Chapitre 138
< — Pour toujours — > (5)
L'homme avait reçu pour mission de surveiller les agissements de David, le comte de Ramis. Il lui suffisait de savoir, à peu de chose près, où David se rendait et qui il rencontrait. Ce genre de mission lui semblait d'une grande facilité, lui qui avait l'habitude de la surveillance rapprochée alors que sa propre vie était en jeu. Il éprouvait une certaine frustration face à la simplicité de la tâche ; il aspirait à des missions plus périlleuses et plus importantes.
Ainsi, il se dit que s'il parvenait à découvrir une information capitale sur le comte de Ramis, cela donnerait un élan décisif à sa carrière. Sans même s'en rendre compte, il se rapprocha de plus en plus de sa cible au fil des jours.
« Il est ponctuel aujourd'hui aussi. »
Après être descendu dans le territoire de Ramis, David se rendait souvent au pub du village pour noyer son chagrin dans l'alcool. Dans le domaine des Ramis, il n'existait pas de bars de haut standing réservés aux nobles comme dans la capitale. Lorsque le fils du seigneur local pénétrait dans ce bar miteux fréquenté par les villageois ordinaires, tous ceux qui buvaient à l'intérieur retenaient leur souffle.
Le brouhaha du pub s'éteignait en un instant, et David buvait seul dans cette atmosphère figée. Après que quelques clients, sur le point de partir, eurent été passés à tabac par les hommes de main de David, plus personne n'osait bouger, et tous restaient assis, le souffle court.
L'homme qui observait David en secret se sentait mal à l'aise face à cette démonstration d'autorité. Il était issu du peuple. Dans sa ville natale, il avait eu des ennuis pour avoir refusé de se prosterner devant des nobles arrogants, ce qui l'avait contraint à quitter les lieux, les dents serrées de rage.
David se leva et quitta le pub. L'homme, déguisé en client, se leva discrètement à son tour. Dès qu'il sortit, il jeta un regard rapide à gauche et à droite, mais David avait disparu.
« Où est-il passé ? »
Dans le sentier sombre menant au village, une silhouette humaine vacilla. L'homme avança avec précaution.
Vlan !
Il reçut un coup violent à l'arrière du crâne et perdit connaissance sur-le-champ.
« Découvrez qui il est. »
Les yeux de David brillaient d'une soif de sang tandis qu'il contemplait l'homme effondré au sol. Ses hommes de main inclinèrent la tête en guise de réponse.
« Non. Jetez-le en prison pour l'instant. Je procéderai à l'interrogatoire plus tard. »
David grinça des dents. Il devinait aisément qui avait lancé quelqu'un à ses trousses.
« Alors c'est comme ça, Père ? Vous m'envoyez sur mon fief et vous me faites surveiller par-dessus le marché. »
***
Anita fut informée par son personnel qu'un invité de marque avait été escorté jusqu'à la suite VIP. Elle y pénétra avec un sourire rusé aux lèvres. Le visage rougi par l'ivresse, David aperçut Anita et l'interpella chaleureusement.
« Oh, Comtesse. Je suis venu. »
Anita congédia d'un regard les employées qui servaient à ses côtés.
« Si vous m'aviez fait part de votre arrivée, je serais venue plus tôt. »
« Êtes-vous dérangée par ma venue impromptue ? »
« Bien sûr que non. C'est le plus grand des honneurs que Votre Seigneurie vienne me voir si souvent. »
Entendant ce titre extravagant qui ne correspondait pas à son rang, David se contenta de rire, trouvant cela plaisant.
« Comme prévu, la seule qui me comprenne, c'est la Comtesse. »
« Je vous l'ai déjà dit. Appelez-moi Madame Juel, pas Comtesse Anita, ici. »
« Oui, c'est vrai. Oui, c'est vrai. Madame... Madame Juel. »
Après avoir jeté en prison l'inconnu qui le suivait, David, furieux, était revenu précipitamment à la capitale. Une fois sur place, il réalisa qu'il ne pouvait rentrer chez lui. S'il interrogeait son père à propos de cet homme sans preuve concrète, il ne récolterait qu'une sévère réprimande. Cherchant un refuge, il pensa à la très complaisante Comtesse et se rendit à son bar.
David passa chez Anita chaque jour jusqu'à ce qu'il soit renvoyé sur son fief. Fabian aurait voulu savoir exactement ce qu'ils se disaient, mais même s'il en avait eu la capacité, il n'y avait rien de valeur à découvrir. Entre-temps, ils s'étaient seulement rapprochés. Pour être plus précis, Anita était en train de gagner la confiance de David.
Anita possédait l'art de l'éloquence et savait parfaitement comment mettre un homme de bonne humeur. De plus, elle possédait une culture assez étendue sur des sujets qui intéressaient les hommes, comme la politique ou l'économie. La plupart des hommes qui conversaient avec Anita ressortaient totalement captivés.
Le seul homme qui était resté insensible après avoir parlé avec Anita, malgré leur relation intime, était le duc de Taran. Cela tenait au fait qu'Hugo n'entretenait de conversations sincères avec aucune femme.
Lorsqu'Anita comprit que le duc de Taran s'agaçait lorsqu'une femme bavardait bruyamment à ses côtés, elle prit soin de garder le silence autant que possible. Hugo ne connaissait donc pas la facette séductrice d'Anita. Et même s'il l'avait connue, il ne s'en serait probablement pas soucié.
< — Pour toujours — > (5)
Édité par : ShadowDog
« Retournez-vous à la capitale maintenant ? Si c'est le cas, je pourrai vous voir souvent à nouveau. » (Anita)
« Plutôt que cela... »
David, ivre, commença à marmonner et à faire du bruit. La plupart de ses propos étaient banals. Il en voulait à son père, éprouvait de la peine pour sa mère et nourrissait une hostilité envers le duc de Taran qui tenait plus de l'entêtement. L'esprit de David était bien plus tortueux que ce à quoi on pourrait s'attendre de la part du précieux fils d'un duc. C'est précisément pour cela qu'Anita l'appréciait. Les gens comme lui étaient plus faciles à manipuler.
Anita renforçait constamment la confiance de David pour qu'il puisse lui ouvrir son cœur. Elle approuvait sincèrement tout ce qu'il disait et, parfois, elle ne lui faisait même pas payer ses consommations. Elle prétendait vouloir être son amie et le réconforter. Lorsque David tentait de la toucher dans son état d'ébriété, elle le repoussait avec une expression attristée.
[Je croyais pouvoir être une véritable amie pour Votre Seigneurie. Étais-je sotte de le croire ?]
David, qui l'avait d'abord traitée comme une simple serveuse de bar, commença à lui témoigner la déférence due à une Comtesse.
[Vous valez mieux qu'un homme au sang chaud. Je n'aurais jamais pensé pouvoir être ami avec une femme, mais je crois que c'est possible avec la Comtesse.]
Au plus profond du cœur d'Anita, son ressentiment envers la Duchesse avait grandi, l'engloutissant comme un abîme d'encre. Elle niait constamment sa déchéance sociale, mais elle ne pouvait s'empêcher de travailler comme hôtesse dans ce bar. Lorsqu'elle vendait ses sourires à de nombreux hommes et recevait leurs regards admiratifs, elle se sentait vivante.
Mais elle ne pouvait admettre que c'était là sa nature. Elle blâmait la Duchesse de l'avoir poussée à ce niveau et nourrissait une haine profonde. Son pouvoir était trop faible pour menacer la Duchesse. Mais ne dit-on pas qu'une souris acculée finit par mordre le chat ?
Anita cherchait une opportunité. Et la personne qu'elle avait choisie comme outil idéal était David. Elle ne comptait pas précipiter les choses, mais à bien y regarder, tout semblait progresser sans accroc. La colère et la jalousie de David ne faisaient que croître.
« Pourquoi mon père ferait-il suivre quelqu'un par mes hommes ! Il y a forcément quelqu'un qui me calomnie. Ce Taran sème la discorde entre nous. Il rôde comme une épine dans mon pied ! »
Bien qu'il fût l'héritier d'un duc, il n'était qu'un comte, et pourtant il affirmait que le duc de Taran complotait contre lui et le calomniait ?
« Impossible. »
Tout en tournant David en dérision intérieurement, Anita le réconforta.
« Dans ce cas, Votre Seigneurie ne devrait pas simplement endurer cela, mais contre-attaquer. S'il s'agit d'humilier le duc de Taran, je peux m'en charger. »
« Humilier... ? Comment ? »
Anita dissimula son sourire satisfait et continua d'un ton désinvolte.
« En faisant courir le bruit que vous entretenez une relation intime et profonde avec la Duchesse. Même si une telle rumeur se répand, le duc de Taran ne pourra pas venir s'en expliquer avec Votre Seigneurie. Et s'il le fait, ce sera humiliant en soi. »
David hésita. Il était mal à l'aise à l'idée de ternir la réputation de la Duchesse. Malgré ses sentiments négatifs envers le duc de Taran, la Duchesse restait, dans le cœur de David, un amour de jeunesse inoubliable.
« Et parfois, les rumeurs deviennent réalité. Un homme et une femme qui se rencontrent à cause d'une rumeur finissent par se rapprocher et par dépendre l'un de l'autre. »
David était convaincu que la Duchesse serait charmée par lui dès qu'il aurait l'occasion de lui parler convenablement. S'il existait une rumeur à leur sujet, il pourrait s'en servir comme excuse pour l'aborder. Anita, qui connaissait parfaitement le cœur rusé de David, saisit l'occasion.
« Mm... mais si nous créons une fausse rumeur, elle sera vite démasquée... » (David)
« Fausse ? Non. Nous devrions créer la vraie chose. » (Anita)
« Que voulez-vous dire ? »
« Pour les rumeurs, il suffit de fournir un indice. S'il y a une scène où deux personnes se rencontrent secrètement et que des gens les voient, les rumeurs se répandront en un rien de temps. »
La Duchesse participait principalement à des activités sociales discrètes et ne se rendait qu'à des thés. Et il était de notoriété publique que le couple ducal filait le parfait amour. Il est dans la nature humaine de ressentir de l'admiration pour une cible inaccessible, mais le cœur humain, dans sa noirceur, éprouve aussi un plaisir coupable à voir cette cible tomber.
S'ils créaient une scène où David, censé être parti sur son fief, et la Duchesse étaient surpris en train de se rencontrer secrètement, le scandale se propagerait comme un feu de forêt sur des feuilles sèches.
Le nombre de scandales circulant dans la haute société était tel que cela en devenait ridicule, mais l'impact d'ajouter un scandale à une noble dame à la réputation immaculée était tout autre que d'ajouter une rumeur de plus à quelqu'un dont le nom était déjà sur toutes les lèvres.
L'authenticité importait peu. Même si la rumeur était plus tard révélée comme fausse, il y aurait toujours quelqu'un pour affirmer que si une telle rumeur avait vu le jour, c'est qu'il y avait forcément un fond de vérité. Une fois qu'une rumeur se répand, elle peut s'apaiser, mais elle ne peut jamais être totalement éradiquée.
« Dans quelques jours, ce sera le jour de la fondation. »
C'était le premier jour de la fondation depuis l'ascension du nouveau Roi. La Duchesse se rendait rarement aux bals, mais elle ne manquerait pas la fête de la fondation.
« Il y aura une grande réception et, par chance, le duc de Taran n'est pas dans la capitale. Il n'y a pas de meilleure occasion que celle-ci. »
« Le plus gros problème, c'est comment la Duchesse et moi pourrions être seuls sans être vus ? »
« Je vous créerai cette opportunité. »
« Hmm... Mais pourquoi Madame Juel m'aide-t-elle si activement ? »
Anita laissa couler quelques larmes et confessa qu'elle avait été autrefois l'amante du duc de Taran avant d'être cruellement abandonnée. Et que, si elle en avait l'occasion, elle souhaitait exercer une petite vengeance contre lui.
David, transporté, s'exclama que, comme prévu, le Duc était un homme méchant et irrespectueux.
« Votre Seigneurie n'a qu'une chose à faire pour m'aider. »
« Et quelle est cette chose ? »
Anita feignit l'hésitation, et ce n'est qu'après que David eut promis de l'aider par tous les moyens possibles qu'elle se décida à parler.
« J'ai entendu dire que la maison Ramis possédait un outil magique capable de modifier l'apparence. S'il vous plaît, prêtez-le-moi pour un moment. C'est tout ce que vous avez à faire. »
Le coin de l'éditeur :
*Les rumeurs ne peuvent pas être totalement éradiquées ? Hmm, je me demande ce qu'Hugo en dirait ; vous savez ce qu'on dit, les morts ne parlent pas.