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Chapitre 45 - Retour

Le carnet d'Antigonus est dans l'appartement en face de celui des kidnappeurs !

Bien que ce fût très fortuit, Klein croyait que son intuition était correcte.

Il sortit immédiatement du lit et changea rapidement les vieux vêtements qu'il portait habituellement pour dormir. Il saisit une chemise blanche à côté de lui et l'enfila, boutonnant rapidement de haut en bas.

Un, deux, trois... Il réalisa soudain qu'il lui "manquait" des boutons. Les côtés gauche et droit ne semblaient pas correspondre.

En regardant attentivement, Klein se rendit compte qu'il avait fait une erreur en boutonnant le premier bouton, ce qui avait déformé la chemise.

Il secoua la tête avec impuissance avant de prendre une profonde inspiration et d'expirer lentement, utilisant certaines de ses techniques de Cogitation pour retrouver son calme.

Après avoir enfilé sa chemise blanche et son pantalon noir, il parvint à peine à mettre son étui d'aisselle de manière stable. Il sortit le revolver qu'il cachait sous son oreiller moelleux et le plaça dans l'étui.

Sans prendre le temps de nouer un nœud papillon, il enfila son costume formel et, avec un chapeau et une canne dans chaque main, il se dirigea vers la porte. Après avoir mis son chapeau haut-de-forme coupé, Klein tourna doucement la poignée de la porte et sortit dans le couloir.

Il ferma soigneusement la porte en bois de sa chambre et descendit furtivement l'escalier comme un voleur. Il utilisa un stylo-plume et du papier dans le salon pour laisser un mot, informant ses frères et sœurs qu'il avait oublié de mentionner qu'il devait être tôt au travail aujourd'hui.

Dès qu'il fut dehors, Klein sentit une brise fraîche et tout son être se calma.

La rue devant lui était sombre et silencieuse, sans aucun piéton. Seules les lampes à gaz éclairaient les rues.

Klein sortit sa montre de poche et l'ouvrit d'un coup sec. Il était à peine six heures du matin et la lumière cramoisie de la lune n'avait pas complètement disparu. Cependant, il y avait une teinte d'aurore à l'horizon.

Il s'apprêtait à chercher une calèche de location coûteuse quand il vit une calèche à quatre roues tirée par deux chevaux s'approcher de lui.

"Il y a des calèches publiques si tôt le matin ?" Klein était perplexe alors qu'il s'avançait et faisait signe pour l'arrêter.

"Bonjour, Monsieur." Le conducteur de la calèche arrêta les chevaux avec habileté.

Le contrôleur à côté de lui avait la main sur la bouche en bâillant.

"À la rue Zouteland." Klein sortit deux pennies de sa poche et quatre demi-pennies.

"Quatre pence," répondit le contrôleur sans aucune hésitation.

Après avoir payé la course, Klein monta dans la calèche et la trouva vide. Elle dégageait une solitude évidente au milieu de la nuit noire.

"Vous êtes le premier," dit le conducteur avec un sourire.

Les deux chevaux bruns allongèrent leur foulée tandis qu'ils avançaient vivement.

"Pour être honnête, je n'aurais jamais imaginé qu'il y aurait une calèche publique si tôt le matin." Klein s'assit près du conducteur et engagea une conversation pour détourner son attention et détendre son esprit tendu.

Le conducteur dit d'un ton autodépréciatif : "De six heures du matin à neuf heures du soir, mais tout ce que je gagne, c'est une livre par semaine."

"Il n'y a pas de pauses ?" demanda Klein, déconcerté.

"Nous prenons des tours de repos une fois par semaine." Le ton du conducteur devint lourd.

Le contrôleur à côté de lui ajouta : "Nous sommes chargés de parcourir les rues de six à onze heures du matin. Ensuite, nous déjeunons et faisons une pause l'après-midi. Vers l'heure du dîner, c'est-à-dire six heures du soir, nous remplaçons nos collègues... Même si nous n'avons pas besoin de repos, les deux chevaux en auront besoin."

"Ce n'était pas comme ça dans le passé. Il y a eu un accident qui n'aurait pas dû se produire. À cause de la fatigue, un conducteur a perdu le contrôle de sa calèche et elle s'est renversée. Cela a conduit à ce que nous ayons des tours de service... Ces sangsues ne seraient jamais devenues aussi gentilles soudainement autrement !" Le conducteur ricana.

Sous l'éclairage de l'aube, la calèche se dirigea vers la rue Zouteland et prit sept à huit passagers en chemin.

Une fois Klein moins tendu, il ne conversa plus. Il ferma les yeux et se remémora les expériences de la veille, espérant remarquer s'il avait oublié quelque chose.

Au moment où le ciel était clair, quand le soleil était pleinement levé, la calèche arriva enfin à la rue Zouteland.

Klein pressa son chapeau de sa main gauche et sauta vivement de la calèche.

Il entra rapidement au 36 rue Zouteland et arriva devant la Compagnie de Sécurité Blackthorn après avoir monté l'escalier.

La porte était encore fermée et n'avait pas encore ouvert.

Klein sortit le trousseau de clés à sa taille, trouva la clé en laiton correspondante, l'inséra dans la serrure et la tourna.

Il poussa en avant alors que la porte s'ouvrait lentement. Il vit Leonard Mitchell, aux cheveux noirs et aux yeux verts, qui humait une cigarette récemment populaire.

"Pour être honnête, je préfère les cigares... Tu sembles pressé ?" demanda le Nighthawk à l'allure de poète d'une manière détendue et confortable.

"Où est le Capitaine ?" demanda Klein au lieu de répondre.

Leonard pointa vers la cloison.

"Il est dans son bureau. En tant que Insomniaque avancé, il n'a besoin que de deux heures de sommeil par jour. Je crois que c'est l’une potion que les propriétaires d'usines ou les banquiers aimeraient le plus."

Klein hocha la tête et passa rapidement à travers la cloison. Il vit que Dunn Smith avait ouvert la porte de son bureau et se tenait à l'entrée.

"Qu'y a-t-il ?" Vêtu de son manteau noir, il tenait une canne incrustée d'or avec une expression solennelle et sévère.

"J'ai eu une sensation de déjà-vu. Ça doit être le carnet. Le carnet de la famille Antigonus." Klein s'efforça de rendre sa réponse claire et logique.

"Où était-ce ?" L'expression de Dunn Smith n'avait pas de changements évidents.

Cependant, l'intuition de Klein lui disait qu'une agitation claire et invisible s'était produite en lui. C'était peut-être un éclair de son esprit ou un changement dans ses émotions.

"C'est à l'endroit où Leonard et moi avons sauvé l'otage hier. En face de la chambre des kidnappeurs. Je ne l'avais pas remarqué à ce moment-là jusqu'à ce que j'aie un rêve et reçoive une révélation," Klein ne dissimula rien.

"À ce qu'il paraît, j'ai raté l'occasion de faire d'énormes contributions." Leonard, qui s'était approché de la cloison, ricana.

Dunn hocha légèrement la tête alors qu'il ordonnait avec une expression solennelle : "Demandez à Kenley de remplacer le Vieux Neil pour la surveillance de l'armurerie. Que le Vieux Neil et Frye viennent avec nous."

Leonard cessa d'agir de manière frivole et informa immédiatement Kenley et Frye qui étaient dans la salle de récréation des Nighthawks. L'un d'eux était un Insomniaque et l'autre un Collecteur de Cadavres.

Cinq minutes plus tard, la calèche à deux roues qui relevait de la juridiction des Nighthawks commença à parcourir les rues clairsemées du matin.

Leonard portait un chapeau à plumes, une chemise et un gilet. Il remplaçait le conducteur de la calèche, faisant claquer un fouet de temps en temps, produisant un craquement net.

À l'intérieur de la calèche, Klein et le Vieux Neil étaient assis d'un côté. En face d'eux se trouvaient Dunn Smith et Frye.

La peau du Collecteur de Cadavres était si blanche qu'elle semblait soit ne pas avoir été exposée au soleil depuis très longtemps, soit il souffrait d'une grave carence en sang. Il semblait avoir une trentaine d'années, avec des cheveux noirs et des yeux bleus. Il avait un nez aquilin et ses lèvres étaient très fines. Il avait un comportement froid et sombre et dégageait une légère odeur due au contact fréquent avec les cadavres.

"Répète à nouveau la situation en détail." Dunn ajusta le col de son manteau noir.

Klein caressa la topaze suspendue dans sa manche alors qu'il commençait depuis leur mission jusqu'au rêve. À côté, le Vieux Neil ricana.

"Ton destin semble être lié à ce carnet de la famille Antigonus. Je ne m'attendais pas à ce que tu le rencontres de cette manière."

C'est vrai. N'est-ce pas trop de coïncidence !? Heureusement, Leonard vient de mentionner qu'il n'y avait aucune indication de factions cachées de pouvoirs mystérieux à l'œuvre d'après les enquêtes préliminaires sur l'enlèvement d'Elliott. C'était uniquement un crime motivé par l'argent. Sinon, je soupçonnerais vraiment que quelqu'un ait délibérément arrangé cela... Klein trouvait la situation plutôt curieuse.

C'était trop fortuit !

Dunn n'exprima pas ses idées car il était plongé dans une profonde réflexion. De même, le Collecteur de Cadavres Frye garda son silence dans son manteau noir.

Ce n'est que lorsque la calèche s'arrêta devant le bâtiment mentionné par Klein que le silence fut rompu.

"Montons. Klein, toi et le Vieux Neil marchez derrière. Soyez prudents, très prudents." Dunn descendit de la calèche et sortit un étrange revolver avec un canon clairement long et épais. Il le fourra dans sa poche droite.

"D'accord." Klein n'osa pas prendre la tête.

Après que Leonard eut trouvé quelqu'un pour surveiller la calèche, les cinq Transcendants entrèrent dans le bâtiment de manière ordonnée. Avec des pas très légers, ils arrivèrent au troisième étage.

"Est-ce ici ?" Leonard pointa vers l'appartement en face de celui des kidnappeurs.

Klein tapota deux fois sa glabelle et activa sa Vision Spirituelle.

Dans cet état, sa perception spirituelle était à nouveau améliorée. Il trouva la porte familière, comme s'il y était déjà entré auparavant.

"Oui." Il hocha la tête en signe d'affirmation.

Le Vieux Neil activa également sa perception spirituelle et après avoir observé attentivement, il dit : "Il n'y a personne à l'intérieur, ni aucune lueur spirituelle de magie."

Le Collecteur de Cadavres Frye ajouta de sa voix rauque : "Il n'y a pas d'esprits maléfiques."

Il pouvait voir de nombreux corps spirituels, y compris des esprits maléfiques et des spectres agités, même sans activer sa Vision Spirituelle.

Leonard fit un pas en avant et, comme hier, frappa la serrure de la porte.

Cette fois, non seulement le bois environnant se brisa, mais même la serrure de la porte vola et tomba bruyamment au sol.

Klein sembla sentir un sceau invisible disparaître instantanément. Immédiatement après, il sentit une odeur nauséabonde intense.

"Cadavre, un cadavre en décomposition," décrivit froidement Frye.

Il ne semblait pas souffrir de nausées.

Dunn tendit sa main droite gantée de noir et poussa lentement la porte. La première chose qu'ils virent fut une cheminée. Pour un début juillet, il y avait une chaleur anormale émanant de la pièce.

Devant la cheminée se trouvait une chaise à bascule. Assise dessus, il y avait une vielle femme vêtue de noir et blanc. Sa tête était baissée.

Son corps était anormalement grand. Sa peau était verdâtre-noire et gonflée. On avait l'impression qu'elle exploserait d'une simple pression, répandant une puanteur fétide de décomposition de l'intérieur. Alors que des asticots et autres parasites se tortillaient entre sa chair, son sang et ses jus de décomposition, ou ses vêtements et ses rides, ils apparaissaient comme des points de lumière dans la Vision Spirituelle. Ils semblaient s'accrocher à une obscurité éteinte.

Pa ! Pa !

Les globes oculaires de la vielle femme tombèrent au sol et roulèrent plusieurs fois, laissant derrière eux une traînée jaune-brun.

Klein se sentit dégoûté et, ne pouvant plus tolérer l'odeur putride, il se pencha et vomit.