Le choix de la Duchesse

< — Je t'aime — > (2)

Alors que Lucia quittait la salle de repos, elle heurta doucement une femme qui entrait et recula légèrement.

« Mais pour qui te prends-tu ! Comment peux-tu être aussi maladroite ! Sais-tu au moins qui c’est ! »

Une voix aiguë et colérique intervint. Une noble, dont on ignorait la provenance, était soudainement apparue pour réprimander la femme qui avait bousculé Lucia. Lucia ne se souvenait pas de son nom exact, mais elle savait qu’il s’agissait d’une Comtesse. Il y avait tellement de Comtesses qu’il était facile de les confondre.

« Je… je suis désolée. Je suis vraiment désolée. » (?)

« Oh, mon Dieu ! Tu as mis du maquillage sur sa robe ! Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ! » (Comtesse)

La Comtesse hurla comme si le pire des malheurs venait de se produire. Sa voix perçante était très irritante. Lucia regarda l’endroit sur son épaule que la Comtesse pointait avec fureur.

« Comment a-t-elle pu voir ça ? »

En effet, il y avait une petite tache de maquillage, mais elle était infime. Lucia estima qu’elle devait au moins reconnaître l’œil aiguisé de la Comtesse, qui faisait toute une histoire pour rien.

En observant la femme qui s’inclinait et s’excusait à répétition, l’esprit de Lucia retourna vers la personne qu’elle était dans son rêve. À l’époque, elle était très maladroite, commettait sans cesse des erreurs et aurait souhaité pouvoir disparaître. La femme extrêmement troublée devant elle semblait bien pitoyable. Lucia calma la Comtesse qui fulminait à ses côtés.

« Je ne souhaite pas élever la voix lors d’une si belle occasion, alors cela suffit. Je vais bien. » (Lucia)

« Ehem. Comment pouvez-vous être aussi généreuse, Duchesse ? Votre bienveillance est aussi magnifique que votre beauté. »

La Comtesse commença alors à couvrir Lucia d’éloges.

« Je suis fatiguée. »

Lucia apprenait, ces derniers temps, la lassitude d’être entourée de monde.

« C’est également ma faute, je n’ai pas regardé devant moi. Allez-vous bien ? » (Lucia)

La femme, qui se tortillait les mains la tête basse, tressaillit de surprise en entendant les mots de Lucia.

« Je… je vais bien. J’ai commis… un tel acte d’impolitesse… envers la Duchesse… »

« Ce n’est rien. De quelle famille êtes-vous ? Je ne crois pas vous avoir déjà vue. » (Lucia)

« Je suis… Alisa, de la famille du Comte Matin. »

Le cœur de Lucia fit un bond violent. C’était l’épouse actuelle du Comte Matin. Lucia se souvenait avoir entendu ce nom dans son rêve. Alisa était la seconde épouse du Comte Matin, dont il avait divorcé avant d’épouser Lucia. Lucia avait entendu dire qu’après le divorce, Alisa avait quitté la Capitale pour retourner chez ses parents, dans l’Ouest. C’est pourquoi Lucia n’avait jamais vu son visage auparavant.

« …Je vois. J’espère que vous apprécierez la réception. » (Lucia)

Lucia hocha légèrement la tête en guise de salutation et passa devant elle. Elle ne voulait être liée à rien de ce qui touchait au Comte Matin. Même s’il s’agissait de l’ancienne épouse, une autre victime sacrificielle de ce bâtard.

« Alors, ils ne sont pas encore divorcés. »

Les épaules affaissées de la Comtesse et son expression figée, reflétant une profonde détresse, étaient exactement les mêmes que les siennes dans son rêve. Tandis que Lucia éprouvait de la sympathie pour la Comtesse, elle ressentait aussi une irritation mêlée à un étrange sentiment de malaise.

Le Comte Matin avait trois fils de trois mères différentes. Le plus jeune, Bruno, était le fils de l’ex-épouse dont il avait divorcé avant que Lucia ne devienne Comtesse. Comme Bruno avait un an de plus que Damian, il devait avoir dix ans maintenant.

[C’est le début d’une longue journée, Comtesse.]

Bruno n’appelait jamais Lucia « mère ». C’était un garçon effronté qui l’appelait « Comtesse » à chaque fois, sans exception. Pourtant, Lucia ne détestait pas ce garçon précoce dont les yeux étaient empreints de vide.

Les deux autres fils du Comte n’avaient pas un âge très différent de celui de Lucia, alors ils s’ignoraient comme s’ils étaient de parfaits étrangers. Leur seule conversation se résumait à des salutations. Contrairement à eux, Bruno échangeait parfois quelques mots avec elle lorsqu’ils se croisaient. Ce n’étaient pas des conversations amicales. Bruno avait généralement un ton sarcastique, inhabituel pour un enfant. Mais malgré tout, il était la seule personne à qui elle parlait dans la résidence du Comte.

[Comment avez-vous atterri dans cet enfer ?]

Lucia se contentait d’un faible sourire face aux paroles moqueuses du garçon.

Le garçon fixait Lucia et disait :

[Ma mère a réussi à s’enfuir. Elle a jeté tous ses fardeaux et a pu vivre très librement.]

Les yeux du garçon étaient ternes. Lucia comprit qu’il s’incluait lui-même dans les « fardeaux » qu’il mentionnait.

[Veux-tu voir ta mère ?] (Lucia)

Le silence du garçon fut long. Néanmoins, sa réponse fut brève et ferme.

[Non. Jamais.]

Un jour, Bruno appela Lucia alors qu’elle rentrait chez elle, épuisée après avoir assisté à un bal. Il était tard dans la nuit et l’enfant aurait dû dormir.

[Comtesse. Voulez-vous que je vous confie un secret intéressant ?]

Bruno emmena Lucia dans une pièce vide qui n’était pas très loin de sa chambre. Elle ne l’aurait probablement pas suivi s’il avait été un peu plus âgé, mais comme Bruno était encore un enfant, elle n’était pas vraiment sur ses gardes. Elle le considérait comme le seul être humain dans la résidence du Comte.

[Je suis le seul à connaître ce secret, mais je vous le révèle, Comtesse, tout spécialement.]

Comme elle ne refusait pas, Bruno se glissa dans la cheminée poussiéreuse et manipula quelque chose à l’intérieur. On entendit alors un bruit de cliquetis, suivi de la cheminée qui pivota lentement pour révéler un trou sombre et béant.

Le garçon sembla satisfait de la surprise sur le visage de Lucia et ricana comme un enfant malicieux. Il lui dit de le suivre et entra. Lucia hésita un instant avant de lui emboîter le pas. Bruno alluma une torche et tira sur un levier accroché au mur. La cheminée pivota et se referma, les laissant tous deux seuls dans cet espace secret.

[J’ai entendu dire que nous vivions dans ce manoir depuis mon arrière-grand-père. Cet endroit a probablement été construit par le propriétaire original du manoir. Personne dans la famille n’est au courant de son existence.]

Ils marchèrent le long du chemin étroit et caverneux, puis descendirent les escaliers qui suivaient. Ils descendirent pendant un bon moment. Puis, une chambre au plafond large et haut apparut. Cela ressemblait à une salle souterraine sans aucune ouverture pour laisser passer la lumière, mais bien qu’elle fût sombre, il n’y avait aucun problème pour distinguer les environs. Les murs de la chambre étaient recouverts de substances étranges qui dégageaient une faible lueur.

[Ce semblent être des substances luminescentes, mais je ne sais pas exactement ce que c’est. C’est incroyable, n’est-ce pas ? Elles doivent être très anciennes, mais elles brillent toujours. Peut-être qu’il y a longtemps, elles étaient aussi lumineuses que le jour.]

Il n’y avait pas grand-chose à voir. La vue impressionnante fut de courte durée.

[Il y a un chemin qui mène à l’extérieur d’ici. Je vous le montrerai la prochaine fois.]

Il n’y eut jamais de prochaine fois. Lucia ne revint jamais rencontrer Bruno tard dans la nuit. Puis, Bruno fut envoyé à l’Académie après s’être rebellé contre son père. Le garçon partit, et Lucia fut seule pendant un moment.

Avec le temps, son corps et son esprit s’épuisèrent davantage et elle prit en horreur sa situation. Chaque nuit, elle priait et suppliait d’être emmenée loin d’ici et de briser toutes ses chaînes. Alors qu’elle désespérait de voir sa prière exaucée, elle se souvint soudain de l’espace secret que Bruno lui avait montré.

« Fuyons. Personne ne m’emmènera loin d’ici. »

Lucia choisit un jour pour explorer l’espace secret. Elle descendit l’escalier qui prolongeait la cheminée et, arrivée dans la chambre, elle chercha le passage caché dont Bruno avait parlé. Après avoir tout fouillé, elle trouva un mécanisme similaire à celui de la cheminée. Derrière la porte dérobée se trouvait un tunnel sombre et étroit.

Lucia avança le long du chemin. Selon Bruno, cet endroit avait été construit il y a longtemps, mais les murs de pierre du tunnel semblaient très solides. Après avoir marché pendant environ deux heures, elle se retrouva dans un cimetière en dehors de la Capitale.

Pour Lucia, cet endroit était une lumière dans les ténèbres. Elle rassembla de l’argent pour acheter des bijoux et prépara ses actifs sans que personne ne le sache. Afin de pouvoir rester cachée pendant un certain temps, elle prit des rations sèches et les entassa dans la chambre. Il y avait un petit puits souterrain dans la pièce, elle n’avait donc pas à s’inquiéter pour l’eau. Elle continua ses préparatifs pendant plus d’un an.

Cela arriva une nuit où le sommeil refusait de venir. Lucia souffrait d’insomnie, même si elle était physiquement fatiguée. Après s’être retournée dans son lit, elle se leva et alla sur le balcon car elle ne pouvait pas dormir.

Alors qu’elle fixait distraitement les ténèbres devant elle, elle remarqua une foule de torches se dirigeant vers le manoir. Son cœur se serra et les poils de sa nuque se hérissèrent d’effroi. Ses sens lui disaient que quelque chose de dangereux venait de se produire. Lucia rassembla immédiatement tous ses bijoux dans une boîte et se réfugia dans l’espace secret.

Ce jour-là fut le jour où la famille du Comte Matin fut exterminée.

Lucia passa son temps dans la chambre, cachée dans la peur. Elle n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait à l’extérieur alors qu’elle était dissimulée dans cette chambre souterraine sombre et tranquille. Elle réprima son envie de remonter par curiosité et resta cachée comme si elle était morte.

Même si elle n’entendait aucun bruit venant d’en haut, elle étouffait aussi ses pas. Elle ne pouvait même pas dire combien de temps s’écoulait. Si elle avait faim, elle mangeait ; si elle avait sommeil, elle dormait. Elle avait une estimation approximative du temps en observant la diminution de ses rations.

Lucia endura le temps dans la chambre obscure, terriblement seule. Le pire était le nombre croissant de rats attirés par la nourriture. Lorsqu’elle se souvenait du visage nauséabond du Comte Matin, elle tenait bon. Comparés à lui, les rats étaient adorables.

Cependant, il y avait une limite à son endurance. Après un mois, elle ne pouvait plus supporter de se réveiller au son des rats qui couinaient. Elle se prépara à sortir.

Elle se souvenait avoir entendu dire que sortir à la lumière du soleil après être resté longtemps dans l’obscurité pouvait aveugler. Pendant une semaine, elle emprunta le long tunnel et fit des allers-retours vers le cimetière public pour habituer ses yeux à la lumière qui filtrait par l’entrée. Et finalement, Lucia sortit.

< — Je t'aime — > (2)

Le cimetière, en cette soirée, était calme et lugubre. Lucia ne vit aucune ombre, et encore moins de personnes à ses trousses.

Elle n’emporta que quelques bijoux et laissa le reste caché dans le tunnel. Elle se changea, revêtant les vieux vêtements qu’elle avait préparés, tira sa capuche sur sa tête et sortit du cimetière.

Elle évita d’être vue et marcha sans but vers une zone isolée. Elle n’avait aucune destination. Elle voulait juste aller quelque part, très loin. Vers l’aube, elle découvrit une vieille maison isolée dans une plaine déserte, sans aucune trace humaine.

Lucia se sentait épuisée. Elle avait marché toute la nuit et ne sentait plus ses pieds. Elle avait l’impression que si elle se relâchait, elle s’endormirait immédiatement. Elle s’approcha de la maison, incapable de penser aux conséquences. Alors qu’elle s’approchait prudemment, la porte s’ouvrit soudainement et une vieille femme en sortit.

La vieille femme fixa le cadre surpris de Lucia, puis lui cria soudainement dessus.

[Lucy ! Où étais-tu pour ne revenir qu’en rampant maintenant ! Sors et va vite chercher de l’eau pour que nous puissions prendre le petit-déjeuner.]

Alors que Lucia regardait fixement, la vieille femme continua de rugir. Lucia était trop fatiguée pour penser clairement. En entendant la vieille femme parler de nourriture, elle réalisa qu’elle avait faim et prit le seau comme on le lui avait ordonné.

[Où dois-je puiser l’eau ?]

La vieille femme hurla, la traitant de stupide servante avant de lui indiquer où se trouvait le puits. Lucia ne ressentit aucune hostilité dans les mots rudes de la vieille femme, alors cela ne l’affecta pas vraiment.

Elle porta le seau et se rendit au puits. En voyant son reflet à la surface de l’eau, elle saisit ses cheveux de ses mains tremblantes.

[Ahhh !]

Ses cheveux brun-roux étaient devenus blancs. Alors qu’elle tremblait dans l’obscurité pendant plus d’un mois, son corps n’avait pas pu supporter le stress extrême, et voici le résultat.

Quelque temps plus tard, Lucia réalisa que la vieille femme n’était pas saine d’esprit. Elle ne se souvenait de rien de ce qu’elle disait et ne faisait que répéter ce qu’elle avait dit par le passé. La vieille femme avait une fille appelée Lucy, et Lucia comprit plus tard que la jeune fille était tombée amoureuse d’un homme qu’elle connaissait depuis longtemps et avait quitté la maison sans donner de nouvelles.

Lucia vécut avec la vieille femme en tant que Lucy, sa fille, jusqu’à ce que la vieille femme décède environ six mois plus tard.

Le passé ou le futur. Lucia repensa à ses souvenirs du rêve alors qu’elle était assise dans la voiture qui rentrait chez elle. Parfois, Lucia se disait :

« Qu’ai-je vraiment vu ? Ai-je vraiment rêvé du futur ? Ou ai-je vécu le futur pour revenir dans le passé ? »

Lorsqu’elle s’était réveillée le matin après avoir fait ce rêve à l’âge de douze ans, Lucia était convaincue que ce rêve était son futur. Et après cela, elle avait couru partout en essayant de changer son destin sans penser à rien d’autre.

Le poids qui pesait sur Lucia n’était pas l’expérience d’avoir vécu une vie entière, mais celle d’avoir fait un rêve. C’était certainement sa propre vie, mais en même temps, elle avait l’impression de la regarder.

La vie de Lucia dans le rêve était rude et difficile. La douleur et le chagrin étaient aussi vifs que si elle les avait vécus elle-même. Cependant, cette vivacité ne dépassait pas une certaine limite. Peu importe la terreur de la douleur, elle ne laissait pas de blessure fatale sur son esprit.

« Certaines parties sont détaillées et claires, tandis que d’autres ne peuvent être remémorées. »

Lucia ne se souvenait pas de s’être vue atteindre un âge avancé dans son rêve. Elle ne pouvait que vaguement se souvenir de la vie tranquille qu’elle menait en tant que femme âgée, après avoir quitté son emploi de femme de chambre et trouvé une maison dans un endroit isolé.

De son point de vue, si elle était revenue du futur, son dernier souvenir aurait dû être le plus clair dans sa tête. C’est pourquoi elle pensait que c’était un rêve. Ce n’était pas quelque chose dont elle pouvait parler à qui que ce soit, alors le dilemme tournait toujours en boucle dans sa tête.

« Je veux m’arrêter quelque part un instant. »

Lucia demanda à sa femme de chambre de leur dire de faire faire demi-tour à la voiture. Elle voulait aller voir la maison que Norman lui avait offerte en cadeau.

* * *

Lucia observa lentement la confortable maison à deux étages. Tous les meubles de Norman étaient restés inchangés, faisant naître en elle une certaine nostalgie. La maison était régulièrement entretenue, elle était donc d’une propreté impeccable, mais peut-être parce que personne n’y vivait, une aura de désolation flottait dans l’air.

« J’ai entendu dire qu’une maison sans occupant se dégrade rapidement. Dois-je la louer ? »

Il y a quelque temps, le rêve de toute une vie de Lucia était d’acheter une petite maison confortable comme celle-ci. En moins de deux ans, sa vie était devenue complètement différente. Sa vie coulait dans une direction imprévisible. L’anticipation palpitante dans son cœur était plus grande que la peur de l’inconnu.

[Savez-vous à quel point la vie serait ennuyeuse si vous saviez ce qui allait se passer dans le futur ? La vie n’est vivable que parce qu’elle est imprévisible.]

Lucia gloussa en se rappelant vivement ce que Norman avait dit auparavant. Norman était une personne sage. Du moins, pour Lucia, elle l’était. (1)

Sur le chemin du retour pour la seconde fois, la voiture fut arrêtée. Aucune des voitures dans la rue ne bougeait. La femme de chambre transmit les paroles du cocher qui était allé vérifier la situation.

« Une voiture s’est renversée, nous allons donc devoir faire le tour de la rue, Milady. »

La voiture se remit en mouvement. Alors que Lucia regardait par la fenêtre, elle trouva que la rue qu’ils traversaient lui semblait étrangement familière.

« C’est le quartier où je vivais quand j’étais jeune. »

Se sentant sentimentale en regardant autour d’elle, Lucia fit arrêter la voiture. La voiture s’immobilisa sur le côté de la rue. Lucia descendit de la voiture et se tint devant le vieux prêteur sur gages. Il y avait des objets divers avec des prix affichés derrière la vitrine.

Elle entra dans la boutique, revivant les vieux souvenirs où elle marchait le long de cette rue, tenant la main de sa mère.

Le vieil homme qui somnolait sur sa chaise fut réveillé par le grincement de la porte. Le propriétaire du prêteur sur gages se leva d’un bond, les yeux écarquillés. Une femme en tenue luxueuse avec un air d’importance, une femme se tenant modestement à ses côtés, et un homme qui ressemblait à un garde du corps. C’était la noble typique et ses accompagnateurs. Le vieil homme était déconcerté car c’était une cliente qu’il n’aurait jamais eu la chance de rencontrer en tant que propriétaire d’un vieux prêteur sur gages local.

« Y a-t-il quelque chose que vous recherchez… ? » (Propriétaire de la boutique)

« Depuis combien de temps êtes-vous le propriétaire de cet endroit ? » (Lucia)

« Je suis le propriétaire depuis des décennies. »

« Je veux retrouver la trace d’un objet qui est resté ici pendant un certain temps, il a été mis en gage il y a plus de 10 ans. Est-il possible que vous le sachiez ? »

« Je me souviens de tous les objets corrects qui passent par ici. Je les note aussi tous dans le registre. Quel genre d’objet est-ce ? »

Lucia remonta le fil des années et lui indiqua l’époque approximative où le pendentif avait été vendu, l’âge et l’apparence de sa mère lorsqu’elle l’avait laissé au prêteur sur gages, ainsi que la description du pendentif. Le propriétaire du prêteur sur gages inclina la tête avec une expression étrange.

« Il y a quelqu’un qui cherchait aussi la même chose récemment. » (Propriétaire de la boutique)

« Ils cherchaient le pendentif dont je parle ? Qui ? » (Lucia)

« C’était un jeune homme. Mais je ne sais pas qui c’est. »

Le subordonné de Fabian était venu au prêteur sur gages à la recherche du pendentif, mais Lucia n’avait aucun moyen de le savoir.

« J’ai aussi dit cela à cette personne, mais je n’ai jamais vu un tel pendentif. Il n’a jamais été dans notre magasin. » (Propriétaire de la boutique)

« Ce n’est pas possible. Je l’ai définitivement vu en vitrine ici. » (Lucia)

« Comme vous pouvez le voir, c’est une petite boutique destinée aux gens qui vivent dans ce quartier. Il est évident quel genre d’articles arrive ici. Si un article aussi rare avait été mis en gage ici, il n’y a aucune chance que je ne m’en souvienne pas. Bien que je sois vieux, j’ai encore une bonne mémoire. Je n’ai pas eu un objet comme ce pendentif depuis des décennies. »

Le propriétaire du prêteur sur gages semblait sûr de lui. Lorsque Lucia continua de dire que ce n’était pas possible, il sortit tous ses vieux registres et les lui montra. C’était un enregistrement minutieusement documenté de qui avait mis quoi en gage, combien ils avaient emprunté, et quel processus s’était déroulé ensuite. À travers les registres, on pouvait avoir un aperçu de la rigueur du propriétaire.

Lucia parcourut les 20 années de registres. Tout comme le propriétaire l’avait dit, le pendentif n’était jamais arrivé au prêteur sur gages. Il était difficile de prétendre qu’il avait délibérément manipulé le registre pour cacher ce fait.

« Mais je l’ai vu. La vision de ma mère debout, vacante, devant ce magasin est encore vive dans mon esprit. »

Lucia quitta le prêteur sur gages avec confusion et doute dans son esprit. Dean, qui la suivait en tant qu’escorte, décida de demander :

« Y a-t-il un autre endroit où vous voulez vous arrêter ? »

« Non. Rentrons à la maison. » (Lucia)

Marchant quelques pas derrière Lucia et sa femme de chambre alors qu’ils se dirigeaient vers la voiture, Dean porta son poignet à sa bouche et murmura d’une voix basse.

« Nous partons maintenant. Destination, le manoir. »

Sur le poignet de Dean se trouvait un bracelet en argent à l’aspect simple. Il semblait plus durable que l’argent et avait un certain éclat. L’une de ses oreilles portait également un accessoire unique. La forme en crochet de l’accessoire était trop étrange pour l’appeler une boucle d’oreille. Une partie de l’embout était à l’intérieur de son oreille et la partie en forme de crochet s’enroulait autour. L’accessoire était couvert par ses cheveux, il n’était donc pas très visible.

Il y avait quatre voitures distantes stationnées dans chacune des quatre directions de la voiture dans laquelle Lucia montait. Les voitures étaient situées au-delà du tournant du coin, si bien que Lucia ne pouvait pas les voir. À l’intérieur d’une voiture à l’aspect très ordinaire, avec un cocher à l’aspect ordinaire, se trouvaient des chevaliers en armure déguisés en civils.

« Nous partons. Équipe 1, Équipe 2, en route. Équipe 3, en attente. Équipe 4 à l’arrière. »

Le chevalier qui donnait les ordres portait le même accessoire que Dean à son poignet et à son oreille.

Lucia savait qu’un chevalier nommé Dean l’escortait. Mais elle ne savait pas qu’elle était sous une sécurité aussi lourde que celle d’un manoir. Le convoi était si secret qu’ils étaient indétectables.

Coin du traducteur :

Le mot utilisé pour « sage » ici est « sage », « homme sage ».