Chapitre 156
< — Tout est comme il se doit — > (2)
Hugo eut bientôt entre les mains un rapport d'enquête détaillé sur le Comte Matin. Plus il lisait, plus le document devenait déplaisant, et tandis qu'il feuilletait ces pages de plus en plus répugnantes, il claqua de la langue.
Lors de son premier mariage, le Comte avait divorcé au bout de cinq ans ; lors de son second, la famille de l'épouse était intervenue pour faire annuler l'union en à peine un mois. Quant à son troisième mariage, il s'était soldé par un divorce il y a quelques mois à peine. Et cela ne faisait qu'un mois que le Comte avait soumis une demande en mariage à la famille royale pour une quatrième union. S'il n'était pas rare pour un aristocrate de divorcer, le Comte, lui, dépassait toutes les bornes.
Il avait trois fils légitimes. L'aîné, né de sa première épouse, et le second, un enfant illégitime que sa première femme avait accepté d'inscrire au registre légal. Il semblait que cette dernière avait utilisé cette reconnaissance comme condition pour obtenir son divorce. Le troisième fils était né de son épouse récemment divorcée, et il existait quelques autres enfants illégitimes que le Comte n'avait jamais reconnus.
Le rapport mentionnait que le Comte souffrait probablement d'une impuissance sexuelle, conséquence de sa vie dissolue durant sa jeunesse, ce qui expliquait pourquoi il n'avait pas eu d'enfant depuis près d'une décennie.
Bien que cet homme ne fût qu'un déchet, Hugo pensait qu'il y avait de fortes chances que Kwiz accepte la demande en mariage de ce bâtard, car il offrait une dot considérable.
Kwiz ne reconnaissait que sa sœur de même mère, Katherine, comme étant de son sang. Ses frères étaient des rivaux qu'il aurait voulu éliminer si possible, et ses sœurs, des poids morts qui dilapidaient le budget du palais royal. Lorsqu'il était Prince héritier, Kwiz méprisait profondément la manière dont le précédent roi avait semé des enfants aux quatre coins du royaume.
Le défunt roi, voyant la couronne à portée de main, avait observé avec indifférence ses fils s'entretuer. Il pensait même que les luttes de pouvoir acharnées entre ses enfants renforçaient son influence.
Pour un roi comme Kwiz, qui exécrait la débauche de son père, il était du genre à faire preuve de modération avec les femmes. Il n'avait que trois concubines, et encore, par nécessité politique. On ignorait par quel moyen, mais il n'avait eu aucun enfant avec elles.
Si Kwiz acceptait la demande du Comte Matin et poussait le mariage, la cible serait la Princesse Cecil, qui fêtait ses dix-huit ans cette année.
« Comment ma femme a-t-elle pu savoir qu'il ferait une demande en mariage à la famille royale ? »
Hugo s'interrogea un instant, mais ne s'attarda pas sur cette pensée. Une autre idée l'occupait déjà. Comme sa femme l'avait dit, si elle était restée au palais, la princesse destinée à épouser ce bâtard aurait été elle. La Princesse Vivian serait devenue l'épouse de ce déchet.
Il se sentit nauséeux. C'était une chose qui ne s'était pas produite, mais la simple possibilité que cela puisse arriver le faisait brûler d'une fureur glaciale.
Hugo réfléchit soigneusement à la manière de traiter la requête de sa femme. Il était assez fastidieux d'annuler une demande en mariage déjà transmise à la famille royale. Solliciter le roi ne ferait que donner à ce dernier une occasion de formuler des exigences, et il ignorait ce que le roi pourrait réclamer.
Hugo appela Fabian, lui remit le rapport et lui ordonna :
« Débarrasse-moi de cet homme. Je ne veux plus le voir. »
« Dois-je procéder de manière complexe ou simple ? »
« Simple. »
« Bien, Monsieur. Mais concernant le pendentif que vous m'aviez ordonné de retrouver précédemment, je vous présente mes excuses. Je ne l'ai pas encore trouvé. »
Fabian était mal à l'aise à chaque fois qu'il se rendait à la résidence ducale pour faire un rapport, car son maître n'avait pas mentionné le pendentif depuis tout ce temps. Il n'y avait aucun endroit qu'il n'avait pas demandé à ses subordonnés de fouiller, mais il n'avait pas obtenu le moindre indice.
« Hm ? Ah, tu peux arrêter de chercher. »
Hugo avait oublié de préciser qu'ils n'avaient plus besoin de chercher le pendentif. Mais il ne ressentait aucun regret pour les hommes qui s'étaient échinés à le trouver. Ignorant les circonstances exactes, Fabian fut simplement soulagé de ne pas avoir été réprimandé.
Environ une semaine plus tard, le Comte Matin mourut dans un accident de calèche.[1]
* * *
Hugo informa Lucia de la mort du Comte Matin. Bien sûr, il ne précisa pas que cela s'était produit sur ses ordres.
« J'ai examiné ta requête et j'ai appris qu'il est mort dans un accident. »
Sa réaction fut impassible, comme s'il s'agissait d'un chien errant inconnu. Lucia comprit. Pour lui, le Comte Matin n'était vraiment rien ; son existence était même pire que celle d'un chien errant.
« ... Un accident ? » (Lucia)
Lucia n'arrivait pas à y croire. Combien de fois l'avait-elle maudit dans ses rêves ? Elle avait plaidé et supplié pour sa mort, même au prix d'un châtiment. Peut-être que ses malédictions désespérées avaient été entendues, le menant à une fin misérable par décapitation, mais il était le genre d'homme qui semblait ne pas pouvoir mourir d'un événement aussi banal qu'un accident de calèche.
Hugo passa ses bras autour de sa silhouette distraite, alors qu'elle était plongée dans ses pensées.
« Sa mort te choque-t-elle ? » (Hugo)
« ... Choquante ? Oui, peut-être... » (Lucia)
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est si trivial... Je pensais que c'était quelqu'un qui ne mourrait même pas si on le tuait. »
Hugo pensa que, selon les critères de sa femme innocente, qui avait vécu protégée au palais avant de l'épouser, le comportement du Comte était très choquant.
Lorsque l'on considère un monde débordant de mal, quelqu'un comme le Comte Matin n'était rien d'autre que de la crasse collée à la semelle d'une chaussure. Mais elle n'avait pas besoin de savoir de telles choses. Il suffisait qu'elle connaisse quelqu'un comme le Comte Matin comme l'incarnation même du mal.
« Il est déjà mort. Arrête d'y penser. Il ne peut plus épouser personne, et encore moins la princesse. »
« ... Je vois. »
Réalisant soudain quelque chose, Lucia s'interrogea à voix haute.
« Alors, qu'adviendra-t-il de la maison du Comte... »
« Il a un fils, donc son fils héritera de son titre. »
« La comtesse divorcée a un jeune fils. »
Puisque le Comte Matin était mort, le futur où la famille Matin était exterminée après avoir été impliquée dans un complot de trahison allait changer, et le futur de Bruno fuyant vers un pays étranger changerait également.
Lucia pensait que le précoce Bruno regrettait beaucoup sa mère, même s'il ne le disait pas. Il n'était encore qu'un jeune enfant qui avait besoin de l'étreinte maternelle.
Le fils aîné du Comte Matin, qui devait hériter du titre, ne semblait pas être du genre à se soucier de son jeune frère. D'après ce qu'elle avait vu dans son rêve, c'étaient des frères qui se traitaient comme des étrangers.
« Si la Comtesse le souhaite, je peux m'arranger pour que son fils soit emmené chez ses parents. »
Hugo réprima l'irritation au fond de son cœur et parla avec douceur. Il n'aimait pas que son attention soit portée ailleurs. Il voulait que toute son attention lui soit consacrée.
Il ne lui dit pas que la Comtesse pourrait ne pas vouloir récupérer son fils. Si la Comtesse se remariait, son fils deviendrait un fardeau.
Et si la Comtesse choisissait son fils, elle ne pourrait pas se remarier pendant au moins dix ans, jusqu'à ce qu'il devienne adulte. Il n'y avait pas beaucoup de cas où une noble se sacrifiait pour son enfant. La Comtesse était plus susceptible de penser à son propre bien-être avant celui de son fils.
« Vraiment ? » (Lucia)
Peux-tu vraiment faire cela ? Voyant ses yeux pétiller, Hugo gloussa. Sa femme avait tendance à le sous-estimer beaucoup trop.
Il y avait peu de choses en ce monde qu'il ne pouvait pas faire. Même le rôle d'un émissaire fauchant des vies était le sien. Seule la capacité divine de ressusciter les morts ne lui appartenait pas.
« Alors oublie tout cela maintenant. Et ne t'inquiète plus de ces choses. » (Hugo)
« D'accord. »
Elle sourit doucement comme si elle se libérait de tout ce poids, et trouvant cela si charmant, Hugo mordilla ses joues tendres. Surprise par son geste, Lucia le fixa, puis elle passa ses bras autour de son cou et l'enlaça.
« Je suis vraiment reconnaissante, Hugh. »
« Si tu es reconnaissante, alors fais-moi un cadeau. »
Lucia éclata de rire, puis leva la tête et l'embrassa légèrement sur les lèvres.
« Je t'aime. Cela ne suffit-il pas ? »
Il l'enlaça étroitement et murmura à son oreille :
« C'est plus que suffisant. »[2]
Hugo n'arrivait pas à croire à quel point cette petite femme lui apportait du bonheur. Il aurait souhaité que quelqu'un lui dise si c'était vraiment acceptable que les choses continuent ainsi. Il se sentait inquiet, car il semblait que son destin, qui n'avait été que cruel envers lui, agissait soudainement de manière capricieuse.
Notes du traducteur :
[1] Sa calèche s'est renversée et il est mort. Je ne savais pas comment le formuler autrement.
[2] « Débordant » est le mot exact utilisé ici, mais je l'ai légèrement adapté pour que cela ait du sens.