Chapitre 498
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas
L'affrontement opposait un homme costaud en chemise bleue à rayures blanches, symbole de la marine. Bien que la température avoisinât zéro degré, il avait les bras nus.
Il tenait un poignard contre la gorge de l'homme qui lui faisait face, mais sa glabelle était visée par un ancien mousquet, de ceux qu'on aurait pu exposer dans un musée.
Le propriétaire du mousquet mesurait également plus d'1,8 mètre, avec des muscles puissants et un visage huileux. Il avait le crâne rasé et, arborant un tatouage d'aigle de mer, il jura : « Sale marin de la Marine !
« Personne à Damir Harbor n'oserait me calomnier en me traitant d'informateur de pirate ! »
Le marin de la Marine ne lui céda pas, et les deux parties firent étalage des riches grossièretés de la mer.
Klein observa quelques secondes, puis il contourna l'attroupement pour rejoindre le Capitaine Elland, qui portait une épée droite à la ceinture et un mousquet dissimulé sur lui. Il demanda d'un ton calme et désinvolte : « Que s'est-il passé ? »
« Une querelle entre deux ivrognes. À Damir Harbor et dans les eaux environnantes, des rumeurs couraient toujours selon lesquelles l'Aigle de Mer Logan était au service du maître de la Tulipe Noire. Le marin de la Marine venait de le mentionner, et l'Aigle de Mer l'avait justement entendu. »
Le maître de la Tulipe Noire ? N'est-ce pas l'Amiral Enfer Ludwell ? Klein se tourna et s'assit sur le haut tabouret devant le comptoir du bar. Il tapota le comptoir en bois.
« Un verre de bière de Southville. »
« Six pence. » Un barman à la peau bronzée et aux dents d'un blanc nacré essuyait les verres en disant cela sans la moindre passion.
Quand il s'agit de spécialités continentales, les prix sont bien plus élevés qu'à Backlund et Tingen... Klein sortit une poignée de pence en cuivre, en compta six et les lui donna.
À cet instant, Logan et le marin de la Marine furent arrêtés par le videur du bar. Après s'être invectivés, ils se retirèrent dans des coins différents.
Peut-être était-ce dû à la perte de sa dignité, le marin de la Marine partit précipitamment après une dizaine de secondes. L'ambiance du bar redevint animée.
« Envie de jouer aux cartes ? » Le Capitaine Elland désigna l'escalier à côté du bar.
« Non. » Le but principal de la venue de Klein était de recueillir des informations.
Elland voulut inconsciemment lui tapoter l'épaule, mais son attitude froide et perçante l'en empêcha. Il ne put que retirer sa main et faire semblant d'ajuster son manteau rouge foncé avant de lui rappeler : « Ne t'approche pas des femmes d'ici. »
Klein hocha la tête, saisit le verre de bière de Southville et en but une gorgée.
« Aussi, ne fais confiance à personne ici. Seule une petite partie de ce qu'ils disent est vraie. » Elland, son Lanti Proof à la main, monta l'escalier qui menait au deuxième étage.
Klein tourna la tête pour le regarder et demanda sans changer d'expression : « Y compris vous ? »
« ... Peut-être. » Elland fut d'abord surpris avant d'éclater de rire. « Au moins, mon rappel de tout à l'heure était réel. Oh, et le fait que je sois un homme est vrai aussi ! »
Pas nécessairement... Il existe une potion appelée Sorcière dans ce monde... Klein détourna le regard, buvant lentement et écoutant les vantardises des buveurs alentour.
Deux ou trois minutes plus tard, un homme petit et mince s'assit à côté de Klein, sa boisson à la main.
« Camarade, vous avez l'air d'un aventurier. » Il pencha la tête et sourit.
L'homme qui l'avait salué avait des cheveux noirs, des yeux bleus et des traits vieillis. Son tempérament était plutôt misérable.
« On pourrait dire ça, » répondit froidement Klein.
« Je peux dire que vous êtes un chasseur, un chasseur qui court après les primes et les richesses. » Le petit homme regarda autour de lui, baissa la tête, et, d'une voix étouffée, dit : « Avez-vous entendu parler de l'Empire Specter ? »
J'ai entendu parler d'Amway, et j'ai aussi entendu parler du Père Céleste et du Messie scellés au fond de la mer... Utilisant le pouvoir de Sans-Visage, Klein envoya un signal pour ne pas l'approcher.
« Oui, un immense et ancien vaisseau fantôme rempli de trésors. »
« Nous avons des indices ! » s'exclama le petit homme d'un ton contagieux. « Nous avons trouvé des informations sur l'endroit où il apparaîtra ensuite ! Nous ne voulons pas que les pirates ou la Marine en profitent, et nous ne voulons pas être dépouillés de nos richesses, nous avons donc décidé d'engager nos propres navires marchands armés pour attendre dans cette zone, ce qui coûterait probablement environ 1 000 livres. J'ai déjà trouvé 15 compagnons et réuni 720 livres. Êtes-vous intéressé à participer ? »
Sans attendre que Klein ne parle, il fouilla pour trouver une pile de lettres jaunâtres.
« Je sais que vous ne le croirez pas si facilement. En fait, personne ne le fera, mais après que les quinze amis qui ont lu ces informations, tous ont décidé de se joindre à notre plan. »
... Ai-je une tête si crédule ? Ou est-ce que n'importe quel rustre se retrouverait dans cette situation sans pouvoir s'en sortir ? Tandis que Klein se demandait s'il devait évaluer les lettres, du coin de l'œil, il vit l'Aigle de Mer Logan, qui se querellait auparavant, s'approcher de lui.
« Woody, tu essaies encore d'arnaquer quelqu'un ! Espèce de sale rat d'égout ! » Logan souleva le petit homme et le jeta dans l'espace libre au milieu du bar, où il atterrit au sol, s'étalant de tout son long.
L'homme musclé, avec le tatouage bleu-vert sur la tête, s'assit à la même place que Woody et éclata de rire.
« Désolé, ce sont les rats de notre Damir Harbor. Ils font toujours des choses qui ruinent notre réputation.
« En fait, nous sommes tous très amicaux. Si vous avez quoi que ce soit à demander, n'hésitez pas à me le demander.
« Heh heh, ne croyez pas ce qu'ils disent de moi. Je suis une personne intègre, et je n'ai rien à voir avec l'Amiral Enfer ! »
Plus vous insistez, plus cela devient suspect... L'expression de Klein ne changea pas tandis qu'il déclara calmement : « Je veux connaître les dernières rumeurs. »
« Pas de problème. » L'Aigle de Mer Logan frappa le comptoir du bar et dit au barman : « Donnez-moi une assiette de viande séchée spéciale. J'offre à ce camarade notre plus célèbre délice de Damir. »
Le barman, tout en gardant son expression froide, poussa la porte et entra dans la cuisine. Bientôt, il en sortit une assiette de viande séchée finement coupée, rouge et blanche.
« Cinq livres. » Il ne regarda pas l'Aigle de Mer Logan, mais fixa Klein.
« Cinq livres. » L'Aigle de Mer Logan tourna la tête sur le côté, souriant chaleureusement en levant le bras pour montrer ses muscles. « Tout le monde vient de l'entendre. Pour me remercier, vous avez proposé de m'offrir de la viande séchée spéciale.
Un instant, Klein ne réalisa pas ce qui s'était passé. Ce ne fut que lorsque le barman le pressa une seconde fois qu'il comprit qu'il était victime d'un chantage. De plus, leur arnaque était plutôt bien ficelée.
D'abord, ils utilisèrent une farce facilement décelable pour faire apparaître l'Aigle de Mer Logan, gagnant ainsi une bonne impression auprès de la cible ; puis, sous prétexte de la régaler, ils commandèrent une viande séchée spéciale particulièrement chère ; et enfin, il revint sur sa parole, inversant la situation et forçant la vente... Pas étonnant que lorsque le Rat Woody fut jeté dehors, ces ivrognes n'aient pas fait un bruit... Ils avaient tous peur de ce Logan dont on disait qu'il était au service de l'Amiral Enfer... Comment devrais-je gérer cela ? Ma personnalité actuelle est Gehrman Sparrow, un aventurier et chasseur de primes quelque peu fou... Klein leva sa tasse, but une gorgée de la bière riche en malt et dit de son ton habituel : « Pourquoi ne me volez-vous pas, tout simplement ? »
« Pourquoi ne vous volerais-je pas, tout simplement ? » Logan fut un peu abasourdi par la question.
Peu après, il vit un poing s'élargir devant son visage.
Thump !
Le poing gauche de Klein atterrit sur le menton de l'Aigle de Mer Logan, le projetant en arrière vers le comptoir du bar.
D'une poussée de sa paume droite, Klein quitta agilement sa chaise et s'approcha du corps de Logan qui tombait.
Ses jambes se tendirent, et ses genoux se levèrent d'un coup sec, s'écrasant dans l'abdomen de Logan.
Pfft ! Logan rejeta la tête en arrière, les yeux exorbités, la bouche entrouverte.
Klein dégaina son arme, enfonça le revolver dans la bouche de l'homme et arma le chien.
« Je... je suis... » Logan cria indistinctement.
Klein le regarda dans les yeux, retira son revolver et le fit pivoter, frappant le côté du visage de Logan avec la crosse de l'arme.
Les dents de Logan tombèrent une à une, et sa bouche fut maculée de sang.
Face à un coup si violent et à une douleur qui dépassait ses limites, ses yeux roulèrent en arrière, et il s'évanouit.
Klein le redressa et sortit de sa poche une poignée de billets et de pièces de monnaie.
Estimant d'un coup d'œil qu'il n'y avait pas plus de cinq livres, Klein les jeta sur le bar et dit calmement : « Gardez la monnaie. »
Le visage bronzé du barman pâlit légèrement tandis qu'il s'écria, paniqué : « Mon patron est le Requin Blanc ! »
Sans le regarder, Klein relâcha sa main et laissa l'Aigle de Mer Logan tomber au sol. Puis il se rassit, prit une tranche de viande séchée avec sa fourchette et la fourra dans sa bouche pour la goûter. Il la trouva plutôt unique, les saveurs des condiments se répandant en volutes, chatouillant son ventre et sa gorge.
Après avoir mangé deux morceaux, il leva les yeux et demanda : « Votre patron sait-il que vous êtes de mèche avec l'Aigle de Mer ? »
« Non, il... Non... » le barman marmonna une réponse.
Voyant que Klein n'avait aucune intention de poursuivre ses attaques et qu'il avait payé l'addition si rapidement, les videurs qui s'étaient rassemblés à proximité se retirèrent silencieusement.
Klein but une gorgée de son vin, jeta un coup d'œil à l'Aigle de Mer Logan au sol et dit calmement au barman : « C'est l'informateur de Ludwell. Combien vaut sa prime ? »
« Non, il ne l'est pas. » Le barman secoua la tête et dit : « C'est juste quelque chose qu'il dit de lui-même – l'information qu'il a lui-même répandue. Ce marin de la Marine d'avant a été engagé par lui ! C'est la seule façon de faire en sorte que tout le monde ici ait peur de lui... »
En entendant cette réponse, les buveurs du bar posèrent tous leurs verres, surpris. Certains des ivrognes titubèrent même vers Logan et lui crachèrent au visage.
Pui ! Pui ! Pui ! De nombreux buveurs firent de même.
Klein baissa de nouveau la tête et dit en mangeant la viande séchée spéciale : « Parlez-moi des rumeurs récentes. »
Le barman poussa un soupir de soulagement tandis qu'il essuyait son verre et rendait compte par intermittence des rumeurs des deux derniers mois. Certaines étaient ce que Klein avait déjà entendu, et il y avait aussi des choses qu'il venait d'apprendre.
Le cuirassé de la Marine Impériale, le Pritz, avait détruit un équipage de pirates de passage lors d'un entraînement de routine... La panique face aux canons du mastodonte avait commencé à se répandre parmi les petites et moyennes puissances pirates... Certains d'entre eux souhaitaient même profiter de la forme naissante de la flotte de cuirassés pour commettre follement des crimes avant de se retirer de ce commerce avec une somme d'argent... La mer ne serait pas paisible pendant les six à douze prochains mois... L'Amiral de Sang Senor et le Contre-Amiral Crépuscule Bulatov Ioan eurent un conflit dans les eaux méridionales de l'île de Sonia, et chacun d'eux perdit deux navires dans la massive escarmouche... Klein écouta sans poser de questions, et il remplit progressivement son estomac.
Voyant que l'assiette contenant la viande séchée spéciale était vide et ayant terminé le reste de sa bière, il se leva lentement.
« Retenez la leçon d'aujourd'hui. » Klein tendit l'assiette au barman.
Le barman s'apprêtait à tendre la main lorsque les cheveux à l'arrière de sa tête furent saisis.
Bang !
Klein le poussa violemment vers le bas, cognant la tête du barman contre le comptoir, faisant voler des éclats et jaillir du sang. Les clients tentèrent tous d'éviter l'impact, et les videurs se précipitèrent rapidement.
Après avoir fait tout cela, Klein claqua des mains et saisit son propre verre, essayant de verser le reste de la bière sur la tête du barman.
Une goutte, deux gouttes, trois gouttes...
Klein abandonna silencieusement. Il se retourna et se pencha, saisit l'Aigle de Mer Logan et le jeta aux videurs qui se précipitaient.
Profitant du moment où les videurs esquivaient et où le bar était en plein chaos, Klein courut rapidement, les contournant avec agilité, et quitta facilement le Flying Fish & Wine.
Il enfonça son chapeau et avança rapidement, tournant vers une rue voisine.
Après avoir continuellement changé de direction, il ralentit soudainement son pas, et une pièce d'or apparut dans sa main.