Chapitre 499
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Ding !
La pièce d’or s’envola silencieusement, retomba et se posa fermement dans la paume de Klein.
Baissant la tête pour voir si c’était pile ou face, Klein fit volte-face et s’engagea sans un bruit dans une ruelle sombre et tranquille.
Le vent marin était froid et puissant ; il créait une convection dans la zone, soulevant son manteau sans qu’il s’en rendît compte et faisant presque tomber son demi-chapeau haut de forme.
Soudain, Klein s’arrêta, se retourna et dit d’une voix grave : « Sortez. »
Ses yeux perçants fixèrent l’ombre au coin de la rue.
Après quatre ou cinq secondes de silence, une silhouette émergea des ténèbres. Elle ricana et déclara : « Très perspicace. »
C’était un homme d’une trentaine d’années, vêtu d’une cape noire, aux sourcils jaunis par le feu et aux yeux bleu foncé brillants. Son visage n’était pas trop ciselé, comme s’il venait du sud d’Intis, de Lenburg et de Segar.
Dès qu’il le vit, une image traversa l’esprit de Klein.
En entrant au Flying Fish & Wine, il avait professionnellement cherché toute personne à laquelle il devait prêter attention.
La réponse à ce moment-là fut non. L’homme buvait comme un marin et observait curieusement de côté. Il n’était pas différent des autres clients, et son apparence n’avait rien de distinctif, mais sa cape noire avait laissé une certaine impression sur Klein, lui permettant de reconnaître instantanément la personne qui le suivait.
« Que voulez-vous ? » Klein, qui maintenait son personnage, se pencha légèrement, tel un énorme félin prêt à bondir.
L’homme à la cape noire rit de nouveau.
« La technique de combat et la méthode que vous avez montrées à l’instant correspondaient parfaitement à mes goûts. Je vous ai poursuivi pour vous demander si vous seriez intéressé à nous rejoindre.
« Bien que ce type nommé Logan prétendît effectivement être un informateur de Ludwell, White Shark Hamilton a des liens avec de nombreux pirates. C’est un personnage au passé louche, alors il prendra certainement à cœur votre acte de frapper l’un de ses hommes au bar. Il y aura certainement des problèmes pour vous à l’avenir, et je peux vous aider à résoudre ce problème.
« Vous êtes un aventurier, il est donc nécessaire que vous ayez des rêves de trésors. Quant à nous, nous sommes des gens qui se sont regroupés dans le but de chercher des trésors tels que l’Empire Specter, l’héritage de Salomon, le secret de la Fontaine de Jouvence, la Clé de la Mort, le Laurier Submergé et le Trésor de Roselle, tout en parcourant les Cinq Mers. Aujourd’hui, bien que nous n’ayons pas atteint nos objectifs principaux, nous avons trouvé de nombreux navires pirates disparus. Heh heh, ce que j’ai dit ressemble à ce que ce rat avait dit, n’est-ce pas ? »
Il s’éclaircit la gorge et ajouta : « Franchement, nous sommes une bande de pirates formée d’un groupe d’aventuriers, mais nous ne pillons les navires marchands et de passagers que lorsque nous sommes particulièrement pauvres, et nous ne faisons pas de mal aux innocents. Notre objectif principal est de trouver des trésors, et nous récoltons souvent de belles prises. Et je ne plaisante pas, j’ai déjà dormi sur un lit fait de pièces d’or. Si nous rencontrons d’autres navires pirates, il suffit de leur montrer notre puissance pour obtenir une compensation.
« Au fait, notre Capitaine a décrété qu’avant de recruter de nouvelles personnes, nous devons expliquer notre credo et notre rémunération. »
Un credo ? Votre capitaine est un peu intéressant... Klein relâcha délibérément sa tension pour voir si l’ennemi en profiterait pour attaquer.
L’homme à la cape noire sourit d’un air détendu.
« Ce que j’ai dit précédemment était notre credo, et maintenant, laissez-moi vous parler de la rémunération. »
Ce type est plutôt confiant... Bien qu’il ne fût pas un Spectateur, Klein pouvait dire qu’il était très sûr de lui et qu’il n’était absolument pas déstabilisé par la scène devant lui.
« Nous n’avons pas de salaires hebdomadaires ni de rente, mais une fois que nous trouvons un trésor, ou que nous obtenons des richesses par le pillage, elles sont distribuées en fonction de nos rangs. Dans des circonstances normales, lorsque notre chance est plutôt bonne, le marin le moins gradé peut gagner environ deux à trois cents Pounds par an. J’ai entendu dire que cela ferait de quelqu’un un membre de la classe moyenne sur terre ? Heh heh, si nous trouvons le Laurier Submergé, nous deviendrons tous des magnats ! » introduisit nonchalamment l’homme à la cape noire. « Selon nos rangs, nous obtenons différents jours de congé chaque mois, mais ils ne peuvent être accumulés et pris de manière échelonnée. »
Tandis qu’il parlait, il jura soudain à voix basse.
« Merde, l’année d’avant, nous avions raté une belle occasion de trouver l’Empire Specter parce que le Capitaine était en vacances ! »
Les pirates ont des congés annuels ? Klein trouva cela quelque peu surprenant.
Il ne pouvait que ressentir l’intensité comique de l’équipage pirate d’après la description de l’homme, ce qui lui rappela les publicités humoristiques de recrutement de pirates somaliens qu’il avait vues dans sa vie précédente.
Voyant que Klein semblait choqué par ses paroles, l’homme à la cape noire ajouta avec un sourire : « En tant qu’aventurier, courez-vous toujours après les pouvoirs Beyonder qui transcendent la nature, comme le racontent les légendes ?
« Tant que vous nous rejoignez, vous aurez une chance de les posséder ! »
Cela dit, il toussa et déclara : « J’ai oublié de me présenter. »
Son expression devint solennelle, ne semblant plus aussi joviale qu’auparavant.
« Le subordonné du Contre-amiral Iceberg Edwina Edwards, quatrième maître d’équipage du Golden Dream, Blazing Danitz. »
Après avoir rapporté son titre, son vrai nom et son identité, Danitz attendit patiemment que l’expression de panique et de peur apparaisse sur le visage de Klein.
Après une seconde, il entendit l’aventurier, qui agissait de manière quelque peu folle malgré son apparence raffinée et polie, dire à voix basse : « Blazing Danitz, avec une prime de 3 000 Pounds ? »
Danitz s’apprêtait à répondre quand il eut l’illusion que l’homme debout dans la ruelle sombre s’était transformé en un monstre indescriptible et affamé, salivant sur son âme et sa chair.
Il serra soudain les poings ; son corps n’était plus aussi détendu qu’auparavant. Il était si tendu qu’il tremblait légèrement.
Son intuition lui disait qu’il faisait face à un abîme rempli de folie et de soif de sang !
Dans cet état, Danitz n’avait aucune idée du temps qui s’était écoulé jusqu’à ce que l’autre partie reprît la parole : « Pourquoi êtes-vous ici ? »
« J-je suis en vacances... » La dignité de Blazing Danitz lui fit mépriser de répondre à cette question, mais son instinct le poussa à cracher la raison.
Dès qu’il eut fini de parler, il sentit l’homme retirer son regard, la faim de ronger sa chair et son âme disparaissant.
Il resta là où il était et regarda le jeune aventurier en manteau noir et demi-chapeau haut de forme en soie se retourner et marcher vers l’autre bout de la ruelle. Il s’arrêta alors qu’il s’apprêtait à tourner le coin, et tournant la tête, il demanda : « Où est White Shark ? »
« I-il habite au 1, Sea Wall Avenue, mais il passe la plupart de son temps au deuxième étage du Flying Fish & Wine. Ce n’est pas différent aujourd’hui », répondit Blazing Danitz avec franchise.
Ce n’est que lorsque la silhouette disparut au loin que Danitz redressa le dos et ôta sa cape.
« Quel type terrifiant... » soupira-t-il silencieusement.
Ensuite, il retrouva ses pensées et marmonna : Je dois informer le Capitaine qu’il y a une autre personne terrifiante en mer.
C’est un type qui ressemble à un gentleman à l’extérieur, mais qui a un cœur de fou. Si l’on n’a pas la détermination et la confiance de le tuer, il vaut mieux ne pas avoir affaire à lui.
Danitz remonta la capuche de sa cape noire et décida de retourner à l’hôtel pour dormir. Il prévoyait d’attendre l’ouverture du bureau télégraphique le lendemain matin avant de transmettre le message à son contact intermédiaire dans l’archipel de Rorsted.
Quant à ce qui arriverait à White Shark, il ne s’en souciait pas du tout.
Au coin d’une autre rue tranquille, Klein se tenait dans l’ombre, regardant le gant noir sur sa main gauche.
Il constata que, bien que Creeping Hunger eût été scellé par M. Azik, sa soif de chair et d’âmes existait toujours intrinsèquement et tentait de se manifester.
Dans des circonstances normales, Klein ne craignait pas que l’Artéfact Scellé ne produisît des problèmes, mais lorsqu’il avait l’envie de tuer quelqu’un, l’influence correspondante qu’il recevait était suffisante pour laisser émaner cette faim qui pouvait se retourner contre lui.
Plus tôt, lorsqu’il avait appris que Danitz était un pirate célèbre sur la liste des primes, une intention de tuer s’était instantanément élevée en lui, issue de son désir ardent, faisant de Creeping Hunger un poisson dans l’eau.
Heureusement, Klein avait toujours eu une bonne maîtrise de soi à cet égard. D’après ses paroles, il put juger qu’il n’était pas un pirate criblé de péchés, alors il réprima facilement son impulsion.
Avec Creeping Hunger, le personnage de Gehrman Sparrow sera impeccable... Klein marqua une pause de quelques secondes, sortit une pièce d’or et effectua deux divinations. D’abord, il devina si Blazing Danitz mentait, et ensuite, si White Shark Hamilton était capable de lui causer du tort.
La première révélation montra que Blazing Danitz n’avait aucune raison de mentir, et la seconde indiqua que White Shark Hamilton était incapable de lui causer du tort.
Klein rangea la pièce d’or, abaissa son chapeau, et ce faisant, il passa sa paume sur son visage.
Il changea instantanément d’apparence : cheveux blonds, yeux bleus et traits ordinaires !
Puis, Klein déboutonna son pardessus et remonta sa chemise intérieure afin qu’elle ne fût plus rentrée dans son pantalon.
Après un simple changement de tenue, Klein, qui ne portait pas de canne, commença à transpirer. Ses lèvres étaient sèches tandis qu’il identifiait la direction et retournait au bar Flying Fish & Wine !
En chemin, il rencontra de nouveau Blazing Danitz. L’homme ne lui jeta qu’un coup d’œil avant de retirer son regard et de se diriger vers l’hôtel en face du bar.
Après avoir inspecté le mur des primes, Klein tendit calmement la main, poussa la porte et entra.
À ce moment-là, moins de dix minutes s’étaient écoulées depuis qu’il s’était échappé.
Dans le bar, la plupart des clients s’étaient dispersés, mais de nombreux ivrognes s’y étaient encore rassemblés pour regarder le spectacle.
Leurs yeux balayèrent le nouvel invité, mais ils se retirèrent tous peu après, et Klein se fraya un chemin sans entrave jusqu’au comptoir du bar.
Il vit le barman, les yeux effrayés, debout à côté d’un homme corpulent ; son front était lourdement bandé de bandages blancs, ses narines étaient bouchées par du papier mouchoir, et son visage était contusionné.
Le gros homme était grand et costaud. Sa peau était claire et il ressemblait à un grand requin blanc qui s’était échoué.
Il toucha son crâne chauve et brillant et dit à Elland, qui portait une veste rouge foncé et une épée droite : « Quelqu’un m’a dit que vous connaissiez ce type ?
« Il n’y a que trois navires de passagers qui ont accosté aujourd’hui, donc il n’y aura pas beaucoup d’étrangers inconnus. N’essayez pas de mentir ! »
Elland tapota la poignée de son épée et sourit nonchalamment.
« Oui, c’est mon passager.
« Mais le problème d’aujourd’hui venait clairement de vos hommes. »
« Alors je veux juste qu’il revienne ici, qu’il s’excuse auprès de moi et qu’il me dédommage pour les dégâts causés au bar », dit le grand et gros homme blanc en fronçant les sourcils.
Elland rit et déclara : « White Shark, j’ai un proverbe de ma ville natale : “ne vous en prenez pas aux chiens errants qui passent, juste à cause des rats dans l’entrepôt.” »
« ... Juste Elland, est-ce votre réponse ? » White Shark Hamilton plissa les yeux.
Elland saisit la poignée en bois du mousquet, fit un pas en avant et dit d’une voix grave : « Oui, c’est ma réponse ! »
Le Capitaine a vraiment sa façon de faire... Klein fut légèrement surpris par la réponse d’Elland.
Après s’être fixés du regard pendant quelques secondes, White Shark Hamilton prit une profonde inspiration.
« Vous m’avez déjà aidé, donc je n’ai pas besoin d’excuses. Cependant, il doit compenser la moitié de mes pertes, et c’est vous qui les lui transmettrez. »
« Bonne suggestion. » Elland sourit.
Le visage de White Shark Hamilton s’assombrit tandis qu’il regardait autour de lui.
Il lança soudain sa main, giflant le barman au visage.
Le barman s’envola, toutes ses dents tombant sur le sol.
Klein observait tranquillement à cinq mètres de distance, comme si rien de tout cela n’avait de rapport avec lui.