Chapitre 113
< — Prise de conscience — > (2)
« Êtes-vous venue seule ? Qu’en est-il de votre mari ? » (Katherine)
« Sa Majesté l’a fait mander, alors je suis venue en avance. Il a dit qu’il nous rejoindrait plus tard. » (Lucia)
« C’est un homme très occupé. »
« Oui. » (Lucia)
Katherine sourit et observa Lucia, qui répondait avec amabilité, d’un regard étrange. Pourquoi est-elle ainsi ? Katherine était déconcertée.
Katherine était habituée aux gens qui inclinaient la tête par déférence tout en étant mal à l’aise intérieurement. Si une noble cultivée était censée parler avec douceur et de manière détournée, alors Katherine n’était pas cultivée en ce sens. Les nobles dames étaient souvent blessées par la franchise de Katherine. Pourtant, personne n’osait rien lui dire. Même si elle ne changeait pas, ce n’était pas assez grave pour lui causer des ennuis. Katherine se moquait donc bien de savoir si les autres étaient mal à l’aise ou non. De toute façon, ils étaient tous pareils face à elle, baissant la tête et souriant à tout bout de champ.
« Sa personnalité est plutôt douce. Très différente de celle de mon frère aîné et de la mienne. »
Katherine était très curieuse au sujet de la Duchesse de Taran, qui était une princesse. Elle n’avait pas évité la Duchesse exprès, mais elles n’avaient jamais eu l’occasion de se rencontrer. Leurs cercles d’activités étaient différents. Katherine ne se rendait jamais aux thés.
« La fleur des réceptions, c’est le bal. »
Un thé où l’on reste assise tranquillement à boire en plein jour ne convenait pas du tout à Katherine. Elle pensait rencontrer la Duchesse hier et s’y était préparée, pour finalement apprendre que le couple ducal n’avait assisté qu’à l’événement commémoratif avant de rentrer chez lui. Aujourd’hui, elle était venue avec l’espoir ferme de rencontrer la Duchesse.
« Je vais prendre les devants. »
Katherine était arrivée avec une humeur déterminée. Cependant, dès qu’elle vit la Duchesse, son esprit combatif s’évanouit. Ce n’était pas une adversaire à combattre. Sa fougue avait disparu.
« Discutons un peu plus. Allons-nous dans un endroit calme ? » (Katherine)
« Pardon ? Oui, très bien. » (Lucia)
Katherine marcha devant et, lorsqu’elle se retourna légèrement, elle vit la Duchesse la suivre silencieusement. Katherine reporta son regard vers l’avant et esquissa un léger sourire. Elles s’éloignèrent un peu plus jusqu’à atteindre un couloir désert.
« Mes chaussures me semblent un peu serrées. »
Lucia fronça légèrement les sourcils. Ce n’était pas évident après quelques pas, mais maintenant qu’elle avait un peu plus marché, ses pieds la faisaient souffrir.
« Voici mon salon de repos. Je suis la seule à l’utiliser. »
C’était un privilège dont seule la princesse Katherine jouissait. Le salon était confortablement aménagé, bien que plus petit que les espaces communs. Au milieu, un grand canapé permettait de s’allonger, assez long pour y étendre ses jambes. Mais les deux femmes ne pouvaient s’y asseoir confortablement de peur d’abîmer leurs robes, alors elles se perchèrent sur le bord du petit canapé.
« Buvez-vous ? »
« Je ne supporte pas beaucoup l’alcool. »
« Très bien. Ce sera du champagne sans alcool. »
Katherine donna ses instructions à la femme de chambre qui l’avait suivie. Peu après, celle-ci apporta des verres et du champagne. Katherine la congédia d’un geste de la main, et elles se retrouvèrent seules.
« Vous êtes restée sur votre domaine après votre mariage. Y avait-il beaucoup de choses à voir dans le Nord ? » (Katherine)
« Cela ne se compare pas à la Capitale. C’était un endroit agréable et paisible. » (Lucia)
« Comment est le cercle social dans le Nord ? Les bals y sont-ils fréquents ? »
« Je ne saurais dire, je n’en ai jamais fréquenté. »
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas à mon goût. Je ne suis pas une personne très active. »
Katherine fut un peu déçue. Il aurait été agréable de voir la Duchesse plus souvent aux bals. Il arrivait que les préférences d’une noble en matière d’activités sociales soient très marquées. Il y avait ceux qui, comme Katherine, ne juraient que par le bal, et ceux qui ne goûtaient qu’aux réunions intimes comme les thés. Bien qu’à y regarder de plus près, on puisse dire que les bals jouaient un rôle majeur dans l’influence sociale.
« Vous n’êtes donc pas très enthousiaste à l’idée de cette réception. » (Katherine)
« Je ne peux pas me permettre de ne pas me montrer du tout. » (Lucia)
« C’est vrai. Vous ne pouvez pas. Vous êtes la Duchesse, après tout. »
Les mots tranchants de Katherine sonnaient froidement. C’était un ton qui laissait se demander si elle était en colère. C’était une princesse qui était soutenue même lorsqu’elle ne s’exprimait pas avec tact. Elle n’avait aucun besoin de changer. Bien que ses paroles fussent directes, elle possédait simplement beaucoup de fierté et un esprit de compétition, mais ce n’était pas une mauvaise personne. Lucia enviait la confiance de Katherine, car elle ne connaissait pas la cruauté du monde, et parfois, elle trouvait cela touchant.
« De quelle marque est votre robe ? » (Katherine)
« C’est la créatrice Antoine qui l’a faite. »
« Antoine ? Hmm. C’est un peu différent de ce qu’elle fait d’habitude... Je ne porte pas de créations d’Antoine. Ce n’est pas à mon goût. »
« La robe que vous portez vous va à ravir. »
Lucia rit avec évasion. Katherine ne critiquait pas la robe qu’elle portait, elle exprimait simplement son désintérêt pour la marque. Il n’y avait aucune malice, elle disait ce qu’elle pensait tout haut. C’était précisément cette manière de parler que sa belle-sœur, la reine Beth, détestait par-dessus tout.
« Ce collier est ravissant. Excellent goût. L’avez-vous choisi vous-même ? » (Katherine)
« Non. C’est un cadeau. »
« Je suppose que le donateur est le Duc ? »
« Oui. »
Il y avait de l’envie dans les yeux de Katherine alors qu’elle observait attentivement le collier. Elle harcelait son frère lorsqu’elle voulait acheter des bijoux, mais elle s’en sentait coupable. Elle ne pouvait même pas imaginer recevoir un objet aussi extravagant que celui que portait la Duchesse. Lucia savait à quel point Katherine aimait les bijoux, en particulier les diamants.
« Si vous l’aimez, je peux vous le prêter quand vous voulez. »
« ...Vous me prêteriez ce collier ? Je croyais que vous aviez dit que c’était un cadeau. »
« Il n’y a aucune raison de ne pas le prêter sous prétexte que c’est un cadeau. »
Katherine se sentit étrange. Après la mort de sa mère, la seule personne à lui avoir témoigné une affection inconditionnelle était son frère. Sa belle-sœur n’était pas une mauvaise personne, mais leurs personnalités ne s’accordaient pas. Pourtant, aujourd’hui, sa demi-sœur qu’elle rencontrait pour la première fois lui témoignait une bienveillance incompréhensible. Si c’était quelqu’un d’autre, elle se demanderait ce qu’elle cherchait à obtenir, mais la Duchesse de Taran n’avait rien à attendre de la princesse Katherine. Peut-être était-ce même l’inverse.
Katherine appréciait la Duchesse. Elle voulait se rapprocher d’elle. C’était la première fois que Katherine éprouvait un tel sentiment envers quelqu’un.
« ...C’est inutile. Je ne suis pas assez effrontée pour cela. » (Katherine)
Katherine fixa Lucia en silence tandis qu’elle terminait son verre.
« Pour être honnête, j’aimais beaucoup Son Excellence le Duc de Taran. »
Lucia sourit. Elle le savait. Les sentiments de Katherine envers le Duc de Taran ressemblaient à ceux d’une jeune fille naïve, passant de l’enfance à l’âge adulte avec un premier amour mignon et timide. Une partie de la raison pour laquelle la Katherine de son rêve était si hostile envers la Duchesse de Taran tenait à ces sentiments délicats.
« Bien que je sache que ces mots sont impolis. » (Katherine)
« Tout va bien. Cela ne m’a pas offensée. »
Katherine observa Lucia un instant, puis gloussa.
« Vous êtes une personne intéressante. C’est la première fois que je rencontre quelqu’un comme vous, Duchesse. Comment dire ? Vous mettez les gens à l’aise. Est-ce pour cette raison que le Duc vous a "enlevée" sur son domaine, parce qu’il était attiré par ce trait de caractère ? »
En entendant cette rumeur qu’elle souhaitait oublier, Lucia eut une expression embarrassée tout en jouant avec son verre vide.
« Tout le monde est curieux au sujet du Duc de Taran. Bien qu’ils soient curieux, personne n’ose poser de questions. Après tout, personne dans la famille Taran n’était actif dans le cercle social. Mais maintenant, la Duchesse est là. Cela risque de devenir assez agaçant à l’avenir. »
« Oui... »
« En fait, je suis curieuse moi aussi. Quel genre d’homme est-il ? Vous êtes la mieux placée pour le savoir, puisque vous vivez ensemble depuis plus d’un an. »
Lucia réalisa soudain. Elle était mariée avec lui depuis plus d’un an. Elle n’aurait jamais imaginé que son mariage se déroulerait aussi sereinement. Quel genre d’homme est-il ? C’était une question difficile. Elle ne le connaissait toujours pas très bien.
[Comment veux-tu que je les tue ?]
Pourquoi ses paroles effrayantes de la nuit dernière lui semblaient-elles si douces ? Son ton brusque n’avait pas changé, mais en l’écoutant, quelque chose en Lucia semblait s’être apaisé. Le cœur de Lucia battit la chamade à cause d’une banale phrase de sa part.
« C’est un homme... attentionné. »