Chapitre 2
traduction : eseul
édition : lili
Lucia détestait ouvrir les yeux chaque matin.
« Ah... cette maudite migraine. Pourquoi dois-je subir la même souffrance deux fois dans une vie ? »
Lucia se tint la tête douloureuse et se leva. Sa vie suivait exactement le chemin tracé par son rêve. Dès qu’elle eut ses premières règles à 15 ans, elle commença à souffrir de migraines massives, au moins une fois par mois, et jusqu’à trois ou quatre fois. Bien que ce ne fût pas grave, cela allait devenir une maladie chronique qui la tourmenterait pour le restant de ses jours.
À l’âge de 18 ans, Lucia était intimement convaincue d’avoir vu son propre futur en rêve. Elle avait fait beaucoup d’efforts. Bien des choses concernant son avenir avaient déjà changé.
Mais parfois, le futur était inévitable et rien ne pouvait l’empêcher. Par exemple, l’été de ses 13 ans, il y avait eu un déluge qui avait inondé tout le rez-de-chaussée du palais royal. L’hiver suivant, une vague de froid causée par cette inondation avait entraîné une pénurie de bois de chauffage. Elle avait passé tout l’hiver à grelotter.
Lorsqu’elle eut 15 ans, ses règles commencèrent, accompagnées de ses migraines. Tel était le pouvoir du futur. Même en sachant ce qui allait arriver, il était impossible de le modifier.
À 19 ans, le Roi mourrait. Lucia serait vendue au porcin Comte Matin. C’était une partie du futur que Lucia ne pouvait changer. En réalisant cela, elle sombra dans le désespoir. À quoi bon connaître le futur ? C’était comme si les cieux se moquaient d’elle, transformant tout en une vaste plaisanterie.
Elle s’enferma dans sa chambre, désespérée, mais elle finit par lâcher prise quelques jours plus tard. « Même si je me laisse mourir de faim ici, personne ne le saura. » Ce fut comme une bouffée d’air frais ; elle ne ressentait plus le lourd fardeau du chagrin peser sur son cœur.
Lucia ouvrit ses fenêtres. L’air froid du matin s’engouffra dans la pièce. Elle s’appuya contre le rebord et laissa le vent glacial fouetter son corps. C’était comme si elle faisait face à son propre destin, froid et impitoyable.
Elle était désormais assez grande pour poser ses mains sur le rebord et se pencher pour observer le monde extérieur. Elle tenait de sa mère, possédant une silhouette menue. Ses cheveux étaient châtain roux, comme ceux de la plupart des gens, mais ses yeux orange citrouille, qui scintillaient comme de l’or, la distinguaient des autres. Hormis cela, elle ressemblait à n’importe quelle personne croisée dans la rue.
Pourtant, elle ne manquait pas d’attrait. Elle avait un teint pâle mais éclatant, si bien qu’un peu d’apprêt suffisait à révéler son charme. Habituellement, son allure restait en sommeil. Elle n’avait jamais besoin de corset grâce à sa taille fine. Sa silhouette fragile pouvait susciter l’instinct protecteur de la plupart des hommes. Cependant, n’appartenant pas à la haute aristocratie, aucun de ses charmes ne pouvait être apprécié à sa juste valeur.
« Voyons voir. Je n’ai plus de bois de chauffage et mes réserves de pommes de terre et d’œufs s’amenuisent. »
Elle se tenait actuellement près de sa vieille table en bois grinçante, faisant l’inventaire de ses besoins vitaux. Elle avait négligemment attaché ses longs cheveux en une queue-de-cheval, et sa robe en popeline simple ressemblait presque à l’uniforme des femmes de chambre du palais royal. Dans cet état, personne n’aurait deviné qu’elle était une princesse.
« Je devrais aller demander les provisions nécessaires aujourd’hui. »
Il était inconvenant pour la princesse Lucia de faire cela elle-même, mais c’était devenu naturel après quelques années. Il n’y avait pas une seule femme de chambre officielle résidant dans son palais en ce moment. Heureusement, l’endroit n’était pas très grand, donc ce n’était pas trop contraignant. Le dernier étage du palais avait été condamné pour des raisons de sécurité depuis son arrivée. Actuellement, une partie du rez-de-chaussée était également fermée. Les seuls espaces de vie qu’elle pouvait utiliser étaient sa chambre et quelques autres pièces.
Au début, elle avait cinq servantes à son service. Mais elles étaient grossières et ne pouvaient en aucun cas être considérées comme des femmes de chambre du palais.
Les servantes royales avaient leur propre fierté. Les domestiques qui servaient les nobles estimés étaient tous appelés « femmes de chambre », mais il existait une hiérarchie parmi eux.
Une femme de chambre du palais royal supervisait les corvées et les tâches diverses accomplies par les servantes de labeur. Officiellement, Lucia, en tant que membre de la famille royale, devait avoir une gouvernante, des femmes de chambre royales, des servantes de labeur et trois assistants.
Le problème était qu’il y avait trop de descendants royaux. Le souci majeur était que Lucia était classée tout en bas de l’échelle parmi ses frères et sœurs. Peu importe à quel point les servantes travaillaient, il n’y avait aucun espoir de promotion et personne ne se portait volontaire pour ce poste. Il n’y avait aucun moyen pour les domestiques de recevoir de l’argent de poche supplémentaire, alors toutes les servantes l’évitaient. Les années passant, elles prirent leur retraite les unes après les autres, et bientôt, Lucia n’eut plus personne à ses côtés.
À l’origine, lorsqu’une servante partait, une nouvelle devait être embauchée. Cependant, son palais n’offrait aucune perspective de gain, si bien que toute femme de chambre ou servante de labeur évitait cet endroit. Les femmes de chambre du palais recevaient un salaire suffisant pour leur vie quotidienne, mais il était difficile pour les servantes de labeur de survivre avec leurs seuls gages.
Les servantes embauchées pour servir Lucia démissionnaient après quelques jours ou corrompaient de hauts fonctionnaires pour être réaffectées ailleurs. Rapidement, les servantes cessèrent tout bonnement de venir au palais. Leurs noms étaient inscrits au registre et elles recevaient leur salaire, mais elles ne se présentaient jamais pour faire leur travail.
Si Lucia avait déposé une plainte formelle, les choses auraient pu être résolues. Bien qu’elle n’eût aucun pouvoir, elle restait considérée comme une princesse. Dans son rêve, elle était allée voir les servantes et avait réglé le problème. Cette fois-ci également, elle avait décidé d’aller trouver les servantes pour mettre les choses au clair. Cependant, en chemin, elle était tombée sur une femme de chambre du palais qui l’avait prise pour une servante de labeur et lui avait assigné une tâche simple.
Une idée brillante avait germé dans l’esprit de Lucia, et elle avait accompli la tâche sans se plaindre. Elle avait décidé de ne pas déposer plainte et était rentrée chez elle pour organiser ses pensées. Si elle faisait semblant d’être une servante assez longtemps, elle aurait la chance de pouvoir sortir du palais royal.
La dernière servante de Lucia l’avait quittée à ses 15 ans, et ce qui suivit fut sa double vie de princesse et de servante. En tant que servante, elle devait demander les nécessités quotidiennes et faire des travaux manuels, mais elle avait gagné la liberté de quitter le palais royal.
Lucia vivait seule dans le palais depuis trois ans. Il était probablement encore noté dans les documents que Lucia vivait avec cinq autres servantes.
Aucun fonctionnaire du palais ne prendrait la peine de venir vérifier personnellement si ces documents étaient véridiques ou non. Les plaintes des innombrables enfants du roi suffisaient à faire exploser la tête des fonctionnaires. Ils n’avaient pas de temps à consacrer à Lucia, qui n’exprimait jamais la moindre plainte.
Lucia rentrait chez elle après avoir demandé ses provisions ce matin, recevant au passage quelques pourboires pour son travail bien fait. Que ce soit au palais royal ou dans les ruelles sales de la ville, les humains étaient essentiellement les mêmes. L’argent incitait les gens à continuer de lutter.
Il y avait une porte différente que les servantes utilisaient pour quitter le palais. Elles faisaient toutes la queue en attendant leur tour. La file diminua progressivement jusqu’à ce que ce soit enfin le tour de Lucia. Elle montra au garde son laissez-passer. C’était un pass délivré par la princesse Vivian. Cependant, même si Lucia montrait son visage au garde, il ne la reconnaîtrait pas. Il confirma rapidement l’authenticité du pass et hocha la tête.
« Emportez-vous quelque chose hors du palais ? »
Le garde avait déjà confirmé que Lucia avait les mains vides, mais il posa tout de même la question.
« Non. »
Le garde hocha de nouveau la tête et la laissa sortir du palais.
Lucia inspira profondément l’air frais. Elle tourna la tête et leva les yeux vers les murs géants du palais qui entouraient l’endroit.
Il était sûr à l’intérieur des murs du palais. À l’extérieur, il était difficile pour une jeune fille de se promener seule en toute sécurité.
Le statut de princesse de bas rang jouait en sa faveur, lui permettant une grande liberté. La Lucia de ses rêves n’avait jamais réalisé ce fait, mais elle en avait pris conscience maintenant.
Pourtant, le futur l’empêchait de respirer. Elle voulait s’échapper de cet endroit le plus tôt possible.
« C’est étrange qu’il y ait autant de monde aujourd’hui. »
Les gens se pressaient dans la rue en masse. Chaque fois qu’elle parvenait à se faufiler, la foule l’entraînait dans une autre direction, la faisant tourner en rond.
Après avoir peiné à travers la foule, elle arriva devant une petite maison à deux étages, où une femme d’âge mûr ouvrit la porte. Elle avait les sourcils et les yeux froncés comme si elle était en colère, mais c’était en réalité son visage naturel.
« Bienvenue. »
« Bonjour, Mme Phil. Madame Norman est-elle à la maison ? »
« Elle est toujours à la maison. Elle dort encore, étalée sur le sol après une longue nuit de boisson. Attends une seconde, laisse-moi te préparer un thé. »
« Merci, Mme Phil. »
Le parfum réconfortant du thé emplit le salon alors que Lucia s’asseyait patiemment avec une expression douce, savourant sa boisson. Le bruit de Mme Phil s’affairant dans la cuisine lui parvenait, mais cet ajout semblait être une musique à ses oreilles. Le rêve de Lucia était d’acheter une petite maison comme celle-ci et de profiter de la vie. Elle embaucherait deux personnes pour faire les corvées mineures, et elle profiterait de l’existence en buvant paisiblement son thé. Elle ferait des choses comme faire de petites promenades ou passer le temps en lisant des livres. Bien qu’elle ne sût pas quand ce rêve deviendrait réalité.
Un doux sourire apparut sur le visage de Lucia. Une femme maigre descendait maladroitement les escaliers du deuxième étage, tenant à peine debout, les yeux vitreux dans un brouillard. Elle laissa échapper une voix grinçante.
« Mme Phil, de l’eau~ ! »
Norman s’assit sur le canapé en face de Lucia et s’appuya sur l’accoudoir. Elle avait un corps mince et un visage qui dégageait une atmosphère peu amicale. Elle semblait avoir largement dépassé la trentaine, mais elle était en réalité très jeune. Norman engloutit le verre d’eau que Mme Phil lui avait apporté et soupira comme si elle voulait mourir.
« Aaah, mes entrailles me font souffrir. »
« Tu devrais lever le pied sur la boisson, tsk tsk. »
Mme Phil grommela de son ton brusque habituel et retourna à la cuisine. Sa façon de parler et son attitude étaient toujours rudes, mais Lucia connaissait la gentillesse de Mme Phil : elle allait préparer quelque chose pour calmer la gueule de bois de Norman.
« Pourquoi as-tu autant bu ? »
« Je pensais que je pourrais écrire une ligne de plus si je buvais, mais je n’ai pas pu me contrôler. Je suis désolée. Dans cet état, je ne peux pas m’occuper correctement de mon invitée. Merci d’être venue jusqu’ici. »
« Que veux-tu dire par invitée ? Ce n’est aucunement un problème de venir te voir. Même si je n’avais pas eu à venir ici, je serais sortie pour une promenade de toute façon. »
« Il y a quelque chose dans le tiroir de la table là-bas. Ouvre-le, mon dernier livre s’y trouve. »
Madame Norman était écrivaine ; elle était une auteure de romance célèbre. Les livres de Norman parlaient tous d’amour, mais les gens considéraient ces ouvrages comme élégants et intelligents. Ils étaient amusants tout en étant éducatifs ; ses livres, qui faisaient d’une pierre deux coups, avaient fait sensation. Grâce aux nombreux ouvrages qu’elle avait publiés ces dernières années, elle pouvait vivre confortablement sans avoir besoin de gagner un centime de plus.
Lorsque Lucia sortit le livre, elle eut un souffle de surprise.
« C’est enfin fini ! J’attendais ça depuis longtemps. »
Lucia se précipita vers la dernière page du livre.
« Tu le termines déjà ? Pourquoi ? Cette série est très populaire. »
« Ça deviendrait ennuyeux si j’ajoutais trop de remplissage, cette longueur est parfaite. Mon éditeur était sur mon dos, m’ordonnant de rallonger la série de deux ou trois livres supplémentaires. Hehehe. »
« C’est bien dommage. J’ai l’impression que ça aurait été très bien si tu avais suivi les conseils de ton éditeur. »
« Regarde aussi à l’intérieur du livre. »
Lucia feuilleta les pages et trouva une enveloppe cachée à l’intérieur. Dedans, il y avait un reçu confirmant qu’une somme d’argent avait été déposée. Les yeux de Lucia s’écarquillèrent en voyant le montant.
« Norman, c’est trop... »
« Prends-le. Tu le mérites. »
« Mais j’ai déjà reçu beaucoup d’argent... »
« C’est un bonus puisque j’ai terminé mon roman. Si tu ne te sens toujours pas à l’aise, tu peux considérer cela comme des honoraires pour m’avoir aidée à contribuer aux idées de mon livre. Les idées pour ce roman venaient principalement de toi. »
Par le passé, Norman n’était pas une écrivaine populaire. C’était une auteure pauvre qui avait du mal à s’acheter ses repas quotidiens. Son sujet habituel était une romance entre une roturière et un noble. C’était impossible dans la réalité, mais les gens pouvaient toujours en rêver.
Cependant, ce que les lecteurs voulaient, ce n’était pas une roturière, mais une noble élégante. Les roturiers souhaitaient faire l’expérience de la vie d’un noble à travers ces livres, tandis que les nobles ne prenaient pas la peine de lire des livres sur les roturiers. Même ainsi, Norman n’avait aucun moyen d’écrire sur une femme noble, car elle n’avait pas la moindre idée de la façon dont elles vivaient.
Norman, une roturière sans argent, n’avait aucun moyen de participer à un événement social organisé par des nobles. Elle aurait dû soit lire intensivement les livres des autres, soit interviewer des femmes de chambre ayant servi des nobles auparavant. Cependant, elle n’avait pas d’argent, donc elle ne pouvait rien faire.
Ses livres ne se vendaient pas, si bien qu’elle ne pouvait même pas payer son loyer. Bien que son seul talent fût l’écriture, elle ne voyait aucun moyen de percer dans l’industrie du roman. Alors que Norman était assise dans les rues vides de la place centrale, Lucia était apparue de nulle part et lui avait donné un morceau de pain. Norman croyait que rencontrer Lucia avait changé sa vie.
Norman ne l’avait jamais su, mais Lucia l’observait depuis longtemps. Norman ne ressemblait pas à une mendiante sans-abri, mais elle avait l’air si affamée. Elle était assise au bord de la route, sans jamais mendier de nourriture. Lucia n’avait pas pu s’empêcher d’aller lui parler.
C’est ainsi qu’elles s’étaient rencontrées.
« La raison pour laquelle je suis ici aujourd’hui, c’est grâce à toi, Lucia. »
Lucia avait appris à Norman tout ce qu’elle savait sur la haute société. Lucia avait assisté à de nombreuses fêtes mondaines dans son rêve. Ses paroles ne pouvaient être comparées à celles des simples servantes qui servaient les nobles à leurs côtés. Norman pouvait établir une base solide pour ses romans grâce aux récits détaillés de Lucia sur les femmes nobles de la haute société.
« C’est parce que les romans de Norman sont incroyables. »
« Si ce n’était pas pour toi, je n’aurais pas été capable d’écrire une seule phrase, donc tout est grâce à toi. Je peux continuer à gagner plus d’argent maintenant. »
Lucia rendait visite à Norman une fois par semaine. Elles parlaient pendant quelques heures et, grâce à cela, Lucia avait gagné une somme assez importante.
Norman lui avait versé une somme rondelette. Bien sûr, au début, Lucia devait lui rendre visite avec un panier rempli de pain, mais dès que ses livres avaient commencé à se vendre, Norman n’avait pas hésité à exprimer sa gratitude par l’argent.
Les rôles avaient changé maintenant. De nombreuses personnes, y compris des veuves, venaient lui rendre visite. Elle avait stabilisé sa position. Norman pouvait désormais recueillir autant d’informations qu’elle en avait besoin, même sans Lucia. Mais Norman ne pouvait pas devenir une ingrate envers la personne qui l’avait aidée quand elle en avait le plus besoin.
Norman voulait continuer à parrainer Lucia et l’aider à se marier également. Elles n’étaient pas seulement liées par l’argent. Norman considérait Lucia comme sa petite sœur.
« Merci, Norman. Ma plus grande chance a été de te rencontrer. »
« C’est ce que je veux te dire. »
Les yeux de Lucia tremblèrent alors qu’elle confirmait le montant d’argent qu’elle avait reçu. Avec la somme qu’elle avait économisée jusqu’à présent, elle serait capable de s’enfuir en toute sécurité et de commencer une nouvelle vie en douceur.
« Non. Le risque et le danger sont trop grands. »
Peu importait le peu d’intérêt qu’elle suscitait chez les autres, elle restait une princesse. Si elle venait à disparaître, les gardes du palais seraient déployés pour la retrouver. Non pas par inquiétude pour Lucia, mais parce que leur prestige serait terni. Si tel était le cas, ils découvriraient son passé avec Norman. Il était très probable que Norman subisse une injustice ou une punition.
Il n’y avait aucune garantie qu’elle puisse s’échapper du tout. Pour réussir son évasion, elle devait quitter la capitale et voyager très loin. Elle n’était qu’une fille seule ; dans neuf cas sur dix, elle subirait un accident quelconque. Elle avait pensé à des gardes ou à des escortes, mais elle ne pouvait faire confiance à personne. Au contraire, il était probable que les gardes finiraient par la poignarder dans le dos et voler tout son argent.
Si elle voulait planifier une évasion, il serait plus sûr de le faire après s’être mariée avec le Comte Matin. Elle ne serait plus considérée comme faisant partie du palais royal, donc même si elle disparaissait, personne ne s’en soucierait. Elle pourrait fermer les yeux et souffrir pendant une seule année tout en cherchant quelqu’un de confiance et en planifiant minutieusement, afin que personne ne la retrouve lorsqu’elle s’enfuirait.
« Mais... je ne veux pas, ce type... »
Un frisson lui parcourut l’échine rien qu’en imaginant le visage de cet homme. N’y avait-il vraiment aucun moyen ? Un moyen d’échapper à lui.
« Lucia, as-tu un petit ami ? »
« Ouais... quoi ? »
« Pourquoi es-tu si choquée ? Je me demande si tu as un petit ami ? Si tu ne connais personne, alors je peux chercher quelqu’un de très bien et te le présenter. »
« Quel âge crois-tu que j’ai ? Aah, c’est bon. »
« Tu n’as que 18 ans. Ce n’est pas comme si je te disais de te marier. Tu devrais apprendre à connaître une poignée d’hommes, pour que, quand tu auras environ 22 ans, tu puisses en choisir un parmi eux pour te marier. Les femmes de chambre du palais sont très populaires, tu sais. Les gens pensent qu’elles sont très modestes. Ils les voient différemment des femmes qui font du travail manuel ou de l’agriculture pour vivre. Vous avez la peau pâle aussi. Laisse-toi aller et dis-moi. Quel type d’hommes aimes-tu ? Aimes-tu les hommes plus âgés qui sont fiables ? Les jeunes et mignons ? Je les trouverai pour toi. »
« Et toi ? Norman, pourquoi es-tu toujours célibataire ? »
Les yeux précédemment pétillants de Norman devinrent ennuyés une fois que le sujet revint sur elle.
« Eh bien pour moi, je suis déjà trop vieille. »
« Qu’est-ce que l’âge a à voir avec ça ? Tu n’as juste aucun intérêt pour ça. Tu trompes tes lecteurs. Comment peux-tu ne pas croire en l’amour alors que tu écris des romans de romance ? »
« Tsk, que veux-tu dire par tromper ? Je donne vie à un amour éternel qui n’existe pas dans le monde réel. Quand mes lecteurs tombent dans mon roman, ils vivent dans un rêve. »
« Alors pourquoi me dis-tu de me marier ? »
« Bien qu’il n’existe pas d’amour éternel, je pense que lorsque les cœurs de deux personnes se connectent, elles peuvent devenir de bons amis l’une pour l’autre. Puisque tu es toujours seule, je souhaite que tu trouves un ami qui puisse être avec toi jusqu’à la fin. »
« Pourquoi suis-je seule ? J’ai toi, Norman. Norman, tu es mon amie et ma famille. »
Norman regarda Lucia avec des yeux émus et ouvrit grand ses bras. « Dépêche-toi de venir dans l’étreinte de ta grande sœur. » Lucia éclata de rire tandis que les yeux de Norman brillaient.
« Tu sens l’alcool, donc je ne veux pas. »
« Eh ? Comment peux-tu répondre de cette façon dans ce moment réconfortant ? »
« Je vais y aller maintenant. Norman, tu devrais aller te reposer un peu plus. Tu as l’air de pouvoir mourir à tout moment. »
Norman avait des cernes sous les yeux, ce qui la faisait ressembler à un cadavre.
« Aah, je devrais vraiment retourner dormir. J’ai l’impression que quelqu’un tord mes organes à l’intérieur de moi. Si tu n’es pas pressée, sens-toi libre de te reposer un peu plus longtemps et prends ton temps pour rentrer. De toute façon, il y a une foule de gens dehors et ce sera difficile de circuler. »
« Maintenant que tu en parles, est-ce un jour spécial aujourd’hui ? J’ai vu beaucoup de monde en venant ici. »
« Tu ne savais pas ? Je suis toujours enterrée dans ma maison, mais tu en sais encore moins que moi. Tous les chevaliers reviennent pour parader dans la ville. »
« Ah... »
C’était aujourd’hui. C’était une chance rare de voir le ministre d’État, alors tout le monde avait laissé son travail pour un autre jour et était venu saluer le ministre.
« Dans mon rêve, je m’enfermais toujours dans le palais détaché, donc je n’ai jamais su ces choses. »
C’était l’un des plus grands changements de style de vie pour Lucia, comparé au passé. Alors que Lucia faisait semblant d’être une femme de chambre du palais, elle était capable de sortir dans le monde et d’explorer. Grâce à cela, Norman avait aussi gagné beaucoup d’argent.
« La guerre est finie maintenant... »
Comparé au palais détaché, qui était immobile, isolé et sans changement, le monde extérieur était très bruyant. Quand Lucia avait huit ans, elle avait connu sa première guerre. C’était une guerre locale entre deux petits pays. Mais au fil du temps, la guerre s’était progressivement étendue, et bientôt le monde entier avait été divisé en deux.
Dans le futur, cette guerre serait appelée la première étape de la guerre continentale. À l’époque où Lucia avait environ 11 ans, son pays, Xenon, avait décidé de rejoindre la guerre et était devenu la force principale de l’Alliance du Nord-Est. Les cinq années suivantes furent le paroxysme de la guerre. L’Alliance du Nord-Est avait progressivement pris le dessus, et pendant les deux années suivantes, il y avait eu une accalmie dans les batailles. Vers l’âge de 18 ans, la guerre s’était terminée par un cessez-le-feu après de nombreuses négociations. Dans cette guerre, Xenon faisait partie des pays vainqueurs.
Norman, qui se sentait malade, ne voulait pas être près d’une telle foule, tandis que Lucia décida d’y jeter un coup d’œil sur le chemin du retour vers le palais. Ce serait dommage de manquer un tel événement.
« Waah ! »
Alors que les chevaliers charismatiques défilaient dans la ville, les gens criaient et sifflaient si fort qu’on en devenait sourd. Xenon était un État combattant, mais la guerre n’avait pas eu lieu à l’intérieur du pays, par conséquent la plupart de ses citoyens n’avaient pas souffert de la guerre le moins du monde.
Cependant, la guerre pesait toujours lourdement sur le cœur des citoyens. Le bonheur de gagner la guerre, et la liberté qui en résultait, mettait les citoyens de bonne humeur. L’atmosphère exaltante était contagieuse et rendait Lucia très joyeuse également.
Les armures des chevaliers différaient selon les familles, avec leurs emblèmes inscrits sur leur poitrine et leur dos. Certaines troupes de chevaliers arboraient de grandes capes rouges avec leurs armures, tandis que d’autres avaient des armures simples et grossières. On pouvait juger de leur noblesse et de leur puissance par leurs titres de famille seuls.
« Waaah !! Taran !! »
Des cris qui ne pouvaient être comparés à aucun autre se faisaient entendre. Les hommes hurlaient en frappant du pied, tandis que les femmes criaient à pleins poumons : Taran ! Taran ! Un seul peloton de chevaliers fendit la foule alors qu’ils se frayaient un chemin à travers la ville. Tous les chevaliers de ce peloton avaient un lion noir inscrit sur leurs armures. Les roturiers ne pouvaient généralement pas différencier les différents emblèmes des familles nobles, mais il n’y avait pas une seule personne à Xenon qui ne connaissait pas l’emblème du Lion Noir.
« Taran... »
Lucia ne pouvait voir qu’une seule chose alors que les sons assourdissants et l’atmosphère animée se dissipaient en arrière-plan. Le chevalier menant le peloton, montant un cheval blanc et portant une armure noire pure alors qu’il marchait le long de la ville. Bien que ce chevalier eût couvert son visage avec un casque, elle pouvait parfaitement dessiner son visage dans son esprit. Elle connaissait cet homme. Hugo Taran. Il n’était pas de sang royal, mais recevait tout de même le respect du roi. Et bien que ce ne fût qu’une formalité, il avait le droit d’hériter du trône. Le Duc de Taran. C’était le jeune Duc de Taran.
Le Lion Noir de la Guerre
Il était armé à la fois de discipline et de stratégie. La victoire de l’Alliance du Nord-Est dans cette guerre était due à sa fortification et à sa domination. Xenon avait engagé la guerre en dernier, mais était celui qui avait mené les négociations qui avaient conduit à la fin de la guerre. Ils avaient perdu le moins, mais avaient gagné le plus. Pour être précis, le peloton du Duc de Taran gagnait toujours, et c’était la plus grande fondation pour la victoire des alliés du Nord-Est.
En vérité, Lucia n’était pas censée connaître le Duc Taran, ni le nom du Duc, ni ce qu’il avait fait pour la guerre. Elle connaissait ces choses grâce à son rêve.
Le Comte Matin, que Lucia épousa, était un homme très rusé. Peu importe où le Comte Matin mettait les pieds, il s’assurait toujours une issue de secours. Ainsi, après la guerre, il fut capable de se coller à la faction du prince héritier et de vivre dans le luxe.
En conséquence, Lucia avait assisté à de nombreuses fêtes mondaines avec son mari, ou seule en tant qu’épouse. Elle devait assister à ces fêtes comme si c’était son travail, donc il y avait de nombreuses occasions où elle avait rencontré le Duc de Taran. Il y avait toujours une foule de gens autour de cet homme. C’était comme si une meute de hyènes se battait pour un morceau de viande.
Le Comte Matin avait essayé toutes sortes de méthodes pour obtenir le soutien du Duc de Taran, mais il échouait toujours. Jusqu’à ce moment-là, elle ne connaissait pas très bien l’homme. Elle avait supposé qu’il était juste un grand chevalier d’une certaine sorte. Elle n’avait appris à mieux le connaître que bien plus tard.
Environ deux ans après que Lucia se fut mariée, le Duc de Taran se maria. Son mariage avait provoqué un tollé dans toute la haute aristocratie. Il avait épousé une jeune demoiselle d’une famille noble inconnue sans aucune influence. Elle était juste une jeune femme mignonne. Elle n’était pas jolie du tout, et personne ne pouvait comprendre pourquoi le Duc avait choisi cette femme comme épouse. Le Duc n’avait jamais répondu à personne, donc de nombreuses rumeurs avaient circulé en ville.
La rumeur la plus chaude avait été que le Duc de Taran était éperdument amoureux de la fille, mais tout le monde était suspicieux et personne ne voulait croire que c’était le cas.
Lucia avait appris la vérité bien plus tard. L’information provenait des coulisses de la haute aristocratie, mais elle avait beaucoup de crédibilité.
Comme les rumeurs l’avaient supposé, le Duc n’était pas amoureux de cette jeune demoiselle, et sa famille noble n’avait pas non plus de riche passé. Les deux familles nobles avaient conclu un accord d’une certaine sorte.
Son utilité résidait exactement dans le fait qu’elle était une noble sans aucune influence ni richesse. Il avait besoin d’une épouse de nom, qui ne pourrait pas influencer son duché. Ainsi, il avait épousé cette femme. Le duc était resté insensible aux rumeurs, et bientôt les rumeurs devinrent des faits.
« Bien sûr que ce serait le cas. »
« Pourquoi d’autre le Duc de Taran épouserait-il une telle femme. »
Les femmes nobles parlaient avec une telle passion qu’elles étaient proches de cracher du sang. C’était le seul moyen d’évacuer leur colère pour avoir raté une si bonne affaire.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? N’êtes-vous pas toutes les mêmes ? »
Un homme chercherait une femme avec un utérus sain pour perpétuer la lignée familiale, tandis que la femme chercherait un homme avec une grande richesse en échange. C’était une forme de stratégie liée par contrat.
Bien que le processus du mariage du Duc fût différent, c’était plus ou moins la même chose que n’importe quel autre noble du pays. Dans tous les cas, elle restait une épouse officielle d’un duc. Et alors si elle n’était qu’une épouse de nom ; elle restait sa femme. Le duc n’avait pris aucune concubine, et bien qu’on ignorât s’il avait des amantes secrètes, aucune rumeur à ce sujet n’avait circulé. Au moins, le Duc de Taran n’était pas un bâtard comme le Comte Matin.
—–
Le peloton de chevaliers de Taran était déjà passé alors que Lucia était restée dans un état second, et un autre peloton de chevaliers défilait. Alors que Lucia regardait le peloton de chevaliers de Taran s’éloigner de plus en plus, elle agrippait quelque chose très fermement. Elle regarda ce qu’elle tenait ; c’était le roman de Norman.
« Un mariage contractuel... »
Le thème du dernier roman à succès de Norman était le mariage contractuel. C’était une idée que Lucia avait proposée sans trop réfléchir. Elle avait dû inconsciemment penser au mariage du Duc de Taran à partir de ses souvenirs.
« Mariage contractuel... »
Une lueur commença à nager dans les yeux de Lucia.
« Une épouse de nom. »
Son corps trembla avec une réalisation soudaine. C’était comme si tout le sang de son corps s’était drainé, ne laissant qu’une froideur pesante derrière lui.
« L’épouse du Duc... »
Lucia se mordit les lèvres. Ce plan pourrait être la clé pour échapper avec succès à son destin.
« Devrais-je essayer ? »
D’abord, elle avait besoin de rencontrer le Duc de Taran. Mais comment ? Juste parce qu’elle voulait le rencontrer, elle n’était pas une personne qui pouvait le faire. Même le Roi lui-même ne pouvait pas lui donner d’ordres comme il le souhaitait.
« C’est vrai... une fête ! Il y a une célébration de la victoire ce soir. »
Du 3 au 5, il y aurait un bal chaque soir. Le Duc devrait assister à plus d’un de ces bals, la première nuit étant la plus probable. Obtenir une invitation était plus facile la première nuit, car le lieu de la fête était grandiose, tout cela pour accueillir la célébration de la victoire de la guerre. C’était une bonne chose qu’elle fût une princesse.
Son identité était plus que suffisante pour assister à un bal, donc il ne devrait y avoir aucun problème.
Il y avait trop de choses à préparer pour la fête de ce soir. D’abord, elle avait besoin d’une robe. Le moment d’utiliser l’argent qu’elle avait économisé était enfin arrivé. Elle pensa à toutes les choses qu’elle devait faire et déplaça rapidement son corps vers l’avant.
« Il n’y en a... plus ? »
L’employée hocha la tête avec excuses. Lucia tomba au sol juste là. Elle avait couru jusqu’à cet endroit sans s’arrêter ; c’était son dernier espoir, mais tout cela n’avait servi à rien.
Il n’y avait pas beaucoup de boutiques de robes qui fabriquaient des robes avec une qualité suffisante pour convenir à un tel bal, tout en restant dans son budget. Normalement, les boutiques auraient été remplies à ras bord de robes, mais là, c’était un cas spécial.
Ce serait un bal extravagant organisé pour la première fois depuis un moment. Toutes les femmes nobles de la capitale y assisteraient, et les calèches feraient la queue pour entrer. Il y avait beaucoup de nobles comme Lucia, qui n’avaient pas beaucoup d’argent, donc acheter ces robes abordables, c’était comme aller à la guerre.
C’était trop stupide de penser qu’elle pourrait l’acheter à la dernière minute. Elle aurait dû en précommander une un mois plus tôt. Elle aurait pu obtenir une robe malformée ou à peine passable une semaine avant au plus tard.
« Que puis-je y faire, quand je n’ai pensé à aller à la fête qu’aujourd’hui ?! »
« Il y a... Cette pièce-là... »
L’employée avait dû ressentir de la pitié pour Lucia, qui semblait être dans un grand désespoir.
« Il en reste une ? »
« Erm, ça fait quelques années, donc le style est un peu... Eh bien, avec un peu de travail de réparation, ça fera l’affaire... »
« C’est très bien ! Je vais l’acheter. Peu importe, c’est la mienne ! »
« Non, mais la robe est un peu trop petite. »
« Elle est trop petite ? »
« Si c’est vous qui la portez, elle ira. Mais, vous n’allez pas être celle qui la portera, n’est-ce pas ? »
« Je le serai ! »
Lucia répondit précipitamment, mais reformula ensuite sa réponse.
« Je veux dire, la personne qui la portera est exactement comme moi. Elle a exactement ma silhouette, donc il n’y a aucun problème. »
« Est-ce vrai ? Alors s’il vous plaît, entrez et essayez la robe. Laissez-moi voir si nous avons besoin de retouches supplémentaires. »
L’employée fouilla très profondément dans le stockage et ressortit avec une robe. L’expression de Lucia s’éclaira. C’était une robe bleu pastel modeste et simple. Bien que ce fût un style d’il y a des années, elle ne donnait pas une impression bon marché.
Elle se changea dans la robe et se regarda dans le miroir. La robe n’avait pas de corset ni de panier (quelque chose qui va sous une robe pour la gonfler), donc cela ressemblait à un grand désordre. Elle avait ses cheveux attachés dans un chignon désordonné et son maquillage était un désastre, donc rien ne correspondait du tout. L’employée tournoyait autour d’elle tout en tripotant ici et là.
« Jeune demoiselle, comment pouvez-vous avoir une taille aussi fine ? Probablement qu’aucun de nos corsets ne vous ira. Il semble que nous devions réajuster les hanches. La longueur est un peu courte, donc... vous aurez probablement besoin de couvrir avec quelque chose. La dentelle ici est déchirée donc nous devons la couper et coller une nouvelle pièce... Nous devons réajuster la robe un peu. »
« Puis-je faire cela ici ? »
« Um... Cela semble être beaucoup de travail, donc je suis désolée. Nous avons déjà beaucoup d’autres robes qui attendent d’être réajustées. »
« Si je porte ceci sans la réajuster... »
L’employée secoua la tête de toutes ses forces.
« Cela ne doit jamais arriver. Vous ne ferez que vous ridiculiser. »
Ils disent qu’une fois que vous franchissez une montagne, il y en a une autre qui vous attend. Une fois que l’employée vit le visage en difficulté de Lucia, elle offrit une autre main secourable.
« Ma mère a déjà pris sa retraite, mais... Elle réajuste des robes depuis très longtemps. Si cela vous convient... »
« Bien sûr que cela me convient ! »