Chapitre 123
< — Souvenirs de mère — > (2)
Hugo rattrapa le Comte qui avait déjà quitté le manoir en un rien de temps. Le vieil homme marchait étonnamment vite.
« Je vais vous raccompagner. » (Hugo)
« Non, c’est inutile. Il fait beau aujourd’hui. Je peux marcher. » (Comte)
« J’ai quelque chose à discuter avec vous. »
Le Comte observa l’homme imposant à la stature haute et digne. La famille Baden était à l’origine une famille militaire, si bien que les hommes Baden n’étaient pas de petite taille, ayant hérité de la carrure de leurs ancêtres, mais le Comte devait tout de même lever les yeux pour le regarder.
Il n’y avait personne parmi les nobles de Xenon qui ne connaisse la famille du Duc de Taran. Surtout dans le sud, où l’atmosphère de la guerre se faisait sentir de près ; même les roturiers parlaient du Duc de Taran en vaquant à leurs occupations.
« Je suis soulagé, il semble qu’elle ait trouvé un homme bon. »
Lors de la fête du couronnement, et dans le salon de réception un peu plus tôt, l’attitude du Duc envers sa petite-fille l’avait rempli de satisfaction et de soulagement. Le Comte pouvait voir que le Duc veillait sincèrement sur elle. Et il était heureux que sa petite-fille, qui était seule et sans aucun parent, semble heureuse.
Le Comte ne refusa pas l’invitation de Hugo et monta dans la calèche avec lui. Le véhicule quitta la résidence ducale et, après avoir parcouru une certaine distance, s’immobilisa.
« Combien de temps comptez-vous rester dans la Capitale ? Je vais vous organiser un logement. » (Hugo)
« C’est très bien ainsi. J’ai un bon ami, donc je ne m’inquiète pas pour mon hébergement dans la Capitale. »
« Je vous en prie, baissez votre ton, cher aîné. Vous êtes mon aîné. »
Le Comte eut un sourire amer.
« Comment un grand-père qui n’a jamais vu sa petite-fille avant qu’elle ne soit adulte peut-il venir maintenant et agir comme un aîné ? Avec quelle décence ? Il me suffit amplement d’apprendre de temps à autre qu’elle se porte bien. »
Hugo regarda le vieil homme avec une expression étrange. Cet homme avait une nature pure. Le caractère du vieillard se lisait sur son visage. La peau de l’homme était grossière, marquée par les rides profondes de la fatigue du temps, mais il dégageait une aura chaleureuse et agréable.
L’absence de cupidité était-elle une affaire de famille ? songea Hugo, l’esprit dérivant vers son épouse.
« Avez-vous l’intention de vous installer dans la Capitale ? »
Hugo faisait une offre qui ne lui ressemblait pas. Il proposait de soutenir la maison du Comte Baden. Si le Duc de Taran les soutenait activement, la famille déclinante du Comte, située à la frontière, s’élèverait rapidement comme une puissance émergente dans la Capitale.
« Je suis reconnaissant pour cette offre, mais chacun doit vivre selon ses moyens. C’est trop pour mes enfants. » (Comte)
Le Comte refusa sans la moindre hésitation. Il ne surestimait pas ses fils. S’ils étaient nés dans une famille puissante, peut-être, mais jusqu’à présent, ses fils n’avaient été des nobles que de nom. Son aîné était trop rigide et son cadet avait de l’esprit, mais un esprit étroit. Tous deux manquaient de la capacité à se lancer dans des jeux de pouvoir. Il s’inquiétait pour ses enfants et ne pouvait fermer les yeux en paix.
« Dans ce cas, y a-t-il quelque chose pour lequel vous avez besoin d’aide ? N’hésitez pas à me le dire. » (Hugo)
« Bien que j’aie vécu jusqu’à cet âge sans rien accomplir qui mérite le respect, j’ai vécu avec une conscience tranquille. Je ne suis pas assez ignoble pour demander de l’argent à la petite-fille que je viens tout juste de rencontrer. » (Comte)
« Je ne laisserai pas ma femme l’apprendre. » (Hugo)
Le Comte rit de bon cœur.
« Merci. De prendre soin de cette enfant. » (Comte)
C’était la première fois que Hugo recevait le regard d’un adulte posé sur une personne plus jeune, et il en fut décontenancé. Jusqu’à présent, il avait vécu avec l’arrogance de celui au-dessus duquel personne ne se trouvait, mais à sa grande surprise, il ne se sentit pas mal de recevoir un tel regard. (1)
« ...C’est ma femme. C’est tout naturel. »
« Je n’ai pas été capable de faire ce que vous appelez "tout naturel". J’espère que vous ne commettrez pas l’erreur de perdre quelqu’un de précieux comme je l’ai fait. S’il vous plaît, aimez et chérissez cette enfant pendant longtemps. Faites-la heureuse. C’est la seule chose que ce vieil homme souhaite. »
Le Comte l’aimait déjà, même lorsqu’il ignorait qu’elle était sa petite-fille. Sa petite-fille. Son sourire était la réplique exacte de celui de sa fille, et elle était d’une beauté poignante. Il regrettait seulement de ne pas avoir pu la voir grandir.
« Me feriez-vous une faveur pour cette enfant ? » (Comte)
En voyant les yeux rougis du Comte, Hugo sentit son cœur se serrer un peu. C’était un sentiment vraiment étrange.
« Je vous le promets. Je l’aimerai... et je la rendrai heureuse. » (Hugo)
Elle était déjà sa femme depuis longtemps. Mais en voyant le Comte hocher la tête avec satisfaction, Hugo sentit que sa relation avec elle était véritablement reconnue. C’était un sentiment de réconfort, comme s’il avait trouvé un allié.
Hugo fit promettre au Comte de le prévenir absolument avant de quitter la Capitale. Le Comte maintint jusqu’au bout qu’il n’avait besoin de rien. Sa femme serait très triste si son grand-père partait soudainement sans prévenir.
Après avoir raccompagné le Comte au manoir de l’ami auquel il était redevable, Hugo revint et interrogea sa femme sur ses intentions.
« Que veux-tu faire ? Si tu souhaites aider ta famille maternelle, cela sera fait. » (Hugo)
Lucia réfléchit un instant et secoua la tête.
« La position de belle-famille du Duc est trop lourde à porter pour mes proches. Ils seraient pris dans toutes sortes de commérages. Cela te donnerait des maux de tête. »
Le fait que le grand-père et la petite-fille disent la même chose, comme s’ils s’étaient concertés, était stupéfiant. Hugo ressentit la nouveauté des liens du sang. Ils s’étaient rencontrés pour la première fois aujourd’hui, mais ils se ressemblaient beaucoup.
« Cela ne me dérange pas. » (Hugo)
« Moi, si. Je ne veux pas abuser de toi. » (Lucia)
« Abuser ? Comment peux-tu dire cela ? »
Voyant ses sourcils se froncer, Lucia passa ses bras autour de sa taille. Elle posa sa tête sur son torse, leva les yeux vers lui et sourit.
« Je ne veux pas que le fait qu’ils soient ma famille maternelle soit connu. Ma famille maternelle traverse des difficultés financières. S’il te plaît, aide-moi un peu sur ce point. Peux-tu le faire ? »
« Bien sûr. »
Son expression était boudeuse lorsqu’il répondit. Il était toujours mécontent parce qu’elle avait dit qu’elle ne voulait pas abuser de lui. Lucia le trouvait mignon par moments, quand il faisait la moue. Et ce côté de lui n’était montré qu’à elle.
Après avoir assisté à des fêtes pendant quelques jours et l’avoir vu dans un cadre officiel, Lucia fut quelque peu choquée. Au début, elle avait cru qu’il était en colère. Elle s’était demandé pourquoi il avait une expression froide et un regard glacial, mais quand elle vit les gens se comporter naturellement, sans surprise, elle comprit.
C’était son expression normale. C’était ainsi qu’il apparaissait dans ses rêves, et quand elle avait pris la décision de l’épouser. À un moment donné, elle l’avait oublié.
Elle était habituée à ce qu’il lui sourie doucement et la regarde avec des yeux chaleureux ou passionnés. C’est alors que Lucia réalisa qu’il y avait une facette de lui que seule elle connaissait.
« Je ne crois pas t’avoir dit ceci, n’est-ce pas ? » (Lucia)
« Quoi ? » (Hugo)
« Merci de m’avoir épousée. »
Le cœur de Lucia s’emballa en voyant ses yeux rouges trembler. Elle ne plaisantait pas, mais elle l’avait dit avec légèreté. Cependant, en voyant ses yeux remplis de joie, elle se sentit touchée.
Hugo passa son bras autour de son dos, glissa l’autre sous ses cuisses, la souleva dans ses bras et plongea son regard dans le sien.
« Est-ce que tu le penses vraiment ? » (Hugo)
« Bien sûr. » (Lucia)
« Alors prouve-le. »
« Comment ? »
« Fais ce que tu penses être un abus de ma part. Ce serait même bien si tu causais des ennuis que je doive régler plus tard. »
« ...Comment cela prouve-t-il quoi que ce soit ? Avant cela, où vas-tu ? »
Hugo avait quitté le salon de réception en portant Lucia et montait les escaliers vers le deuxième étage. Quelques serviteurs tressaillirent, mais ils détournèrent le regard et se concentrèrent sur leur travail comme s’ils n’avaient rien vu. La situation avait atteint un point où elle ne pouvait plus feindre l’innocence devant eux.
« Dînons un peu tard aujourd’hui. » (Hugo)
« Tu es sérieux ! »
Voyant son visage rouge vif, Hugo embrassa bruyamment ses lèvres. C’était toujours fascinant de voir son visage rougir encore davantage. Et c’était tout à fait adorable.
En raison de l’annulation de la fête prévue, il avait soudainement beaucoup de temps. C’était un jour de repos, pour changer.
Commentaires du traducteur :
1. Ma mère me lance ce regard à chaque fois. Cela dit, je devrais commencer à utiliser des notes de bas de page pour ce genre de choses.
*Belle-famille du Duc : Le texte original traduit littéralement donne : « parents du Duc par alliance ». Mais c’est un peu long. « Belle-famille » fonctionne.
< — Souvenirs de mère — > (2)
Quelques jours plus tard, Lucia déjeuna avec son grand-père. Il lui avait envoyé une courte lettre, disant qu’il retournait dans le sud. Lucia voulait lui offrir un dernier repas avant son départ, elle organisa donc ce déjeuner.
Lors de cette deuxième rencontre entre grand-père et petite-fille, ils étaient un peu plus à l’aise l’un avec l’autre. Lucia se sentait sereine, comme si elle connaissait son grand-père depuis très longtemps.
Était-ce parce qu’ils étaient liés par le sang ? Pourtant, son père, qui était plus proche d’elle par le sang, était plus distant que quiconque. À présent, elle n’avait même plus de haine résiduelle pour son père. Il semblait qu’elle aurait été plus heureuse si sa mère l’avait envoyée dans sa famille maternelle plutôt qu’au palais.
« Donc, tu veux dire que j’ai déjà un neveu. » (Lucia)
Lucia apprit l’existence de ses nombreux parents. Ses deux oncles étaient mariés ; son premier oncle avait deux filles, et son second oncle avait deux fils. Les deux filles de son premier oncle étaient plus âgées qu’elle, et l’aînée était déjà mère. Lucia avait deux oncles, quatre cousins et un neveu.
Lucia se souvenait avoir brièvement entendu dans son rêve que son premier oncle avait deux fils. Mais elle ne pouvait pas poser de questions sur cet oncle, mort tragiquement, et son oncle ne parlait pas de lui.
« Je crois que le petit commence à peine à marcher. D’ici mon retour, il aura beaucoup grandi. Je veux dire, cet enfant grandit en un instant... » (Comte)
Son grand-père lui dit qu’il lui enverrait des lettres de temps en temps pour lui donner des nouvelles de la maison.
« Je suis désolée, grand-père. Je ne peux pas promettre de venir vous voir. »
Lucia se sentait coupable envers son grand-père de ne demander qu’une aide financière à son mari. Elle était désolée car, bien qu’elle puisse être plus utile, elle se montrait trop avare.
« Même si tu disais que tu venais, je t’en aurais empêchée. Je n’ai aucune intention de parler de toi à tes oncles. Je garde aussi les nouvelles concernant ta mère pour moi. »
Voyant les yeux de sa petite-fille s’écarquiller de surprise, le Comte sourit doucement.
« Je ne veux pas donner de faux espoirs à tes oncles. Même si nous n’avons pas grand-chose, notre famille est harmonieuse. J’ai la chance d’avoir des belles-filles au cœur bon. Je voudrais simplement que cela reste ainsi. Même si tu es contrariée, je t’en prie, comprends-moi. »
« Non, grand-père. Que voulez-vous dire par contrariée ? »
Lucia pouvait deviner ce que pensait son grand-père ; il ne voulait pas être un fardeau pour sa petite-fille. Elle se sentait désolée et reconnaissante envers lui. Son oncle devait être très amer d’avoir perdu un tel père. Lucia pouvait parfaitement comprendre les sentiments de désespoir de son oncle.
« Quand partez-vous ? » (Lucia)
« Je repars aujourd’hui. Je suis venu après avoir dit au revoir à mon ami. » (Comte)
Le Comte était redevable envers son ami et s’était rendu compte que la situation de ce dernier n’était pas très bonne non plus. Après la mort de leur père, son frère aîné avait hérité du titre ainsi que de la plupart des biens et ne semblait pas très bien traiter son ami. Le Comte était heureux d’avoir changé d’avis et de ne pas avoir fait de demande difficile à son ami.
« Alors vous partez juste après le repas ? Pourquoi cette précipitation ? Vous pouvez rester un peu plus longtemps. » (Lucia)
« Tes oncles seront très inquiets après avoir envoyé leur vieux père dans la Capitale. De plus, la Capitale est trop agitée pour un vieil homme comme moi. Ne t’inquiète pas pour mon voyage. Je prendrai le portail. Grâce au mari de ma petite-fille, je profiterai du luxe d’une vie. »
Lucia sourit quand son grand-père haussa les épaules avec une attitude exagérée.
« Venez me rendre visite quand vous voulez. Le chemin n’est plus si long désormais. » (Lucia)
« Très bien, très bien. Ne me traite pas froidement quand je viendrai trop souvent. » (Comte)
« Que voulez-vous dire par froidement ? Cela n’arrivera pas. »
Le Comte se leva de son siège.
« Ton mari et toi vous entendez très bien. C’est un homme bon. Il prend beaucoup soin de toi. Grâce à cela, mon esprit est en paix. » (Comte)
« Oui. C’est un homme bon. »
Lucia était fière que son mari soit loué pour être un homme bon. On dit que le meilleur cadeau pour un parent est de voir son enfant vivre heureux. Elle était vraiment heureuse de pouvoir montrer à son grand-père que sa vie actuelle était belle.
« Puis-je vous serrer dans mes bras ? » (Comte)
« J’allais le proposer. » (Lucia)
Ils s’étreignirent et se dirent au revoir avec regret. Ils ne savaient pas quand ils se reverraient, mais ce n’était pas un adieu éternel. Lucia put donc laisser partir son grand-père avec calme.
Antoine rendit visite l’après-midi même, après le départ du grand-père de Lucia. Antoine, qui venait d’habitude avec une suite d’assistants et d’ouvriers, vint seule. Comme son but n’était pas un essayage, il était naturel qu’elle vienne seule, mais aujourd’hui, elle semblait intimidée par la majesté de la résidence ducale. Elle paraissait faible, comme un soldat désarmé.
« L’arme d’Antoine serait-elle les accessoires que ses assistants et ouvriers transportent ? »
C’était intéressant de voir l’habituellement confiante Antoine paraître agitée. Lucia maîtrisa son expression. Cette femme était fondamentalement une marchande. Elle se frayerait un chemin elle-même, il n’était donc pas nécessaire de lui donner une chance de s’immiscer.
« Qu’est-ce qui vous amène ? Sans aucun préavis. » (Lucia)
« Je vous présente mes excuses pour cette visite soudaine, Duchesse. Veuillez pardonner mon impolitesse. J’espère ne pas avoir interrompu votre emploi du temps. » (Antoine)
« Il se trouve justement qu’il n’y a rien de spécial en ce moment. Ne recommencez pas à l’avenir. » (Lucia)
« Oui, Duchesse. »
Dans le salon de réception, les deux femmes s’assirent face à face. Contrairement à Lucia qui buvait son thé sans se presser, Antoine ne cessait d’observer le teint de la Duchesse.
Quelques jours plus tôt, Antoine avait reçu un avis qui fut pour elle comme un coup de tonnerre. Le Duc de Taran avait envoyé quelqu’un annoncer qu’elle n’était plus chargée de confectionner les futures robes de la Duchesse. Il avait dit que, comme promis, il paierait le coût de la robe déjà réalisée, mais ce petit changement n’était pas le problème. Le problème était que la fortune qui s’offrait à elle avait disparu comme un brouillard.
Après quelques nuits blanches et beaucoup de détresse, elle était venue visiter la résidence ducale. Envoyer quelqu’un à l’avance pour prendre rendez-vous était la procédure correcte, mais si elle était rejetée, sa justification pour venir disparaissait complètement. Elle était donc venue imprudemment. Elle pensait que la Duchesse la recevrait au moins une fois, et heureusement, son intuition s’avéra correcte.
« Quel est le problème ? » (Lucia)
« J’ai entendu dire que vous n’aviez pas besoin de la robe pour le bal masqué, alors j’ai craint que vous ne soyez souffrante. » (Antoine)
« Comme vous pouvez le voir, je suis en bonne santé. J’étais fatiguée, alors j’ai annulé mes projets pour la journée. Est-ce pour cela que vous êtes venue ? »
Antoine fut prise de sueurs froides. La Duchesse était différente des autres nobles à bien des égards. Elle n’était pas du genre à tourner autour du pot, ni quelqu’un que l’on pouvait facilement mener dans une conversation. La Duchesse était étrangement expérimentée pour son âge. Plutôt qu’une sophistication excessive, elle dégageait une dignité détendue. Antoine choisit une attaque directe plutôt que de changer de sujet.
« Duchesse. Pour être honnête avec vous, je suis venue parce que je voulais savoir pourquoi. Ai-je commis une grave erreur ? » (Antoine)
« Je ne vois pas de quoi vous voulez parler. » (Lucia)
« S’il vous plaît, dites-moi si j’ai fait quelque chose de mal, Duchesse. »
« Il n’en est rien. »
« Alors pourquoi m’a-t-on dit de ne plus confectionner de robes pour la Duchesse à l’avenir ? La robe ne vous a-t-elle pas plu ? » (Lucia)
Lucia n’en savait rien. Mais elle pouvait deviner. Son mari n’était pas satisfait de la robe d’Antoine et semblait avoir envoyé un avis d’annulation pour leur futur contrat.
Lucia ne put retenir un petit rire. Elle ne savait pas quoi faire de cet homme qui devenait de plus en plus puéril. Dans quelle maison noble sous le ciel le mari s’impliquait-il dans le choix du créateur de robes de sa femme ? Ils étaient plutôt préoccupés par les dépenses de leur épouse. La question de décider quel créateur réaliserait la robe était entièrement laissée à la femme.
Lucia aimait les robes d’Antoine. Antoine était capable de dessiner des modèles qui mettaient en valeur la silhouette et le charme de Lucia. Même si elle engageait quelqu’un d’autre, il serait probablement moins bon qu’Antoine.
Cependant, il fallait tenir compte de l’esprit conservateur de son mari.
« J’aime vos robes. Mais... » (Lucia)
Lorsque la Duchesse fit traîner ses mots, Antoine déglutit avec tension.
« Il est difficile de porter une robe que mon mari n’aime pas. » (Lucia)
« Voulez-vous dire que Son Excellence le Duc n’a pas aimé les robes que j’ai faites ? A-t-il dit cela ? »
« Il ne l’a pas dit directement, mais il a dit que vos robes étaient un peu... légères. »
« ... »
Quelle était cette absurdité qu’elle entendait ? Si c’était pudique, ce n’était pas une robe. Si c’est ce qu’il voulait, qu’il aille porter une robe de prêtre boutonnée jusqu’au cou. Antoine avait confectionné d’innombrables robes pour des nobles jusqu’à présent, mais elle n’avait jamais entendu personne faire de telles plaintes.
Antoine réfléchit intensément. Elle repensa à toutes les robes qu’elle avait faites pour la Duchesse. Elle avait d’abord contracté les robes d’été, puis elle avait renouvelé le contrat avec les robes du couronnement. Cela signifiait qu’il n’y avait eu aucune plainte concernant les premières. Alors, qu’est-ce qui était différent ?
« Les premières robes d’été étaient faites pour des sorties légères, donc elles étaient décontractées. Les robes du couronnement étaient sans aucun doute audacieuses. Elles allaient être portées à un bal, après tout. »
Est-ce cela ? Antoine comprit. Et elle resta sans voix. S’il ne voulait pas d’exposition à ce point, c’était une maladie. Regardez les autres robes. La moitié de la poitrine était exposée. Comparées à ces robes, celles qu’elle avait faites pour la Duchesse étaient très décentes.
« Est-ce vraiment comme on le dit, que la Duchesse vit en captivité ? »
Antoine nourrit des doutes dans son cœur et joignit ses mains avec des yeux pitoyables.
« La sotte que je suis ne pouvait pas imaginer à quel point Son Excellence le Duc aime la Duchesse. À l’avenir, je m’efforcerai de créer des robes qui vous plaisent. Duchesse. Franchement, il sera difficile de trouver un créateur de mon calibre ailleurs. »
« Je suis d’accord. Comme je l’ai dit, je suis satisfaite de vos robes. » (Lucia)
Les yeux d’Antoine brillèrent comme si elle avait rencontré son sauveur.
« Alors, faites un contrat avec moi. » (Lucia)
« Oui ! Duchesse. » (Antoine)
« Je vais le dire clairement à nouveau. Vous faites un contrat avec moi. »
« ...Oui ? Bien sûr... »
« Je ne demanderai pas quel genre de contrat vous aviez précédemment avec Son Excellence le Duc. Il n’y aura plus de tel contrat à l’avenir. Comprenez-vous ? »
Le visage souriant de la Duchesse était impénétrable. Antoine pleura intérieurement des larmes amères. Le gros lot s’était envolé !
« Après examen, j’ai trouvé qu’il suffit généralement de faire deux à trois robes par trimestre, et une à deux robes de bal selon les besoins. Je n’ai pas beaucoup de robes déjà faites pour moi, donc je vais en commander cinq pour l’automne et cinq pour l’hiver. »
Comparé au passé où elle avait vendu dix-neuf tenues durant l’été, la chute était une honte. Mais Antoine était tout de même très reconnaissante. Même cinq, c’était quelque chose.
Le titre de créatrice exclusive de la Duchesse de Taran lui apporterait plus de valeur. La rivière d’or qui coulait devant les yeux d’Antoine avait disparu dans les airs, mais elle pouvait ramasser la poussière d’or sur le sol. Antoine accepta volontiers la proposition.