Chapitre 482
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Le matin du 31 décembre, à l’Église de la Moisson, au sud du Pont.
Emlyn White se tenait dans une cuisine, vêtu de ses robes de prêtre, jetant de temps à autre diverses herbes dans une grande marmite en fer et les remuant jusqu’à un certain point.
Une fois tous les ingrédients préparés jetés, il attendit patiemment dix minutes supplémentaires. Puis, il puisa le liquide noir d’encre avec une louche en métal et le versa dans une tasse et une bouteille en verre posées à ses côtés.
48, 49, 50… Emlyn jeta un coup d’œil à la marmite vide et compta les remèdes qu’il avait préparés.
Après avoir confirmé la quantité, il saisit un grand plateau et apporta les bouteilles de liquide vert foncé dans le hall.
Dans le hall, plus de la moitié des bancs avaient été retirés, et le sol était couvert de couvertures déchirées. Y gisaient des victimes de la peste, soit profondément endormies, soit gémissant de douleur.
Emlyn et le Père Utravsky travaillèrent ensemble, chacun portant une partie du remède, le distribuant depuis les deux extrémités.
La première personne dans la file était un homme d’âge mûr au teint cireux. Il se redressa à la hâte à mi-corps, reçut le remède et le but.
Il rendit la bouteille et dit à Emlyn avec gratitude : « Père White, merci beaucoup. Je me sens bien mieux et j’ai retrouvé des forces ! »
Emlyn leva le menton et rétorqua avec dédain : « Ce n’est qu’une affaire extrêmement triviale qui ne mérite aucune gratitude. Vous êtes tous vraiment ignorants. »
Sur ce, il accéléra la distribution des potions.
Après une dizaine de minutes, il retourna à l’autel de la Mère Terre et se plaignit au Père Utravsky : « Vous devriez trouver deux volontaires de plus ! »
Le Père Utravsky ne répondit pas. Il regarda les patients et dit avec un doux sourire : « Ils devraient être complètement guéris dans deux ou trois jours. »
« Comment le savez-vous ? » Emlyn tourna la tête, surpris.
Le Père Utravsky le regarda avec bienveillance et dit : « La phytothérapie est l’un des domaines de la Mère Terre. En tant que ‘Son’ fidèle, j’en connais les bases, même si je ne fais pas partie de la Beyonder pathway de la Terre. »
Emlyn fit un bruit de dépit.
« Je ne m’intéresse pas à la religion et n’en sais que peu de choses. »
Bien que j’aie copié la bible de la Mère Terre ces derniers mois… ajouta-t-il intérieurement d’un ton légèrement rancunier avant de dire : « Père, je ne m’attendais pas à ce que vous acceptiez des non-croyants dans la foi. Parmi eux, seuls deux ou trois sont des fidèles de la Mère Terre. »
Le Père Utravsky sourit sans se soucier de ses paroles.
« Ce sont aussi des vies, des vies innocentes. »
Emlyn marqua une pause de quelques secondes, expira et dit : « Père, j’ai déjà trouvé un moyen de résoudre l’incitation psychologique. Peut-être quitterai-je cet endroit bientôt. »
Attendez, pourquoi ai-je mentionné cela ? J’ai été en fait ému par lui. Et s’il me renfermait au sous-sol ? Emlyn devint soudainement nerveux.
L’expression du Père Utravsky demeura inchangée tandis qu’il baissait les yeux et dit à Emlyn : « En fait, vous n’aviez pas besoin de chercher de solutions. Dans peu de temps, l’incitation psychologique sera automatiquement levée, et vous serez libre de choisir de venir ou non à la cathédrale. »
« Plus longtemps et je serais devenu un fervent croyant de la Mère, non — de la Mère Terre ! » s’exclama Emlyn.
Le Père Utravsky haussa un sourcil et dit, quelque peu surpris : « Je ne vous ai pas contraint à changer de foi.
« L’incitation psychologique que je vous ai laissée était de vous faire revenir à la cathédrale chaque jour, espérant que vous pourriez pleinement apprécier la valeur de la vie et la joie d’une moisson. »
« Le seul effet de l’incitation psychologique était de me faire revenir à la cathédrale ? » L’expression d’Emlyn se figea instantanément.
Le Père Utravsky hocha la tête franchement.
« Oui. »
« … »
La bouche d’Emlyn s’ouvrit tandis qu’il tournait lentement et mécaniquement la tête pour regarder l’autel, fixant l’Emblème Sacré de Vie de la Mère Terre, comme s’il était devenu une marionnette à cet instant précis.
Le soir du 31 décembre. 2, rue Daffodil, Tingen City.
Benson entra dans la maison, ôta son chapeau et son manteau, et gloussa.
« J’ai réservé des billets de seconde classe pour la locomotive à vapeur à destination de Backlund pour le 3 janvier. »
Melissa, qui était assise dans la salle à manger avec plusieurs journaux devant elle, dit avec inquiétude : « Benson, l’air à Backlund est terrible. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes du poison et des maladies causées par le smog il y a quelques jours… »
« C’est une affaire triste et regrettable. » Benson se dirigea vers la salle à manger, soupira et dit : « Mais les deux Chambres ont déjà adopté le rapport soumis par le Conseil National de la Pollution Atmosphérique. Il y aura une législation pour réguler l’émission de fumée et d’eaux usées, donc un nouveau Backlund nous accueillera. Vous n’avez pas à vous inquiéter outre mesure. »
Cela dit, il sourit d’un air moqueur.
« Quand je suis rentré de la rue Iron Cross, j’ai trouvé beaucoup de propriétaires d’usines ou leurs employés de Backlund qui recrutaient du personnel. Ils disaient qu’en raison du smog et de la peste, les usines là-bas souffraient d’une pénurie de main-d’œuvre, alors ils étaient prêts à promettre que les heures de travail et le salaire minimum seraient bien meilleurs que la norme actuelle, heh heh. »
« Vous pensez que c’est impossible ? » demanda Melissa.
« Quand de plus en plus de gens afflueront à Backlund, ce sera impossible à moins que les deux Chambres n’adoptent directement les lois correspondantes. » Benson écarta les mains et désigna la table. « Eh bien, il est temps d’accueillir la nouvelle année. »
Il y avait trois jeux de fourchettes et de couteaux, trois assiettes en porcelaine vides et trois tasses sur la table.
Trois tasses. Une pour la bière, deux pour la bière de gingembre.
Le soir du 31 décembre.
Parée de ses plus beaux atours, Audrey se tenait dans un salon, attendant le début de la fête du Nouvel An. Cependant, on ne pouvait voir l’excitation, l’exubérance et la joie sur son visage, malgré le fait qu’elle était sur le point de devenir adulte.
Devant elle se trouvait un journal. On y lisait :
« … Selon les estimations préliminaires, un total de plus de 21 000 personnes sont mortes dans le brouillard, et la peste subséquente a coûté la vie à près de 40 000 personnes. Parmi les défunts se trouvaient de jeunes enfants, de jeunes hommes et femmes en bonne santé… »
Ouf. Audrey ne put s’empêcher de fermer les yeux.
Juste à ce moment, son père, le Comte Hall, et sa mère, Lady Caitlyn, frappèrent à la porte et dirent à l’unisson : « Votre beauté surpasse tout ce soir. Chérie, il est temps. La reine vous attend. »
Audrey expira lentement et afficha un sourire élégant et magnifique. Elle sortit ensuite du salon et entra dans la salle de la fête, accompagnée de ses parents.
Elle marcha jusqu’au devant de l’estrade et, sous le regard de tous, tendit sa main gantée de mousseline blanche à la reine.
La reine la conduisit au bord de l’estrade tandis qu’elles faisaient face à tous les invités.
Après une courte pause, la reine sourit et dit : « Bien que ce soit une période sombre dans l’histoire de Backlund, nous avons toujours un joyau qui peut illuminer toute la ville. Sa sagesse, sa beauté, son caractère, son étiquette, sont tous impeccables.
« Aujourd’hui, je vais vous la présenter officiellement.
« Lady Audrey Hall. »
Bang ! Bang ! Bang !
Devant la fenêtre, les feux d’artifice explosèrent en une lumière onirique.
La dernière nuit de 1349, Audrey atteignit officiellement sa majorité et fut présentée à la société.
L’après-midi du 3 janvier 1350.
À la périphérie de l’East Borough, dans un cimetière nouvellement ouvert.
Grâce à la divination, Klein trouva les tombes du Vieux Kohler et de Liv.
Ce n’était pas une tombe au sens propre du terme, mais plutôt une niche où était conservée une urne. Elles s’étendaient, rangée après rangée, empilées les unes sur les autres.
Debout là, Klein vit que non seulement il n’y avait ni photographie ni épitaphe sur la niche du Vieux Kohler, mais que même son nom manquait.
Des situations similaires n’étaient pas rares. Il y avait trop de cendres sans propriétaire dont les proches et amis ne pouvaient être localisés. Leurs noms, leurs visages et leurs expériences, quelles qu’elles fussent, étaient inconnus, et ils ne suscitaient l’intérêt de personne. Ils n’étaient distingués que par les numéros sur les niches.
Klein ferma les yeux, sortit un bout de papier, le transforma en une pièce de métal, et grava un mot sur la porte de la niche : « Kohler. »
Puis, il ajouta une épitaphe : « C’était un bon travailleur. Il avait une femme, un fils et une fille. Il travailla dur pour vivre. »
Il retira son poignet, et d’un mouvement, Klein, aux cheveux noirs, aux yeux bruns et émacié, laissa le papier brûler dans ses mains, comme si c’était un service commémoratif pour toutes les âmes résidant dans la zone.
Au lieu d’apparaître pour aider Daisy, qui avait perdu sa mère et sa sœur, il écrivit anonymement au Reporter Mike Joseph, décrivant en détail la situation difficile de la jeune fille, afin de ne pas l’impliquer dans ses propres affaires.
Mike avait rencontré Daisy, la connaissait et avait promu avec enthousiasme la création d’un fonds de bienfaisance correspondant. Par conséquent, Klein crut qu’il pourrait l’aider à recevoir plus d’aide afin qu’elle puisse achever ses études de base et trouver un emploi stable qui pourrait la soutenir.
Faisant deux pas en arrière, Klein regarda autour de lui, observant les noms, les photos, et même les victimes dont ceux-ci manquaient.
Il leva la tête, exhala un long soupir, se retourna et quitta le cimetière.
Dans la locomotive à vapeur pour Backlund, Melissa était absorbée par ses manuels, et Benson bavardait bientôt avec les passagers autour de lui.
« C’est trop cher, vraiment trop cher. Dix soli entiers, une demi-livre ! » Un homme costaud qui n’avait même pas trente ans soupira du fond du cœur. « Si ce n’était pas le fait que je n’ai pas pu acheter de siège de troisième classe ou de billet de bateau récemment, je n’aurais pas dépensé cet argent du tout. Cela équivaut à la moitié de mon salaire d’une semaine ! »
« En effet, il y a trop de gens qui se dirigent vers Backlund après le Nouvel An », acquiesça Benson.
L’homme costaud effaça son expression navrée et dit avec attente : « Parce qu’ils m’ont promis 21 soli par semaine et que je n’aurais pas besoin de travailler plus de 12 heures par jour, nous avons signé un contrat !
« Quand je recevrai mon premier paiement et louerai une maison, ma femme viendra à Backlund, et elle pourra obtenir un bon emploi, un emploi qui paie environ 12 ou 13 soli par semaine. On dit que Backlund a un besoin urgent de personnel ! Le moment venu, ah, nous gagnerons un total de plus d’une livre et demie par semaine, et nous pourrons manger de la viande fréquemment ! »
« Votre souhait sera certainement exaucé. Le roi a déjà signé le projet de loi, adoptant la loi sur le salaire minimum et les heures de travail maximales », lui souhaita sincèrement Benson avant de sourire. « C’est la Terre d’Espoir. »
Woo !
La locomotive à vapeur amena d’innombrables personnes pleines d’espoir à Backlund. Le ciel était encore lumineux, et le brouillard dans l’air s’était beaucoup éclairci. Les lampes à gaz sur le quai n’étaient plus allumées si tôt.
Expérimenté, Benson protégea sa sœur et son portefeuille avant de quitter la gare avec leurs valises tout en suivant la foule.
Soudain, ils sentirent simultanément un regard les balayer.
Suivant le regard, Benson et Melissa virent un jeune gentleman aux cheveux noirs soignés et aux yeux brun foncé.
Le gentleman aux lunettes cerclées d’or pressa son chapeau et regarda au-delà d’eux, au loin.
Benson et Melissa détournèrent également le regard et posèrent leurs yeux sur les piliers fumants du jardin au milieu de la rue, impatients de voir le système de transport souterrain de Backlund.
Portant sa valise d’un air impassible, Klein passa devant eux, le corps droit. Il entra dans la gare de départ, faisant face à la masse de gens se déversant dans la Terre d’Espoir, des gens remplis de merveilleux espoirs dans leurs cœurs.
C’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps.
(Fin du deuxième volume — Sans-Visage)