations passées avec le Duc avait averti Sofia.
« Si tu souhaites rester à ses côtés un jour de plus, n’essaie pas de te rapprocher. Profite de tes jours jusqu’au jour où tu recevras ces roses, Lady Lawrence. »
À l’époque, elle avait traité ces mots de non-sens. Lorsqu’elle réalisa la vérité, il était déjà trop tard. Sofia était tombée trop profondément et il était déjà parti, la laissant avec rien d’autre qu’un bouquet de roses jaunes.
« La femme du Comte Falcon a été choisie par un autre, n’est-elle rien d’autre qu’une fleur fanée ? »
Cela faisait longtemps qu’ils s’étaient séparés. Mais Sofia l’avait approché à nouveau après avoir entendu les rumeurs qui circulaient. La femme du Comte Falcon était largement connue pour avoir eu trois maris décédés. Sofia ne pouvait supporter le fait d’avoir été jetée pour une telle femme.
À mesure que leur rencontre s’éternisait, Hugo s’irritait de plus en plus. Il scanna rapidement la forêt herbeuse devant lui. Quelqu’un écoutait leurs échanges depuis tout ce temps. Hugo était sûr qu’il s’agissait de cette femme. Son but n’était pas de montrer sa relation passée à cette fille. Il avait été curieux de savoir ce que cette fille cachée avait à lui dire, mais maintenant cela devenait trop gênant.
« Vous n’avez pas à décider avec qui je couche. Ne vous croyez pas si importante. »
« C’est une femme maudite, Votre Grâce. Je m’inquiète simplement que du mal puisse arriver à votre estimée personne. »
Il avait fait beaucoup d’efforts pour coucher avec Sofia. Elle ne l’avait pas approché en premier, mais c’était lui qui lui avait demandé une danse et l’avait séduite dans son lit. Il avait profité d’une aventure dans un style différent de ses précédentes femmes. Elle était plus belle et matérialiste. À l’avenir, il prévoyait de trouver une femme à son opposé.
« Lady Lawrence. »
Sa voix était incroyablement froide et fit sursauter Sofia.
« Je déteste être consumé par l’émotion. Ainsi, je ne me mets pas en colère. C’est un gaspillage et il est désagréable d’être rempli de colère. Si vous continuez à me mettre plus en colère que je ne le suis maintenant, vous devrez en payer le prix. Jusqu’à présent, tous ceux qui m’ont mis en colère l’ont payé de leur vie. »
Le visage de Sofia se vida de son sang et devint aussi pâle qu’une feuille de papier.
« Ne me mettez pas en colère. »
Les lèvres de Sofia tremblèrent alors qu’elle le regardait avec un visage pâle pendant un moment, puis elle se tourna et s’enfuit de toutes ses forces. Il regarda sa silhouette disparaître avec des yeux froids, puis fixa son attention sur un endroit précis.
« Sortez. Il est temps d’arrêter d’écouter aux portes comme un chat voleur. »
– Fin du Chapitre 2 –