Chapitre 140
< — La fête de fondation — > (2)
Après avoir changé d'apparence, Anita sortit de la salle de repos, vêtue de l'uniforme de femme de chambre. Les chevaliers, qui avaient été appelés par David, étaient retournés monter la garde devant la porte. En voyant cette servante familière sortir, leurs yeux s'écarquillèrent. Prenant l'initiative, Anita baissa la voix et s'adressa aux chevaliers avec une expression grave sur le visage.
« Pourquoi diable avez-vous quitté vos postes ? La princesse est à l'intérieur en ce moment même. Elle a demandé où étaient passés les chevaliers et était très en colère de constater votre absence. »
Le teint des chevaliers devint livide. Où était passée leur chance ? Ils ne s'attendaient pas à ce que la princesse vienne durant le court instant où ils s'étaient absentés.
Ils ignoraient ce que le Comte de Ramis leur voulait pour agir ainsi. Il avait prétendu avoir besoin d'aide, mais il ne les avait entraînés avec lui qu'en débitant d'étranges absurdités avant de leur dire de partir. S'ils invoquaient le Comte de Ramis pour se justifier et que celui-ci feignait l'innocence, ils seraient accusés d'inventer des excuses et seraient punis plus sévèrement.
Les chevaliers se sentaient mortifiés. Ils connaissaient bien le caractère difficile de la Princesse Katherine lorsqu'elle était en colère. Elle appellerait certainement le Capitaine de la Garde royale pour exploser devant lui, après quoi le Capitaine les convoquerait pour déverser sa colère sur eux. Leur avenir semblait bien sombre.
« C'est pour cela que j'ai inventé quelque chose à la hâte. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
Les chevaliers, qui semblaient avoir sombré en enfer, furent instantanément revigorés.
« Elle pourrait nous entendre depuis l'intérieur, alors passons par ici. »
Les chevaliers suivirent Anita sans hésiter. Alors qu'ils s'éloignaient de la porte en détournant le regard, David, qui se cachait, saisit cette occasion pour entrer rapidement dans la salle de repos.
« J'ai dit à la princesse que vous aviez semblé être appelés par le Capitaine de la Garde royale. »
« La princesse a-t-elle compris ? »
« Elle était un peu moins en colère. Je ne pense pas qu'elle appellera le Capitaine de la Garde pour vérifier l'authenticité de mes propos. Plus tard, vous devrez présenter vos excuses à la princesse et demander son pardon. »
« Ouf. Nous vous sommes vraiment reconnaissants. Je vous vois pour la première fois, quand avez-vous commencé à travailler ici ? »
« Cela ne fait pas longtemps que je sers la princesse. Je vous prie de m'accueillir avec bienveillance à l'avenir. »
Ils échangèrent joyeusement des politesses. Après avoir surmonté une crise, les chevaliers furent attirés par la beauté de la femme de chambre. Bien qu'ils soient de parfaits inconnus, non seulement elle les avait aidés, mais elle était également jolie. Les chevaliers éprouvaient une sympathie considérable envers Anita.
Anita répondit de manière appropriée au chevalier qui lui faisait des avances et battit des cils. Puis, elle retourna dans la salle de repos et gloussa platement, un regard glacial dans les yeux. Ces êtres appelés hommes ne sont que...
David faisait les cent pas dans la salle de repos et, en voyant Anita entrer, il tressaillit.
« Êtes-vous... vraiment la Comtesse ? »
« Oui. C'est bien moi. »
« Hein. Vous ressemblez vraiment à une autre personne. C'est peut-être l'outil magique de ma famille, mais c'est la première fois que je le vois en action. »
« Je suis également émerveillée par le pouvoir mystérieux de l'outil magique de la famille Ramis. »
« Alors, que comptez-vous faire maintenant ? »
« Je vais agir en tant que femme de chambre et amener la Duchesse ici. »
« Et si quelqu'un d'autre vient ici entre-temps ? Si la princesse arrive... »
« Je m'occuperai de tout. Ne vous inquiétez pas et attendez, je vous prie. Cela ne prendra pas longtemps. »
Anita demanda à David de ne jamais quitter la salle de repos. Puis, elle ramassa les vêtements qu'elle avait retirés et quitta la pièce. Elle s'adressa aux chevaliers postés devant la porte.
« Je vais escorter la Duchesse ici sur ordre de la princesse. La princesse m'a dit de vous prévenir qu'elle aura une discussion importante avec la Duchesse, et que personne ne doit entrer. »
« Compris. »
Personne ne trouva étrange que la femme de chambre porte une robe sous son bras. Parfois, la robe d'une noble était tachée par de la nourriture et ne pouvait être portée telle quelle, alors elle était transportée en urgence.
Anita parcourut le couloir, jetant des regards autour d'elle pour éviter les yeux indiscrets, puis elle jeta la robe dans une pièce servant de débarras.
* * *
Anita s'approcha de la femme de chambre de la Princesse Katherine.
« Sa Majesté cherche la princesse et souhaite s'entretenir avec elle en privé. On m'a dit que c'était très urgent. Je dois rencontrer rapidement Son Altesse la Reine, alors je prends congé. »
« J'ai compris. Mais vous, d'où venez-vous... »
La femme de chambre essaya d'identifier celle qu'elle n'avait jamais vue auparavant, mais juste après avoir parlé, la servante se détourna et disparut à pas rapides. La femme de chambre de Katherine fut offensée par l'attitude de cette inconnue qui n'avait dit que ce qu'elle voulait avant de partir. Mais elle ne pouvait ignorer le message selon lequel le roi cherchait la Princesse Katherine, et de toute urgence.
Anita se cacha dans un endroit discret et observa Katherine. Elle confirma que la femme de chambre s'approchait de Katherine pour lui murmurer le message, et que Katherine quittait la salle peu après.
Elle la suivit à distance et observa jusqu'à ce que la voiture de Katherine parte pour le Palais intérieur, puis elle retourna dans la salle de bal.
Cette fois, elle s'approcha de la servante de la Duchesse.
« La princesse dit qu'elle a quelque chose à dire à la Duchesse en privé. Veuillez informer la Duchesse que la princesse l'attend dans la salle de repos. »
En entendant ce que la servante lui murmurait à l'oreille, Lucia s'écarta de la foule de nobles. Alors qu'elle s'avançait dans le couloir menant à la salle de repos de la princesse, une femme de chambre se tenait là, l'attendant.
Anita jeta un coup d'œil à Roy, qui suivait la Duchesse, et inclina la tête.
« La princesse s'est absentée un instant pour une affaire urgente. L'ordre que vous avez reçu est-il bien celui-ci ? »
« Avant que la princesse ne parte voir Sa Majesté, elle a dit qu'elle avait quelque chose d'urgent à dire à la Duchesse. Elle a précisé que cela concernait la raison pour laquelle Sa Majesté la cherche. »
Avant que Katherine ne parte pour le Palais intérieur, elle avait légèrement laissé entendre à Lucia qu'elle allait voir le Roi. Voyant que la servante était au courant, Lucia crut ses paroles. Plutôt que de devenir méfiante, elle s'inquiéta et se pressa. Toutes sortes de pensées envahirent son esprit, comme l'idée que le Roi appelait peut-être la princesse à cause de nouvelles concernant son mari, actuellement sur le champ de bataille.
« Allons-y. »
Anita commença à marcher devant eux. Ils longèrent le couloir désert, peu fréquenté. Ils étaient déjà assez loin du brouhaha de la salle de bal.
< — La fête de fondation — > (2)
Lorsqu'ils arrivèrent à la salle de repos, Anita regarda les chevaliers avec un sourire dans les yeux. Ils essayèrent de garder une expression solennelle, mais le coin de leurs lèvres tressaillit, luttant pour ne pas sourire.
Les chevaliers n'empêchèrent pas Anita d'entrer et ne stoppèrent pas non plus la Duchesse, à qui la princesse avait ordonné de laisser l'accès libre à tout moment.
Anita entra dans la salle de repos et, comme pour fermer la porte, elle se déplaça naturellement vers l'arrière du groupe. Après avoir traversé le court couloir, la servante ouvrit la porte centrale. Dès que la Duchesse franchit le seuil, Anita saisit rapidement la main de la servante et la piqua avec une aiguille empoisonnée.
La servante se retourna pour regarder Anita avec perplexité, mais elle perdit rapidement connaissance et s'effondra au sol. Anita poussa délibérément un court cri.
« Oh mon Dieu ! »
Lucia s'approcha précipitamment pour aider la servante tombée. Anita fit semblant d'aider la servante, mais relâcha secrètement sa main. Elle fit un pas en arrière et sortit un flacon de parfum de son corsage.
« Duchesse. »
Anita vaporisa le parfum en direction de Lucia, qui avait levé la tête en réponse. Le contenu du flacon était un anesthésique qui faisait perdre connaissance rapidement. Lucia n'eut même pas le temps de comprendre la situation ou de pousser un cri. Tenant toujours sa servante, elle tomba à genoux et perdit connaissance.
Tout se déroula en un instant. Le visage d'Anita était rouge vif. Elle était si excitée qu'elle en avait le souffle court.
« Q-Q-Qu'est-ce que... au monde. Pourquoi avez-vous... »
David apparut, l'air extrêmement troublé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
David avait pris cette tâche à la légère. Il pensait qu'il n'avait qu'à attendre dans la salle de repos, rencontrer la Duchesse et c'était tout. Il ne savait pas qu'il causerait un préjudice aussi grave à la Duchesse de cette manière.
« Et d'ailleurs, qu'est-ce que c'est que cette femme évanouie dans la salle de bain ? »
Pour David, le temps qu'il avait dû attendre Anita lui avait semblé trop long. Il ne pouvait pas rester en place, alors il avait fouillé la salle de repos et trouvé une femme allongée sur le sol de la salle de bain, en sous-vêtements.
« Je l'ai momentanément endormie pour pouvoir lui emprunter ses vêtements. La Duchesse n'est également qu'inconsciente pour un moment. S'il vous plaît, aidez-moi. Avant que la Duchesse ne se réveille, elle doit être déplacée sur le canapé et la servante doit être évacuée. »
Un conflit surgit dans l'esprit de David.
« Est-ce que ça ne prend pas des proportions trop importantes ? »
Il n'avait aucune intention de subir des dommages personnels à cause de cet incident. Une rumeur avec la Duchesse. Il n'avait pas pensé à autre chose que cela.
Anita lut la lâcheté dans l'expression hésitante de David. Comme elle savait déjà que l'implication de David s'arrêtait là, elle ne fut pas déçue.
De plus, ce n'était pas seulement David. Les hommes, tous autant qu'ils étaient, étaient comme ça. Ils ne se souciaient que de leur profit et, au moindre désavantage, ils se défilaient, tout en se vantant d'être magnanimes.
« Cet homme-là n'était pas comme ça. »
Une tristesse passa momentanément dans les yeux d'Anita. Le Duc de Taran. Elle n'avait jamais rencontré un homme dont l'intérieur et l'extérieur étaient identiques.
Il ne murmurait pas de mensonges affectueux pour obtenir le corps d'une femme. Il disait directement qu'il n'avait besoin que de son corps. Elle n'attendait même pas l'affection de cet homme. Elle était satisfaite rien qu'avec son corps, mais...
Les yeux d'Anita se posèrent sur la Duchesse et son regard devint glacial. C'était à cause de cette femme.
« Tu ne peux pas te retirer comme ça. »
Il était possible qu'elle ne puisse pas échapper complètement à cet incident. Elle ne s'attendait pas à ce que David garde loyalement le secret jusqu'au bout.
Mais si David se retirait maintenant, elle ne pourrait même pas terminer ce qu'elle avait commencé et serait la seule à s'être fait avoir. David devait être impliqué, ne serait-ce qu'un peu, pour qu'il y ait une chance de s'en sortir.
« Ce n'est que le début, allez-vous vous arrêter là ? Je suivrai la volonté de Votre Excellence. Il serait dommage qu'une telle opportunité ne se représente jamais. »
Connaissant le caractère de David, le pousser aurait l'effet inverse. Anita recula comme si elle laissait à David tout le pouvoir de décision.
« Tu veux te retirer seul ? Je suis désolée, mais tu ne peux pas faire ça. »
Anita joua avec la bague dans sa paume. Ce n'était pas une si mauvaise idée de simplement tuer tout le monde. Tuer David et tuer la Duchesse aussi. Puis finir en mettant fin à ses propres jours.
Dès l'instant où elle avait poignardé la femme de chambre avec l'aiguille empoisonnée, elle avait jeté aux orties tous les tabous du monde qui l'entravaient. Cela lui procurait un immense sentiment de liberté. Les ténèbres qui s'étaient accumulées dans son cœur au fil de sa vie éclatèrent d'un seul coup et l'engloutirent tout entière.
« Eh bien. Nous sommes allés jusqu'ici, je ne vais pas m'enfuir lâchement. »
David prit une expression résolue, comme s'il avait pris une décision grave. Il ne vit pas l'étrange sourire qu'Anita esquissa. Peut-être que s'il l'avait vu, il se serait senti assez terrifié pour vouloir fuir immédiatement la salle de repos.
« Sont-elles vraiment seulement temporairement inconscientes ? »
« Oui. »
« Cela ne fera pas de mal à la Duchesse, n'est-ce pas ? »
Ce préjudice à la Duchesse qui pourrait se retourner contre lui à l'avenir, ce genre d'inquiétude était la sincérité de David.
« Bien sûr. Il n'y a absolument aucun danger pour la Duchesse. »
La soif de sang persistante dans les yeux d'Anita disparut sans laisser de trace. Elle n'avait pas menti. Ce qu'elle avait vaporisé sur la Duchesse n'était vraiment qu'un anesthésique provoquant une perte de connaissance temporaire. La servante de la Duchesse et celle qui gisait dans la salle de bain mourraient probablement, mais elle ne prit pas la peine de le préciser.