Chapitre 103
Avec le Duc de Taran en son centre, le cercle de personnes qui l'entourait devint étrangement silencieux, comme s'il se trouvait dans un autre monde. Seul le Duc, à l'origine de cette situation, restait parfaitement calme. Même le geste avec lequel il déposa son verre vide sur le plateau d'un domestique de passage pour en saisir un nouveau était d'un naturel déconcertant. Il était, par nature, quelqu'un d'effronté. Il ne connaissait pas le sens de la timidité ou de l'embarras. La seule fois où il se souciait du regard et des pensées d'autrui, c'était lorsqu'il s'agissait de son épouse.
« ...Votre relation avec la Duchesse semble au beau fixe. »
Kwiz brisa le silence. Il ne put se contenir et prit la parole. Au début, la situation l'intriguait, mais à force d'observer, il dut se rendre à l'évidence : ils étalaient leur romance en plein milieu de sa fête de célébration. Ses yeux en étaient irrités.
« Ce sont des jeunes mariés, n'est-ce pas ? » (Kwiz)
Tout le monde hocha la tête, avant d'être saisi par un sentiment d'incongruité. Cela ne faisait-il pas un an et demi que le couple ducal était marié ? C'était une période bien trop vague pour les qualifier avec assurance de jeunes mariés.
Kwiz posa alors la question que tout le monde avait en tête.
« Combien de temps dure la période des jeunes mariés ? »
« Jusqu'à la naissance d'un enfant. »
Oho, en effet. Ceux qui hochaient la tête réalisèrent avec un temps de retard que la définition de « période des jeunes mariés » importait peu. Le problème était que, même s'ils s'étaient mariés hier, la scène dont ils venaient d'être témoins avait été orchestrée par nul autre que le Duc de Taran.
Les regards des invités s'étaient déjà tournés vers le couple ducal dès l'instant où ils avaient commencé à échanger des murmures affectueux. Même ceux qui étaient en pleine discussion s'étaient tus pour braquer leurs yeux sur eux. Peu importait le sujet de leur conversation, ils semblaient heureux et ne se souciaient guère de qui pouvait les observer.
La chaleur dans les yeux du Duc lorsqu'il contemplait sa femme était surprenante, et son expression débordante d'affection en laissait plus d'un bouche bée.
« ...Gong, il semblerait que vous soyez tombé amoureux. » (Kwiz)
Comme on pouvait s'y attendre de la part de Sa Majesté. Tout le monde applaudit intérieurement Kwiz, qui avait osé dire avec franchise ce qu'ils étaient incapables d'exprimer.
Hugo fixa Kwiz sans ciller. Il n'avait aucune intention de céder à l'éloquence du Roi et de fournir le moindre indice pour alimenter les rumeurs.
« Je ne savais pas que Votre Majesté connaissait ce mot. »
Lorsque le Duc de Taran changea de sujet, les personnes alentour parurent déçues. Surtout les femmes. C'était regrettable, car elles auraient pu tenir un sujet de commérages pour les trois jours et trois nuits à venir. Bien qu'il existât parfois des rumeurs sans fondement, aucune ne tombait du ciel. Il fallait au moins un grain de crédibilité pour qu'une rumeur prenne corps. C'est ainsi que naissaient tous les bruits qui couraient dans la haute société.
« Hm ? Comment le Gong voit-il ce Roi ? Ce roi est un romantique. »
Beaucoup éclatèrent d'un rire joyeux.
Hugo ricana. Le trône était une position acquise en marchant sur le sang et les vies de beaucoup. Entendre le propriétaire de ce siège dire une telle chose était fort humoristique. Kwiz avait tué ses frères pour conserver sa position. Même s'il s'agissait de ses demi-frères, il n'avait eu aucune hésitation à trancher dans sa propre chair. Cette détermination était l'une des raisons pour lesquelles Hugo avait choisi de soutenir Kwiz.
« En parlant de cela, Gong. Envisagez de nous confier un peu les coulisses. Je ne suis pas le seul à m'intéresser à l'histoire d'amour du Gong. »
C'était une remarque qui aurait pu dévaluer la dignité du Roi, mais c'était là tout l'étrange charme de Kwiz. Même lorsqu'il mettait modérément l'autorité de côté pour plaisanter, il ne perdait jamais sa prestance. Il savait marcher sur une corde raide sans jamais basculer. C'était probablement la raison pour laquelle tant de jeunes nobles soutenaient Kwiz.
« Non, merci. Un mot se transformera en cent mots. » (Hugo)
« Le Gong ne se soucie pas des rumeurs, n'est-ce pas ? »
Le souvenir de Lucia lui demandant s'il aimait les beautés à la poitrine généreuse remonta à l'esprit d'Hugo. Depuis tout ce temps, il collectait diligemment les rumeurs au cas où une mauvaise nouvelle circulerait à son sujet, ou au cas où elle entendrait une rumeur ridicule à son propos et se méprendrait. Mais il semblait que cela ne suffisait pas. Il se fichait des rumeurs de bas étage, mais il sentait le besoin de sévir plus agressivement.
* * *
Lucia s'enfuit vers la salle de repos. La fête n'avait commencé que depuis peu, il n'y avait donc pas grand monde dans la pièce spacieuse.
« Apportez-moi un verre d'eau. »
Lucia envoya la femme de chambre qui l'accompagnait en commission et prit le temps de reprendre son souffle. Elle couvrit son visage brûlant de ses mains.
« Je dois me reposer jusqu'à ce que l'ivresse s'estompe. »
Elle n'était pas vraiment ivre, mais sans s'en rendre compte, son humeur s'était excitée. Et une erreur pouvait arriver dans cet état. Mais bientôt, l'expression de Lucia s'assombrit. N'avait-elle pas déjà commis une énorme erreur ? C'était une erreur en soi d'avoir provoqué son espièglerie.
« Alors même que je sais qu'il ne se soucie pas du regard des gens... »
Elle n'aurait pas dû lui donner de raison. Peu importe ce qu'elle disait, il ne changeait pas, elle aurait donc dû être prudente.
Lucia but l'eau que la femme de chambre lui apporta et, lorsqu'elle retira son châle, l'air frais frappa ses épaules et son dos.
« Ne me dites pas que... c'est à cause de mon dos ? »
Lucia joua avec le châle, perdue dans ses pensées. Elle s'était demandé pourquoi il lui avait soudainement donné un châle et ne voulait pas qu'elle l'enlève, mais maintenant, elle avait l'impression de connaître la réponse et ne put s'empêcher de rire.
« A-t-il toujours été un homme aussi conservateur ? »
Elle avait entendu dire qu'il existait des hommes qui n'aimaient pas que leur épouse ou leur amante s'expose, mais elle ignorait qu'il en faisait partie. Vu qu'il s'était donné la peine de lui procurer un châle, il semblait vraiment ne pas apprécier cela. À en juger par l'apparence, Antoine allait être incriminé.
« Oh, eh bien. Puisque c'est ainsi, je vais profiter de cette occasion pour passer un marché avec Antoine. »
Antoine avait envoyé une facture au prix exorbitant après sa première visite, mais le coût de cette robe de couronnement était considérablement plus bas. Lucia avait acheté une robe lors de la fête de la Victoire, elle savait donc que le prix aurait dû être plusieurs fois supérieur au montant actuel. Peu importe sous quel angle on regardait la chose, c'était étrange.
Lucia était restée silencieuse car une robe de débutante était absolument nécessaire pour elle, mais elle prévoyait de découvrir ce qui se tramait tôt ou tard.
« Duchesse. Je suis désolée d'interrompre votre repos. Puis-je vous déranger un instant ? »
La salle de repos était une zone où le décorum n'était pas de mise. Même si la Reine entrait, les femmes au repos n'étaient pas tenues de se lever pour saluer. Le but était de permettre un repos calme, par conséquent, même pour une discussion, parler fort était impoli.
Lucia n'était pas fatiguée, le repos interrompu ne la dérangeait donc pas vraiment. Elle regarda la femme qui l'avait saluée.
« Asseyez-vous, Lady Alvin. »
« Ah, vous vous souvenez de moi. J'en suis ravie. »
Aujourd'hui, le Comte d'Alvin avait amené sa jeune sœur célibataire comme partenaire au lieu de sa femme, Sofia. Depuis ce jour, Sofia s'était isolée chez elle. Même si c'était aujourd'hui la fête du couronnement, si Sofia était venue, Lucia l'aurait pris comme un mépris de son avertissement. Il était heureux que Sofia ne soit pas assez sotte pour ne pas comprendre le sens de ses paroles.
« Mon frère voulait que je présente des excuses à la Duchesse pour l'erreur de ma belle-sœur. Il m'a sincèrement demandé de vous parler s'il n'en avait pas l'occasion en personne. Elle a commis une très grave erreur. Je vous en prie, je sollicite votre indulgence. Je n'ose pas demander votre pardon. Je plaide seulement pour que vous apaisiez votre colère. »
« J'ai déjà oublié cette affaire. Il n'est pas nécessaire que Lady Alvin s'excuse. J'accepte les excuses de Sir Alvin. »
« Merci infiniment pour vos paroles généreuses. »
Lady Alvin sourit amèrement. Si la Duchesse l'avait vraiment pardonnée, elle aurait dit : « Lorsque vous rencontrerez la Comtesse, dites-lui que nous devrions discuter à l'occasion », afin de prendre rendez-vous pour l'avenir et de lever l'ordre de confinement.
Ce pardon était purement formel. C'était une erreur de penser que, parce que la Duchesse était jeune, il suffisait de la flatter et de l'amadouer doucement pour qu'elle s'adoucisse rapidement. Lady Alvin prit congé et se leva.
Lucia observa avec indifférence Lady Alvin se diriger vers un coin de la salle de repos et commencer à parler à une femme. Elle ne pouvait pas entendre le sujet de leur conversation, elle perdit donc tout intérêt et détourna le regard. Lucia se souvint soudain de quelque chose et se tourna à nouveau vers la femme.
« Cette femme... »
Des cheveux brun foncé, des yeux en amande, des lèvres légèrement retroussées et un grain de beauté sous l'œil. La femme correspondait à la description que Norman lui avait donnée. Elle ressemblait à la noble qui était allée trouver Norman pour se renseigner sur Lucia.
Lucia demanda à sa femme de chambre de découvrir qui était cette femme. La servante revint bientôt avec des informations obtenues auprès des femmes de chambre plus âgées. Comme d'habitude, c'était une enfant pleine de tact.
« Elle est appelée la Comtesse de Falcon. » (Femme de chambre)
« ...Bon travail. »
Lucia n'avait jamais vu Anita dans ses rêves. Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles cette femme s'était mariée trois fois de manière inattendue, mais la Comtesse de Falcon ne se montrait pas vraiment dans la haute société. Si elle n'avait pas surpris sa conversation avec Sofia, elle n'aurait jamais su que la Comtesse de Falcon était sa maîtresse secrète.
« Pourquoi m'a-t-elle espionnée secrètement ? »
Il n'était pas clair si la femme visait Lucia ou si elle comptait l'utiliser pour atteindre le Duc. Il était possible que, comme pour Sofia, cela ait été fait par sentiments personnels, mais il était également possible qu'il y ait un mobile sous-jacent.
S'il y avait vraiment un but, la femme finirait certainement par l'approcher. Si elle le faisait, pour quelque raison que ce soit, Lucia prévoyait de tout dire au Duc.