Chapitre 112
< — Prise de conscience — > (1)
Le lendemain, Hugo reçut une convocation du Roi et partit dans l’après-midi. Le chevalier Dean fut désigné comme son escorte et garde du corps pour le bal du soir.
Antoine arriva au moment même où Hugo quittait le manoir et s’inclina pour le saluer, mais le regard que Hugo posa sur sa silhouette courbée fut tranchant. Il n’avait pas le temps pour le moment, mais il prévoyait de visiter la boutique un jour ou l’autre pour l’informer des exigences à prendre en compte lors de la confection des futures robes. Ce serait à la fois un conseil et un avertissement.
Il envisagea de couper les ponts avec elle, mais la robe qu’Antoine avait réalisée allait très bien à son épouse. Il appréciait de voir sa femme briller de mille feux. Il était acceptable d’être belle et noble. Mais cela ne devait pas stimuler des sentiments lubriques. Hugo trouvait des standards au milieu de ses propres contradictions.
Pour aujourd’hui, Antoine avait apporté une robe en satin bleu. La robe du jour était plus audacieuse que celle de la veille. Si Hugo l’avait vue, il aurait perdu son sang-froid et exigé qu’elle soit retirée immédiatement. Mais malheureusement, Hugo était en route pour rencontrer le Roi, dans un état d’esprit très sombre.
Le haut de la robe était croisé en diagonale avec des plis. Il couvrait du côté droit de la taille jusqu’à la poitrine gauche, s’étirant vers l’épaule gauche et sur le dos. Puis, il couvrait du côté gauche de la taille jusqu’à la poitrine droite, s’étirant vers l’épaule droite et sur le dos. La clavicule et la ligne arrondie des épaules étaient exposées de façon époustouflante. Au lieu de manches, des boutons-bijoux, des saphirs bleus de la taille d’un ongle, décoraient ses épaules.
Bien que le bas du dos fût moins exposé que la veille, la ligne de la poitrine était plus large et plus profonde que celle de la robe précédente. C’était à couper le souffle, même sans que le décolleté ne soit réellement plongeant. Le même tissu était enroulé autour de la taille avec soin, lui donnant un effet de finesse. La traîne de la robe était composée de multiples couches pour lui donner une allure riche, et l’arrière de la robe était exagéré et long pour une touche d’élégance. Le bas du dos était orné d’un grand ruban de dentelle. Dans l’ensemble, c’était une robe qui dégageait une impression à la fois simple et luxueuse. Dans cette tenue, Lucia ressemblait à une rose bleue.
En se regardant dans le miroir, Lucia se dit :
« Il ne va pas beaucoup apprécier. »
C’était un mari conservateur qui la couvrait d’un châle dès que son dos était exposé. Contrairement à la veille, elle ne pourrait pas se couvrir d’un châle dans la salle de bal. En observant l’expression d’Antoine, elle vit que la femme était tout simplement ravie de la robe qu’elle avait créée. Lucia rit intérieurement. Elle avait le sentiment qu’une occasion se présenterait de revenir sur le contrat qu’elle avait signé le premier jour où Antoine était venue.
« Pour la touche finale, les bijoux de la Duchesse. »
Lucia avait discuté avec Antoine des bijoux qui conviendraient à la robe. Antoine voulait savoir quels bijoux la Duchesse possédait, afin de s’en servir comme référence pour la confection des futures robes. En dehors des bijoux qu’il avait achetés à la Bijouterie Sepia, Lucia n’avait que les deux colliers de diamants qu’il lui avait offerts. En les voyant, Antoine avait eu l’air sur le point de s’évanouir et avait déclaré qu’elle confectionnerait une robe adaptée à ces deux colliers.
« Le collier de diamants blancs ira très bien avec ceci. »
Le collier, qui prenait pratiquement la poussière depuis qu’elle l’avait reçu, fut placé autour de son cou. Le collier, composé de centaines de diamants perlés suspendus, entourait le cou blanc de Lucia. Il ornait son cou qui semblait dénudé à cause de la coupe profonde de la poitrine, et s’accordait si bien à la robe qu’on aurait dit qu’ils formaient un ensemble dès l’origine.
« Je pensais que ce collier était très lourd. »
Lorsqu’elle l’avait reçu en cadeau pour la première fois et qu’elle l’avait mis autour de son cou, elle avait eu l’impression d’étouffer sous son poids. Mais aujourd’hui, en le portant, il ne lui semblait pas lourd de façon inattendue. Au contraire, sa lourdeur modérée lui procurait un sentiment de stabilité.
Lucia arriva à l’événement peu de temps après le début du bal. Les nobles dames se rassemblèrent autour de Lucia en un instant.
« Oh, mon Dieu. Duchesse. Vous êtes magnifique aujourd’hui également. »
Les dames ne pouvaient détacher leurs yeux du collier de diamants étincelant au cou de Lucia. L’écart était si grand qu’au lieu de l’envier, elles étaient en admiration. Les nobles dames qui avaient été témoins de l’affection du couple ducal la veille ne doutaient pas que le coûteux collier de diamants contenait toute l’affection du Duc.
« La Duchesse de Taran ? »
C’était une voix légèrement aiguë et tranchante. Les femmes qui bavardaient bruyamment se turent instantanément. La foule s’écarta comme les eaux, et une femme se fraya un chemin à travers la séparation.
Une blonde magnifique, superbe, avec une expression hautaine et une fierté dans sa prestance. Les yeux de Lucia tremblèrent légèrement.
« Je finis enfin par vous rencontrer. Vous êtes partie tôt hier. »
Katherine, sœur de sang du Roi. La véritable princesse et seule bénéficiaire d’un traitement noble, précieux et approprié parmi la pléthore de princesses. Le Roi aimait sincèrement sa jeune sœur. Sans la vendre dans un mariage stratégique, il l’avait mariée à un Comte très riche qui n’était pas corrompu par les batailles politiques complexes. C’était une mesure prise après avoir saisi la nature de sa sœur extravagante, complexe et insouciante.
Lucia avait eu la chance d’être embauchée comme femme de chambre, sans aucune expérience professionnelle, par une grande famille noble telle que la maison du Comte Alvin. Lorsqu’elle était devenue femme de chambre et avait salué sa Madame, ses souvenirs lui étaient revenus. Lorsque Lucia était la Comtesse de Matin, la Princesse Katherine avait épousé le Comte d’Alvin. La Madame que Lucia devait servir était la Princesse Katherine, devenue Comtesse.
La Princesse Katherine était une personne inoubliable. Lucia avait toujours regardé avec envie Katherine, qui était aimée de son frère et tenait la tête haute dans les cercles sociaux. Ce n’était pas du pessimisme sur la raison pour laquelle leurs situations étaient différentes alors qu’elles étaient toutes deux princesses. Lucia n’avait pas eu le temps de construire son estime de soi en tant que princesse. Elle ne se percevait pas comme telle. Lucia n’enviait pas la vie de princesse luxueuse de Katherine, mais le fait que Katherine ait une famille sur laquelle elle pouvait compter.
Katherine, naturellement, ne reconnut pas Lucia. Même si elle l’avait fait, elle était en position de feindre l’ignorance. La Comtesse de Matin, Vivian, était une fugitive membre d’une famille de criminels rebelles. Bien qu’elle ne fût pas poursuivie, faute de traces, elle ne pouvait se révéler ouvertement.
Katherine était une maîtresse assez exigeante, mais elle n’était pas excessivement pointilleuse. À sa manière, les affaires privées et publiques étaient distinctement séparées. Bien au fait des habitudes des nobles dames grâce à son expérience, Lucia travaillait en silence, avec diligence et tact. Grâce à cela, elle gagna la confiance de Katherine et fut chargée de la servir en tout et de l’accompagner à de nombreuses soirées. Lucia suscita la jalousie des autres femmes de chambre, mais elle put travailler régulièrement avec un bon salaire.
Katherine, à l’époque, était la reine du cercle social. Personne n’osait défier Katherine, soutenue par la richesse de son mari et la puissance de sa famille. Sauf une personne : la Duchesse de Taran. Par conséquent, Katherine était antagoniste envers la Duchesse de Taran. Katherine était la source du secret du mariage du couple ducal Taran.
« Salutations à la Princesse. Je suis Vivian. »
Lucia inclina la tête en signe de salutation. Les nobles dames qui anticipaient secrètement une dispute entre les deux princesses furent déçues. Elles ne pensaient pas que la Duchesse de Taran s’effacerait si facilement.
Katherine regarda Lucia avec un regard étrange et ferma son éventail.
« Vous n’avez pas besoin d’être si formelle. En tout cas, la Duchesse est une Princesse également. Argumentativement, il vaut mieux être "Duchesse" que "Princesse". »
Il n’y avait aucune hostilité dans sa voix froide. Katherine sentit d’un coup d’œil que la Duchesse n’était pas une menace pour sa position dans le cercle social. Bien que Katherine puisse renoncer au Duc de Taran, elle ne pouvait renoncer à sa place de reine du cercle social.
« Nous ne nous connaissons même pas. Mais tout de même, nous sommes sœurs. Pour être honnête, je ne connais encore personne d’autre. Et je ne prévois pas de le faire. » (Katherine)
« En réalité, je ne connais personne non plus, à part Sa Majesté et vous, Princesse. » (Lucia)
« Vous n’avez pas besoin de connaître d’autres personnes que celles-là. »
Lucia sourit légèrement.
Katherine n’était pas aussi froide qu’elle en avait l’air. Dans le rêve, Lucia avait économisé assez d’argent pour acheter une petite maison et quitter son emploi de femme de chambre. Lorsqu’elle annonça à la gouvernante qu’elle démissionnait, Katherine appela plus tard Lucia, une simple servante, pour qu’elle y réfléchisse à nouveau. Elle ne lui proposa plus rien lorsque Lucia confirma son intention de partir, mais la veille de son départ, Katherine demanda à Lucia de prendre un verre avec elle. Lucia fut vraiment surprise à l’époque.
Elle s’assit sur le canapé en face de sa Madame et reçut un verre de vin personnellement de sa main. Katherine avait déjà bu quelques verres avant l’arrivée de Lucia, elle était donc un peu ivre. « Que feras-tu quand tu partiras, as-tu une famille, vas-tu te marier », marmonnait-elle, posant des questions sur ceci et cela. Puis elle dit :
[Quand j’allais à des soirées, il y avait une enfant que je regardais toujours. Je ne sais pas quand cela a commencé, mais l’enfant qui venait toujours aux soirées attirait mon attention.]
Lucia écoutait en silence le discours incohérent de Katherine.
[Je n’ai jamais échangé un mot avec cette enfant. Mais chaque fois que je la voyais, je ressentais quelque chose d’étrange. L’enfant avait une expression de bois lourd qui ne convenait pas à l’atmosphère joyeuse de la fête, et c’était irritant. Je pensais que je n’aimais pas cette enfant.]
Les plaintes de Katherine s’allongèrent alors qu’elle inclinait son verre de vin.
[Puis, à partir d’un jour, je n’ai plus vu l’enfant. Quand j’ai enquêté, j’ai appris que l’enfant était ma sœur. J’ai entendu dire qu’elle avait été emportée par le nettoyage des ennemis politiques de Sa Majesté. Quand j’ai appris qu’elle avait disparu, vivante ou morte... Comment dire ?]
Katherine s’arrêta de parler et laissa échapper un rire semblable à un soupir. Lucia écoutait indifféremment les paroles de Katherine, mais progressivement, ses yeux commencèrent à trembler.
[Je ne sais pas. Je ne suis pas sûre non plus de ce que je ressentais. "J’aurais dû lui parler". J’ai eu cette pensée. Elle n’est pas beaucoup plus jeune que moi, mais dans ma mémoire, elle n’a pas changé depuis la dernière fois que je l’ai vue, alors je finis par la désigner comme une enfant. Si elle était vivante, elle serait beaucoup plus âgée. J’ai entendu dire qu’elle avait été retrouvée morte quelque temps après sa disparition.]
En écoutant Katherine, Lucia comprit pourquoi personne ne la poursuivait. Elle ne savait pas comment cela s’était produit, mais la Comtesse Vivian avait été déclarée morte.
[En parlant de vous. Vous ressemblez beaucoup à cette enfant. Alors je n’arrête pas de penser à elle.]
Katherine, qui fermait les yeux dans son ivresse, ne vit pas Lucia qui tremblait comme si elle allait pleurer.
[Elle avait de très jolis cheveux brun rougeâtre... chaque fois que je vois vos cheveux noirs, je pense...]
Katherine ne termina pas sa phrase et s’endormit sur le canapé. Lucia appela une autre femme de chambre et, ensemble, elles portèrent leur Madame jusqu’à son lit. Elle nettoya le désordre laissé par la beuverie, et lors de son dernier jour, l’aube approchait presque lorsqu’elle retourna dans sa chambre.
Lucia pleura jusqu’au lever du jour. C’était la première fois qu’elle pleurait autant depuis la mort de sa mère. Elle comprit pourquoi elle avait pu être embauchée, sans aucune recommandation ni expérience professionnelle, comme femme de chambre de la maison du Comte Alvin. C’était probablement grâce à l’intervention de Katherine.
Lucia avait toujours pensé qu’elle était une existence abandonnée, indésirable partout. Mais il y avait quelqu’un qui se souvenait d’elle et qui souffrait pour elle. Cela la réconforta grandement.