Chapitre 136
< — Pour toujours — > (3)
Lucia reçut une invitation de la Reine pour prendre une collation et se rendit au palais. Dans le couloir menant au palais de la Reine, elle croisa une noble qu’elle connaissait bien. Lorsque la femme aperçut Lucia, elle s’arrêta immédiatement et inclina la tête. Lucia n’était pas particulièrement ravie de rencontrer Sofia, la Comtesse d’Alvin. Elle s’apprêtait à passer son chemin, mais son regard se posa sur le ventre proéminent de Sofia et ses pas se figèrent.
« Il s’avère que je quitterai bientôt la capitale. Je suis venue au Palais pour présenter brièvement mes salutations à Sa Majesté la Reine, Duchesse. »
« Je n’ai aucune intention de vous blâmer. Je vous en prie, relevez la tête. Je ne pense pas que ce soit bon pour le bébé si vous restez ainsi courbée. »
Sofia posa sa main sous son ventre arrondi comme pour le soutenir et releva la tête. Son expression était sereine. Elle semblait être une personne totalement différente de la Sofia que Lucia avait rencontrée lors du thé. Son apparence avait également un peu changé, peut-être parce qu’elle avait pris un peu de poids.
« Vous quittez la capitale ? »
« Oui. Je vais partir à l’étranger pour les affaires de mon mari. »
« Est-ce prudent de voyager dans votre état ? »
« Le médecin a dit qu’il n’y avait aucun problème tant que nous étions prudents. Mon mari voulait que je reste à la capitale pour l’accouchement, mais si cela arrivait, je serais séparée de lui trop longtemps. »
« ...Je vois. J’espère que vous donnerez naissance à un enfant beau et en bonne santé. »
Sofia retint Lucia alors que celle-ci commençait à s’éloigner.
« Je m’excuse encore une fois pour mon comportement impoli par le passé. J’ai été plus que stupide et je n’ai pas su distinguer ce qui se trouvait devant moi. Je ne demande pas votre pardon. Je voulais simplement vous dire que je suis sincèrement désolée pour mes agissements à votre égard, Duchesse. »
« Puisque la Comtesse me le dit si sincèrement, je ne souhaite pas me montrer étroite d’esprit. J’espère que nous pourrons nous traiter avec un peu plus de naturel la prochaine fois. »
Lucia observa Sofia, qui exprimait sa gratitude avec un air ravi. Sofia semblait plus heureuse qu’elle ne l’avait jamais vue. Elle paraissait baigner dans la joie de devenir bientôt mère.
Peut-être que Sofia n’aurait pas la fin tragique que Lucia avait vue dans son rêve ; au lieu de cela, elle donnerait naissance à un enfant en bonne santé, deviendrait une mère heureuse et vivrait le reste de sa vie de noble sans aucun souci. Lucia en avait simplement l’intuition.
La cour assidue du Comte d’Alvin et son mariage final avec Sofia circulaient toujours dans les cercles mondains comme une histoire romantique d’amour pur. Lucia avait entendu dire que le Comte d’Alvin n’avait pas réprimandé Sofia après avoir appris ce qu’elle avait fait ; au contraire, il l’avait protégée.
Cet incident semblait avoir joué un rôle important dans la confirmation de l’affection du couple.
« Alors, tu as réalisé l’importance de la personne à tes côtés. Tu es sage, Sofia. »
Lucia pria intérieurement pour que l’accouchement de Sofia se passe bien.
« Un bébé... »
Lucia toucha inconsciemment son ventre plat et retira immédiatement sa main, surprise par son propre geste. Elle continua de fixer le lointain jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus voir le dos de Sofia qui s’éloignait.
* * *
Au Palais de la Reine, Katherine était déjà arrivée et s’était installée. Cette fois, l’inverse s’était produit : Katherine avait appris la rencontre de la Reine avec la Duchesse et s’y était invitée.
Toutes trois étaient assises ensemble et discutaient confortablement. Elles n’avaient pas besoin de chercher à paraître sous leur meilleur jour, ni de chercher à s’attirer les faveurs de l’autre ou à observer les réactions de chacune. Katherine était au courant de beaucoup de choses qui se passaient dans la haute société et elle leur racontait généralement des nouvelles intéressantes.
« Il y a une pièce de théâtre intéressante en ce moment. L’avez-vous vue ? »
« J’ai entendu dire que cette pièce fait rire. C’est vulgaire... »<sup>[1]</sup>
Beth fit une grimace. Jusqu’à présent, la plupart des pièces dépeignaient une épopée magnifique pour une grande scène, ou une tragédie. Pour ces pièces, on restait assis de manière raffinée tout en étant doucement ému, ou parfois, les nobles s’essuyaient les larmes avec leurs mouchoirs.
« Alors c’était à cette époque que la comédie a commencé à se répandre. »
À l’époque où Lucia était entrée dans la haute société dans son rêve, la comédie s’était déjà propagée comme une épidémie. Et Lucia n’aimait pas les pièces de théâtre.
Sa vie était déjà assez fatigante. Elle ne voulait pas voir une tragédie et finir en larmes. Mais cela ne signifiait pas qu’elle aimait les comédies. Lorsqu’elle voyait une pièce comique, c’était agréable et cela la faisait beaucoup rire, mais après, elle se sentait vide ; alors, après l’avoir vue quelques fois, elle avait arrêté. La Comtesse Lucia n’avait pas le cœur à apprécier les représentations comiques.
« Tout le monde sait à quel point il fait du bien de rire sans avoir à maintenir les apparences. Votre Majesté la Reine devrait aller la voir une fois. Quant à moi, je l’ai vue trois fois. »
« Trois fois ? »
Katherine déversa avec enthousiasme les émotions qu’elle avait ressenties en voyant la comédie. Beth semblait déjà à moitié convaincue. Lucia savait, grâce à son rêve, que la Reine deviendrait plus tard une admiratrice enthousiaste de la comédie.
« Votre Majesté, qu’est-il arrivé au Comte Ramis ? J’entends dire qu’il est soudainement parti dans son domaine. »
Katherine posa la question avec légèreté, et Beth esquissa un sourire ironique. Elle expliqua brièvement les circonstances telles que son père les lui avait rapportées.
« Mon père a dit qu’il n’avait pas pu inspecter le fief depuis longtemps et a envoyé mon frère à sa place. Il n’y a aucune autre signification derrière cela. »
Elle ne voulait pas étaler le linge sale de son frère. Même s’il n’était pas un frère très recommandable, il restait son frère.
Lorsque Beth était enfant, elle détestait à la fois son frère et sa mère, et elle ne supportait pas de les voir. Sa mère s’occupait de David comme s’il était son seul enfant et ne se souciait même pas de Beth. Beth avait toujours soif de l’affection de sa mère. Mais en grandissant et en ayant son propre enfant, elle avait simplement ressenti de la pitié pour sa défunte mère.
Beth savait que Robin était son demi-frère. Néanmoins, Robin restait son frère. Ce n’était qu’une tragédie causée par le mariage incompatible de ses parents ; Robin n’était pas en faute.
Lorsque son père avait évoqué le divorce avec sa mère et que leur relation s’était gravement dégradée, son père avait déjà une autre femme dans son cœur. Mais même alors, il n’avait pas complètement abandonné sa mère. Son père avait certainement tort. Mais sa mère n’avait pas fait d’efforts non plus. Ils avaient tous deux contribué à l’issue malheureuse de leur mariage.
Note du traducteur :
[1] Elle veut dire que cela fait rire de manière incontrôlable et que l’on perd son raffinement... quelque chose comme ça.
< — Pour toujours — > (3)
« Duchesse. J’ai entendu dire que dernièrement, vous apparaissez rarement dans les activités mondaines. Apparemment, vous n’êtes pas allée à un thé depuis près d’un mois. » (Beth)
« Oui. Ma santé n’est pas très bonne ces jours-ci. »
Lucia essaya de ne pas rougir. Il avait laissé beaucoup de traces sur les parties exposées de son cou et de ses bras, elle ne pouvait donc pas apparaître dans des lieux publics dans un état aussi marqué. Lorsqu’elle s’était plainte auprès de lui de ne pas pouvoir sortir dans un tel état, il en avait tiré du plaisir au lieu de s’excuser. Ce n’est qu’après qu’elle eut déclaré qu’ils feraient chambre à part s’il recommençait, qu’il avait mis fin à ses espiègleries.
« Oh non. Ce doit être parce que le temps est si froid ces jours-ci. Même Sa Majesté la Reine est restée cloîtrée dans son palais dernièrement. »
Beth sourit agréablement, sans rien dire. En voyant l’étrange sourire de Beth, Katherine pencha la tête, puis ses yeux s’agrandirent.
« Vous avez quelque chose à surveiller ! »
« Il y a quelques jours, j’ai été examinée par le médecin impérial. J’ai été prudente jusqu’à présent parce que je pouvais sentir quelque chose. »
« Sa Majesté doit être ravie. »
« Il m’a demandé de lui donner une princesse cette fois-ci. »
Lucia réalisa tardivement de quoi elles parlaient après avoir été incapable de suivre la conversation, et elle vit Beth caresser son bas-ventre.
« Félicitations, Votre Majesté. »
« Merci. J’ai déjà eu trois enfants, donc je ne veux pas faire de grandes histoires. »
« De quoi parlez-vous ? Il est tout à fait normal que cela soit célébré. Puisque le frère aîné ne cesse de dire qu’il veut une princesse, est-ce ce que vous espérez maintenant ? »
« Ce pourrait être un fils à nouveau. »
« Ah... c’est un peu, vous savez. J’ai envie de voir une petite fille mignonne. »
« Oh mon Dieu. Vos neveux ne sont-ils pas mignons ? »
« Les garçons, c’est trop. Une seule heure avec eux vous épuise complètement. »
Une femme de chambre s’approcha de Beth et lui murmura quelque chose.
« Faites-le entrer. »
Beth donna ses instructions à la servante et demanda aux deux autres de l’excuser.
« Il semble qu’Ethan soit d’humeur grincheuse après s’être réveillé de sa sieste. Je pense que je vais devoir interrompre notre moment de plaisir. »
Ethan était le troisième fils du Roi et avait trois ans cette année. Lucia et Katherine comprirent la situation et, après un moment, la femme de chambre entra avec un petit garçon blond dans ses bras.
L’enfant se frotta les yeux, l’air agacé, et dès qu’il vit sa mère, il tendit les bras, les enroula autour de son cou et se blottit contre elle. Beth caressa doucement le dos de l’enfant tout en le tapotant et l’embrassa sur le front.
La vue d’une mère déversant son amour sur son enfant était plus belle que le sourire d’une beauté envoûtante. C’était sublime et mystérieux. Lucia se souvint de sa propre mère. Elle se rappela sa mère la serrant dans ses bras et la calmant après qu’elle eut fait un rêve effrayant.
Tandis que Lucia regardait le prince qui s’endormait rapidement dans les bras de sa mère, elle projeta son enfance sur lui et superposa l’image de la Reine embrassant joyeusement son enfant bien-aimé avec la sienne.
« Un enfant... »
La cupidité de l’homme était sans fin. Il y a à peine un mois, elle était heureuse d’obtenir son amour et avait l’impression d’avoir conquis le monde entier. Elle s’était déjà préparée à ne jamais avoir d’enfant dans cette vie. Le problème était qu’elle y avait renoncé plus tôt qu’elle n’avait renoncé à son amour. Elle ne savait pas pourquoi la ferme détermination qu’elle avait prise par le passé commençait à vaciller si facilement après avoir obtenu son amour.
* * *
Lucia descendit de la calèche royale qui l’avait ramenée du Palais intérieur. La calèche de la famille Taran attendait pour ramener la Duchesse au manoir. Depuis un moment, elle était obsédée par l’idée d’un enfant.
« Je sais que parler d’un enfant maintenant est prématuré. Nous venons à peine de commencer à nous comprendre. »
Son désir d’avoir son enfant était de la cupidité après tout, même avec l’excuse qu’elle l’aimait. Même si elle le savait, elle ne cessait de penser à l’image du jeune enfant dans les bras de la Reine.
À cause de cela, Lucia ne remarqua pas que son garde, Dean, n’était pas sorti pour l’accueillir et elle monta simplement les marches de la calèche déposées par le serviteur. Mais soudain, elle sentit quelque chose la tirer et elle tomba en avant. Elle poussa un court cri et tomba dans une étreinte familière.
« Hugh ? »
Ses yeux se courbèrent doucement alors qu’il la regardait et il posa ses lèvres sur les siennes. L’un de ses bras tenait sa taille tandis que l’autre soutenait son bras pour stabiliser sa position instable.
Il goûta ses lèvres sucrées comme s’il mordait dans un fruit, et dévora sa chair chaude et tendre. Sa langue plongea sans effort dans sa petite bouche, balayant ses entrailles humides et savourant le léger parfum de feuilles de thé qui émanait d’elle.
Après avoir mis fin au long baiser, il n’était toujours pas satisfait. Alors qu’elle haletait, le visage rouge, il embrassa à nouveau ses lèvres avec légèreté. Puis, il frappa contre la paroi de la calèche. Comprenant le signal, la calèche commença à avancer lentement.
« Pourquoi es-tu... » (Lucia)
« Je suis venu te chercher. » (Hugo)
Lucia sourit faiblement et passa ses bras autour de son cou. Elle aimait la légère pression sur son dos alors qu’il lui rendait son étreinte et posait sa main contre elle.
« Les choses sont bien telles qu’elles sont. »
Le cœur de Lucia débordait de bonheur. L’étrange vide d’il y a un instant avait disparu. Elle ne voulait pas faire quelque chose d’aussi stupide que de s’angoisser pour quelque chose qu’elle ne pouvait pas avoir et d’ignorer le bonheur juste devant elle.
Au cours du mois dernier, en apparence, leur relation n’avait pas beaucoup changé. Même avant de confirmer leurs sentiments l’un pour l’autre, ils étaient connus de tous comme un couple dévoué. Même si elle était ravie par le fait qu’ils s’étaient inopinément avoué leur amour ; pour les autres, ils étaient juste un peu plus inhabituels.
Grâce à cela, Jerome était confronté à un dilemme interne. En l’espace d’un mois, une autre femme de chambre avait démissionné. Comme prévu, la raison était le mariage. Il était sans précédent que des femmes de chambre quittent un emploi stable et bien rémunéré comme celui chez le Duc de Taran, les unes après les autres.<sup>[1]</sup> Jerome devait s’inquiéter des mauvaises rumeurs selon lesquelles l’environnement de travail était si atroce qu’il poussait tant de personnes à partir, et cela lui donnait mal à la tête.
« Veux-tu aller ailleurs au lieu de rentrer à la maison ? » (Hugo)
« Aller où ? » (Lucia)
« J’ai entendu dire qu’il y a une pièce de théâtre amusante en ce moment. »
« Tu t’intéresses à ce genre de choses ? »
« On m’a dit que c’était populaire parmi les nobles. »
Que quelqu’un l’ait dit en passant et qu’il s’en soit souvenu, ou qu’il ait délibérément posé la question à quelqu’un, dans les deux cas, il avait fait un effort pour elle. Lucia était heureuse rien qu’avec cela. Elle embrassa sa joue et accepta avec joie son invitation à un rendez-vous.
Note du traducteur :
[1] Elles démissionnent parce qu’elles sont constamment nourries de « nourriture pour chien » (NDT : expression anglaise désignant le fait de voir un couple amoureux et de se sentir seul/jaloux) et veulent en donner à d’autres. En d’autres termes, elles voient le couple ducal heureux en ménage et veulent la même chose pour elles-mêmes. Elles ne cessent de démissionner pour se marier.