Chapitre 131

< — Je t'aime — > (4)

N/T : le découpage du chapitre est inégal

Le lendemain matin, Lucia reçut un message de Katherine. C’était une invitation à se rencontrer dans l’après-midi. La veille, Katherine avait été très satisfaite du succès de la réception. Son expression, alors qu’elle raccompagnait Lucia, était empreinte de fierté.

« Si elle était un peu plus douce dans sa façon de parler, elle pourrait facilement s’entendre avec davantage de gens. Mais je suppose que c’est là tout son charme. »

Hier, lors de la réception, une noble avait parlé discrètement à Lucia alors que Katherine était trop éloignée pour entendre.

[C’est la première fois que je vois quelqu’un traiter la princesse Katherine avec autant d’aisance.]

Au lieu de le dire directement, la noble s’était exprimée de manière détournée, laissant entendre que Lucia parvenait à bien supporter le caractère obstiné de Katherine. Il était très rare que quelqu’un tienne de tels propos à Lucia, et beaucoup de gens la regardaient avec pitié ou admiration. Ils semblaient penser : « Elle endure bien les choses ». Pour l’instant, il n’y avait aucun moyen de dissiper leur malentendu, mais avec le temps, ils finiraient par découvrir la vérité. Lucia n’avait jamais pensé une seule seconde qu’elle « endurait » Katherine.

Katherine était une personne qui avait grandi entourée d’amour et il n’y avait rien de tortueux en elle. Ses paroles étaient directes, ce qui pouvait mettre son interlocuteur mal à l’aise, mais elle n’était pas une snob irrationnelle.

« Si j’avais grandi en tant que princesse noble et aimée, serais-je devenue une princesse aussi confiante ? »

Une telle vie ne semblait pas si désagréable. Lucia enviait la confiance en soi immature de Katherine, résultat d’une vie sans épreuves et vécue sans conscience de la cruauté du monde. Lucia souhaitait que Katherine continue de vivre heureuse et insouciante, jusqu’à un âge avancé.

« Je ne sais pas comment elle l’a appris, mais Sa Majesté la Reine a envoyé un message pour dire qu’elle allait nous imposer sa présence. Je dois reporter notre thé à une prochaine fois. »

Katherine accueillit Lucia, qui rendait visite au Palais, et lui fit part de son mécontentement. Toutes deux se dirigèrent vers le Palais de la Reine. Beth avait déjà terminé tous les préparatifs et les attendait.

Même sans sujets de conversation joyeux, les échanges étaient agréables. Lucia se sentait à l’aise en compagnie de Beth et Katherine, comme si elle les connaissait depuis longtemps.

« Est-ce parce qu’elles ne me sont pas étrangères ? »

Lucia ne fréquentait pas beaucoup de monde, alors elle était étonnée du confort qu’elle ressentait auprès d’elles deux. Elles n’avaient même pas échangé un mot jusqu’à récemment.

« Est-ce cela, une famille ? »

Si l’on devait approfondir leurs liens personnels, Katherine était sa sœur et Beth sa belle-sœur. Lucia n’accordait pas de signification particulière à cette relation, mais il y avait quelque chose qui la distinguait des autres.

« Tout à l’heure, la femme de chambre a apporté un panier à broderie. Depuis quand t’intéresses-tu à la broderie ? »

Beth esquissa un sourire ironique. À l’époque où elle était jeune fille, Beth écumait les cercles mondains et s’amusait à sa manière. Elle n’était pas du genre à apprécier les activités statiques comme la broderie.

« Ne m’en parle pas. Je fais quelque chose qui ne m’a jamais intéressée de toute ma vie. Sa Majesté m’a demandé de broder son mouchoir. »

Katherine éclata de rire. « Broder son mouchoir ? »

« Tout cela grâce à la Duchesse. » (Beth)

Lucia fut surprise par ce commentaire inattendu.

« Pourquoi "grâce à la Duchesse" ? » (Katherine)

« La Duchesse a offert un mouchoir brodé au Duc de Taran. Sa Majesté a vu cela et en a voulu un aussi, alors il m’a demandé d’en faire un. » (Beth)

Katherine rugit de rire et le visage de Lucia devint rouge écarlate.

« Comment Sa Majesté a-t-elle pu le voir ? »

Il était impossible que son mari se soit vanté d’avoir reçu un tel cadeau. Lucia ne pouvait même pas imaginer une telle scène.

« J’aimerais voir à quoi ressemble ce mouchoir. » (Katherine)

« Seulement si la Duchesse est d’accord. Il se trouve que je l’ai avec moi. Sa Majesté me l’a emprunté pour référence. » (Beth)

« Oh mon Dieu. Je veux voir. Puis-je le regarder ? »

Lorsque Katherine la regarda avec des yeux pétillants et demanda la permission, Lucia hocha la tête, le visage toujours en feu. Elle était gênée de montrer le mouchoir qu’elle avait fabriqué avec ses piètres compétences.

« Ne soyez pas trop dure avec votre mari quand vous rentrerez, Duchesse. Sa Majesté m’a dit qu’il lui avait arraché le mouchoir. » (Beth)

En voyant son mari ricaner en lui racontant que l’expression du Duc de Taran était tout à fait spectaculaire lorsqu’il le lui avait pris, Beth s’était dit : « Quand cet homme va-t-il grandir ? »

« Grand frère fait toutes sortes de choses maintenant. » (Katherine)¹

Peu de temps après, une femme de chambre apporta le panier à broderie. Beth en sortit un mouchoir blanc et le tendit à Katherine.

Katherine parut surprise de voir qu’il s’agissait d’un mouchoir en coton. Et elle recommença à rire. Son rire signifiait : « Le Duc de Taran se promène avec ça ? », et le visage de Lucia devint brûlant.

« La broderie est mignonne. Des fleurs, hein. »

L’expression empourprée de Lucia se figea légèrement.

« ...Puis-je voir ça un instant ? » (Lucia)

« Bien sûr. Tu es la propriétaire originale. » (Katherine)

Les yeux de Lucia tremblèrent alors qu’elle examinait le mouchoir que Katherine lui avait tendu avec joie. Elle pensait que le mouchoir était celui qu’elle lui avait offert il y a quelque temps, avec son nom brodé dessus. Ce mouchoir-ci présentait une broderie de fleurs dans le coin. Le travail maladroit était une trace de l’époque où elle avait tout juste commencé à faire des mouchoirs, il y a très longtemps. Alors, il possédait l’un des mouchoirs qu’elle avait fabriqués pour les envoyer à Damian ? Comme il s’agissait d’un mouchoir avec une broderie de fleurs, cela faisait plusieurs mois qu’elle les avait réalisés.

« Ceci... qu’est-ce que cela signifie ? »

Son cœur se mit à battre la chamade.

Coin du traducteur :

1. Cette phrase est prononcée lorsque quelqu’un fait quelque chose de ridicule.

< — Je t'aime — > (4)

Ces derniers temps, Kwiz était préoccupé par des problèmes d’argent. Avant de devenir roi, il ne savait pas que l’argent était un tel souci. Les endroits nécessitant des fonds débordaient, tandis que la somme disponible était limitée.

« Gong. Quel est le meilleur moyen de gagner de l’argent ? »

« Depuis quand êtes-vous devenu marchand ? »

Peu importe à quel point Kwiz se plaignait, Hugo n’avait aucun conseil à donner en matière d’économie. Hugo n’était pas économiste. Il ne s’y connaissait pas beaucoup en création de richesse. C’est simplement qu’il avait beaucoup d’experts sous ses ordres. Le seul critère qu’Hugo utilisait pour embaucher des gens était la compétence. Il ne se souciait pas de leur statut et les rémunérait à la hauteur de leur talent. Il y avait beaucoup de roturiers capables et talentueux qui travaillaient pour Hugo. Hugo ne distinguait les gens que par leur poste et leurs capacités. Ce n’était pas parce qu’il était sceptique ou qu’il doutait du système de statut social. Pour lui, les nobles comme les roturiers étaient tous égaux dans le sens où ils mouraient tous si on leur coupait la tête. Le Roi n’était pas né avec une vie supplémentaire. Pour Hugo, tant qu’ils n’étaient pas impolis envers lui, les gens restaient des gens.

« Ce roi ne sait pas non plus s’il est devenu marchand ou roi. »

« Si le montant d’argent gagné est insatisfaisant, alors réduisez simplement les dépenses. »

« En fait, je réduis le budget du palais. Celui du précédent roi. »

En disant cela, Kwiz grinça des dents intérieurement. Ce maudit vieillard ! Maintenant, il ne pouvait même plus le dire à voix haute. Kwiz avait déjà perdu quatre fois de suite au pari avec son adjudant. Son stress augmentait à mesure que le nombre de mots qu’il ne pouvait pas utiliser grandissait.

« Je veux dire, son budget était à une échelle assez énorme. »

Le précédent roi était un grand dépensier. Il était avide de richesse, mais il s’intéressait davantage à la dépense qu’à l’accumulation. Curieusement, il aimait accorder des prix à ses subordonnés pour une raison ou une autre, et lorsqu’il le faisait, il dilapidait généreusement. Il y avait une raison pour laquelle le précédent roi, terriblement inconstant et incapable de gérer les affaires de l’État de manière stable, n’avait pas perdu le soutien du peuple.

« D’abord, je vais devoir purger ces bouches inutiles qui ont été engendrées par le précédent roi. »

Les yeux de l’adjudant s’illuminèrent. Il avait décidé du mot à bannir pour le prochain pari.

« Savez-vous combien j’ai de demi-frères ? La plupart de ces bâtards sont morts, donc on peut mettre ça de côté. Mais il y a 26 princesses. Vingt-six ! C’est pour ça que le budget est épuisé. »

La respiration de Kwiz était saccadée. Il n’avait aucune obligation de nourrir et de loger les enfants de ce vieux défunt dont il ne connaissait même pas les visages. La seule personne qu’il reconnaissait comme sa sœur de sang était Katherine. Bien qu’il ait montré un léger intérêt pour la Duchesse récemment, ce n’était pas suffisant pour ressentir de l’affection envers elle en tant que sœur.

« Je vais tous les mettre à la porte. »

« Vraiment ? Comment ? »

« Je vais informer chacune de leurs familles maternelles de venir les récupérer. Et s’il n’y a personne de volontaire pour les prendre, je les marierai. »

C’était une décision mesquine. Il n’y avait aucune générosité, ni en tant que Roi, ni en tant que frère aîné de la famille.

L’évaluation d’Hugo sur Kwiz était qu’il avait beaucoup de mérites, mais aussi beaucoup de défauts. Un point faible typique était son avarice. Pour le dire crûment, il était radin et ne se souciait pas d’agir avec assez de générosité pour ne pas perdre la face.

Cependant, tant que l’avarice de Kwiz n’était pas dirigée contre lui-même, cela lui importait peu. Mais soudain, un fragment de mémoire lui revint. Le jour où sa femme était venue le voir pour le demander en mariage, elle lui avait dit ceci avec une expression douloureuse :

[Une princesse doit être prête à être vendue à tout moment pour le bénéfice de la famille royale. Si une dot appropriée est offerte, la famille royale me mariera à n’importe qui sans ciller. Avant d’être vendue... je veux me vendre moi-même.]

L’humeur d’Hugo se détériora.

Par coïncidence, sa femme avait parlé de « et si » hier, et il avait répondu que penser aux « et si » était inutile. Mais maintenant, Hugo pensait à ces « et si ». Et si elle n’était pas venue le trouver. Et si il avait ri de sa proposition. Si une seule étape avait été différente, elle ne serait pas la femme d’Hugo Taran à l’heure actuelle.

Mais cela n’était pas arrivé. Hugo pensait toujours qu’il était inutile de songer que les choses auraient pu se passer autrement. Néanmoins, les poils de son dos se hérissèrent d’effroi. Elle aurait pu être incluse dans le groupe de bouches inutiles dont le Roi essayait de se débarrasser. Elle aurait pu être mariée à un homme choisi, indépendamment de sa volonté, et un jour, il l’aurait rencontrée en tant qu’épouse d’un autre homme.

Hugo se sentit malade. Lorsqu’il imagina sa femme devenir l’épouse d’un autre, son estomac se retourna. Elle était sa femme, et personne ne pouvait contester cela. Lorsqu’il se souvint de la réalité, il fut pris de sueurs froides, soulagé.

Hugo jeta un coup d’œil à Kwiz qui continuait de parler de quelque chose. Le défunt roi qui négligeait ses enfants était terrible, mais le bâtard assis devant lui était tout aussi atroce. Qu’y avait-il de si difficile à être un frère et à prendre un peu soin de ses sœurs ?

Il y a un instant, il était intérieurement d’accord avec l’utilité du projet de Kwiz de chasser tous ses demi-frères et sœurs. Cependant, au moment où il fut personnellement impliqué, il changea d’avis.

Bouche inutile ? Plus il y pensait, plus il se sentait mal à l’aise. L’image d’elle se qualifiant d’enfant illégitime lui revint à l’esprit. C’était la première fois qu’il la voyait se déprécier, alors il avait été très surpris. Hugo n’avait jamais pensé à elle sous cet angle.

« Sa vie au palais était-elle très dure ? »

Hugo entendait souvent sa femme parler de son enfance, mais il ne se souvenait pas qu’elle ait évoqué son temps au palais. Maintenant qu’il y pensait, elle n’avait pas de femme de chambre au palais et faisait tout le travail elle-même. Hugo ressentit une colère nouvelle face à des faits qu’il connaissait déjà. Elle avait dû vivre une vie assez misérable au palais pour ne même pas vouloir s’en souvenir.

[Avant d’être vendue... je veux me vendre moi-même.]

À l’époque, il avait simplement trouvé ses paroles intéressantes. La profonde culpabilité qu’il ressentait envers elle lui poignarda la poitrine comme une aiguille acérée. Pourquoi n’avait-il pas pu comprendre sa misère et ses sentiments désespérés lorsqu’elle était venue vers lui pour lui dire une telle chose ? Le mécontentement envers le défunt roi monta à nouveau dans son cœur.

« Il mérite de mourir de cette façon. »

Hugo ricana, se remémorant la mort honteuse du défunt roi.

* * *

Lorsque Lucia rentra chez elle, elle interrogea Jerome au sujet du mouchoir brodé de fleurs. Jerome rit intérieurement et répondit calmement à l’extérieur.

« Maître le vérifie chaque jour et le porte sur lui. »

« ...Depuis quand ? »

« Cela fait plusieurs mois maintenant. Depuis l’époque où nous étions à Roam. »

« Vous ne m’avez pas dit cela quand vous m’avez dit de lui offrir un mouchoir la dernière fois. »

« Je pensais que vous le saviez. »

Jerome répondit nonchalamment.

« Je pensais que Milady le lui avait donné. Si Milady ne le lui a pas donné, alors d’où Maître a-t-il sorti le mouchoir ? »

« ... »

Lucia ne pouvait pas dire à Jerome qu’elle ne le lui avait pas donné. Si elle disait cela, la seule explication était qu’il l’avait pris en secret. Elle ne voulait pas miner l’autorité de son mari en tant que maître de maison.

Mais Jerome savait déjà. Il avait personnellement vu son maître prendre secrètement quelques pièces dans le panier où la femme de chambre avait déposé les mouchoirs terminés, afin qu’elle puisse préparer un colis pour le jeune maître Damian.

Il ne l’aurait pas cru s’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux. C’était une action bizarre, totalement différente de son maître. Cependant, Jerome était un majordome fidèle qui ne remettait pas en question tout ce que faisait son maître. La raison pour laquelle il avait gardé le silence devant Madame était par prudence. Peu importe à quel point l’incident était trivial, il était impossible de savoir quel effet cela aurait sur la relation du couple, alors Jerome était toujours prudent avec ses mots et ses actions.

« ...Je voulais dire que je ne savais pas qu’il le portait sur lui. » (Lucia)

« Y a-t-il un problème avec cela ? » (Jerome)

« Il n’y en a pas, mais il doit garder les apparences. Comment peut-il porter ce genre de chose sur lui ? Les gens vont rire s’ils le voient. »

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Maître est magnanime. »

En regardant Jerome sourire, Lucia réalisa une fois de plus pourquoi Jerome était un majordome compétent. Jerome avait une fluidité qui ne correspondait pas à son âge. Le fait qu’il puisse envelopper l’impudence, le déraisonnable et les aspects égoïstes de son mari avec le mot « magnanime » était vraiment incroyable.

Lucia réfléchit longuement à la signification du mouchoir. Lorsqu’elle imagina la scène où il prenait secrètement le mouchoir qu’elle était censée envoyer à son fils, elle n’arrivait pas à y croire et se sentait sans voix. Et bien qu’elle ne puisse s’empêcher de rire de l’absurdité de la situation, son cœur battait à tout rompre à l’idée de la raison pour laquelle il avait fait une telle chose.

Il lui ressemblait davantage de demander avec assurance un mouchoir s’il en avait besoin. Son cœur prudent, qui l’empêchait de le faire, envahit le sien comme une énergie chaleureuse.

Le mouchoir était une opportunité. Lucia retraça chaque attitude qu’il avait eue envers elle, ses mots et ses émotions qu’il montrait à travers ses expressions. Peut-être en était-elle déjà consciente. Mais elle l’avait lourdement enterré avec la pensée que ce n’était pas vrai. C’était purement parce qu’elle était une lâche.

Elle reconfirma ses sentiments pour elle-même.

« Je l’aime. »

Et elle fit une supposition sur son cœur.

« Peut-être... qu’il m’aime aussi. »

Mais elle ne savait pas s’il avait reconnu ce sentiment d’amour. Il n’était peut-être pas encore certain de son cœur et pouvait être encore dans une phase de déni.

« Dois-je attendre ? Ou... dois-je aborder le sujet en premier ? »

Un carrefour se dressait devant elle, et un choix difficile à faire entre les deux. Elle se sentait plus indécise que ce jour où elle était allée à la résidence ducale pour le demander en mariage.