Chapitre 139
< — La fête de la fondation — > (1)
Tous les carrosses entrant au palais pour la fête de la fondation s’arrêtaient brièvement à l’entrée pour signer le registre des invités. Bien entendu, même le carrosse de la maison ducale de Taran ne pouvait être exempté de ce processus formel.
Après avoir confirmé l’identité des personnes présentes dans le véhicule, la garde du palais informa Roy qu’il devait laisser son épée à l’entrée.
« Vous demandez à un chevalier de rendre son épée ? »
Roy fixa le garde du palais et fronça les sourcils d’un air menaçant. Connaissant parfaitement la réputation de Roy, le garde tressaillit et répondit avec hésitation.
« Vous ne pouvez pas porter d’épée lors d’une réception organisée au palais. »
Le garde ne faisait qu’accomplir son devoir avec loyauté et n’avait rien fait de mal. Tout en grommelant, Roy détacha son épée et la lui tendit. De toute façon, les armes ne signifiaient pas grand-chose pour lui. Un expert ne fait pas de distinction entre les outils. S’il le voulait, il pourrait utiliser une fourchette pour tuer quelqu’un dans la salle de bal. Il n’avait même pas besoin de fourchette. S’il leur brisait la nuque, l’affaire serait réglée.
Après avoir récupéré l’épée, le garde fit rapidement avancer le carrosse. Il ne voulait pas avoir d’ennuis avec le « Chien fou ». C’est ainsi que l’arme humaine entra au palais avec assurance.
Dès que la Duchesse de Taran apparut, les nobles femmes environnantes se ruèrent vers elle. Voyant Lucia entourée par plusieurs cercles de femmes, Roy se fit une réflexion.
« Madame est plutôt populaire. Se souvient-elle du visage de toutes ces femmes ? Il faudra absolument que je lui demande plus tard. »
Roy continua de surveiller Lucia à distance. Être l’escorte d’une noble était bien plus complexe que de monter la garde aux côtés du Prince héritier. L’escorte devait être prévenante afin que la personne protégée puisse profiter de la fête, tout en évitant de rester trop près.
Lorsque les gens apercevaient Roy debout sur le côté, leurs yeux s’écarquillaient, puis ils faisaient demi-tour et s’éloignaient. Grâce à cela, Roy pouvait occuper une large zone sans bousculer personne. Il ne manquait pas de jeter un œil sur l’immense salle de bal de temps à autre.
« Cette femme. »
Roy repéra une femme familière. Il n’y avait pas beaucoup de cas où Roy se souvenait de quelqu’un. Soit ils lui inspiraient un bon sentiment, soit tout l’inverse : une aura très désagréable. La femme qu’il venait de repérer était assurément la même que celle qu’il avait vue lors du bal du couronnement, celle qui dégageait une odeur nauséabonde et lui donnait un mauvais pressentiment.
Tout en surveillant Madame, Roy épia discrètement cette femme. Elle errait dans la salle sans interagir avec personne, puis elle se posta dans un coin et fixa son regard sur un point précis. De nombreuses nobles étaient rassemblées là où elle regardait, et au centre de la foule se trouvaient Madame et la Princesse Katherine.
« C’est étrangement irritant. »
Roy réfléchit à ce qu’il devrait faire si cette femme s’approchait de Madame. Cependant, elle fit volte-face et quitta la salle de bal. Lorsqu’elle disparut enfin de sa vue, Roy se sentit soulagé, comme s’il venait de se débarrasser du sable dans ses chaussures.
« Oh, ce bâtard est venu aussi. Enfin, ce n’est pas le genre de type à rater ce genre d’événement. »
David était également l’une des rares personnes dont Roy se souvenait. Lorsqu’il gardait le Prince héritier, il voyait David presque tous les jours. À chaque fois que David le croisait, il le regardait comme s’il voyait quelque chose d’insignifiant. Mais qu’il le fasse ou non, Roy lui rendait un regard tout aussi méprisant. Si seulement il n’était pas le frère cadet de la Reine, Roy l’aurait déjà passé à tabac à plusieurs reprises.
« Pourquoi agit-il ainsi ? »
David se cachait pratiquement dans un coin discret de la salle. Même quand quelqu’un faisait mine de le connaître, il affichait une expression du genre « je n’ai pas envie de parler » et les éconduisait.
Comme Roy ne s’intéressait pas aux nouvelles de la haute société, il ignorait que David s’était rendu sur le domaine des Ramis. L’homme, d’ordinaire si prétentieux et entouré de monde, adoptait une attitude de coupable. C’était suspect. Les yeux de Roy brillèrent d’une lueur étrange.
La femme désagréable réapparut, s’approcha de David et ils eurent une brève conversation. Bien qu’ils ne fussent pas très discrets, ils restaient quelque peu attentifs à leur environnement. Puis, la femme quitta la salle. Peu après, David fit de même.
« Sont-ils amants ? »
Les mauvaises personnes s’attirent.
« C’est bizarre, il y a quelque chose qui cloche. »
Roy reporta son attention sur Madame.
* * *
Anita se cacha dans un endroit discret et se mordilla les lèvres en observant la Duchesse, puis Roy, qui se tenait à une certaine distance, les yeux rivés sur elle. Elle ne voyait aucun moyen d’éloigner le « Chien fou » de la Duchesse. Le temps pressait. La Duchesse rentrerait quand la soirée serait bien avancée ; elle ne resterait pas jusqu’à l’aube.
« Je n’aurais jamais cru qu’elle emmènerait un chevalier avec elle à une fête au palais. »
Il était rare que des nobles femmes soient accompagnées de chevaliers à l’intérieur d’une réception. Il n’y avait pas de règle établie, mais si la fille d’un baron décidait de se balader avec un chevalier, cela serait inhabituel et elle deviendrait la risée de tous.
Au rang de la Duchesse, même si personne n’oserait rien dire en face, certains hausseraient les sourcils, se demandant si la présence d’un chevalier était nécessaire dans un palais où les contrôles d’identité à l’entrée étaient si stricts.
En réalité, Roy était très voyant. Parmi la foule en tenue de soirée, il était le seul à porter une armure légère.
« Il n’y a pas d’autre occasion qu’aujourd’hui. »
La Duchesse assistait rarement aux bals. Impossible de savoir quand une journée comme celle-ci, où elle se rendait à une réception seule, se représenterait.
« Trouvons un endroit où le garde ne peut pas me suivre. Les toilettes... oui. La salle de repos ! »
Anita avait vu une fois la Duchesse utiliser la salle de repos de la Princesse Katherine. La plupart des nobles savaient que la Princesse disposait d’un salon privé.
Elles ne pouvaient pas demander à la Princesse de leur montrer son espace privé, mais les nobles femmes se racontaient entre elles que, si l’occasion se présentait, elles aimeraient beaucoup le voir.
Anita décida de provoquer la situation. Après avoir confirmé que Katherine était bien dans la salle de bal, elle se dirigea vers le salon de la Princesse. Pour échapper au tumulte de la fête, la salle de repos était située un peu à l’écart, ce qui signifiait que très peu de gens passaient par là.
« Cet endroit est parfait. »
Deux chevaliers royaux montaient la garde devant la porte. Lorsqu’elle fit semblant de ne pas les voir et tenta d’entrer, ils lui bloquèrent le passage.
« Quelle est votre affaire ici ? »
« La Princesse m’a autorisée à utiliser cet endroit. »
« La Princesse ne nous a jamais donné de telles instructions. »
« Dans ce cas, pouvez-vous appeler la femme de chambre à l’intérieur pour moi ? La Princesse m’a demandé de lui transmettre un message. »
Le chevalier entra et, après un moment, une femme de chambre sortit. Anita évalua rapidement sa taille et sa carrure. Lorsqu’elle réalisa que la servante lui ressemblait beaucoup, un plan commença à se former dans son esprit.
« C’est étrange. Ce n’est pas la femme de chambre que je cherchais. Y en a-t-il d’autres ? »
« Il n’y a personne d’autre à l’intérieur. »
« Oh. Je crois que j’ai mal compris », dit Anita avant de faire demi-tour.
« Deux chevaliers à l’entrée. Une femme de chambre à l’intérieur. D’abord, je dois me débarrasser des chevaliers... Je vais avoir besoin de l’aide du jeune maître Ramis. »
Note du traducteur :
* Un autre mot pour « break room » est « salon ». J’ai hésité à le changer, mais comme je l’ai utilisé depuis le début, je vais le laisser tel quel. Toilettes et salle de repos sont deux choses différentes (évidemment).
* Une « handmaid » est une femme de chambre travaillant au palais, au cas où ce ne serait pas clair.
< — La fête de la fondation — > (1)
David passa devant le salon de la Princesse Katherine et fit signe aux deux chevaliers postés devant.
« Vous deux. Venez ici. »
Les deux chevaliers échangèrent un regard avant de s’approcher de David. S’il s’était agi d’un noble ordinaire, ils n’auraient pas eu besoin de l’écouter, mais David était le fils du Duc Ramis et le frère cadet de la Reine. Son statut ne pouvait être ignoré.
« Que se passe-t-il, Monsieur ? »
« Venez avec moi un instant. »
« Mais nous devons monter la garde ici... »
« Oh, allez. Ça ne prendra qu’une minute. »
« Très bien, mais l’un de nous restera sur place. »
« J’ai besoin de l’aide de deux personnes. C’est juste pour un instant. Vous voulez dire que vous ne pouvez même pas m’accorder une minute ? Je suis déçu. »
Il aurait été plus juste de refuser par devoir, mais ils n’étaient que de simples chevaliers du palais sans pouvoir. Si un noble de haut rang leur en voulait, ils perdraient leur emploi sans aucune chance de se défendre. Les deux chevaliers se regardèrent. Une minute, ça irait. De toute façon, il y avait aussi une femme de chambre dans le salon.
Alors que David tournait au coin du couloir, entraînant les chevaliers avec lui, Anita, qui observait la scène, entra rapidement dans la salle de repos.
À l’intérieur, il y avait un court passage d’une dizaine de pas, de sorte que l’on ne pouvait pas voir l’intérieur du salon dès l’entrée. En contournant le coin, le long du mur au fond du couloir, se trouvait une porte menant à la pièce principale. Quand Anita entra, la femme de chambre se leva.
« C’est vous que j’ai croisée plus tôt. Comment êtes-vous entrée ici ? »
« La Princesse m’a autorisée à utiliser cet endroit. »
« Ah ? Mais je n’ai jamais reçu de telles instructions. »
« Alors comment suis-je entrée alors qu’il y a des chevaliers à l’extérieur ? Vous insinuez que je mens ? »
Anita l’accula avec colère, et la femme de chambre hésita.
« Si vous ne me croyez pas, je vais vous montrer une preuve. Venez voir. »
La femme de chambre s’approcha d’Anita. Cette dernière fit pivoter la bague qu’elle portait, la pointa vers sa paume et en ouvrit le couvercle. À l’intérieur se trouvait une minuscule aiguille.
Anita saisit soudain la main de la servante qui s’approchait. La femme de chambre, surprise, retira sa main, mais après quelques instants, ses yeux se révulsèrent et elle s’effondra au sol avec un bruit sourd. C’était un poison qui faisait perdre connaissance et paralysait progressivement jusqu’à la mort. Si elle ne recevait pas d’antidote dans les trois ou quatre heures, elle mourrait.
Anita ne se souciait pas de la vie de la servante. Au contraire, après avoir commis un acte irréversible, elle ressentit un sentiment de plaisir subtil, comme si toutes les chaînes qui l’étouffaient venaient de se briser.
Anita traîna la servante jusqu’aux toilettes adjacentes et l’y déposa. Elle se changea rapidement, enfilant les vêtements de la servante déshabillée. Puis, elle sortit le bracelet, l’outil magique que David lui avait donné.
Cet objet, dont elle n’avait entendu parler que par des rumeurs, était un bracelet en argent brut. La plupart des outils magiques des familles aristocratiques étaient gardés secrets, mais certains étaient connus de manière confidentielle. Celui de la famille du Duc Ramis était l’un de ces secrets de polichinelle.
Anita passa le bracelet à son poignet. Il brilla faiblement et se resserra pour s’ajuster. Dans le miroir, l’apparence d’Anita commença lentement à changer.
Ses cheveux prirent une teinte brun très pâle et ses pupilles devinrent plus sombres, presque noires. Elle ne pouvait pas modifier complètement sa structure physique pour devenir une autre personne, mais son impression générale avait changé. Son apparence et l’aura qui l’entourait étaient désormais telles qu’il serait difficile de croire qu’elle et Anita étaient la même personne.
L’effet de l’outil magique durerait une heure. David avait dit qu’une fois utilisé, il faudrait environ un an avant de pouvoir s’en servir à nouveau. Mais cela n’avait pas d’importance. Pour Anita, une heure suffisait.
* * *
Fabian se lamentait de devoir travailler tard dans la nuit du jour de la fondation. Voyant ses revenus augmenter proportionnellement à la diminution de son temps de repos, Fabian et sa femme, Alice, étaient partagés entre plusieurs émotions.
Sans le regard de son maître pour le surveiller, Fabian était encore plus occupé. Si quelque chose arrivait en l’absence de son maître, ce serait un problème grave, alors il ne pouvait pas se détendre.
« Il n’est toujours pas apparu aujourd’hui. »
Le rapport de son subordonné avait quelques jours de retard, ce qui lui tapait sur les nerfs. Une mission secrète comportait beaucoup d’imprévus, rendant tout plan inutile. Un retard de quelques jours dans un rapport était fréquent.
Cependant, le fait que David soit l’objet de la surveillance le préoccupait. Comparé à son maître, David semblait ridicule, mais en soi, il restait un aristocrate de haut rang. De plus, contrairement à la capitale, le territoire des Ramis était le domaine de David.
« Aurais-je dû envoyer deux personnes pour le suivre ? Mais de ce côté-ci, rien ne semble anormal... »
La conclusion du rapport de surveillance sur la Comtesse de Falcon était « rien de significatif à signaler ». Ces derniers temps, ils ne faisaient que noter les déplacements de la Comtesse. Si elle ne s’écartait pas de son emploi du temps habituel, ils ne cherchaient pas plus loin. La Comtesse consacrait toute son attention à la gestion du bar et s’y rendait chaque jour.
« Compte-t-elle devenir une simple hôtesse de bar ? Si elle va trop loin, sa réputation dans les cercles sociaux touchera le fond. »
Ce qui arrivait à la réputation de la Comtesse ne le regardait pas. Mais, mis à part son antipathie pour elle, Fabian n’avait jamais pensé qu’elle était stupide. En observant ses récents agissements, il se demandait ce qu’elle pouvait bien manigancer.
Fabian ne cessait de chercher pourquoi David se rendait au bar de la Comtesse. Une fois qu’il tenait une piste, il ne lâchait jamais jusqu’à ce que la vérité éclate. C’était la méthode de Fabian.
Il ignorait ce que David avait dit à la Comtesse lorsqu’ils étaient seuls dans le salon privé. Il avait soudoyé quelques employés et rassemblé les paroles de David, pièce par pièce.
Lorsqu’il apprit que David avait, en état d’ébriété, vanté la beauté de la Duchesse de Taran à plusieurs reprises, il sentit quelque chose d’anormal. En creusant, il découvrit que David avait envoyé une lettre d’amour à Madame, mais qu’il avait été éconduit.
« Cet abruti. Il ose convoiter qui ? »
Si cet homme tenait des propos insensés à propos de Madame et qu’une rumeur étrange en découlait, la colère de son seigneur exploserait. Les subordonnés étaient toujours grandement affectés par l’état mental de leurs maîtres.
Fabian frissonna. Une telle chose ne devait jamais arriver.
Un subordonné frappa à la porte, entra et fit un bref rapport. Il était chargé de surveiller Harry, la personne qui dirigeait désormais l’association de jeunesse lancée par David. Le subordonné rapporta que David avait rencontré Harry dans la soirée avant de repartir.
« Quoi ? Ce type est venu voir la cible ? »
« Ils n’ont parlé de rien d’important. Il a juste posé quelques questions sur les dernières nouvelles... »
« Peu importe ce dont ces bâtards ont discuté, ce n’est pas le problème. En ce moment- ! »
« David est dans la capitale en ce moment ? Quel idiot ! »
Fabian comprit immédiatement qu’il était arrivé quelque chose à son subordonné affecté à David. Lorsqu’on gère de nombreux subordonnés, des accidents ridicules surviennent parfois.
Fabian convoqua ses subordonnés immédiatement. Il devait trouver des informations sur celui qui avait été capturé et trouver un moyen de l’exfiltrer.
« Le Duc Ramis n’a aucune raison de l’avoir rappelé à la capitale, alors pourquoi diable est-il venu ? Pour assister à la fête de la fondation ? Juste pour ça ? »
Fabian rassembla toutes les informations en sa possession et envisagea diverses possibilités.
« La fête de la fondation peut être une occasion pour David et la Comtesse de se rencontrer naturellement. Mais pour une réunion secrète, le bar est plus approprié. Ont-ils vraiment besoin de se voir à la fête ? »
Fabian sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine.
« Madame est aussi allée à la fête. »
Il eut un mauvais pressentiment. Puisque Roy la gardait, il n’y avait pas trop d’inquiétude à avoir. Mais il ne serait soulagé qu’après avoir envoyé quelqu’un pour avertir Roy. Fabian ordonna précipitamment à l’un de ses hommes d’infiltrer le palais.