Chapitre 108
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Roy déglutit difficilement. Ses yeux étaient embrumés par le désespoir. Avec une expression figée, semblable à celle d'une poupée inanimée, Roy se tourna et commença à marcher vers son seigneur. Son corps souple se mouvait de manière robotique, comme si ses articulations allaient grincer à chaque pas. Il s'avança jusqu'à se trouver à deux pas de son maître et s'agenouilla sur place.
Un silence de mort s'abattit sur la foule devant ce spectacle incroyable. La plupart des nobles présents avaient entendu parler de la force du Duc de Taran, mais peu l'avaient réellement vue à l'œuvre. En revanche, ils avaient souvent été témoins de la folie de Roy. Beaucoup avaient assisté à ses duels. L'homme était certes dément, mais tous reconnaissaient la supériorité de ses compétences. On ne pouvait s'empêcher de croire ce que l'on voyait de ses propres yeux.
Sans même s'en rendre compte, les gens commencèrent à penser que les capacités de Roy Krotin surpassaient peut-être celles du Duc de Taran. Ils s'imaginaient que, même en tant que maître, le Duc devait avoir bien du mal à tenir en laisse un Roy galopant en liberté, tel un cheval fou. Ils comprirent cependant qu'ils avaient fait fausse route.
Pendant un instant, ils avaient oublié. Le Duc de Taran était ce chevalier surnommé le Lion noir du temps de guerre. La grandeur de son art martial était reconnue jusque dans les pays ennemis. Face à lui, le bouillant « Chien fou » n'était qu'un chiot effrayé. Les femmes au cœur tendre furent prises de compassion, oubliant qu'elles venaient tout juste de traiter Roy de barbare.
« Depuis le temps que nous ne nous sommes pas vus, tu as appris des plaisanteries de mauvais goût. » (Hugo)
Sa voix était monotone.
« Relève-toi. »
Roy bondit sur ses pieds. Il semblait être une nouvelle recrue pleine d'entrain.
« Je vais me faire frapper. »
Roy avait un pressentiment. Ses pressentiments ne se trompaient jamais, surtout quand ils étaient mauvais. La colère de son maître était terrifiante. Les séquelles d'un seul coup dans l'estomac duraient au moins une semaine. Pour une personne ordinaire, les organes internes auraient éclaté et la mort aurait été instantanée. Même pour lui, cela signifiait l'incapacité de manger correctement pendant une semaine et des selles sanglantes. Roy baissa les yeux, attendant sa punition, mais comme rien ne venait, il releva doucement la tête.
« Oh... »
Un visage familier se tenait aux côtés de son seigneur. C'était la Duchesse. Entre-temps, Roy se fit la réflexion : « Il y a quelque chose d'étrange dans ce châle bleu sur une robe rose. »
Lucia fendit la foule et s'approcha de Hugo. Elle n'avait pas vu Roy au sommet de ses frasques et n'avait pas remarqué l'atmosphère étrange qui régnait parmi les invités. Il était sa destination, le seul être dans son champ de vision, et elle n'avait pas pris le temps de regarder autour d'elle.
Lorsqu'elle plongea son regard dans le sien, la sensation désagréable laissée par sa rencontre avec ces gens déplaisants s'évapora. Parce qu'elle était heureuse, un rire s'échappa de ses lèvres. Il tendit immédiatement le bras pour l'enrouler fermement autour de sa taille.
Ce n'est qu'à cet instant que Lucia remarqua la présence de Roy.
« Sir Krotin. Cela fait un moment. »
Lucia sentit que Roy la regardait avec un air quelque peu atone, alors elle parla avec précaution.
« Hum... la fête est agréable, n'est-ce pas ? »
C'était une salutation formelle.
« Kuk. » Quelqu'un éclata de rire. Le coupable était le Roi. Kwiz s'esclaffa, pris d'une quinte de rire. Les gens regardèrent le Roi hurler de rire et, un par un, ils commencèrent à rire à leur tour. Bientôt, la salle de réception fut remplie de rires sonores. Lucia était confuse ; elle ne comprenait pas pourquoi ils riaient.
« Pourquoi rient-ils alors que je ne faisais que le saluer ? Ai-je commis une erreur ? »
Hugo passa son bras autour de ses épaules et attira sa silhouette troublée contre son buste. Il fronça les sourcils vers Roy, qui se tenait là d'une manière ridicule, et lui lança un regard signifiant : « Va-t'en immédiatement et tiens-toi correctement. »
Roy comprit l'ordre tacite et s'éclipsa rapidement. Connaissant la nature de son maître, il savait qu'il ne le rappellerait pas plus tard pour le punir d'une situation passée.
« Je n'oublierai pas cette dette, Milady. »
Roy loua Lucia jusqu'au ciel. Elle était sa sauveuse. Roy s'éloignait rapidement de la salle de réception, jubilant, lorsqu'il s'arrêta soudainement. Il se tourna pour regarder la femme qu'il venait de croiser. Elle se tenait seule à l'entrée de la salle, là où il y avait très peu de monde. Son visage lui était familier, mais il n'arrivait pas à se rappeler où il l'avait vue auparavant.
« Elle dégage une mauvaise odeur. »
La femme avait une aura lugubre qui contrastait avec l'atmosphère joyeuse de la fête, et son regard était fixé quelque part. Il y avait beaucoup de monde là où elle regardait, il était donc impossible de dire qui elle observait précisément. Parmi toutes les personnes présentes, le couple ducal se trouvait dans cette direction. Pour une raison inconnue, Roy eut un mauvais pressentiment. Il observa la femme de très près, puis s'en détourna.
L'homme d'âge mûr qui s'était évanoui fut emporté quelque part par les domestiques. Personne ne prêta attention au pauvre homme. Les gens se rassemblèrent autour de la colonne où le couteau lancé par le Duc de Taran était resté planté et chuchotèrent entre eux. En voyant le couteau enfoncé profondément dans la colonne de pierre, ne laissant apparaître que le manche, les invités regardaient avec crainte et admiration. Quelqu'un essaya « généreusement » de retirer le couteau, mais il ne bougea pas d'un pouce.
Plus tard, l'expert en construction qui fut appelé conseilla de ne pas toucher au couteau, sous peine de faire s'effondrer les piliers. Finalement, le couteau fut laissé tel quel. À l'avenir, il devint même une curiosité que les envoyés étrangers venaient voir au moins une fois.
* * *
L'après-midi passa et, à l'approche de la soirée, le nombre de personnes dans la salle de banquet augmenta. Une fois la nuit tombée, la foule se déplacerait vers le Palais extérieur, actuellement en préparation, pour le début du bal.
Après avoir salué, discuté et souri aux gens pendant une demi-journée, Lucia sentit ses muscles faciaux se crisper. Elle ne se souvenait même plus de qui elle avait salué. À force de rester debout, ses jambes étaient douloureuses et elle n'avait qu'une envie : s'effondrer sur un canapé moelleux et se masser les jambes.
Les débuts mondains de Lucia furent une réussite. Les gens faisaient pratiquement la queue pour la saluer. Le Roi et la Reine, qui auraient dû être les protagonistes de la journée, ne pouvaient que tolérer l'attention focalisée sur le couple ducal de Taran.
« Fatiguée ? »
Lucia était sur le point de donner sa réponse habituelle, « Je vais bien », mais elle changea pour : « Je suis un peu fatiguée. » Elle voulait se plaindre à lui de la difficulté de la journée.
« Devons-nous rentrer ? »
Pour que les mots « Je suis fatiguée » sortent de sa bouche, elle qui avait l'habitude de se coudre les lèvres avec un « Je vais bien », c'est qu'elle devait vraiment être à bout. Hugo saisit ses épaules et l'attira contre son torse. S'appuyer sur lui l'aiderait à soulager un peu le poids sur ses jambes. Elle était indéniablement épuisée. D'ordinaire, elle était mal à l'aise avec les contacts physiques en public, mais là, elle s'appuya docilement contre lui.
« Mais le bal n'a même pas encore commencé... »
« Ce n'est rien, tu es restée dans la salle de banquet assez longtemps. Il est difficile pour tout le monde d'assister aux deux événements. De toute façon, je comptais juste faire acte de présence au bal avant de partir. Nous avons aussi la journée de demain. »
« Peut-on vraiment rentrer ? »
Hugo sourit. Le mot « maison » réchauffa son cœur.
« Oui. »
Tandis que le couple ducal semblait vivre dans son propre monde, les gens rôdaient à proximité sans oser s'approcher.
« ... Ce n'est pas un spectacle très courant, n'est-ce pas ? »
Peu importe le nombre de fois où Kwiz voyait cela, cela restait fascinant. C'était le Duc de Taran, tout de même ! Exprimant son affection en public sans la moindre hésitation ! Est-ce un présage ?!
Beth rit en écoutant les murmures de son mari.
« Ma Reine, vous le saviez déjà, alors pourquoi ne m'avez-vous pas donné un indice ? »
« Parce que je pensais que ce serait intéressant. Cette petite chose peut servir de divertissement à Votre Majesté, n'est-ce pas ? »
Kwiz regarda Beth, tout sourire, et poussa un léger soupir. Sa femme devenait progressivement plus dure et indifférente à mesure qu'elle élevait leurs trois fils. Ces derniers temps, lorsqu'il se rendait au palais arrière, il était secrètement surveillé par la Reine. Il avait aussi trois fils qui se jetteraient sur lui s'il faisait du tort à leur mère. S'il ne voulait pas être malmené dans ses vieux jours, il devait accumuler des points dès maintenant.
« Qu'en pense ma Reine ? Le Duc de Taran est-il sincère, ou joue-t-il la comédie ? »
« Est-ce important ? »
La Reine avait raison. Ce n'était pas important. Le fait que le Duc de Taran exprime son affection pour sa femme lors d'un événement officiel était un avertissement silencieux pour tout le monde : « Je soutiens cette femme, alors n'essayez aucune sottise. » Bien sûr, en tant que maîtresse de la maison ducale de Taran, elle occupait une position que personne ne pouvait ignorer. Cependant, c'était à un tout autre niveau lorsque le Duc se proclamait lui-même son puissant bouclier.
« La Duchesse sera très occupée. »
« En effet. »
Tous ceux qui étaient venus ici savaient que le raccourci pour atteindre le Duc de Taran passait par la Duchesse. Beaucoup regardaient déjà la Duchesse avec des yeux brûlants de convoitise.
« Mais que fait Katherine pour ne même pas montrer le bout de son nez ? »
« Elle déteste ce genre d'événement. Vous ne le savez pas ? Je suis sûr qu'elle sortira pour le bal du soir. »
Kwiz fit claquer sa langue en pensant à sa sœur, qui lui donnait toujours du souci quant à sa maturité. Ils étaient tous deux ses frères et sœurs, mais pourquoi étaient-ils si différents ? Parce qu'ils avaient des mères différentes ? C'était une réflexion qu'il avait déjà eue, et la voilà qui revenait. Il devait trouver un prétendant convenable pour sa sœur, mais le problème était qu'il n'y avait personne d'adéquat.
Note du traducteur :
Ce n'est pas exactement un art martial. Je n'étais pas sûr de quel terme utiliser. Cela fait référence à ses compétences au combat, ses prouesses guerrières, etc.