Chapitre 100
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Le jour de la cérémonie du couronnement était radieux. Conformément à la tradition, la cérémonie s'est déroulée selon un protocole très solennel et l'accès aux participants était strictement limité à une zone close. Une fois la cérémonie matinale terminée, une grande fête devait se tenir pendant trois jours consécutifs, aujourd'hui inclus.
Pour aujourd'hui en particulier, qui marquait le premier jour, une réception légère aurait lieu de midi jusqu'au crépuscule, puis, du crépuscule à l'aube, un bal riche en émotions serait organisé. Les deux jours suivants ne prévoyaient qu'un bal en soirée.
C'était la première réception organisée par le nouveau souverain du pays, l'ampleur de l'événement était donc colossale, tout comme le nombre de participants. Le nombre de délégations et d'aristocrates venus d'autres pays n'était pas négligeable. Si l'on compare au bal de la Victoire organisé l'année dernière, l'échelle était sensiblement la même, mais la qualité des nobles présents aujourd'hui était bien supérieure.
Les nobles qui avaient boudé le bal de la Victoire, rebutés par son atmosphère dispendieuse, seraient tous présents, au moins pour la réception de ce jour.
Dès le matin, l'esprit de Lucia était en ébullition tandis qu'elle se préparait. Elle s'était rendue à quelques thés entre-temps, mais à en juger par son état, son esprit était resté léger car le cadre l'était tout autant.
Cependant, il s'agissait aujourd'hui de la première réception officielle depuis le décès du précédent roi, et cet événement marquerait les débuts mondains officiels de Lucia. Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de la nervosité. Antoine, qui était désormais presque sa styliste attitrée, amena ponctuellement ses assistants tôt le matin et habilla Lucia de la tête aux pieds.
Pour l'événement d'aujourd'hui, Antoine avait conçu une robe flambant neuve avec tout son cœur et toute son âme. L'image qu'Antoine souhaitait projeter aujourd'hui était celle de l'élégance et de la sensualité.
« La perfection. La Duchesse est vraiment plus belle de jour en jour. »
La robe était d'un gris perle teinté de rose, ornée de perles nacrées vibrantes cousues avec une finesse exquise. L'encolure était large, dévoilant légèrement les épaules et mettant en valeur les clavicules. Les manches, étroites, épousaient les bras avant de s'évaser en plis gracieux vers le bas.
La base de la robe elle-même était composée d'une double épaisseur de dentelle, mais le haut des bras, sur environ un tiers de leur longueur, n'était recouvert que de dentelle, laissant entrevoir la peau en dessous. Dans l'ensemble, le style restait modeste. Mais la touche d'audace se trouvait dans le dos.
La robe était découpée de manière à révéler audacieusement la moitié du dos. Les omoplates étaient exposées et le léger creux de la colonne vertébrale était mis en évidence. La peau blanche et immaculée du dos dégageait une aura particulière. La taille, à l'arrière, était rehaussée pour accentuer les riches plis de la traîne. La finesse de sa taille était ainsi mise en avant, conférant à son corps une silhouette globalement galbée.
Antoine contemplait avec satisfaction le résultat de son travail. Elle eut l'impulsion de porter la main à ses lèvres et de rire « ohohoho », comme une sorcière dans un livre de contes pour enfants. Créer pour la Duchesse en valait la peine, car les designs finissaient toujours exactement comme elle l'avait imaginé. La Duchesse était la muse parfaite qui stimulait la créativité d'Antoine.
Lucia était également satisfaite. Le talent d'Antoine s'améliorait de jour en jour. Le fait qu'elle puisse insuffler une atmosphère différente à chaque fois, sans la moindre maladresse, était stupéfiant. Le design était séduisant sans être trop voyant, et son côté quelque peu innocent était charmant.
« Souhaitez-vous faire quelques pas ? Veuillez vérifier si vous ressentez la moindre gêne. »
Lucia fit quelques pas. La sensation du tissu doux épousant le haut de son corps était agréable. La magnifique dentelle frémissait à chacun de ses mouvements. Les nombreux petits diamants incrustés dans la dentelle scintillaient et brillaient. C'était une robe coûteuse, réalisée avec des matériaux d'une valeur inestimable. Antoine avait reçu un chèque en blanc du Duc de Taran pour la confection de cette robe de couronnement. Son âme d'artiste avait explosé.
« Il n'y a aucune gêne. La robe est très confortable et magnifique. »
« Je suis ravie qu'elle vous plaise. Vous sublimez mon travail à la perfection. Elle vous va à ravir. »
Les flatteries d'Antoine étaient empreintes de sincérité et Lucia esquissa un léger sourire. Même Lucia devait admettre qu'il n'y avait rien à redire sur son apparence aujourd'hui.
« Milady. Il semble que Monsieur aura un peu de retard. »
Une femme de chambre entra rapidement pour lui faire part de la nouvelle.
« Mm. Vraiment ? Madame. Souhaitez-vous des rafraîchissements ? Je ne me sentais pas de renvoyer une travailleuse acharnée alors que nous avons justement un peu de temps devant nous. Si vous n'êtes pas occupée. »
« J'accepte avec plaisir. Merci de m'inviter. »
Après que la Duchesse eut quitté le salon de thé, une vague de commandes s'était abattue sur la boutique d'Antoine. Les commissions pour la « boutique d'Antoine » étaient acceptées, mais toutes les demandes directes étaient refusées. Elle n'aurait pas assez de temps pour se consacrer uniquement à la Duchesse.
Même si la créatrice principale ne prenait plus les commandes en main, elles continuaient d'affluer. Antoine riait jusqu'à la banque. Elle gagnait déjà bien sa vie auparavant, mais là, il semblait qu'un fleuve d'or se déversait sur elle.
Tandis que Lucia et Antoine profitaient de leur thé en tuant le temps, Hugo entrait tout juste dans le manoir. Dès que le couronnement fut terminé, il était revenu au manoir pour l'escorter.
Hugo était légèrement contrarié. Retenu par des gens, il était arrivé plus tard que l'heure prévue pour le départ. La personne devenue Roi était quelqu'un d'autre, alors pourquoi y avait-il tant de rebuts à vouloir s'accrocher à lui ?
« Milady attend à l'intérieur. »
À l'annonce de Jerome, Hugo entra immédiatement dans le salon de réception. Hugo la vit assise là, et en la regardant se lever du canapé, il en oublia de parler. Il marqua une pause, les yeux fixés sur elle. Très lentement, son regard la parcourut, de haut en bas, l'examinant sans se presser.
Magnifique. Non. Un seul mot ne suffisait pas. Son regard critique effleura Antoine. Cette femme n'avait pas besoin de se donner autant de mal.
« Bon sang. Cela signifie que je vais devoir montrer ça aux autres. »
À l'idée que d'autres hommes puissent la regarder, il fut envahi par un immense regret. Personne ne serait assez inconscient pour oser approcher une femme accompagnée de son mari, mais il s'inquiétait pour l'avenir, où elle devrait parfois se rendre seule à un bal.
Quand ils étaient dans le Nord, c'était bien. À l'époque, au moins, il n'avait pas à s'inquiéter de ces bâtards aux allures de tigres. S'il avait pu, il aurait voulu oublier la réception, tout quitter, l'attraper et l'emmener dans la chambre.
Elle est à moi.
Son désir possessif intense débordait traîtreusement. Il craignait qu'elle ne s'enfuie si elle voyait l'obscurité dans ses yeux, alors il la dissimula derrière un doux sourire.
« Tu es magnifique. »
Le visage de Lucia s'empourpra légèrement et elle lui adressa un sourire tendre.
« Tu es superbe, toi aussi. »
Il était vêtu d'un smoking noir et paraissait absolument splendide. Contrairement aux femmes qui portaient des robes colorées comme des paons, les hommes portaient généralement des smokings noirs similaires, mais l'allure qui s'en dégageait différait selon la morphologie.
Avec sa haute stature, ses larges épaules et son corps agile, le simple smoking noir s'était transformé en la tenue la plus séduisante au monde. Connaissant les muscles fermes et puissants dissimulés sous le costume, Lucia trouvait sa tenue bien plus suggestive.
Antoine observait le couple ducal avec des yeux pétillants. Le Duc ne pouvait détacher ses yeux de sa femme, et son regard était empli d'une tendre affection. Dans le monde aristocratique où les mariages de convenance étaient monnaie courante, il était rare de voir un couple marié aussi épris.
« Madame Antoine a travaillé dur. »
Lorsque le regard du Duc de Taran se posa sur elle, Antoine s'inclina.
« Vous avez fait un excellent travail. Reste-t-il encore quelque chose à faire ? »
« Non, Votre Grâce. Les préparatifs sont terminés. »
Hugo escorta Lucia et monta dans la voiture. Antoine, ses assistants ainsi que les employés de la maison ducale sortirent pour saluer le couple. Chacun d'entre eux observait le couple ducal avec des yeux joyeux. Pendant ce temps, Antoine faisait de nouveaux calculs dans sa tête.
Il est un concept qui s'évapore lorsqu'il s'agit d'un homme épris d'une femme : le sens des finances.
Antoine croyait fermement que l'affection portée à une femme était proportionnelle à l'argent dépensé. Quoi qu'il en soit, le Duc de Taran semblait prêt à dépenser n'importe quelle somme pour son épouse. Les yeux d'Antoine brillèrent, déterminée à faire entrer tout cet argent dans sa poche.