Chapitre 151
< — Négociation — > (4)
« J'ai honte de me présenter devant vous. »
Hugo demanda pardon à sa femme après avoir réglé toute l'affaire. Les choses terribles qui lui étaient arrivées, et celles, encore plus horribles, qui auraient pu se produire — et auxquelles il ne voulait même pas songer — ainsi que l'instigatrice de cet incident, tout cela était lié à lui.
Le Comte de Ramis et la Comtesse de Falcon, que l'on pensait être de mèche. Hugo ne savait pas exactement comment ils s'étaient entendus, mais il savait qu'ils nourrissaient tous deux de la rancœur à son égard. Cependant, n'osant pas s'en prendre directement à lui, ils avaient pris sa femme pour cible.
Surtout avec l'implication de la Comtesse de Falcon, il ne pouvait vraiment pas relever la tête devant son épouse. C'était un acte commis par son ancienne amante. C'était le résultat d'un règlement de compte insuffisant et d'une incapacité à traiter les choses proprement.
« Vous avez dû être déçue par moi. »
Lucia voulut réconforter son mari, qui affichait une mine amère. Elle ne pensait pas que cet incident fût de sa faute. C'était juste une connexion inattendue, comme marcher dans la rue, bousculer quelqu'un par mégarde et provoquer un accident.[1]
« Je ne suis pas déçue, Hugh. Je ne serais pas déçue par vous pour si peu. »
« ... »
Hugo prit la main qu'elle posait sur le dos de la sienne pour le consoler, et l'embrassa.
« Je suis désolé. »
« Ce n'est pas votre faute. »
« Vous avez traversé une épreuve que vous n'auriez jamais dû connaître. »
« Si c'est quelque chose que je dois endurer parce que je suis mariée à vous, alors je peux le supporter. »
« ...Vraiment. »
Hugo fut touché par la pureté éclatante de son cœur et se demanda s'il était vraiment digne d'être à ses côtés.
« Je ne veux pas que vous vous sentiez coupable envers moi à cause de cet incident, mais j'ai une requête à vous faire. »
« Laquelle ? »
Hugo était prêt à lui offrir tout ce qu'elle désirait, même le monde entier.
« Je souhaite offrir une compensation suffisante à la famille de ma défunte femme de chambre. Mon cœur souffre de n'avoir pas pu la protéger. »
« Si une compensation peut vous apaiser, alors je le ferai. Mais vous n'avez aucune raison de protéger vos domestiques. Ils sont engagés pour vous protéger, vous. »
« Vous avez raison. Leur travail est de me protéger. Mais en même temps, je pense que je devrais les protéger en retour. Sir Krotin me protège, et vous avez protégé Sir Krotin à ma place, n'est-ce pas ? »
Hugo considérait les employés, comme les domestiques, comme des outils pratiques. Il ne pouvait pas totalement comprendre ce qu'elle voulait dire en les comparant à Roy, mais il saisissait vaguement le fond de sa pensée.
« Ils ont aussi des pensées et des sentiments. Ils sont tristes et dévastés lorsqu'ils perdent un proche. La famille de cette femme de chambre en voudra à quiconque a tué leur fille ou leur sœur. Même s'ils en veulent au monde entier, ils ne peuvent rien y faire. Mais personne n'a envie que des inconnus les haïssent et leur en veuillent. »
Hugo ne trouvait pas non plus plaisante l'idée que la famille de la défunte puisse en vouloir à sa femme.
« N'auront-ils plus de ressentiment s'ils sont indemnisés ? »
« Comment l'argent pourrait-il remplacer une vie ? En revanche, s'ils reçoivent des condoléances sincères et une compensation suffisante, ils seront réconfortés. Lorsqu'une personne est consolée, elle peut panser ses plaies plus rapidement. C'est pourquoi, Hugh. Offrez-leur une compensation sincère. Dites-leur que leur fille ou leur sœur n'est pas morte en vain, mais qu'elle a été victime d'un accident lors d'une mission importante, que nous sommes désolés de perdre un tel talent, et que nous leur présentons nos condoléances avec une compensation adéquate. Si je le pouvais, j'aimerais rencontrer sa famille en personne, mais... »
« C'est impossible. »
« Oui, je sais. C'est pourquoi vous irez à ma place et ferez preuve de considération envers eux. »
« ...Très bien. »
* * *
L'événement sans précédent, à savoir le meurtre de l'héritier du Duc au sein du palais, prit fin avec l'exécution du Chevalier Krotin. Les gens murmuraient entre eux que l'affaire manquait de clarté, mais cela s'arrêta là.
Le Roi déclara l'affaire close, et les parties concernées, les deux Ducs, Taran et Ramis, gardèrent le silence. Les gens cherchaient désormais de nouveaux sujets de conversation et détournaient leur attention.
Il ne restait plus qu'à clore les derniers détails. Hugo appela Fabian et lui ordonna de s'occuper du reste. Il régla notamment les sommes à verser au Roi et remit les documents à Fabian.
Alors que Fabian parcourait rapidement le contenu sur place, son visage pâlit et il se mit à trembler. Il sentit une boule se former dans sa gorge et ne put demander au Duc qu'après avoir dégluti :
« Votre Grâce, vraiment... tout ceci... ? »
Les montants inscrits sur le document représentaient environ 10 % des actifs révélés de la famille Taran. Plus de 90 % des richesses de la famille Taran étaient dissimulées et restaient inconnues. En soi, ce n'était pas une part si importante, mais pour Fabian, dont le courage s'effondrait face à de telles sommes, c'était trop à supporter. La vie de ce bâtard de fou coûte si cher ! Fabian était abasourdi.
« Si l'on peut acheter une vie avec de l'argent, alors le prix payé est dérisoire. » (Hugo)
« C'est exactement ce que vous dites. Je sais. Mais même en le sachant, c'est tout de même trop généreux. Hoh. Le Roi est vraiment sans vergogne. Que croit-il avoir fait pour exiger autant ? » (Fabian)
Bien que ce ne fût pas son argent, Fabian semblait brûler de regret intérieurement.
« Je l'ai su dès l'instant où il a offert la mine en dot à Madame. Est-ce parce que le maître dépense l'argent si inconsidérément que, pour compenser, nous avons une maîtresse de maison si économe ? »
Sans changer d'expression, Fabian continua de grommeler intérieurement.
« Comment indemnisons-nous habituellement la mort d'une femme de chambre ? » (Hugo)
« Nous remettons le corps à la famille, réglons les salaires impayés, couvrons les frais funéraires ainsi qu'une certaine compensation. » (Fabian)
« À combien s'élève la compensation ? » (Hugo)
« Cela équivaut à cinq années du salaire annuel que l'individu recevait habituellement. » (Fabian)
Lorsqu'un noble tuait un roturier, il n'était pas innocent aux yeux de la loi, mais une fois qu'il indemnisait la famille, l'affaire était pratiquement close. À l'exception de la capitale, où se rassemblaient de nombreux nobles, il n'y avait presque aucune occasion pour les roturiers de croiser la noblesse. Les deux classes avaient des lieux de résidence et des sphères d'activité totalement distincts.
Cependant, lorsqu'un roturier entrait volontairement dans le domaine aristocratique — c'est-à-dire lorsqu'il travaillait pour le palais royal ou une famille noble — il devait être prêt à mourir s'il n'avait pas de chance. Malgré cela, beaucoup de roturiers se disputaient férocement ces postes en raison des salaires élevés. Si l'on travaillait dix ans dans une famille noble, il était possible de subvenir aux besoins de toute sa famille et d'acheter une maison décente.
Comme la plupart des nations dotées d'un système de castes, Xenon avait établi un ordre fondé sur une loi orientée vers la noblesse. À moins qu'un roturier innocent ne soit tué par un noble en traversant la route par hasard, lorsque des employés, tels que des domestiques ou des femmes de chambre, étaient pris dans les affaires des hautes sphères et mouraient, ils devaient s'estimer heureux si l'on rendait au moins leur corps intact.
« La compensation n'est pas si élevée. »
Hugo se remémora la conversation qu'il avait eue avec sa femme. Il ne pouvait toujours pas comprendre sa sympathie excessive. Mais elle le lui avait demandé, et ce n'était rien de difficile, alors il n'y avait aucune raison de ne pas le faire.
« Versez à la famille de la défunte l'équivalent de 50 ans de salaire, et envoyez quelqu'un présenter nos condoléances aux funérailles. Si quelqu'un dans sa famille a besoin d'un emploi, offrez-lui un poste. »
« ... »
Fabian oublia momentanément comment parler et fixa son maître, hébété. Comme Fabian ne répondait pas, Hugo fronça légèrement les sourcils. Fabian sursauta et répondit rapidement par l'affirmative, allant jusqu'à hocher la tête.
« Qu'en est-il des autres, en dehors de la femme de chambre, qui ont été tués par Roy ? »
« La famille royale les indemnisera. »
C'était un principe établi : ceux qui travaillaient au palais étaient indemnisés par la famille royale pour les accidents survenant dans l'enceinte. Du point de vue de Kwiz, il n'avait subi aucune perte dans cet incident. Même s'il devait indemniser les morts, il lui suffisait de puiser dans les actifs de la Comtesse de Falcon, qui avaient été saisis pour renflouer le trésor national.
La défunte Comtesse de Falcon avait été reconnue coupable du crime d'avoir introduit du poison dans le Palais Royal et d'avoir conspiré pour assassiner le Roi. Ils avaient exécuté son cadavre, l'avaient privée de son titre et avaient confisqué tous ses biens au profit du trésor national.*
« La compensation de la famille royale ne sera pas très élevée non plus. » (Hugo)
« C'est fort probable. » (Fabian)
« Traitez-les de la même manière. » (Hugo)
Puisqu'ils étaient tous morts à cause de Roy, qui tentait de protéger sa femme, Hugo décida de régler tout cela proprement.
L'expression de Fabian était étrange en sortant du bureau du Duc. Il resta un moment devant la porte fermée, puis se retourna pour regarder la porte, pensant au Duc assis à l'intérieur.
« Alors, les gens peuvent changer. »
La vision du monde de Fabian était que les gens ne changeaient jamais. Chacun avait son tempérament inné, et le seul moment où il pouvait évoluer était durant l'enfance. Il pensait que même s'ils changeaient, leurs fondements restaient immuables, et que la personnalité formée à l'âge adulte ne changeait plus jusqu'à la mort.
Quelque chose capable d'ébranler cette conviction profonde venait de se produire sous ses yeux. Il n'aurait jamais imaginé entendre son maître dire : « occupez-vous de la famille de la défunte ».
Le Duc que Fabian connaissait n'était pas tant une personne méchante qu'un homme sans aucun intérêt pour son entourage. Il ne faisait que ce qui lui plaisait, et en dehors du cercle restreint de personnes qu'il gardait à ses côtés par nécessité, il laissait les autres suivre leur cours, déléguant tout à la discrétion de ses subordonnés.
Fabian pensait n'être qu'un outil pratique pour le Duc. Parfois, ce fait lui semblait amer, mais il se consolait en se disant qu'il travaillait pour le Duc parce que ses compétences étaient reconnues.
Cependant, il fut sincèrement ému par la façon dont son maître avait géré le cas de Roy cette fois-ci. Pour celui qui avait risqué sa vie pour son maître, son maître avait mobilisé toutes ses capacités pour le sauver.
Fabian était un réaliste qui pensait que la survie était la priorité absolue, et il méprisait les nobles qui s'accrochaient à l'honneur. C'est pourquoi il pensait qu'il n'y avait pas de méthode plus parfaite pour sauver Roy. La conviction naquit dans son cœur que même s'il devait mourir pour son maître, il ne serait ni abandonné ni ignoré. Il ressentit un soulagement immense : même s'il devait connaître une mort malheureuse, il n'aurait pas à s'inquiéter pour sa famille.
« Mais quand même, le prix de la vie de ce bâtard ne devrait jamais être aussi élevé. »
Quoi qu'il en soit, sa façon de penser n'avait pas changé. Fabian trouvait toujours que l'argent qui leur échappait était une telle perte.
Note du traducteur :
[1] Ouais... j'ai fait une traduction littérale ici. Je ne suis pas sûr de ce qu'elle essaie de dire.
*N/T : Ils ont exécuté son cadavre ? Quoi ? Et oui, j'ai bien vérifié.